黑暗，潮湿，压抑。岩缝狭窄曲折，向下倾斜，仿佛通往地心。苏挽月手中木杖发出的幽绿光芒，勉强照亮身前几步的距离，映出嶙峋湿滑的石壁。空气带着陈腐的土腥味，隐隐还有水流的声音从深处传来。
沈清猗扶着冰冷潮湿的石壁，深一脚浅一脚地前行。指尖伤口已经麻木，脑海中依旧回荡着在石板上“看”到的画面，以及那行父亲以血为墨、以神为笔留下的意念血字。“天时谬，地脉偏，人祸起……以吾之思，补天之隙……留此一线，待有缘人……”
“补”上了那一笔，会如何？那冲天的赤红光柱，是煞眼被暂时安抚的征兆，还是触发了别的什么？朱常瀛拼死传出的“时”字，父亲留下的“补天之隙”，自己这“同源之血”的提笔添字……这一切，到底指向一个怎样的真相和未来？
“这岩缝似乎是天然形成，但有人工开凿拓宽的痕迹，年代很久远了。” 前面探路的汉子压低声音说道，他手中举着一支浸了油脂的火把，是临时用衣襟和随身携带的火折子做的。火把的光芒驱散了部分黑暗，也照出了岩壁上一些模糊的凿痕。
“小心脚下，有积水。” 苏挽月提醒道，她的声音在狭窄的空间里带着回音，显得有些缥缈。她脸色依旧苍白，但眼神锐利，警惕地感知着四周。方才在崖壁上强行施展术法，又经历连番变故，她的损耗极大，此刻不过强撑。
沈清猗默默点头，心中忧虑更甚。苏姨的损耗，陆擎的蛊毒，朱常瀛的垂危，影七和其余护卫下落不明，外面强敌环伺……前路漫漫，危机四伏。父亲留下的“一线”，真的能带来生机吗？还是仅仅将灾祸推迟，将更沉重的担子，压在了她的肩上？
“万民无恙……” 她忽然想起父亲笔记扉页上，那力透纸背的四个字。那是父亲一生秉持的信念，是他不惜以身犯险、深入“潜龙渊”，甚至最后可能付出生命代价的初衷。可如今，“人祸”已起，“地脉”偏移，“天时”谬误，父亲自己也生死不明（至少在已知信息中如此），这“万民无恙”，何其沉重，又何其遥远。
岩缝似乎没有尽头，一直向下，蜿蜒曲折。不知走了多久，地势渐渐平缓，空气也变得流通了些，水流声越来越清晰。终于，前方探路的汉子低呼一声：“有光！前面好像是个大点的地方！”
众人精神一振，加快脚步。转过一个弯，眼前豁然开朗。岩缝在此处扩大，形成一个天然的石室，约有半间屋子大小。石室一侧，有一条地下暗河静静流淌，河水幽深，不知源自何处，流向何方。石室顶部有裂缝，透下几缕极其微弱的天光，勉强能视物，也让空气不至于太过污浊。更让人惊讶的是，石室中竟然有人类活动的痕迹——角落里堆着些腐朽的木板，石壁上有烟熏火燎的痕迹，甚至还有一个简陋的石灶。
“这里有人待过！” 断后的汉子检查了那些木板和石灶，“看痕迹，至少是几年前了。可能是猎户，或者……更早的什么人。”
苏挽月走到暗河边，蹲下用手掬起一捧水，仔细嗅了嗅，又蘸了点放在舌尖尝了尝。“水是活水，还算清澈，应该能喝。” 她看向沈清猗，“清猗，我们需要休整。殿下经不起颠簸了，你的体力也到了极限。此地相对隐蔽，又有水源，可以暂避。”
沈清猗看向被林慕贤和另一名汉子小心安置在石室干燥处的朱常瀛。他依旧昏迷，脸色灰败，那几缕灰发在昏暗的光线下更加刺眼。老军医留下的药已经喂过，但效果甚微。他就像一个即将燃尽的蜡烛，生命力在悄然流逝。
