月亮很薄，像片磨钝的刀片，冷冷地悬在檐角。
李长宁——现在该叫楚明昭了，但她心里还默念着那个旧名——躺在厢房的木板床上，睁着眼看帐顶的暗纹。
门外有极轻的脚步声。
不是路过。是停在门口。
然后，门栓被什么东西从外面拨动，很慢，很小心。“咔哒”一声轻响，门开了条缝。
一个黑影闪进来，又迅速掩上门。
“姑娘？姑娘醒醒！”
是膳房那个送过馊粥的仆妇，姓周，府里人都叫她周婆子。此刻她蹲在床边，压着嗓子，手在发抖。
楚明昭坐起身，没点灯。
月光从窗纸透进来，勉强照见周婆子惨白的脸。
“快，跟我走。”周婆子抓住她的手腕，力道大得发颤，“王爷……王爷要杀你！”
楚明昭没动。
“真的！”周婆子急得快哭出来，“我亲耳听见的，王爷跟心腹说，留着你迟早是祸害，等问出玉玺的下落就……”她做了个抹脖子的动作。
“什么时候？”楚明昭问，声音很静。
“明晚！所以今晚必须走！”周婆子从怀里掏出个小包袱，塞给她，“这里面有干粮，还有点碎银子。后院角门我弄松了锁，出去往东走三里，有辆马车等着，会送你去南边……”
楚明昭接过包袱，掂了掂。
很轻。
她打开，借着月光看——两块硬饼，一包肉干，还有几粒碎银，加起来不到一两。
“谁让你来的？”她问。
周婆子一愣：“什、什么？”
“马车是谁准备的？南边接应的是谁？”楚明昭抬眼，“周婆婆，你一个膳房仆妇，哪来的银子打点角门守卫？又哪来的门路安排马车？”
周婆子脸色更白了。
“我……我是看你可怜……”
“哦。”楚明昭把包袱重新系好，递回去，“那谢谢婆婆。但我不走。”
“你疯啦？！”周婆子声音拔高，又赶紧压下去，“王爷真要杀你！”
楚明昭躺回床上，拉过被子盖好。
“那就杀吧。”她闭上眼，“我困了。”
周婆子僵在原地。
半晌，她跺了跺脚，揣着包袱匆匆走了。门重新掩上，落锁的声音比来时重得多。
楚明昭睁开眼。
看着帐顶，一动不动。
直到窗外传来三更的梆子声。
她起身，穿好衣服，走到门边听了听。外头只有风声。
推门。
门没锁——周婆子刚才慌乱，忘了重新锁上。
她走出去。
夜色里的王府像只蛰伏的巨兽，廊下的灯笼昏黄如惺忪的眼。她没往后院角门去，而是转身，走向另一个方向。
萧绝的书房还亮着灯。
窗纸上映出一个人影，坐着，在看书。
楚明昭在廊柱的阴影里站了一会儿，然后走过去，抬手敲门。
“进。”
她推门进去。
萧绝坐在书案后，手里果然拿着本书。见她进来，他抬了抬眼，没说话。
楚明昭走到案前三步处，跪下。
“奴婢来请罪。”
“何罪？”萧绝翻过一页书。
“奴婢方才，差点中了离间计。”
萧绝翻书的动作停了停。
“说下去。”
楚明昭抬起头，眼睛在烛光里亮得惊人：“周婆子今夜来找我，说王爷明晚要杀我，让我逃。后院角门有马车接应，往南走。”
“然后？”
“然后奴婢没逃。”她顿了顿，“因为第一，周婆子三月前因克扣菜钱被管事罚过月例，对王府心怀怨恨；第二，她儿子在城南赌坊欠了三十两银子，昨儿被人打断了腿；第三——”
她从袖中掏出一个小纸包，放在地上。
“这包蒙汗药，是从她刚才塞给我的肉干里掉出来的。不是要送我走，是要迷晕了送去别处。”
萧绝放下书。
烛火“噼啪”爆了个灯花。
“你怎么知道这些？”他问。
“柴房关着那三天，奴婢听见外头洒扫的婆子闲聊，说起周婆子被罚的事。昨夜奴婢去膳房……”她停住，没往下说。
萧绝却笑了：“说下去。昨夜你去膳房下药，还顺便听了墙角？”
楚明宁抿了抿唇。
“是。”她承认，“听见两个帮厨说，周婆子儿子被打断了腿，赌坊的人放话，三日不还钱就卸胳膊。”
“那蒙汗药呢？”
“肉干味道不对。”楚明昭说，“奴婢在宫里……以前，闻过这种药。”
萧绝盯着她看了很久。
久到烛火又跳了一下，蜡油凝固成浑圆的珠子。
“起来吧。”他终于说。
楚明昭站起来，腿有些麻。
