竹叶在晚风中沙沙作响，精舍前的空地上，气氛凝滞。苏挽月目光如刀，在朱常瀛和林慕贤身上刮过，最后定格在沈清猗身上，带着审视与不耐。
朱常瀛上前一步，对苏挽月拱手道：“苏姑娘，令姐之事，朱某确有责任，当年未能护她周全，至今引以为憾。至于仇人……” 他顿了顿，神色凝重，“乃是当今太子朱由校，及其麾下一干方士、爪牙。他们为夺《瘟神散典》，灭口知情之人，晚晴与沈炼兄，皆遭其毒手。”
“太子？” 苏挽月眼中厉芒一闪，随即冷笑，“好，好得很。果然是朱家人，一脉相承的狠毒。” 她这话意有所指，朱常瀛只当没听见，神色不变。
“至于晚晴的笔记，” 朱常瀛看向沈清猗，“在清猗手中。她既是晚晴血脉，继承此物，天经地义。如何处置，当由她决定。”
苏挽月目光转向沈清猗，带着不容置疑的压迫：“拿来。”
沈清猗心中挣扎。母亲的笔记是她唯一的依仗，上面不仅记载了“月心印合”，还有许多关于祝由血脉和“人瘟”封印的秘辛。眼前这位师姨，性情古怪，与母亲有旧怨，她真的能信任吗？可若想救陆擎，想真正掌握血脉之力，似乎又没有别的选择。
她看向林慕贤，林慕贤微微点头，眼神示意她可以相信。又看向朱常瀛，朱常瀛也几不可察地点了点头。
沈清猗深吸一口气，转身回屋，取出母亲留下的那卷竹简笔记，双手递给苏挽月：“师姨，这便是母亲留下的笔记，请您过目。”
苏挽月接过竹简，入手微沉。她的手指轻轻摩挲着竹片，动作竟有几分不易察觉的颤抖。她没有立刻打开，而是闭上眼，似乎在感受着什么。片刻，她睁开眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，是怀念，是痛楚，还有一丝难以言喻的温柔，但很快被冷漠掩盖。
她席地而坐，将竹简置于膝上，小心展开，就着天边最后一缕暮光，细细阅读起来。她看得极快，手指不时在竹简上划过，似乎在印证着什么，口中偶尔喃喃自语，多是“原来如此”、“这里不对”、“她果然还是这么想”之类的词句。
沈清猗、朱常瀛、林慕贤三人静静等候，无人打扰。天色渐渐暗下来，影七无声地送来灯火，置于苏挽月身旁，又悄然退下。
时间一点点过去，苏挽月仿佛沉浸在了竹简的世界里，时而蹙眉，时而恍然，时而又露出讥诮之色。足足看了近一个时辰，她才缓缓合上竹简，长长吐出一口气，脸上神色变幻不定。
“笔记，我看完了。” 苏挽月抬起头，目光重新变得锐利，看向沈清猗，“记载还算详尽，基础法门无误，但关于‘月心印合’最关键处，她果然还是留了一手，或者说……她自己当年也未能完全参透。”
沈清猗心一紧：“师姨的意思是……”
“意思就是，照她这笔记上的法子，你去施展‘月心印合’，十有八九，会把自己搭进去，还未必救得了你要救的那个人。” 苏挽月毫不客气地说。
沈清猗脸色一白：“那……那该如何是好？请师姨教我！”
苏挽月没有立刻回答，而是看向朱常瀛：“那个中了‘锁魂草’的小子，人在哪里？带我去看看。”
朱常瀛示意影七带路。一行人来到安置陆擎的竹屋。屋内药气弥漫，陆擎依旧昏迷不醒，脸色苍白中透着一股死灰色，气息微弱，唯有胸膛极其缓慢地起伏，证明他还活着。
苏挽月走到床边，也不把脉，只是伸出食指，指尖凝聚着一点幽暗的光泽，轻轻点在陆擎眉心。陆擎身体微微一颤，眉宇间那点死气似乎更浓了些。片刻，苏挽月收回手指，指尖那点幽光消散。
“毒入膏肓，侵魂蚀魄，若非有高人强行以银针锁脉，辅以奇药吊命，早已魂飞魄散。” 苏挽月语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“‘锁魂草’本就是至阴至邪之物，专克生机。这小子能撑到现在，一是自身根基深厚，意志顽强，二是有贵人相助。但最多，也不过再撑个十天半月。届时，大罗金仙也难救。”
沈清猗心如刀绞，泪水在眼眶中打转：“师姨，求你救他！”
