此外,在格伦维尔和乔治三世的联手推动下,仅用了三个星期,就完成了英国的选区改革。

  “腐烂选区”虽未被大量裁撤,但曼彻斯特、利物浦等新兴城市获得了不少议席。这些选区的议员都依照事先的交易,将选票投给了小皮特。

  就这样,威廉·皮特在时隔近三年之后,又重新坐上了英国首相的位置。

  小皮特不喜欢格伦维尔的“合作”“借力”那一套,入主唐宁街十号之后,立刻就把除了内政大臣波特兰公爵之外的内阁大臣全部撤换,清一色托利党人。

  嗯,波特兰公爵在之前镇压市民暴乱的行动中表现得非常强硬、果决,赢得了小皮特的赞赏。

  小皮特早上做完就职演讲,下午便火速召开了首次全体内阁会议。

  他深知帝国面临的巨大挑战,海峡对面那个越来越强大的对手不会留给自己任何松懈的机会。

  战略规划是他早就构思好的。

  新任外交大臣霍克斯堡勋爵被派往奥地利,推动新的英奥同盟。

  第二外交大臣卡苏里子爵则前往俄国,继续福克斯之前未能完成的任务——争取说服沙皇将力量投入欧洲。

  议长亨利·阿丁顿出使美洲,与美国以及葡巴联合王国签署秘密协议。

  刚上任的海战大臣梅尔维尔勋爵得到了近百万英镑的拨款,主持新型战列舰的大规模建造。

  不过小皮特并未完全放弃蒸汽战舰,而是拨款8万英镑,让查特汉造船厂修复之前建造的蒸汽战舰。

  查特汉船厂是米德尔顿勋爵等海军军官的利益所在,而博尔顿-瓦特公司得到了埃格顿议员的庇护,多少也得照顾一下。

  而小皮特自己则带着第二财政大臣坦普尔伯爵,先后与英格兰银行,以及罗斯柴尔德等四家私人财团,进行了谈判。

  他凭借出色的口才,说服他们购买了总计700万英镑的特别国债,利息仅有15%。

  嗯,绝大部分议员在通过这项协议时,都没注意到数万个单词的条款中夹着一条——授权英格兰银行在英国政府面临债务违约时,增发700万英镑的货币,用于稳定财政。

  小皮特的意图非常明确,如果无法迅速击溃法国的话,就要依靠英国庞大的海外殖民地收益,联合德意志诸国,耗死法国。

  ……

  厄尔巴岛。

  “我喊1的时候,迈左脚!左脚,蠢货!”拿破仑从站成一列的葡萄园农民中拎出一人,喊道,“这么点儿事情,两个多月了你都没学会吗?!”

  他拽了拽身上的旧军装,指向背后的葡萄架:“一组,拿水桶,前进!二组,检查手套,你们今天必须击败这20亩地的害虫……”

  一名农民随即敲起了水桶,一组的8个人便踩着他的“鼓点”,列队走入了田埂。

  “三组,你们上次修剪病枝的战果……”

  拿破仑正训话间,就听到侧后方传来葡萄园主人的声音:“波拿巴先生,有人要见您。”

  拿破仑立刻转身,就看到一名穿着军装的高个男子,在两名看守的陪同下,从种植园大门处走来。

  他一愣神的工夫,一个穿着浅灰色裙子的身影从三人身后闪出。

  他顿时瞪大了眼睛,失声道:“德茜蕾?!”

  女孩拎起裙子冲了过来,声音哽咽道:“亲爱的,您还好吗?”

  “真的是您!”拿破仑将她拥入怀中,贪婪地汲取她的温暖,“上帝,您怎么来了?路上没遇到风暴吧?”

  “没,没有……”

  拿破仑又看向那名军官,放开了未婚妻,朝他举帽示意:“是您带克拉里小姐来的吧?真的非常感谢您!”

  德茜蕾忙为他介绍:“这位是加瑞尔少校,是他一路带我来的。”

  “哦,很荣幸见到您,加瑞尔少校。”

  加瑞尔向拿破仑点头:“你们有三天时间。那我就不打扰你们了。”

  他和卫兵转身离开。拿破仑立刻急不可待地拉着未婚妻朝自己的小屋走去——这是葡萄园主提供的,以感谢他为自己训练农民。其实农民们除了笑容变少之外,效率并未提升多少。

  “您是怎么申请到许可证的?”拿破仑边说,边搬来木凳,转身去翻墙角的箱子,“您一定要品尝一下这些葡萄酒!我自己酿的。”

  德茜蕾在桌旁坐下,小声道:“我花了些钱。”

  拿破仑拿来了葡萄酒,倒在小木杯里,递给她:“能见到您真是太好了!对了,您给我说说最近外面的事情吧。我记得上次看到报纸上说,塔拉韦拉竟然跑去进攻里斯本?”

  他在岛上虽然也能看到一些报纸,但大多是好几个月,甚至半年以前的。

  德茜蕾没想到他会提起这个,犹豫了一下,还是答道:“他占领了里斯本。葡萄牙王室不得不逃去了里约热内卢。”

  “这倒也不错。然后他应该开始猛攻直布罗陀了吧?”

  女孩摇头:“不,他去进攻摩洛哥了,好像是有个部落劫掠了梅利利亚。”

  “这个蠢货!”

  “西班牙人在摩洛哥吃了败仗。不过后来不知为何,摩洛哥人投降了,放弃了沿海的两块土地。有个叫休达的地方还划给了法国。”

  她自然不知道苏尔特冒险袭击马拉喀什的事情。

  “多半是王太子殿下增援了西班牙人。”拿破仑显得有些沮丧,“唉……这么有趣的战役,我要是没被关在这小岛上,或许也能……”

  德茜蕾继续说着新闻:“不过听说,后来我们和西班牙人仍旧围攻了直布罗陀,还和英国舰队发生了战斗。”

  拿破仑急道:“结果呢?结果如何?”

  “应该是打赢了,报纸上说有两艘英国船被拖回了土伦。”女孩想了想,道,“好像马塞纳将军还登陆了埃及,不过没有和奥斯曼人打仗,打完很快就撤回国内了。”

  “埃及?”拿破仑激动地扬起双手,“我早就说过那里非常重要!王太子殿下果然做了最正确的决定!嗯,是打败了马穆鲁克吗?”

  “对,好像是这个名字。”
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