“周婆子已经死了。”萧绝语气平淡，像在说今晚的菜咸了，“一刻钟前，在后院井里发现的。失足落井。”
楚明昭指尖一颤。
“害怕？”萧绝问。
“不。”她摇头，“只是觉得……可惜。”
“可惜什么？”
“可惜她儿子。”楚明昭说，“断了腿，又没了娘，三十两银子恐怕是还不上了。”
萧绝忽然笑出声。
不是冷笑，是真正觉得好笑那种笑。他靠在椅背上，烛光在他脸上投下晃动的阴影。
“楚明昭。”他第一次完整地叫这个名字，“你比我想的还有趣。”
楚明昭垂下眼。
“明日开始，你不用住厢房了。”萧绝说，“搬到西跨院，那边清静，适合养伤。”
这是赏赐。
也是新的囚笼。
“谢王爷。”她说。
萧绝挥挥手，示意她可以走了。
楚明昭走到门边，手搭上门栓时，忽然回头。
“王爷。”
“嗯？”
“您今晚……真的在等我逃吗？”
萧绝抬眼，烛火在他眸中跳动。
“你说呢？”
楚明昭沉默片刻。
“奴婢猜，您书案下面，压着王府的巡防图。如果奴婢真往后院角门去，此刻应该已经被暗卫拿下了。”
萧绝没说话。
但楚明昭看见，他搭在扶手上的手指，轻轻叩了一下。
她拉开门，走出去。
夜风很凉。
她沿着回廊往西跨院走，步子很稳。
走到月亮门时，她停下，回头看了一眼书房的方向。
窗上的剪影还在，一动不动。
像在等什么。
楚明昭转回头，继续走。
袖子里，那包蒙汗药还在。她没全交出去——留了一小撮，用油纸仔细包好，塞在腰带夹层里。
周婆子也许真是失足落井。
也许不是。
但都不重要。
重要的是——
萧绝在试她。
而她通过了。
代价是，往后每一步，都会比今夜更难。
西跨院果然清静，只有两个哑仆在洒扫，见她来，比划着手势引路。
房间比厢房大，有床有桌，甚至还有个小小的书架。
楚明昭关上门，背抵着门板。
长长地、无声地，吐出一口气。
手心全是汗。
她从怀里摸出那锭银子，握在掌心。冰凉的触感让她慢慢平静下来。
窗外，远处传来隐约的打更声。
四更天了。
离天亮，还有两个时辰。
离下一个试炼，也许更近。
李长宁——现在该叫楚明昭了，但她心里还默念着那个旧名——躺在厢房的木板床上，睁着眼看帐顶的暗纹。
门外有极轻的脚步声。
不是路过。是停在门口。
然后，门栓被什么东西从外面拨动，很慢，很小心。“咔哒”一声轻响，门开了条缝。
一个黑影闪进来，又迅速掩上门。
“姑娘？姑娘醒醒！”
是膳房那个送过馊粥的仆妇，姓周，府里人都叫她周婆子。此刻她蹲在床边，压着嗓子，手在发抖。
楚明昭坐起身，没点灯。
月光从窗纸透进来，勉强照见周婆子惨白的脸。
“快，跟我走。”周婆子抓住她的手腕，力道大得发颤，“王爷……王爷要杀你！”
楚明昭没动。
“真的！”周婆子急得快哭出来，“我亲耳听见的，王爷跟心腹说，留着你迟早是祸害，等问出玉玺的下落就……”她做了个抹脖子的动作。
“什么时候？”楚明昭问，声音很静。
“明晚！所以今晚必须走！”周婆子从怀里掏出个小包袱，塞给她，“这里面有干粮，还有点碎银子。后院角门我弄松了锁，出去往东走三里，有辆马车等着，会送你去南边……”
楚明昭接过包袱，掂了掂。
很轻。
她打开，借着月光看——两块硬饼，一包肉干，还有几粒碎银，加起来不到一两。
“谁让你来的？”她问。
周婆子一愣：“什、什么？”
“马车是谁准备的？南边接应的是谁？”楚明昭抬眼，“周婆婆，你一个膳房仆妇，哪来的银子打点角门守卫？又哪来的门路安排马车？”
周婆子脸色更白了。
“我……我是看你可怜……”
“哦。”楚明昭把包袱重新系好，递回去，“那谢谢婆婆。但我不走。”
“你疯啦？！”周婆子声音拔高，又赶紧压下去，“王爷真要杀你！”
楚明昭躺回床上，拉过被子盖好。
“那就杀吧。”她闭上眼，“我困了。”
周婆子僵在原地。
半晌，她跺了跺脚，揣着包袱匆匆走了。门重新掩上，落锁的声音比来时重得多。
楚明昭睁开眼。
看着帐顶，一动不动。
直到窗外传来三更的梆子声。