苏挽月瞥了她一眼，又看向陆擎昏迷中依旧紧蹙的眉头，淡淡道：“救他？可以。但‘月心印合’，并非简单的驱毒疗伤之法。此法的根本，是以施术者自身蕴含生机本源的血脉之力，强行置换、中和、乃至‘吞噬’受术者体内的至阴死气。说穿了，就是‘以命换命’。”
“以命换命？” 沈清猗喃喃重复，虽然早有心理准备，但亲耳听到，还是心头剧震。
“不错。” 苏挽月点头，语气冷酷，“你的祝由血脉，至阴之中蕴含一缕先天纯阳生机，恰是‘锁魂草’这类至阴邪毒的克星。但你要驱散他体内的阴毒，就必须以你自身的血脉生机为引，深入其五脏六腑，乃至魂魄深处，将阴毒一点点‘拔除’、‘消融’。这个过程，你的生机会被大量消耗，你的血脉之力会被污染、侵蚀。即便成功，你也将元气大伤，寿元折损，根基受损，且体内会残留部分阴毒，终生受其折磨。而若失败，或者过程中稍有差池，不仅他立刻毙命，你也会被阴毒反噬，轻则血脉枯竭，成为废人，重则……魂飞魄散，当场身死。”
竹屋内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。林慕贤面露不忍，欲言又止。朱常瀛眉头紧锁，沉默不语。
沈清猗脸色苍白如纸，身体微微颤抖。她知道凶险，却没想到是如此彻底的“以命换命”。救一人，毁己身。这代价，太过沉重。
“怕了？” 苏挽月看着她，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“现在后悔还来得及。你母亲笔记上说得隐晦，是怕吓着你，或者说，她自己也存了一丝侥幸。但我苏挽月行事，向来有一说一。这‘月心印合’，本就是上古巫医为救至亲，迫不得已才用的禁术。施术者，多半没有好下场。你想清楚，为了这个男人，值不值得赌上你的命，赌上你苏家最后一点纯净的血脉？”
沈清猗的目光，从苏挽月冷漠的脸上，移到陆擎苍白痛苦的面容。她想起他为自己挡下暗器时的毫不犹豫，想起他昏迷前那句“别怕”；想起他平日里沉默寡言，却总是在她最需要时默默守护；想起他背着她跋山涉水，寻找解药；想起他得知她身世秘密后，那份毫无保留的信任与支持……
这个男人，与她并无血缘，却一次次为她涉险，如今更是因她而命悬一线。若她退缩，看着他死去，她余生何安？父母遗志，天下苍生，那些或许太远太大，但眼前这个人，是她无法割舍的牵挂。
“值得。” 沈清猗听到自己的声音响起，有些干涩，却异常清晰坚定，“若无擎哥哥，我早已死在刺客刀下，死在西山深潭。我的命，本就是他救的。如今还给他，天经地义。至于苏家血脉……若连眼前人都救不了，空有这血脉，又有何用？”
她抬起眼，直视苏挽月：“请师姨教我完整的‘月心印合’之法。无论结果如何，清猗绝无怨悔。”
苏挽月定定地看着她，那锐利的目光仿佛要穿透她的灵魂，看清她心底最真实的想法。良久，她眼中那抹讥诮慢慢淡去，取而代之的是一种复杂的、近乎悲悯的神色。
“倔，真倔。跟她一模一样，认准了的事，十头牛都拉不回。” 苏挽月低声说了一句，不知是褒是贬。她转过身，不再看沈清猗，对着空气道：“准备一间静室，要绝对安静，不受打扰。再备上等朱砂、符纸、银针、玉碗，以及……一盆无根水，要子时采集的。三日后，子夜时分，我传她法门。”
朱常瀛立刻应下，吩咐影七去准备。
“这三日，” 苏挽月看向沈清猗，神色严肃，“你需斋戒沐浴，清心寡欲，每日早晚按照我给你的法子调息行功，不得有误。我会将‘月心印合’的基础诀窍和注意事项告诉你，你要牢牢记下，反复揣摩。三日后，能否学会，能学几分，就看你的造化和决心了。”
“是，清猗谨遵师姨教诲。” 沈清猗郑重应下。
苏挽月不再多言，从随身的兽皮囊中取出一个黑色小瓶，倒出一粒殷红如血的药丸，递给林慕贤：“给他服下，用温水化开，可暂时激发他体内残存生机，护住心脉魂魄，再撑三日。这三日，银针锁脉不可停，药需加倍。”
林慕贤接过药丸，嗅了嗅，脸上露出惊异之色，连忙点头：“多谢姑娘赐药！”