“好，就在此休整。” 沈清猗点头，声音沙哑。她知道自己也快撑不住了，不仅仅是身体的疲惫，更有精神上的巨大压力。
众人放下简易担架，将朱常瀛安置好。林慕贤立刻为他检查伤势，重新上药包扎。苏挽月则取出随身携带的、为数不多的南疆秘药，自己服下一颗，又递给沈清猗一颗。“固本培元，先保住元气。”
沈清猗吞下药丸，一股暖流自腹中升起，稍稍驱散了四肢百骸的寒意和疲惫。她靠着石壁坐下，目光扫过这简陋的石室，最后落在静静流淌的暗河上。河水幽深，倒映着顶部裂隙漏下的微光，恍惚间，仿佛看到了父亲沈炼伏案疾书、眉头紧锁的身影，看到了母亲深夜独自垂泪的侧脸，看到了朱常瀛在地宫煞眼中决绝的背影，看到了那冲天而起的赤红光柱……
“清猗，” 苏挽月坐到她身边，递过水囊，“喝点水。别想太多，眼下最重要的是活下去，只有活下去，才能弄清真相，才能……完成沈大人未竟之事。”
沈清猗接过水囊，抿了一小口，冰凉的地下河水让她打了个寒噤，头脑却清醒了些。“苏姨，你说……我父亲他，当年真的只是想‘补天之隙’，暂缓灾祸吗？他留下这石板，留下这‘一线’，真的只是为了让后来人，重复他的做法，再延缓三十六年？”
苏挽月沉默片刻，缓缓道：“沈大人惊才绝艳，心思缜密，他所谋所虑，非常人所能度。但以我对他的了解，他绝非仅仅满足于‘延缓’之人。他既说‘留此一线，待有缘人’，这‘一线’，或许不仅仅是补全封印，延缓爆发这么简单。可能……其中还藏着彻底解决‘人瘟’，或者说，纠正那‘天时谬误’、‘地脉偏移’的真正关键。只是这关键，或许需要特定的条件，或许需要付出更大的代价，或许……连他自己也未完全参透，故而只能留下线索，以待后来。”
“更大的代价……” 沈清猗喃喃，目光不由自主地投向昏迷的朱常瀛。折损寿元，天厌反噬，这就是试图“窃天时”、干扰天命运行付出的代价吗？那父亲当年，是否也付出了类似的代价？他最后的失踪，是否与此有关？
“还有三殿下传出的‘时’字，” 苏挽月继续道，眉头紧锁，“他必定在地宫核心看到了什么，或者触动了什么，才会如此。‘时错了’，‘快离开西山’……结合沈大人的留字，我有个猜测。”
沈清猗看向她。
“或许，沈大人当年推演出的‘补天’之法，需要一个特定的‘时机’，或者说‘天时节点’。这个节点，可能与某种星象、地气运转的规律有关。他留下了石板和缺笔，是为这个节点准备的‘钥匙’或‘引子’。而三殿下，可能在地宫中，因为某些原因（比如与南疆巫师的争斗，或者煞眼本身的异动），无意中或者被迫，在错误的‘时辰’触动了什么，试图强行‘补天’或‘镇煞’，结果因为时辰不对，非但没有成功，反而引动了更剧烈的反噬，也就是‘天厌’，导致自身折寿，煞眼也可能暂时被激怒，才有了昨夜和今日的种种异象。而你方才补全那一笔，或许在某种程度上，稍稍平复了因为时辰错误而引发的躁动，但并未从根本上解决问题，甚至可能因为时辰依旧不对，效果大打折扣，或者埋下了别的隐患。” 苏挽月的声音在空旷的石室中回荡，带着一种冷静到近乎残酷的分析。