她起身，穿好衣服，走到门边听了听。外头只有风声。
推门。
门没锁——周婆子刚才慌乱，忘了重新锁上。
她走出去。
夜色里的王府像只蛰伏的巨兽，廊下的灯笼昏黄如惺忪的眼。她没往后院角门去，而是转身，走向另一个方向。
萧绝的书房还亮着灯。
窗纸上映出一个人影，坐着，在看书。
楚明昭在廊柱的阴影里站了一会儿，然后走过去，抬手敲门。
“进。”
她推门进去。
萧绝坐在书案后，手里果然拿着本书。见她进来，他抬了抬眼，没说话。
楚明昭走到案前三步处，跪下。
“奴婢来请罪。”
“何罪？”萧绝翻过一页书。
“奴婢方才，差点中了离间计。”
萧绝翻书的动作停了停。
“说下去。”
楚明昭抬起头，眼睛在烛光里亮得惊人：“周婆子今夜来找我，说王爷明晚要杀我，让我逃。后院角门有马车接应，往南走。”
“然后？”
“然后奴婢没逃。”她顿了顿，“因为第一，周婆子三月前因克扣菜钱被管事罚过月例，对王府心怀怨恨；第二，她儿子在城南赌坊欠了三十两银子，昨儿被人打断了腿；第三——”
她从袖中掏出一个小纸包，放在地上。
“这包蒙汗药，是从她刚才塞给我的肉干里掉出来的。不是要送我走，是要迷晕了送去别处。”
萧绝放下书。
烛火“噼啪”爆了个灯花。
“你怎么知道这些？”他问。
“柴房关着那三天，奴婢听见外头洒扫的婆子闲聊，说起周婆子被罚的事。昨夜奴婢去膳房……”她停住，没往下说。
萧绝却笑了：“说下去。昨夜你去膳房下药，还顺便听了墙角？”
楚明宁抿了抿唇。
“是。”她承认，“听见两个帮厨说，周婆子儿子被打断了腿，赌坊的人放话，三日不还钱就卸胳膊。”
“那蒙汗药呢？”
“肉干味道不对。”楚明昭说，“奴婢在宫里……以前，闻过这种药。”
萧绝盯着她看了很久。
久到烛火又跳了一下，蜡油凝固成浑圆的珠子。
“起来吧。”他终于说。
楚明昭站起来，腿有些麻。
“周婆子已经死了。”萧绝语气平淡，像在说今晚的菜咸了，“一刻钟前，在后院井里发现的。失足落井。”
楚明昭指尖一颤。
“害怕？”萧绝问。
“不。”她摇头，“只是觉得……可惜。”
“可惜什么？”
“可惜她儿子。”楚明昭说，“断了腿，又没了娘，三十两银子恐怕是还不上了。”
萧绝忽然笑出声。
不是冷笑，是真正觉得好笑那种笑。他靠在椅背上，烛光在他脸上投下晃动的阴影。
“楚明昭。”他第一次完整地叫这个名字，“你比我想的还有趣。”
楚明昭垂下眼。
“明日开始，你不用住厢房了。”萧绝说，“搬到西跨院，那边清静，适合养伤。”
这是赏赐。
也是新的囚笼。
“谢王爷。”她说。
萧绝挥挥手，示意她可以走了。
楚明昭走到门边，手搭上门栓时，忽然回头。
“王爷。”
“嗯？”
“您今晚……真的在等我逃吗？”
萧绝抬眼，烛火在他眸中跳动。
“你说呢？”
楚明昭沉默片刻。
“奴婢猜，您书案下面，压着王府的巡防图。如果奴婢真往后院角门去，此刻应该已经被暗卫拿下了。”
萧绝没说话。
但楚明昭看见，他搭在扶手上的手指，轻轻叩了一下。
她拉开门，走出去。
夜风很凉。
她沿着回廊往西跨院走，步子很稳。
走到月亮门时，她停下，回头看了一眼书房的方向。
窗上的剪影还在，一动不动。
像在等什么。
楚明昭转回头，继续走。
袖子里，那包蒙汗药还在。她没全交出去——留了一小撮，用油纸仔细包好，塞在腰带夹层里。
周婆子也许真是失足落井。
也许不是。
但都不重要。
重要的是——
萧绝在试她。
而她通过了。
代价是，往后每一步，都会比今夜更难。
西跨院果然清静，只有两个哑仆在洒扫，见她来，比划着手势引路。
房间比厢房大，有床有桌，甚至还有个小小的书架。
楚明昭关上门，背抵着门板。
长长地、无声地，吐出一口气。
手心全是汗。
她从怀里摸出那锭银子，握在掌心。冰凉的触感让她慢慢平静下来。
窗外，远处传来隐约的打更声。
四更天了。
离天亮，还有两个时辰。
离下一个试炼，也许更近。