苏挽月摆摆手，对沈清猗道：“跟我来，我先传你调息法门。”
接下来的三日，沈清猗几乎足不出户，在苏挽月的指导下，开始了艰苦的修行。苏挽月传授的法门，与母亲笔记所载有相通之处，但更加艰深晦涩，对意念、呼吸、血脉之力的控制要求极高，且过程极为痛苦。那缕微弱的暖意在体内游走时，时而如针扎，时而如冰灼，时而又如万蚁噬心，沈清猗几度痛得几乎晕厥，冷汗浸透衣衫，却咬着牙一声不吭，按照苏挽月的指示，一遍遍尝试，一点点熟悉。
苏挽月表面冷酷，指点时却极为严格认真，稍有差错，便是毫不留情的斥责。但她眼神深处，偶尔会掠过一丝不易察觉的赞许和……心疼？只是那情绪消失得太快，沈清猗也无暇捕捉。
三日期限，转瞬即过。这三日，朱常瀛加紧了“潜龙渊”之行的准备，同时严密监视着西山及各方动向。太子府和东厂的搜寻更加频繁，似乎也察觉到了什么。晋王的人马也在断魂崖附近出没，冲突时有发生。空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。
第三日，子夜。竹林中一处特意清理出的空地，四周以朱砂混合某种特殊药剂画满了奇异的符文，形成一个三丈方圆的法阵。法阵中心，摆放着一个蒲团。旁边小几上，放着银针、玉碗、符纸等物。一盆清澈的“无根水”置于法阵边缘。
月华如水，洒在竹林和空地上。苏挽月换上了一身暗红色的巫祭长袍，头发披散，额间画着一道鲜红的竖纹，手持那根兽骨木杖，神色肃穆，与平日判若两人。沈清猗也换上了一身素白单衣，长发披肩，洗净铅华，盘膝坐在蒲团上，心中既紧张，又奇异地平静。
朱常瀛、林慕贤、影七等人，皆远远守在法阵之外，神情凝重。
“清猗，最后问你一次，” 苏挽月的声音在寂静的夜中格外清晰，“‘月心印合’，凶险万分，九死一生。一旦开始，便无法回头。你现在退出，还来得及。我会用其他法子，尽力保那小子多活几日，但结局已然注定。你，可想好了？”
沈清猗抬起头，望向空中那轮皎洁的明月，又转头看向陆擎所在竹屋的方向，最后，目光落在苏挽月肃穆的脸上。她缓缓地，坚定地点了点头。
“我想好了。请师姨，开始吧。”
苏挽月深深看了她一眼，不再多言。她举起兽骨木杖，口中开始吟唱起古老而晦涩的音节，那声音时而高亢，时而低沉，仿佛穿越了无尽岁月，带着蛮荒苍凉的气息。随着吟唱，她开始以一种奇特的步伐，绕着法阵行走，手中的木杖不时点向地面朱砂符文的特定节点。
每点一下，那处的符文便微微一亮，散发出淡淡的光芒。渐渐地，整个法阵的符文都开始亮起，光芒连成一片，将沈清猗笼罩其中。月光似乎受到吸引，丝丝缕缕地汇聚到法阵上空，形成一片朦胧的光晕。
沈清猗按照苏挽月事先传授的法门，摒除杂念，凝神内视，尝试引动体内那缕日益清晰的暖意。在法阵光芒和月华的刺激下，那缕暖意前所未有地活跃起来，开始沿着特定的路径，在她体内缓缓流转。所过之处，带来阵阵温热，却也伴随着撕裂般的痛楚。
苏挽月的吟唱越来越急，步伐越来越快。她忽然停下，咬破舌尖，一口精血喷在兽骨木杖顶端。木杖顶端那颗不知名的兽骨骤然发出幽暗的红光。她将木杖猛地顿在地上，发出一声短促的厉喝：“血脉为引，月华为媒，阴阳倒转，以命续命——启！”
法阵光芒大盛！所有符文仿佛活了过来，流淌着月光与血色混合的奇异光辉。空中的月华光晕猛地一沉，如瀑布般灌注到沈清猗头顶！
“啊——！” 沈清猗发出一声压抑不住的痛呼。只觉得一股庞大而精纯的、却又冰寒刺骨的力量，顺着天灵盖汹涌而入，与她体内那缕暖意疯狂交汇、碰撞、融合！刹那间，她仿佛置身冰火两重天，极寒与炽热在血脉中肆虐冲撞，骨骼、经脉、脏腑，无一不传来被撕裂碾碎般的剧痛！眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，意识几乎要涣散。
