皇后寿辰前一日，黄昏时分。
沈青澜坐在靖王府书房里，面前摊开着一张礼部官署的布局图。这是萧景玄命人连夜绘制的，连每处岗哨的位置、侍卫换班的时间都标注得清清楚楚。
“档案库在后衙东侧，门前有两名守卫，戌时换班，中间有半盏茶的间隙。”萧景玄的手指在地图上移动，“但这里是礼部重地，即便寿辰期间守卫松懈，也不会完全无人。”
沈青澜仔细看着图纸。她需要一条既能进入档案库，又能在被发现时快速撤离的路线。
“西侧有扇角门，平时锁着，但钥匙在管理档案的老书吏手里。”她指着图上的一点，“这位老书吏姓郑，在礼部当了三十年差，家中贫寒，老妻久病。殿下若能设法拿到钥匙，或让他行个方便……”
“已经安排好了。”萧景玄从抽屉里取出一把铜钥匙，“郑书吏的儿子在城南书院读书，我的人帮他打点了今年的束脩。作为回报，他会在今夜值守时‘不小心’打翻油灯，引开部分守卫。这把钥匙是他给的备份。”
沈青澜接过钥匙，入手冰凉。她知道萧景玄为了这次行动动用了多少人脉和资源，这让她肩上的担子更重了。
“找到答卷后，我该如何带出来？”她问。礼部档案库的文书进出都有严格登记，尤其是科举答卷这样的重要档案，更是不可能随意带出。
萧景玄取出一卷空白卷轴：“用这个。”
卷轴展开，里面是特制的夹层。萧景玄解释道：“这是用鱼鳔胶粘合的双层宣纸，中间可夹带薄纸。你将找到的答卷临摹下来，夹在中间带出。原件务必放回原处，不能留下痕迹。”
沈青澜接过卷轴，手感轻盈，做工精巧。她不得不佩服萧景玄思虑之周详。
“记住，”萧景玄看着她，神色严肃，“戌时三刻行动，亥时初刻必须撤离。无论是否找到证据，都不能耽搁。玄七会在西侧角门外接应，一旦有变，立刻发信号。”
他从怀中取出一枚小巧的竹哨：“吹三声短促，是安全；两声长一声短，是有险但可控；连续急促，是危险速撤。”
沈青澜将竹哨贴身收好，深吸一口气：“我明白了。”
窗外暮色渐深，书房里点起了灯。烛火跳跃，在两人脸上投下晃动的光影。
萧景玄忽然道：“青澜，若你后悔，现在还来得及。我可以派别人去。”
“不。”沈青澜摇头，目光坚定，“这是我沈家的冤案，必须由我来查。而且，殿下说得对，没有人比我更熟悉文书档案的规矩。我去，成功的把握最大。”
“但你可能会遇到危险。”萧景玄的声音里有一丝不易察觉的担忧，“太子虽然闭门思过，但太子妃不会坐视不管。她若知道你在调查科举案，定会不择手段阻挠。”
沈青澜想起太子妃那双看似慵懒实则锐利的眼睛，心头微凛。但她没有退缩：“正因如此，才更要尽快找到证据。拖得越久，变数越多。”
她顿了顿，看向萧景玄：“殿下不也在冒险吗？扳倒赵德昌，等于公开与太子为敌。接下来的路，只会更艰难。”
萧景玄笑了，那笑容里有些许苦涩，更多的是坚定：“你说得对。这条路既然选了，就不能回头。但青澜，你要答应我，无论发生什么，都要活着回来。”
“我答应。”沈青澜轻声说。
两人相视无言，却都从对方眼中看到了信任和决心。这一刻，他们不仅是盟友，更是彼此在这条荆棘路上唯一的依靠。
**
戌时二刻，夜幕完全降临。
沈青澜换上一身深蓝色粗布衣裙，这是礼部杂役的服饰。萧景玄还为她准备了易容的药物，将白皙的肤色涂暗，眉毛描粗，又在脸颊点了些雀斑。铜镜中的人看起来就像个普通得不能再普通的杂役女子。
“记住你的身份，”萧景玄最后叮嘱，“你是郑书吏的远房侄女，来京城投亲，暂时在礼部帮忙整理文书。腰牌已经准备好了。”
沈青澜检查了腰牌，又将需要带的东西清点一遍：钥匙、卷轴、竹哨、一小截炭笔、火折子。她将这些东西藏在衣服的暗袋里，确保行动时不会发出声响。