沈清猗听得背脊发凉。如果苏姨的猜测接近真相，那意味着什么？意味着父亲留下的“一线生机”，需要在一个绝对正确的“天时”才能启动，才能达到最佳效果，甚至可能彻底解决问题。而朱常瀛的贸然行动，打乱了步骤，甚至可能使情况变得更糟。自己方才的“提笔添字”，只是亡羊补牢，甚至可能因为时机依旧不对，而事倍功半，或者带来未知的变数。
“那正确的‘天时’，到底是什么？在哪里可以知道？” 沈清猗急问。
苏挽月摇头：“这恐怕只有沈大人自己，或者他留下的完整推演记录才知晓。钦天监监正的呓语，或许触及了皮毛，但他昏迷不醒。三殿下可能知道一些，但他……” 她看了一眼朱常瀛，未尽之意不言而喻。
线索似乎又断了。不，或许没有完全断。沈清猗想起父亲那本染血的笔记，那些复杂的星图、地脉图、以及语焉不详的批注。或许，答案就在那些她尚未完全理解的部分中。还有朱常瀛，如果他醒来，或许能提供关键信息。
就在这时，一直昏迷的朱常瀛，喉咙里忽然发出嗬嗬的声响，眼皮剧烈颤抖起来。
“殿下！” 林慕贤和沈清猗同时扑到榻边。
朱常瀛的眼睛艰难地睁开了一条缝，眼神涣散，没有焦距，但比起之前的茫然，似乎多了一丝微弱的清明。他嘴唇翕动，沈清猗立刻俯身贴近。
“……清……猗……” 极其微弱，几乎听不见的气音。
“我在！殿下，我在！” 沈清猗紧紧握住他冰凉的手，声音哽咽。
朱常瀛的目光似乎努力想凝聚，看向沈清猗的脸，但最终只是徒劳。他喘息着，每一个字都仿佛用尽全身力气：“地宫……核心……石台……背面……有……图……星……地脉……交汇……三……日……后……子时……唯一……机会……”
断断续续，模糊不清，但几个关键词，如同惊雷般炸响在沈清猗耳边！
地宫核心石台背面有图！星图？地脉图？交汇？三日后子时？唯一机会？！
难道，那就是父亲留下的、关于正确“天时”的线索？就刻在地宫核心那恐怖石台的背面？而三日后子时，就是那个正确的、唯一的时机？！
“殿下，什么图？三日后子时，是做什么的机会？是补全封印？还是彻底解决‘人瘟’？” 沈清猗急切追问。
朱常瀛似乎想回答，但一阵剧烈的咳嗽打断了他，他咳出暗红色的血沫，脸色瞬间又灰败下去，眼神开始涣散。
“不能再问了！” 林慕贤急道，快速施针。
朱常瀛用尽最后力气，目光似乎投向沈清猗，又似乎穿透她，望向虚空，嘴唇艰难地吐出几个模糊的音节：“……万……民……无……恙……对不……起……” 最后一个字音落下，他眼睛一闭，再次昏死过去，气息微弱得几乎感觉不到。
“殿下！殿下！” 沈清猗连声呼唤，却再无回应。
“万民无恙……对不起……” 沈清猗重复着这句话，泪水模糊了视线。对不起什么？对不起没有保护好她？对不起没能完成使命？还是对不起，将这沉重的担子，留给了她？
“地宫核心石台背面……三日后子时……唯一机会……” 苏挽月脸色凝重无比，“清猗，三殿下这是在用最后清醒的意志，告诉我们最关键的信息！地宫石台背面，有星图地脉交汇之图，指示了真正的‘天时’！而三日后子时，就是那个时机！很可能是彻底解决‘人瘟’隐患，或者完成沈大人‘补天’遗志的唯一机会！”
“可地宫……” 一名汉子忍不住道，“那里现在肯定被太子、晋王的人，还有那些南疆巫师严密把守，甚至可能因为之前的变故，变得更加危险！我们怎么回去？殿下这样子，怎么回去？”