“守住心神！引导月华之力，与你血脉融合，化阴为阳，转死为生！想象你要救的那个人，将你的生机，通过血脉链接，渡给他！” 苏挽月急促的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
沈清猗牙关紧咬，口中已弥漫开血腥味。她凭借着顽强的意志，死死守住灵台最后一点清明，按照法门，强行引导着那狂暴的力量，想象着陆擎的面容，想象着他体内肆虐的阴毒，将自己血脉中那一缕缕被激发出的、带着暖意的生机，剥离出来，沿着冥冥中一种奇异的感应，向陆擎所在的方向延伸……
竹屋内，昏迷中的陆擎，身体猛地剧烈抽搐起来，眉宇间那死灰色剧烈翻腾，仿佛有什么东西在他体内激烈争斗。林慕贤在一旁紧张地观察，手中银针蓄势待发，却不敢贸然介入。
法阵中，沈清猗的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，嘴唇失去血色，额间冷汗涔涔而下，单薄的身躯在月光下微微颤抖，仿佛随时会倒下。但她依旧盘膝而坐，双手结着一个古怪的手印，指尖有微不可察的、带着淡金色的光丝溢出，飘向陆擎竹屋的方向。
苏挽月紧紧握着木杖，指节发白，口中吟唱不停，额间也渗出了细密的汗珠。维持这法阵，引导月华，对她消耗也极大。
时间一点点流逝，每一息都漫长如年。法阵的光芒开始明灭不定，沈清猗的气息越来越微弱，而陆擎那边的挣扎，却似乎有平息的迹象。
就在沈清猗感觉自己的意识即将彻底沉入黑暗，血脉中那点暖意也要被无尽冰寒吞噬之时——
“噗！” 苏挽月忽然喷出一口鲜血，脸色瞬间灰败，踉跄一步，手中木杖的红光骤然黯淡，法阵的光芒也随之剧烈摇晃，几乎溃散！
“不好！月华之力太盛，她血脉未纯，承受不住！” 苏挽月嘶声喊道，眼中第一次露出了惊惶之色。她低估了沈清猗血脉的纯粹，也低估了“月心印合”对月华之力的吸引！照此下去，沈清猗不仅救不了陆擎，自己会先被狂暴的月华之力撑爆血脉，魂飞魄散！
就在这千钧一发之际，一直沉默旁观的朱常瀛，忽然动了。他身形如电，瞬间踏入光芒摇曳、能量狂暴的法阵之中，无视那乱窜的月华之力和反噬之力，一掌按在沈清猗后心！
一股精纯、温和、却又磅礴无比的内力，如同暖流般涌入沈清猗几乎冻僵的经脉，强行护住了她的心脉和丹田，将那狂暴的月华之力暂时隔绝在外！
“王爷不可！” 林慕贤惊呼。强行介入“月心印合”法阵，干扰月华与血脉的融合，施术者会遭受可怕的反噬！
朱常瀛对林慕贤的惊呼充耳不闻，他脸色瞬间变得苍白，嘴角溢出一缕鲜血，但按在沈清猗后心的手稳如磐石。他看向苏挽月，沉声道：“苏姑娘，继续！稳住法阵，引导月华！我将内力渡给她，助她稳住心神，融合力量！快！”
苏挽月猛地一咬牙，抹去嘴角鲜血，再次喷出一口精血在木杖上，厉声吟唱，强行稳住即将溃散的法阵光芒！
得到朱常瀛内力相助，沈清猗濒临溃散的意识被强行拉回，体内那缕微弱的暖意得到滋养，重新焕发生机，开始艰难地、一点点地，融合引导着那狂暴的月华之力。痛苦依旧，但至少，有了支撑，有了方向。
月光下，法阵中，沈清猗、朱常瀛、苏挽月三人，以一种奇异而脆弱的平衡，维系着这凶险万分的“以命换命”之术。而竹屋中的陆擎，挣扎渐渐平息，眉宇间的死灰色，似乎真的淡去了一丝……
子夜将尽，月华渐敛。法阵的光芒终于缓缓黯淡下去。当最后一点光芒消失，苏挽月再也支撑不住，瘫坐在地，木杖脱手，大口喘息，面如金纸。朱常瀛也踉跄后退数步，被影七及时扶住，他脸色惨白如纸，气息紊乱，显然受了不轻的内伤。
而法阵中央的沈清猗，在最后一点月光隐没的刹那，身体一软，向前扑倒，彻底失去了意识。在她倒下的瞬间，一丝极其微弱、却真实存在的、带着暖意的生机，如游丝般，飘向了陆擎所在的竹屋……
“月心印合”，终于完成了最关键的一步。但沈清猗付出的代价，远比想象中更加惨重。而强行介入的朱常瀛，又因此承受了怎样的反噬？