玄七从外面进来，低声道：“殿下，郑书吏那边已经准备好了。礼部的守卫比平日少了一半，大部分人都被调去筹备明日寿典了。”
“好。”萧景玄看向沈青澜，“该出发了。”
靖王府的马车在夜色中驶向礼部官署。车帘低垂，沈青澜坐在车内，能听到外面街市的喧闹逐渐远去。越靠近皇城，街道越安静。
马车在距离礼部两条街的地方停下。沈青澜下车，融入夜色。玄七在不远处跟着，保持着一个既能看到她，又不会引起注意的距离。
礼部官署坐落在皇城东南角，与六部其他衙门相邻。今夜这里灯火通明，明日是皇后寿辰，礼部作为主管庆典的衙门，自然是最忙碌的地方。
沈青澜从侧门进入，守门的侍卫看了一眼她的腰牌，挥挥手让她进去。一切顺利。
按照记忆中的路线，她穿过前院，绕过正堂，来到后衙。这里比前院安静许多，只有几间屋子亮着灯，是值守官员的住处。
档案库在东侧一座独立的小楼里，两层高，砖木结构。楼前果然有两名守卫，正靠在门边打盹。沈青澜隐在树影中观察，看到其中一人打了个哈欠，对同伴说了句什么，然后往茅房方向走去。
机会来了。
她等那名守卫走远，迅速从树影中闪出，贴着墙根靠近档案库。剩下的那名守卫正低头整理佩刀，没有注意到她的接近。
沈青澜深吸一口气，拿出钥匙，轻轻插入锁孔。铜锁发出轻微的“咔哒”声，开了。她推开门，闪身进去，又将门轻轻掩上。
整个过程不过几个呼吸的时间。
档案库内一片漆黑，只有从窗户透进的微弱月光。沈青澜点燃火折子，借着光亮打量四周。屋里摆满了高大的木架，架上整齐码放着卷宗箱，空气中有股陈年纸张和灰尘混合的味道。
她快速寻找永和十五年的档案。按照礼部的归档规矩，科举档案按年份存放，每十年一个区域。她很快找到了永和十年到十九年的区域。
永和十五年的卷宗箱放在第三层。沈青澜搬来梯子，小心地取下箱子。箱子很重，她费了些力气才搬到旁边的书案上。
打开箱盖，里面是厚厚的卷宗。她快速翻找，终于找到了考生答卷的部分。每一份答卷都装在特制的封套里，封套上写着考生的姓名、籍贯、名次。
周文昌……周文昌……
她的手指在封套上快速划过，心跳如鼓。终于，在二甲第十八名的位置，她找到了那个名字。
抽出封套，里面是厚厚一沓答卷纸。沈青澜屏住呼吸，一页页翻开。这是周文昌的殿试答卷，题目是《论吏治清浊与国家兴衰》。
字迹工整，行文流畅，引经据典，确实是一篇好文章。但沈青澜仔细观察，发现这字迹虽然模仿得很像，但在一些笔画的转折处，仍能看出刻意的痕迹。
更重要的是，她在最后几页发现了一处破绽——在论述“吏治清明”时，原文引用了一句《周礼》的典故，但周文昌写错了其中两个字。这种错误，对于真正熟读经史的人来说几乎不可能犯。
沈青澜心跳加速。她拿出炭笔和卷轴，开始快速临摹关键部分。她的手很稳，下笔如飞，多年的书法功底在这一刻发挥了作用。
时间一分一秒过去。档案库里静得能听到自己的心跳声。外面偶尔传来守卫的脚步声，每一次都让她心头一紧。
临摹完周文昌的答卷，她又翻找其他可能涉案考生的答卷。果然，在几个名次靠前但后来仕途平平的考生答卷中，她也发现了类似的疑点——字迹虽工整，但文风与考生其他文章不符，有些甚至出现了明显的常识性错误。
这些都是证据。虽然不能直接证明父亲清白，但足以证明当年的科举确实存在问题。
就在她准备收拾东西离开时，外面忽然传来嘈杂的人声。
“什么人？站住！”
是守卫的喝问。
沈青澜心中一凛，立刻吹灭火折子，躲到书架后的阴影里。她听到脚步声朝档案库靠近，不止一个人。