是啊，怎么回去？朱常瀛命悬一线，陆擎身中奇毒，苏挽月损耗过度，外面强敌环伺，地宫更是龙潭虎穴。三日后子时，时间紧迫！
沈清猗擦去眼泪，看着朱常瀛苍白如纸的脸，看着苏挽月疲惫却坚定的眼神，看着林慕贤和仅存的两名护卫眼中的决绝，又想起父亲笔记上力透纸背的“万民无恙”，想起朱常瀛最后那句“对不起”中深藏的愧疚与托付。
一股前所未有的力量，从心底最深处涌起。那是对父亲信念的承接，是对朱常瀛牺牲的不忍，是对苏姨、林叔叔、陆擎以及所有为此事付出之人的责任，更是对“万民无恙”这沉重誓言的回应。
地宫再险，也要回去。时机唯一，必须抓住。父亲留下的路，要由她走下去。朱常瀛用命换来的信息，不能白费。
“我们回去。” 沈清猗站起身，声音不大，却异常清晰坚定，在这幽暗的石室中回荡。
苏挽月看向她，没有惊讶，只有了然和一丝担忧。
“但回去之前，我们必须做好准备。” 沈清猗的目光扫过众人，“朱……殿下需要更稳妥的安置和治疗，陆大哥的毒需要尽快设法压制，苏姨需要时间恢复，我们需要了解外面的确切情况，需要找到一条相对安全的、重返地宫附近的路，还需要……破解石台背面的图，确认三日后子时的具体含义和操作方法。”
她走到暗河边，捧起冰冷的河水洗了把脸，强迫自己彻底冷静下来。“此地隐蔽，且有水源，可暂作栖身。林叔叔，麻烦你照顾殿下，尽量稳住他的伤势。这位大哥，” 她看向一名伤势较轻的护卫，“劳烦你，沿暗河上下游小心探查，看能否找到其他出口，或者判断我们的大致方位。苏姨，你抓紧调息。我……” 她拿出怀中那本染血的笔记和那几页残页，“我需要再仔细看看父亲留下的东西。三殿下拼死带回的信息，必须和父亲的笔记印证，才能找到出路。”
苏挽月点头：“好。清猗，你记住，你不是一个人。沈大人的遗志，殿下的付出，陆擎的毒，还有我们这些人的性命，都系于此。但你也无需将所有担子都扛在自己肩上。谋事在人，成事……有时也需看天意。”
沈清猗握紧了手中的笔记，感受着羊皮封面的粗粝触感。天意？父亲不信天意，只信“以吾之思，补天之隙”。朱常瀛试图“窃天时”，却遭“天厌”。而自己，一个原本只求安稳度日的弱女子，被命运推着走到这一步，又该如何面对这莫测的“天意”？
她不知道。但她知道，有些事，必须去做。有些人，必须去救。有些诺言，必须去践行。
“万民无恙。” 她低声重复，仿佛是对父亲的回应，也是对昏迷的朱常瀛，对所有人，更是对自己的承诺。
石室中陷入寂静，只有暗河潺潺的流水声，和众人压抑的呼吸声。微光从顶部的裂隙洒下，在幽暗的水面上投下破碎的光斑，仿佛预示着前路，破碎而迷茫，却又隐隐透着，一线微光。
沈清猗翻开父亲的笔记，就着那微弱的天光和水面反射的光，一字一句，重新研读。这一次，她带着朱常瀛用生命换来的关键词——“地宫核心石台背面”、“星图地脉交汇”、“三日后子时”、“唯一机会”，去审视那些曾经晦涩难懂的星图、地脉走向、以及父亲在字里行间留下的、充满忧虑与决绝的批注。
她要知道，三日后子时，究竟是一个怎样的“时机”。她要找到，重返地宫、面对那恐怖煞眼和各方强敌的方法。她要弄明白，父亲所说的“补天之隙”，究竟要如何“补”。她要履行，自己对父亲、对朱常瀛、对所有人，也是对自己许下的承诺——