月落星沉，黎明前最黑暗的时刻，竹林精舍中，几人或伤或疲，唯有天边，透出一线微光。
朱常瀛上前一步，对苏挽月拱手道：“苏姑娘，令姐之事，朱某确有责任，当年未能护她周全，至今引以为憾。至于仇人……” 他顿了顿，神色凝重，“乃是当今太子朱由校，及其麾下一干方士、爪牙。他们为夺《瘟神散典》，灭口知情之人，晚晴与沈炼兄，皆遭其毒手。”
“太子？” 苏挽月眼中厉芒一闪，随即冷笑，“好，好得很。果然是朱家人，一脉相承的狠毒。” 她这话意有所指，朱常瀛只当没听见，神色不变。
“至于晚晴的笔记，” 朱常瀛看向沈清猗，“在清猗手中。她既是晚晴血脉，继承此物，天经地义。如何处置，当由她决定。”
苏挽月目光转向沈清猗，带着不容置疑的压迫：“拿来。”
沈清猗心中挣扎。母亲的笔记是她唯一的依仗，上面不仅记载了“月心印合”，还有许多关于祝由血脉和“人瘟”封印的秘辛。眼前这位师姨，性情古怪，与母亲有旧怨，她真的能信任吗？可若想救陆擎，想真正掌握血脉之力，似乎又没有别的选择。
她看向林慕贤，林慕贤微微点头，眼神示意她可以相信。又看向朱常瀛，朱常瀛也几不可察地点了点头。
沈清猗深吸一口气，转身回屋，取出母亲留下的那卷竹简笔记，双手递给苏挽月：“师姨，这便是母亲留下的笔记，请您过目。”
苏挽月接过竹简，入手微沉。她的手指轻轻摩挲着竹片，动作竟有几分不易察觉的颤抖。她没有立刻打开，而是闭上眼，似乎在感受着什么。片刻，她睁开眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，是怀念，是痛楚，还有一丝难以言喻的温柔，但很快被冷漠掩盖。
她席地而坐，将竹简置于膝上，小心展开，就着天边最后一缕暮光，细细阅读起来。她看得极快，手指不时在竹简上划过，似乎在印证着什么，口中偶尔喃喃自语，多是“原来如此”、“这里不对”、“她果然还是这么想”之类的词句。
沈清猗、朱常瀛、林慕贤三人静静等候，无人打扰。天色渐渐暗下来，影七无声地送来灯火，置于苏挽月身旁，又悄然退下。
时间一点点过去，苏挽月仿佛沉浸在了竹简的世界里，时而蹙眉，时而恍然，时而又露出讥诮之色。足足看了近一个时辰，她才缓缓合上竹简，长长吐出一口气，脸上神色变幻不定。
“笔记，我看完了。” 苏挽月抬起头，目光重新变得锐利，看向沈清猗，“记载还算详尽，基础法门无误，但关于‘月心印合’最关键处，她果然还是留了一手，或者说……她自己当年也未能完全参透。”
沈清猗心一紧：“师姨的意思是……”
“意思就是，照她这笔记上的法子，你去施展‘月心印合’，十有八九，会把自己搭进去，还未必救得了你要救的那个人。” 苏挽月毫不客气地说。
沈清猗脸色一白：“那……那该如何是好？请师姨教我！”
苏挽月没有立刻回答，而是看向朱常瀛：“那个中了‘锁魂草’的小子，人在哪里？带我去看看。”
朱常瀛示意影七带路。一行人来到安置陆擎的竹屋。屋内药气弥漫，陆擎依旧昏迷不醒，脸色苍白中透着一股死灰色，气息微弱，唯有胸膛极其缓慢地起伏，证明他还活着。
苏挽月走到床边，也不把脉，只是伸出食指，指尖凝聚着一点幽暗的光泽，轻轻点在陆擎眉心。陆擎身体微微一颤，眉宇间那点死气似乎更浓了些。片刻，苏挽月收回手指，指尖那点幽光消散。
“毒入膏肓，侵魂蚀魄，若非有高人强行以银针锁脉，辅以奇药吊命，早已魂飞魄散。” 苏挽月语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“‘锁魂草’本就是至阴至邪之物，专克生机。这小子能撑到现在，一是自身根基深厚，意志顽强，二是有贵人相助。但最多，也不过再撑个十天半月。届时，大罗金仙也难救。”
沈清猗心如刀绞，泪水在眼眶中打转：“师姨，求你救他！”