“刚看到有个黑影往这边来了。”一个守卫的声音。
“不会是贼吧？快看看门锁。”
沈青澜握紧竹哨，准备随时发出信号。但就在这时，外面又传来另一个声音：“慌什么？是我。”
是郑书吏。
“郑老？这么晚了您怎么……”
“明日寿典，尚书大人要查历年寿宴的旧例，让我来找卷宗。”郑书吏的声音很平静，“你们去别处看看吧，这里我看着。”
守卫们似乎有些犹豫，但郑书吏在礼部资历老，他们也不敢多问。脚步声渐渐远去。
沈青澜松了口气，但不敢立刻出来。她等到郑书吏轻轻敲了三下门板，才从藏身处走出。
郑书吏推门进来，是个六十来岁的清瘦老人，背有些佝偻，但眼神清明。他看到沈青澜，低声道：“姑娘快走，刚才那些守卫是太子妃派来的。”
沈青澜心头一沉：“太子妃？”
“半个时辰前，太子妃身边的嬷嬷来礼部，说要查旧档。”郑书吏语速很快，“我听到她私下吩咐守卫，要格外注意档案库的动静。他们已经开始怀疑了。”
沈青澜知道不能再耽搁。她迅速将卷宗放回箱子，搬回原处，又检查了一遍没有留下痕迹。然后对郑书吏深深一揖：“多谢郑老相助。”
“快走吧。”郑书吏摆摆手，“从西角门出去，那里现在没人。”
沈青澜不再多言，闪身出了档案库。夜色中，她像一只猫一样贴着墙根移动，很快来到西侧角门。钥匙插入锁孔，门开了。
外面是条僻静的小巷。玄七已经等在巷口，见她出来，立刻上前：“沈姑娘，没事吧？”
“没事，走。”
两人迅速离开礼部范围，钻进等候在街角的马车。马车立刻启动，驶向靖王府。
车厢里，沈青澜靠着车壁，这才感到后怕。她的手还在微微发抖，不是因为恐惧，而是因为激动。她找到了证据，虽然还不够完整，但已经看到了希望。
“拿到了？”玄七问。
沈青澜点头，取出卷轴：“都在这里。但太子妃已经察觉了，我们必须加快动作。”
玄七神色凝重：“殿下也收到了消息，太子妃今日以‘协理六宫’为由，调阅了尚宫局近三个月的出入记录。她恐怕已经怀疑姑娘离宫与科举案有关。”
沈青澜心中一紧。太子妃果然不会善罢甘休。她闭门思过期间不能直接对付萧景玄，就拿自己开刀。
马车在靖王府后门停下。沈青澜匆匆下车，直奔书房。
萧景玄正在等她，见她安全回来，明显松了口气：“如何？”
“拿到了。”沈青澜展开卷轴，取出临摹的答卷，“殿下请看，这些是疑点。”
萧景玄仔细查看，眉头越皱越紧：“字迹模仿得很像，但破绽确实明显。尤其是这几处常识错误，绝非饱学之士所为。”
他放下纸张，看向沈青澜：“你做得很好。但这些还不够，我们需要更直接的证据——比如当年负责誊抄答卷的书吏的证词，或者王怀远与张文远往来的书信。”
沈青澜沉吟道：“书吏好找，当年礼部负责誊抄的共有十二人，如今还有三人在世。但书信……恐怕不易。”
“王怀远三年前已经病逝，张文远致仕后回了老家，去年也过世了。”萧景玄在书房中踱步，“不过，他们身边的人或许知道些什么。王怀远有个门客，姓徐，当年颇得他信任，后来不知为何离开王府，如今在城南开了一间私塾。”
“这个人可能知道内情？”
“有可能。”萧景玄停下脚步，“明日我去见他。你留在府中，将今晚找到的证据整理成册。记住，不要出门，太子妃的人可能在监视靖王府。”
沈青澜点头：“我明白。”
窗外传来打更声，已是子时。萧景玄看着沈青澜疲惫的面容，语气缓和了些：“去休息吧，今日辛苦了。”
“殿下也早些休息。”
沈青澜退出书房，回到自己的厢房。但她毫无睡意，点起灯，开始整理今晚找到的证据。她将临摹的答卷一一对比，标注出所有疑点，又根据记忆补充了相关考生的背景信息。