万民无恙。
无论前路如何艰险，无论代价何等沉重。
沈清猗扶着冰冷潮湿的石壁，深一脚浅一脚地前行。指尖伤口已经麻木，脑海中依旧回荡着在石板上“看”到的画面，以及那行父亲以血为墨、以神为笔留下的意念血字。“天时谬，地脉偏，人祸起……以吾之思，补天之隙……留此一线，待有缘人……”
“补”上了那一笔，会如何？那冲天的赤红光柱，是煞眼被暂时安抚的征兆，还是触发了别的什么？朱常瀛拼死传出的“时”字，父亲留下的“补天之隙”，自己这“同源之血”的提笔添字……这一切，到底指向一个怎样的真相和未来？
“这岩缝似乎是天然形成，但有人工开凿拓宽的痕迹，年代很久远了。” 前面探路的汉子压低声音说道，他手中举着一支浸了油脂的火把，是临时用衣襟和随身携带的火折子做的。火把的光芒驱散了部分黑暗，也照出了岩壁上一些模糊的凿痕。
“小心脚下，有积水。” 苏挽月提醒道，她的声音在狭窄的空间里带着回音，显得有些缥缈。她脸色依旧苍白，但眼神锐利，警惕地感知着四周。方才在崖壁上强行施展术法，又经历连番变故，她的损耗极大，此刻不过强撑。
沈清猗默默点头，心中忧虑更甚。苏姨的损耗，陆擎的蛊毒，朱常瀛的垂危，影七和其余护卫下落不明，外面强敌环伺……前路漫漫，危机四伏。父亲留下的“一线”，真的能带来生机吗？还是仅仅将灾祸推迟，将更沉重的担子，压在了她的肩上？
“万民无恙……” 她忽然想起父亲笔记扉页上，那力透纸背的四个字。那是父亲一生秉持的信念，是他不惜以身犯险、深入“潜龙渊”，甚至最后可能付出生命代价的初衷。可如今，“人祸”已起，“地脉”偏移，“天时”谬误，父亲自己也生死不明（至少在已知信息中如此），这“万民无恙”，何其沉重，又何其遥远。
岩缝似乎没有尽头，一直向下，蜿蜒曲折。不知走了多久，地势渐渐平缓，空气也变得流通了些，水流声越来越清晰。终于，前方探路的汉子低呼一声：“有光！前面好像是个大点的地方！”
众人精神一振，加快脚步。转过一个弯，眼前豁然开朗。岩缝在此处扩大，形成一个天然的石室，约有半间屋子大小。石室一侧，有一条地下暗河静静流淌，河水幽深，不知源自何处，流向何方。石室顶部有裂缝，透下几缕极其微弱的天光，勉强能视物，也让空气不至于太过污浊。更让人惊讶的是，石室中竟然有人类活动的痕迹——角落里堆着些腐朽的木板，石壁上有烟熏火燎的痕迹，甚至还有一个简陋的石灶。
“这里有人待过！” 断后的汉子检查了那些木板和石灶，“看痕迹，至少是几年前了。可能是猎户，或者……更早的什么人。”
苏挽月走到暗河边，蹲下用手掬起一捧水，仔细嗅了嗅，又蘸了点放在舌尖尝了尝。“水是活水，还算清澈，应该能喝。” 她看向沈清猗，“清猗，我们需要休整。殿下经不起颠簸了，你的体力也到了极限。此地相对隐蔽，又有水源，可以暂避。”
沈清猗看向被林慕贤和另一名汉子小心安置在石室干燥处的朱常瀛。他依旧昏迷，脸色灰败，那几缕灰发在昏暗的光线下更加刺眼。老军医留下的药已经喂过，但效果甚微。他就像一个即将燃尽的蜡烛，生命力在悄然流逝。
“好，就在此休整。” 沈清猗点头，声音沙哑。她知道自己也快撑不住了，不仅仅是身体的疲惫，更有精神上的巨大压力。