苏挽月瞥了她一眼，又看向陆擎昏迷中依旧紧蹙的眉头，淡淡道：“救他？可以。但‘月心印合’，并非简单的驱毒疗伤之法。此法的根本，是以施术者自身蕴含生机本源的血脉之力，强行置换、中和、乃至‘吞噬’受术者体内的至阴死气。说穿了，就是‘以命换命’。”
“以命换命？” 沈清猗喃喃重复，虽然早有心理准备，但亲耳听到，还是心头剧震。
“不错。” 苏挽月点头，语气冷酷，“你的祝由血脉，至阴之中蕴含一缕先天纯阳生机，恰是‘锁魂草’这类至阴邪毒的克星。但你要驱散他体内的阴毒，就必须以你自身的血脉生机为引，深入其五脏六腑，乃至魂魄深处，将阴毒一点点‘拔除’、‘消融’。这个过程，你的生机会被大量消耗，你的血脉之力会被污染、侵蚀。即便成功，你也将元气大伤，寿元折损，根基受损，且体内会残留部分阴毒，终生受其折磨。而若失败，或者过程中稍有差池，不仅他立刻毙命，你也会被阴毒反噬，轻则血脉枯竭，成为废人，重则……魂飞魄散，当场身死。”
竹屋内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。林慕贤面露不忍，欲言又止。朱常瀛眉头紧锁，沉默不语。
沈清猗脸色苍白如纸，身体微微颤抖。她知道凶险，却没想到是如此彻底的“以命换命”。救一人，毁己身。这代价，太过沉重。
“怕了？” 苏挽月看着她，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“现在后悔还来得及。你母亲笔记上说得隐晦，是怕吓着你，或者说，她自己也存了一丝侥幸。但我苏挽月行事，向来有一说一。这‘月心印合’，本就是上古巫医为救至亲，迫不得已才用的禁术。施术者，多半没有好下场。你想清楚，为了这个男人，值不值得赌上你的命，赌上你苏家最后一点纯净的血脉？”
沈清猗的目光，从苏挽月冷漠的脸上，移到陆擎苍白痛苦的面容。她想起他为自己挡下暗器时的毫不犹豫，想起他昏迷前那句“别怕”；想起他平日里沉默寡言，却总是在她最需要时默默守护；想起他背着她跋山涉水，寻找解药；想起他得知她身世秘密后，那份毫无保留的信任与支持……
这个男人，与她并无血缘，却一次次为她涉险，如今更是因她而命悬一线。若她退缩，看着他死去，她余生何安？父母遗志，天下苍生，那些或许太远太大，但眼前这个人，是她无法割舍的牵挂。
“值得。” 沈清猗听到自己的声音响起，有些干涩，却异常清晰坚定，“若无擎哥哥，我早已死在刺客刀下，死在西山深潭。我的命，本就是他救的。如今还给他，天经地义。至于苏家血脉……若连眼前人都救不了，空有这血脉，又有何用？”
她抬起眼，直视苏挽月：“请师姨教我完整的‘月心印合’之法。无论结果如何，清猗绝无怨悔。”
苏挽月定定地看着她，那锐利的目光仿佛要穿透她的灵魂，看清她心底最真实的想法。良久，她眼中那抹讥诮慢慢淡去，取而代之的是一种复杂的、近乎悲悯的神色。
“倔，真倔。跟她一模一样，认准了的事，十头牛都拉不回。” 苏挽月低声说了一句，不知是褒是贬。她转过身，不再看沈清猗，对着空气道：“准备一间静室，要绝对安静，不受打扰。再备上等朱砂、符纸、银针、玉碗，以及……一盆无根水，要子时采集的。三日后，子夜时分，我传她法门。”
朱常瀛立刻应下，吩咐影七去准备。
“这三日，” 苏挽月看向沈清猗，神色严肃，“你需斋戒沐浴，清心寡欲，每日早晚按照我给你的法子调息行功，不得有误。我会将‘月心印合’的基础诀窍和注意事项告诉你，你要牢牢记下，反复揣摩。三日后，能否学会，能学几分，就看你的造化和决心了。”
“是，清猗谨遵师姨教诲。” 沈清猗郑重应下。
苏挽月不再多言，从随身的兽皮囊中取出一个黑色小瓶，倒出一粒殷红如血的药丸，递给林慕贤：“给他服下，用温水化开，可暂时激发他体内残存生机，护住心脉魂魄，再撑三日。这三日，银针锁脉不可停，药需加倍。”
林慕贤接过药丸，嗅了嗅，脸上露出惊异之色，连忙点头：“多谢姑娘赐药！”
苏挽月摆摆手，对沈清猗道：“跟我来，我先传你调息法门。”