这些工作做完，天边已经泛白。沈青澜放下笔，揉了揉酸涩的眼睛。桌上厚厚一沓纸，是她为沈家翻案迈出的第一步。
她走到窗前，推开窗户。晨风带着凉意吹进来，让她精神一振。远方的宫城轮廓在晨曦中逐渐清晰，那座困了她多年的牢笼，如今看起来不再那么可怕。
因为她知道，在那座宫城里，有一个人正在为她，也为这天下，开辟一条新的路。
而她，会与他并肩同行。
**
翌日上午，萧景玄换上便服，带着玄七出了王府。
城南的清风私塾位置偏僻，门面不大，但收拾得整洁。徐先生是个五十来岁的儒生，衣着朴素，正在教几个孩童读《千字文》。
见萧景玄进来，徐先生示意学生自习，迎上前来：“这位公子是……”
“在下姓萧，想向先生打听一个人。”萧景玄拱手。
徐先生打量他片刻，忽然神色微变：“请里面说话。”
他将萧景玄引入内室，关上门，这才躬身行礼：“草民徐谦，参见靖王殿下。”
萧景玄并不意外对方认出自己：“徐先生请起。本王今日冒昧来访，是想打听王怀远王大人当年的一些旧事。”
徐谦脸色一白，沉默良久，才缓缓道：“殿下想问的，可是永和十五年科举案？”
“先生知道？”
“略知一二。”徐谦苦笑，“当年草民在王大人府上任门客，确实知道一些内情。但此事牵连甚广，草民不敢妄言。”
萧景玄从袖中取出一张银票，放在桌上：“先生不必担心，本王只想查明真相，不会牵连无辜。这些钱，算是补偿先生这些年的担惊受怕。”
徐谦看着银票，又看看萧景玄，最终长叹一声：“罢了，这事压在草民心里十几年，今日就一吐为快吧。”
他喝了口茶，开始讲述：“永和十五年春闱前，王大人确实找过主考官张文远大人。他们密谈了一夜，草民在门外值守，听到了一些片段。”
“他们说了什么？”
“王大人想让自己的学生周文昌中举，但周文昌才学平平，恐难服众。张大人起初不同意，但王大人许以重利，又说……又说这是太子的意思。”
萧景玄眼神一凛：“太子？”
“是。”徐谦点头，“王大人说，太子需要培植自己的势力，周文昌虽才学不显，但胜在忠心。张大人这才松口。后来泄题事发，需要找人顶罪，王大人在几位副主考中选了沈文渊沈大人。”
“为何选我……选沈大人？”
“因为沈大人为人刚正，不肯同流合污，早就得罪了王大人。”徐谦道，“而且沈大人曾任太子太傅，若他‘泄题’，更容易让人相信是为了提携太子一系的考生。”
萧景玄握紧拳头，强压下心中怒火：“先生可有证据？”
徐谦从柜子深处取出一个木盒：“这是当年王大人与张大人往来的书信副本，草民偷偷抄录的。原本应该已经销毁了。”
萧景玄接过木盒，打开一看，里面是厚厚一沓信纸。他快速浏览，越看脸色越沉。信中不仅提到了科举舞弊的细节，还涉及太子如何通过王怀远操控官员任免，结党营私。
“先生为何保留这些？”他问。
徐谦苦笑：“草民虽是一介书生，也知忠义二字。当年不敢揭发，是怕祸及家人。但这些证据留着，或许有朝一日能还沈大人清白。如今殿下既然要查，草民愿将这些证据交予殿下。”
萧景玄郑重收好木盒：“先生大义，本王替沈家谢过。”
离开私塾时，日已当空。萧景玄坐在马车里，看着手中的木盒，心中五味杂陈。证据找到了，但真相比他想象的更加丑陋。
太子为了培植势力，不惜舞弊科举，陷害忠良。而父皇……是否真的毫不知情？
马车忽然停下，玄七在外低声道：“殿下，前面有人拦路。”
萧景玄掀开车帘，看到街心站着几个身穿东宫侍卫服饰的人。为首的是个中年太监，面白无须，眼神阴鸷。
“靖王殿下，”太监尖着嗓子道，“太子妃娘娘有请。”
沈青澜坐在靖王府书房里，面前摊开着一张礼部官署的布局图。这是萧景玄命人连夜绘制的，连每处岗哨的位置、侍卫换班的时间都标注得清清楚楚。