众人放下简易担架，将朱常瀛安置好。林慕贤立刻为他检查伤势，重新上药包扎。苏挽月则取出随身携带的、为数不多的南疆秘药，自己服下一颗，又递给沈清猗一颗。“固本培元，先保住元气。”
沈清猗吞下药丸，一股暖流自腹中升起，稍稍驱散了四肢百骸的寒意和疲惫。她靠着石壁坐下，目光扫过这简陋的石室，最后落在静静流淌的暗河上。河水幽深，倒映着顶部裂隙漏下的微光，恍惚间，仿佛看到了父亲沈炼伏案疾书、眉头紧锁的身影，看到了母亲深夜独自垂泪的侧脸，看到了朱常瀛在地宫煞眼中决绝的背影，看到了那冲天而起的赤红光柱……
“清猗，” 苏挽月坐到她身边，递过水囊，“喝点水。别想太多，眼下最重要的是活下去，只有活下去，才能弄清真相，才能……完成沈大人未竟之事。”
沈清猗接过水囊，抿了一小口，冰凉的地下河水让她打了个寒噤，头脑却清醒了些。“苏姨，你说……我父亲他，当年真的只是想‘补天之隙’，暂缓灾祸吗？他留下这石板，留下这‘一线’，真的只是为了让后来人，重复他的做法，再延缓三十六年？”
苏挽月沉默片刻，缓缓道：“沈大人惊才绝艳，心思缜密，他所谋所虑，非常人所能度。但以我对他的了解，他绝非仅仅满足于‘延缓’之人。他既说‘留此一线，待有缘人’，这‘一线’，或许不仅仅是补全封印，延缓爆发这么简单。可能……其中还藏着彻底解决‘人瘟’，或者说，纠正那‘天时谬误’、‘地脉偏移’的真正关键。只是这关键，或许需要特定的条件，或许需要付出更大的代价，或许……连他自己也未完全参透，故而只能留下线索，以待后来。”
“更大的代价……” 沈清猗喃喃，目光不由自主地投向昏迷的朱常瀛。折损寿元，天厌反噬，这就是试图“窃天时”、干扰天命运行付出的代价吗？那父亲当年，是否也付出了类似的代价？他最后的失踪，是否与此有关？
“还有三殿下传出的‘时’字，” 苏挽月继续道，眉头紧锁，“他必定在地宫核心看到了什么，或者触动了什么，才会如此。‘时错了’，‘快离开西山’……结合沈大人的留字，我有个猜测。”
沈清猗看向她。
“或许，沈大人当年推演出的‘补天’之法，需要一个特定的‘时机’，或者说‘天时节点’。这个节点，可能与某种星象、地气运转的规律有关。他留下了石板和缺笔，是为这个节点准备的‘钥匙’或‘引子’。而三殿下，可能在地宫中，因为某些原因（比如与南疆巫师的争斗，或者煞眼本身的异动），无意中或者被迫，在错误的‘时辰’触动了什么，试图强行‘补天’或‘镇煞’，结果因为时辰不对，非但没有成功，反而引动了更剧烈的反噬，也就是‘天厌’，导致自身折寿，煞眼也可能暂时被激怒，才有了昨夜和今日的种种异象。而你方才补全那一笔，或许在某种程度上，稍稍平复了因为时辰错误而引发的躁动，但并未从根本上解决问题，甚至可能因为时辰依旧不对，效果大打折扣，或者埋下了别的隐患。” 苏挽月的声音在空旷的石室中回荡，带着一种冷静到近乎残酷的分析。
沈清猗听得背脊发凉。如果苏姨的猜测接近真相，那意味着什么？意味着父亲留下的“一线生机”，需要在一个绝对正确的“天时”才能启动，才能达到最佳效果，甚至可能彻底解决问题。而朱常瀛的贸然行动，打乱了步骤，甚至可能使情况变得更糟。自己方才的“提笔添字”，只是亡羊补牢，甚至可能因为时机依旧不对，而事倍功半，或者带来未知的变数。