接下来的三日，沈清猗几乎足不出户，在苏挽月的指导下，开始了艰苦的修行。苏挽月传授的法门，与母亲笔记所载有相通之处，但更加艰深晦涩，对意念、呼吸、血脉之力的控制要求极高，且过程极为痛苦。那缕微弱的暖意在体内游走时，时而如针扎，时而如冰灼，时而又如万蚁噬心，沈清猗几度痛得几乎晕厥，冷汗浸透衣衫，却咬着牙一声不吭，按照苏挽月的指示，一遍遍尝试，一点点熟悉。
苏挽月表面冷酷，指点时却极为严格认真，稍有差错，便是毫不留情的斥责。但她眼神深处，偶尔会掠过一丝不易察觉的赞许和……心疼？只是那情绪消失得太快，沈清猗也无暇捕捉。
三日期限，转瞬即过。这三日，朱常瀛加紧了“潜龙渊”之行的准备，同时严密监视着西山及各方动向。太子府和东厂的搜寻更加频繁，似乎也察觉到了什么。晋王的人马也在断魂崖附近出没，冲突时有发生。空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。
第三日，子夜。竹林中一处特意清理出的空地，四周以朱砂混合某种特殊药剂画满了奇异的符文，形成一个三丈方圆的法阵。法阵中心，摆放着一个蒲团。旁边小几上，放着银针、玉碗、符纸等物。一盆清澈的“无根水”置于法阵边缘。
月华如水，洒在竹林和空地上。苏挽月换上了一身暗红色的巫祭长袍，头发披散，额间画着一道鲜红的竖纹，手持那根兽骨木杖，神色肃穆，与平日判若两人。沈清猗也换上了一身素白单衣，长发披肩，洗净铅华，盘膝坐在蒲团上，心中既紧张，又奇异地平静。
朱常瀛、林慕贤、影七等人，皆远远守在法阵之外，神情凝重。
“清猗，最后问你一次，” 苏挽月的声音在寂静的夜中格外清晰，“‘月心印合’，凶险万分，九死一生。一旦开始，便无法回头。你现在退出，还来得及。我会用其他法子，尽力保那小子多活几日，但结局已然注定。你，可想好了？”
沈清猗抬起头，望向空中那轮皎洁的明月，又转头看向陆擎所在竹屋的方向，最后，目光落在苏挽月肃穆的脸上。她缓缓地，坚定地点了点头。
“我想好了。请师姨，开始吧。”
苏挽月深深看了她一眼，不再多言。她举起兽骨木杖，口中开始吟唱起古老而晦涩的音节，那声音时而高亢，时而低沉，仿佛穿越了无尽岁月，带着蛮荒苍凉的气息。随着吟唱，她开始以一种奇特的步伐，绕着法阵行走，手中的木杖不时点向地面朱砂符文的特定节点。
每点一下，那处的符文便微微一亮，散发出淡淡的光芒。渐渐地，整个法阵的符文都开始亮起，光芒连成一片，将沈清猗笼罩其中。月光似乎受到吸引，丝丝缕缕地汇聚到法阵上空，形成一片朦胧的光晕。
沈清猗按照苏挽月事先传授的法门，摒除杂念，凝神内视，尝试引动体内那缕日益清晰的暖意。在法阵光芒和月华的刺激下，那缕暖意前所未有地活跃起来，开始沿着特定的路径，在她体内缓缓流转。所过之处，带来阵阵温热，却也伴随着撕裂般的痛楚。
苏挽月的吟唱越来越急，步伐越来越快。她忽然停下，咬破舌尖，一口精血喷在兽骨木杖顶端。木杖顶端那颗不知名的兽骨骤然发出幽暗的红光。她将木杖猛地顿在地上，发出一声短促的厉喝：“血脉为引，月华为媒，阴阳倒转，以命续命——启！”
法阵光芒大盛！所有符文仿佛活了过来，流淌着月光与血色混合的奇异光辉。空中的月华光晕猛地一沉，如瀑布般灌注到沈清猗头顶！
“啊——！” 沈清猗发出一声压抑不住的痛呼。只觉得一股庞大而精纯的、却又冰寒刺骨的力量，顺着天灵盖汹涌而入，与她体内那缕暖意疯狂交汇、碰撞、融合！刹那间，她仿佛置身冰火两重天，极寒与炽热在血脉中肆虐冲撞，骨骼、经脉、脏腑，无一不传来被撕裂碾碎般的剧痛！眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，意识几乎要涣散。