“档案库在后衙东侧，门前有两名守卫，戌时换班，中间有半盏茶的间隙。”萧景玄的手指在地图上移动，“但这里是礼部重地，即便寿辰期间守卫松懈，也不会完全无人。”
沈青澜仔细看着图纸。她需要一条既能进入档案库，又能在被发现时快速撤离的路线。
“西侧有扇角门，平时锁着，但钥匙在管理档案的老书吏手里。”她指着图上的一点，“这位老书吏姓郑，在礼部当了三十年差，家中贫寒，老妻久病。殿下若能设法拿到钥匙，或让他行个方便……”
“已经安排好了。”萧景玄从抽屉里取出一把铜钥匙，“郑书吏的儿子在城南书院读书，我的人帮他打点了今年的束脩。作为回报，他会在今夜值守时‘不小心’打翻油灯，引开部分守卫。这把钥匙是他给的备份。”
沈青澜接过钥匙，入手冰凉。她知道萧景玄为了这次行动动用了多少人脉和资源，这让她肩上的担子更重了。
“找到答卷后，我该如何带出来？”她问。礼部档案库的文书进出都有严格登记，尤其是科举答卷这样的重要档案，更是不可能随意带出。
萧景玄取出一卷空白卷轴：“用这个。”
卷轴展开，里面是特制的夹层。萧景玄解释道：“这是用鱼鳔胶粘合的双层宣纸，中间可夹带薄纸。你将找到的答卷临摹下来，夹在中间带出。原件务必放回原处，不能留下痕迹。”
沈青澜接过卷轴，手感轻盈，做工精巧。她不得不佩服萧景玄思虑之周详。
“记住，”萧景玄看着她，神色严肃，“戌时三刻行动，亥时初刻必须撤离。无论是否找到证据，都不能耽搁。玄七会在西侧角门外接应，一旦有变，立刻发信号。”
他从怀中取出一枚小巧的竹哨：“吹三声短促，是安全；两声长一声短，是有险但可控；连续急促，是危险速撤。”
沈青澜将竹哨贴身收好，深吸一口气：“我明白了。”
窗外暮色渐深，书房里点起了灯。烛火跳跃，在两人脸上投下晃动的光影。
萧景玄忽然道：“青澜，若你后悔，现在还来得及。我可以派别人去。”
“不。”沈青澜摇头，目光坚定，“这是我沈家的冤案，必须由我来查。而且，殿下说得对，没有人比我更熟悉文书档案的规矩。我去，成功的把握最大。”
“但你可能会遇到危险。”萧景玄的声音里有一丝不易察觉的担忧，“太子虽然闭门思过，但太子妃不会坐视不管。她若知道你在调查科举案，定会不择手段阻挠。”
沈青澜想起太子妃那双看似慵懒实则锐利的眼睛，心头微凛。但她没有退缩：“正因如此，才更要尽快找到证据。拖得越久，变数越多。”
她顿了顿，看向萧景玄：“殿下不也在冒险吗？扳倒赵德昌，等于公开与太子为敌。接下来的路，只会更艰难。”
萧景玄笑了，那笑容里有些许苦涩，更多的是坚定：“你说得对。这条路既然选了，就不能回头。但青澜，你要答应我，无论发生什么，都要活着回来。”
“我答应。”沈青澜轻声说。
两人相视无言，却都从对方眼中看到了信任和决心。这一刻，他们不仅是盟友，更是彼此在这条荆棘路上唯一的依靠。
**
戌时二刻，夜幕完全降临。
沈青澜换上一身深蓝色粗布衣裙，这是礼部杂役的服饰。萧景玄还为她准备了易容的药物，将白皙的肤色涂暗，眉毛描粗，又在脸颊点了些雀斑。铜镜中的人看起来就像个普通得不能再普通的杂役女子。
“记住你的身份，”萧景玄最后叮嘱，“你是郑书吏的远房侄女，来京城投亲，暂时在礼部帮忙整理文书。腰牌已经准备好了。”
沈青澜检查了腰牌，又将需要带的东西清点一遍：钥匙、卷轴、竹哨、一小截炭笔、火折子。她将这些东西藏在衣服的暗袋里，确保行动时不会发出声响。
玄七从外面进来，低声道：“殿下，郑书吏那边已经准备好了。礼部的守卫比平日少了一半，大部分人都被调去筹备明日寿典了。”