“那正确的‘天时’，到底是什么？在哪里可以知道？” 沈清猗急问。
苏挽月摇头：“这恐怕只有沈大人自己，或者他留下的完整推演记录才知晓。钦天监监正的呓语，或许触及了皮毛，但他昏迷不醒。三殿下可能知道一些，但他……” 她看了一眼朱常瀛，未尽之意不言而喻。
线索似乎又断了。不，或许没有完全断。沈清猗想起父亲那本染血的笔记，那些复杂的星图、地脉图、以及语焉不详的批注。或许，答案就在那些她尚未完全理解的部分中。还有朱常瀛，如果他醒来，或许能提供关键信息。
就在这时，一直昏迷的朱常瀛，喉咙里忽然发出嗬嗬的声响，眼皮剧烈颤抖起来。
“殿下！” 林慕贤和沈清猗同时扑到榻边。
朱常瀛的眼睛艰难地睁开了一条缝，眼神涣散，没有焦距，但比起之前的茫然，似乎多了一丝微弱的清明。他嘴唇翕动，沈清猗立刻俯身贴近。
“……清……猗……” 极其微弱，几乎听不见的气音。
“我在！殿下，我在！” 沈清猗紧紧握住他冰凉的手，声音哽咽。
朱常瀛的目光似乎努力想凝聚，看向沈清猗的脸，但最终只是徒劳。他喘息着，每一个字都仿佛用尽全身力气：“地宫……核心……石台……背面……有……图……星……地脉……交汇……三……日……后……子时……唯一……机会……”
断断续续，模糊不清，但几个关键词，如同惊雷般炸响在沈清猗耳边！
地宫核心石台背面有图！星图？地脉图？交汇？三日后子时？唯一机会？！
难道，那就是父亲留下的、关于正确“天时”的线索？就刻在地宫核心那恐怖石台的背面？而三日后子时，就是那个正确的、唯一的时机？！
“殿下，什么图？三日后子时，是做什么的机会？是补全封印？还是彻底解决‘人瘟’？” 沈清猗急切追问。
朱常瀛似乎想回答，但一阵剧烈的咳嗽打断了他，他咳出暗红色的血沫，脸色瞬间又灰败下去，眼神开始涣散。
“不能再问了！” 林慕贤急道，快速施针。
朱常瀛用尽最后力气，目光似乎投向沈清猗，又似乎穿透她，望向虚空，嘴唇艰难地吐出几个模糊的音节：“……万……民……无……恙……对不……起……” 最后一个字音落下，他眼睛一闭，再次昏死过去，气息微弱得几乎感觉不到。
“殿下！殿下！” 沈清猗连声呼唤，却再无回应。
“万民无恙……对不起……” 沈清猗重复着这句话，泪水模糊了视线。对不起什么？对不起没有保护好她？对不起没能完成使命？还是对不起，将这沉重的担子，留给了她？
“地宫核心石台背面……三日后子时……唯一机会……” 苏挽月脸色凝重无比，“清猗，三殿下这是在用最后清醒的意志，告诉我们最关键的信息！地宫石台背面，有星图地脉交汇之图，指示了真正的‘天时’！而三日后子时，就是那个时机！很可能是彻底解决‘人瘟’隐患，或者完成沈大人‘补天’遗志的唯一机会！”
“可地宫……” 一名汉子忍不住道，“那里现在肯定被太子、晋王的人，还有那些南疆巫师严密把守，甚至可能因为之前的变故，变得更加危险！我们怎么回去？殿下这样子，怎么回去？”
是啊，怎么回去？朱常瀛命悬一线，陆擎身中奇毒，苏挽月损耗过度，外面强敌环伺，地宫更是龙潭虎穴。三日后子时，时间紧迫！