“守住心神！引导月华之力，与你血脉融合，化阴为阳，转死为生！想象你要救的那个人，将你的生机，通过血脉链接，渡给他！” 苏挽月急促的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
沈清猗牙关紧咬，口中已弥漫开血腥味。她凭借着顽强的意志，死死守住灵台最后一点清明，按照法门，强行引导着那狂暴的力量，想象着陆擎的面容，想象着他体内肆虐的阴毒，将自己血脉中那一缕缕被激发出的、带着暖意的生机，剥离出来，沿着冥冥中一种奇异的感应，向陆擎所在的方向延伸……
竹屋内，昏迷中的陆擎，身体猛地剧烈抽搐起来，眉宇间那死灰色剧烈翻腾，仿佛有什么东西在他体内激烈争斗。林慕贤在一旁紧张地观察，手中银针蓄势待发，却不敢贸然介入。
法阵中，沈清猗的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，嘴唇失去血色，额间冷汗涔涔而下，单薄的身躯在月光下微微颤抖，仿佛随时会倒下。但她依旧盘膝而坐，双手结着一个古怪的手印，指尖有微不可察的、带着淡金色的光丝溢出，飘向陆擎竹屋的方向。
苏挽月紧紧握着木杖，指节发白，口中吟唱不停，额间也渗出了细密的汗珠。维持这法阵，引导月华，对她消耗也极大。
时间一点点流逝，每一息都漫长如年。法阵的光芒开始明灭不定，沈清猗的气息越来越微弱，而陆擎那边的挣扎，却似乎有平息的迹象。
就在沈清猗感觉自己的意识即将彻底沉入黑暗，血脉中那点暖意也要被无尽冰寒吞噬之时——
“噗！” 苏挽月忽然喷出一口鲜血，脸色瞬间灰败，踉跄一步，手中木杖的红光骤然黯淡，法阵的光芒也随之剧烈摇晃，几乎溃散！
“不好！月华之力太盛，她血脉未纯，承受不住！” 苏挽月嘶声喊道，眼中第一次露出了惊惶之色。她低估了沈清猗血脉的纯粹，也低估了“月心印合”对月华之力的吸引！照此下去，沈清猗不仅救不了陆擎，自己会先被狂暴的月华之力撑爆血脉，魂飞魄散！
就在这千钧一发之际，一直沉默旁观的朱常瀛，忽然动了。他身形如电，瞬间踏入光芒摇曳、能量狂暴的法阵之中，无视那乱窜的月华之力和反噬之力，一掌按在沈清猗后心！
一股精纯、温和、却又磅礴无比的内力，如同暖流般涌入沈清猗几乎冻僵的经脉，强行护住了她的心脉和丹田，将那狂暴的月华之力暂时隔绝在外！
“王爷不可！” 林慕贤惊呼。强行介入“月心印合”法阵，干扰月华与血脉的融合，施术者会遭受可怕的反噬！
朱常瀛对林慕贤的惊呼充耳不闻，他脸色瞬间变得苍白，嘴角溢出一缕鲜血，但按在沈清猗后心的手稳如磐石。他看向苏挽月，沉声道：“苏姑娘，继续！稳住法阵，引导月华！我将内力渡给她，助她稳住心神，融合力量！快！”
苏挽月猛地一咬牙，抹去嘴角鲜血，再次喷出一口精血在木杖上，厉声吟唱，强行稳住即将溃散的法阵光芒！
得到朱常瀛内力相助，沈清猗濒临溃散的意识被强行拉回，体内那缕微弱的暖意得到滋养，重新焕发生机，开始艰难地、一点点地，融合引导着那狂暴的月华之力。痛苦依旧，但至少，有了支撑，有了方向。
月光下，法阵中，沈清猗、朱常瀛、苏挽月三人，以一种奇异而脆弱的平衡，维系着这凶险万分的“以命换命”之术。而竹屋中的陆擎，挣扎渐渐平息，眉宇间的死灰色，似乎真的淡去了一丝……
子夜将尽，月华渐敛。法阵的光芒终于缓缓黯淡下去。当最后一点光芒消失，苏挽月再也支撑不住，瘫坐在地，木杖脱手，大口喘息，面如金纸。朱常瀛也踉跄后退数步，被影七及时扶住，他脸色惨白如纸，气息紊乱，显然受了不轻的内伤。
而法阵中央的沈清猗，在最后一点月光隐没的刹那，身体一软，向前扑倒，彻底失去了意识。在她倒下的瞬间，一丝极其微弱、却真实存在的、带着暖意的生机，如游丝般，飘向了陆擎所在的竹屋……
“月心印合”，终于完成了最关键的一步。但沈清猗付出的代价，远比想象中更加惨重。而强行介入的朱常瀛，又因此承受了怎样的反噬？
月落星沉，黎明前最黑暗的时刻，竹林精舍中，几人或伤或疲，唯有天边，透出一线微光。