“好。”萧景玄看向沈青澜，“该出发了。”
靖王府的马车在夜色中驶向礼部官署。车帘低垂，沈青澜坐在车内，能听到外面街市的喧闹逐渐远去。越靠近皇城，街道越安静。
马车在距离礼部两条街的地方停下。沈青澜下车，融入夜色。玄七在不远处跟着，保持着一个既能看到她，又不会引起注意的距离。
礼部官署坐落在皇城东南角，与六部其他衙门相邻。今夜这里灯火通明，明日是皇后寿辰，礼部作为主管庆典的衙门，自然是最忙碌的地方。
沈青澜从侧门进入，守门的侍卫看了一眼她的腰牌，挥挥手让她进去。一切顺利。
按照记忆中的路线，她穿过前院，绕过正堂，来到后衙。这里比前院安静许多，只有几间屋子亮着灯，是值守官员的住处。
档案库在东侧一座独立的小楼里，两层高，砖木结构。楼前果然有两名守卫，正靠在门边打盹。沈青澜隐在树影中观察，看到其中一人打了个哈欠，对同伴说了句什么，然后往茅房方向走去。
机会来了。
她等那名守卫走远，迅速从树影中闪出，贴着墙根靠近档案库。剩下的那名守卫正低头整理佩刀，没有注意到她的接近。
沈青澜深吸一口气，拿出钥匙，轻轻插入锁孔。铜锁发出轻微的“咔哒”声，开了。她推开门，闪身进去，又将门轻轻掩上。
整个过程不过几个呼吸的时间。
档案库内一片漆黑，只有从窗户透进的微弱月光。沈青澜点燃火折子，借着光亮打量四周。屋里摆满了高大的木架，架上整齐码放着卷宗箱，空气中有股陈年纸张和灰尘混合的味道。
她快速寻找永和十五年的档案。按照礼部的归档规矩，科举档案按年份存放，每十年一个区域。她很快找到了永和十年到十九年的区域。
永和十五年的卷宗箱放在第三层。沈青澜搬来梯子，小心地取下箱子。箱子很重，她费了些力气才搬到旁边的书案上。
打开箱盖，里面是厚厚的卷宗。她快速翻找，终于找到了考生答卷的部分。每一份答卷都装在特制的封套里，封套上写着考生的姓名、籍贯、名次。
周文昌……周文昌……
她的手指在封套上快速划过，心跳如鼓。终于，在二甲第十八名的位置，她找到了那个名字。
抽出封套，里面是厚厚一沓答卷纸。沈青澜屏住呼吸，一页页翻开。这是周文昌的殿试答卷，题目是《论吏治清浊与国家兴衰》。
字迹工整，行文流畅，引经据典，确实是一篇好文章。但沈青澜仔细观察，发现这字迹虽然模仿得很像，但在一些笔画的转折处，仍能看出刻意的痕迹。
更重要的是，她在最后几页发现了一处破绽——在论述“吏治清明”时，原文引用了一句《周礼》的典故，但周文昌写错了其中两个字。这种错误，对于真正熟读经史的人来说几乎不可能犯。
沈青澜心跳加速。她拿出炭笔和卷轴，开始快速临摹关键部分。她的手很稳，下笔如飞，多年的书法功底在这一刻发挥了作用。
时间一分一秒过去。档案库里静得能听到自己的心跳声。外面偶尔传来守卫的脚步声，每一次都让她心头一紧。
临摹完周文昌的答卷，她又翻找其他可能涉案考生的答卷。果然，在几个名次靠前但后来仕途平平的考生答卷中，她也发现了类似的疑点——字迹虽工整，但文风与考生其他文章不符，有些甚至出现了明显的常识性错误。
这些都是证据。虽然不能直接证明父亲清白，但足以证明当年的科举确实存在问题。
就在她准备收拾东西离开时，外面忽然传来嘈杂的人声。
“什么人？站住！”
是守卫的喝问。
沈青澜心中一凛，立刻吹灭火折子，躲到书架后的阴影里。她听到脚步声朝档案库靠近，不止一个人。
“刚看到有个黑影往这边来了。”一个守卫的声音。
“不会是贼吧？快看看门锁。”
沈青澜握紧竹哨，准备随时发出信号。但就在这时，外面又传来另一个声音：“慌什么？是我。”