沈清猗擦去眼泪，看着朱常瀛苍白如纸的脸，看着苏挽月疲惫却坚定的眼神，看着林慕贤和仅存的两名护卫眼中的决绝，又想起父亲笔记上力透纸背的“万民无恙”，想起朱常瀛最后那句“对不起”中深藏的愧疚与托付。
一股前所未有的力量，从心底最深处涌起。那是对父亲信念的承接，是对朱常瀛牺牲的不忍，是对苏姨、林叔叔、陆擎以及所有为此事付出之人的责任，更是对“万民无恙”这沉重誓言的回应。
地宫再险，也要回去。时机唯一，必须抓住。父亲留下的路，要由她走下去。朱常瀛用命换来的信息，不能白费。
“我们回去。” 沈清猗站起身，声音不大，却异常清晰坚定，在这幽暗的石室中回荡。
苏挽月看向她，没有惊讶，只有了然和一丝担忧。
“但回去之前，我们必须做好准备。” 沈清猗的目光扫过众人，“朱……殿下需要更稳妥的安置和治疗，陆大哥的毒需要尽快设法压制，苏姨需要时间恢复，我们需要了解外面的确切情况，需要找到一条相对安全的、重返地宫附近的路，还需要……破解石台背面的图，确认三日后子时的具体含义和操作方法。”
她走到暗河边，捧起冰冷的河水洗了把脸，强迫自己彻底冷静下来。“此地隐蔽，且有水源，可暂作栖身。林叔叔，麻烦你照顾殿下，尽量稳住他的伤势。这位大哥，” 她看向一名伤势较轻的护卫，“劳烦你，沿暗河上下游小心探查，看能否找到其他出口，或者判断我们的大致方位。苏姨，你抓紧调息。我……” 她拿出怀中那本染血的笔记和那几页残页，“我需要再仔细看看父亲留下的东西。三殿下拼死带回的信息，必须和父亲的笔记印证，才能找到出路。”
苏挽月点头：“好。清猗，你记住，你不是一个人。沈大人的遗志，殿下的付出，陆擎的毒，还有我们这些人的性命，都系于此。但你也无需将所有担子都扛在自己肩上。谋事在人，成事……有时也需看天意。”
沈清猗握紧了手中的笔记，感受着羊皮封面的粗粝触感。天意？父亲不信天意，只信“以吾之思，补天之隙”。朱常瀛试图“窃天时”，却遭“天厌”。而自己，一个原本只求安稳度日的弱女子，被命运推着走到这一步，又该如何面对这莫测的“天意”？
她不知道。但她知道，有些事，必须去做。有些人，必须去救。有些诺言，必须去践行。
“万民无恙。” 她低声重复，仿佛是对父亲的回应，也是对昏迷的朱常瀛，对所有人，更是对自己的承诺。
石室中陷入寂静，只有暗河潺潺的流水声，和众人压抑的呼吸声。微光从顶部的裂隙洒下，在幽暗的水面上投下破碎的光斑，仿佛预示着前路，破碎而迷茫，却又隐隐透着，一线微光。
沈清猗翻开父亲的笔记，就着那微弱的天光和水面反射的光，一字一句，重新研读。这一次，她带着朱常瀛用生命换来的关键词——“地宫核心石台背面”、“星图地脉交汇”、“三日后子时”、“唯一机会”，去审视那些曾经晦涩难懂的星图、地脉走向、以及父亲在字里行间留下的、充满忧虑与决绝的批注。
她要知道，三日后子时，究竟是一个怎样的“时机”。她要找到，重返地宫、面对那恐怖煞眼和各方强敌的方法。她要弄明白，父亲所说的“补天之隙”，究竟要如何“补”。她要履行，自己对父亲、对朱常瀛、对所有人，也是对自己许下的承诺——
万民无恙。
无论前路如何艰险，无论代价何等沉重。