是郑书吏。
“郑老？这么晚了您怎么……”
“明日寿典，尚书大人要查历年寿宴的旧例，让我来找卷宗。”郑书吏的声音很平静，“你们去别处看看吧，这里我看着。”
守卫们似乎有些犹豫，但郑书吏在礼部资历老，他们也不敢多问。脚步声渐渐远去。
沈青澜松了口气，但不敢立刻出来。她等到郑书吏轻轻敲了三下门板，才从藏身处走出。
郑书吏推门进来，是个六十来岁的清瘦老人，背有些佝偻，但眼神清明。他看到沈青澜，低声道：“姑娘快走，刚才那些守卫是太子妃派来的。”
沈青澜心头一沉：“太子妃？”
“半个时辰前，太子妃身边的嬷嬷来礼部，说要查旧档。”郑书吏语速很快，“我听到她私下吩咐守卫，要格外注意档案库的动静。他们已经开始怀疑了。”
沈青澜知道不能再耽搁。她迅速将卷宗放回箱子，搬回原处，又检查了一遍没有留下痕迹。然后对郑书吏深深一揖：“多谢郑老相助。”
“快走吧。”郑书吏摆摆手，“从西角门出去，那里现在没人。”
沈青澜不再多言，闪身出了档案库。夜色中，她像一只猫一样贴着墙根移动，很快来到西侧角门。钥匙插入锁孔，门开了。
外面是条僻静的小巷。玄七已经等在巷口，见她出来，立刻上前：“沈姑娘，没事吧？”
“没事，走。”
两人迅速离开礼部范围，钻进等候在街角的马车。马车立刻启动，驶向靖王府。
车厢里，沈青澜靠着车壁，这才感到后怕。她的手还在微微发抖，不是因为恐惧，而是因为激动。她找到了证据，虽然还不够完整，但已经看到了希望。
“拿到了？”玄七问。
沈青澜点头，取出卷轴：“都在这里。但太子妃已经察觉了，我们必须加快动作。”
玄七神色凝重：“殿下也收到了消息，太子妃今日以‘协理六宫’为由，调阅了尚宫局近三个月的出入记录。她恐怕已经怀疑姑娘离宫与科举案有关。”
沈青澜心中一紧。太子妃果然不会善罢甘休。她闭门思过期间不能直接对付萧景玄，就拿自己开刀。
马车在靖王府后门停下。沈青澜匆匆下车，直奔书房。
萧景玄正在等她，见她安全回来，明显松了口气：“如何？”
“拿到了。”沈青澜展开卷轴，取出临摹的答卷，“殿下请看，这些是疑点。”
萧景玄仔细查看，眉头越皱越紧：“字迹模仿得很像，但破绽确实明显。尤其是这几处常识错误，绝非饱学之士所为。”
他放下纸张，看向沈青澜：“你做得很好。但这些还不够，我们需要更直接的证据——比如当年负责誊抄答卷的书吏的证词，或者王怀远与张文远往来的书信。”
沈青澜沉吟道：“书吏好找，当年礼部负责誊抄的共有十二人，如今还有三人在世。但书信……恐怕不易。”
“王怀远三年前已经病逝，张文远致仕后回了老家，去年也过世了。”萧景玄在书房中踱步，“不过，他们身边的人或许知道些什么。王怀远有个门客，姓徐，当年颇得他信任，后来不知为何离开王府，如今在城南开了一间私塾。”
“这个人可能知道内情？”
“有可能。”萧景玄停下脚步，“明日我去见他。你留在府中，将今晚找到的证据整理成册。记住，不要出门，太子妃的人可能在监视靖王府。”
沈青澜点头：“我明白。”
窗外传来打更声，已是子时。萧景玄看着沈青澜疲惫的面容，语气缓和了些：“去休息吧，今日辛苦了。”
“殿下也早些休息。”
沈青澜退出书房，回到自己的厢房。但她毫无睡意，点起灯，开始整理今晚找到的证据。她将临摹的答卷一一对比，标注出所有疑点，又根据记忆补充了相关考生的背景信息。
这些工作做完，天边已经泛白。沈青澜放下笔，揉了揉酸涩的眼睛。桌上厚厚一沓纸，是她为沈家翻案迈出的第一步。
她走到窗前，推开窗户。晨风带着凉意吹进来，让她精神一振。远方的宫城轮廓在晨曦中逐渐清晰，那座困了她多年的牢笼，如今看起来不再那么可怕。
因为她知道，在那座宫城里，有一个人正在为她，也为这天下，开辟一条新的路。
而她，会与他并肩同行。
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翌日上午，萧景玄换上便服，带着玄七出了王府。
城南的清风私塾位置偏僻，门面不大，但收拾得整洁。徐先生是个五十来岁的儒生，衣着朴素，正在教几个孩童读《千字文》。
见萧景玄进来，徐先生示意学生自习，迎上前来：“这位公子是……”
“在下姓萧，想向先生打听一个人。”萧景玄拱手。
徐先生打量他片刻，忽然神色微变：“请里面说话。”
他将萧景玄引入内室，关上门，这才躬身行礼：“草民徐谦，参见靖王殿下。”
萧景玄并不意外对方认出自己：“徐先生请起。本王今日冒昧来访，是想打听王怀远王大人当年的一些旧事。”
徐谦脸色一白，沉默良久，才缓缓道：“殿下想问的，可是永和十五年科举案？”
“先生知道？”
“略知一二。”徐谦苦笑，“当年草民在王大人府上任门客，确实知道一些内情。但此事牵连甚广，草民不敢妄言。”
萧景玄从袖中取出一张银票，放在桌上：“先生不必担心，本王只想查明真相，不会牵连无辜。这些钱，算是补偿先生这些年的担惊受怕。”
徐谦看着银票，又看看萧景玄，最终长叹一声：“罢了，这事压在草民心里十几年，今日就一吐为快吧。”
他喝了口茶，开始讲述：“永和十五年春闱前，王大人确实找过主考官张文远大人。他们密谈了一夜，草民在门外值守，听到了一些片段。”
“他们说了什么？”
“王大人想让自己的学生周文昌中举，但周文昌才学平平，恐难服众。张大人起初不同意，但王大人许以重利，又说……又说这是太子的意思。”
萧景玄眼神一凛：“太子？”
“是。”徐谦点头，“王大人说，太子需要培植自己的势力，周文昌虽才学不显，但胜在忠心。张大人这才松口。后来泄题事发，需要找人顶罪，王大人在几位副主考中选了沈文渊沈大人。”
“为何选我……选沈大人？”
“因为沈大人为人刚正，不肯同流合污，早就得罪了王大人。”徐谦道，“而且沈大人曾任太子太傅，若他‘泄题’，更容易让人相信是为了提携太子一系的考生。”
萧景玄握紧拳头，强压下心中怒火：“先生可有证据？”
徐谦从柜子深处取出一个木盒：“这是当年王大人与张大人往来的书信副本，草民偷偷抄录的。原本应该已经销毁了。”
萧景玄接过木盒，打开一看，里面是厚厚一沓信纸。他快速浏览，越看脸色越沉。信中不仅提到了科举舞弊的细节，还涉及太子如何通过王怀远操控官员任免，结党营私。
“先生为何保留这些？”他问。
徐谦苦笑：“草民虽是一介书生，也知忠义二字。当年不敢揭发，是怕祸及家人。但这些证据留着，或许有朝一日能还沈大人清白。如今殿下既然要查，草民愿将这些证据交予殿下。”
萧景玄郑重收好木盒：“先生大义，本王替沈家谢过。”
离开私塾时，日已当空。萧景玄坐在马车里，看着手中的木盒，心中五味杂陈。证据找到了，但真相比他想象的更加丑陋。
太子为了培植势力，不惜舞弊科举，陷害忠良。而父皇……是否真的毫不知情？
马车忽然停下，玄七在外低声道：“殿下，前面有人拦路。”
萧景玄掀开车帘，看到街心站着几个身穿东宫侍卫服饰的人。为首的是个中年太监，面白无须，眼神阴鸷。
“靖王殿下，”太监尖着嗓子道，“太子妃娘娘有请。”
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