与此同时,在距离蓟州城外百里之远的地方。

  有一座名为铁熊山的山头,不过现在这里是镇北王府最重要的铁矿产地之一。

  矿冶司副使魏琛,正站在矿山高处的一座岗哨里。

  借着巡视的名义,俯瞰着下方灯火通明的矿井作业区。

  他年近四旬,面容方正,神情沉稳,王府草创初期便投奔而来的老人。

  凭借着踏实肯干和一手精湛的矿脉勘探技术,他深得钱串子的信任。

  从一个小小的工头,一步步坐到了如今副使的高位。

  没有人知道,这副忠厚老实的面孔下,隐藏着一颗蛰伏了近十年的毒蛇之心。

  他看了一眼天边的弦月,估算着时辰,心中一片冰冷。

  长安的密令,通过九曲十八弯地送到了他的手上。

  指令也很简单,那就是不惜一切代价,制造混乱。

  “魏大人,夜深了,山里风大,您还是早些回去歇着吧。”

  一名亲信护卫上前,恭敬地说道。

  魏琛点了点头,脸上带着恰到好处的温和笑意。

  “嗯,再看一眼就走。安全生产,重于泰山。”

  “尤其是三号主矿井,那可是我们的命根子,万万不能出半点差池。”

  说话的时候,他的手指在腰间的玉佩上,看似无意地摩挲了三下。

  那名亲信护卫的眼神,在无人察觉的瞬间,闪过一丝光芒。

  随即又恢复了正常,他躬身道:“大人说的是,小的们一定盯紧了。”

  就在魏琛转身,准备离开岗哨的那一刻。

  “轰!!”

  一声惊天动地的巨响,从山腰处的三号主矿井方向猛然传来!

  整个铁熊山都为之剧烈一颤!

  那爆炸声是如此恐怖,以至于数里之外的营地都能清晰听见。

  一股肉眼可见的火光,裹挟着浓烟与碎石。

  从矿井的入口处冲天而起,形成了一朵小型的蘑菇云!

  “走水了!!”

  “炸膛了!是矿井深处的火药库!”

  “快跑啊!矿井要塌了!”

  刹那间,无数的矿工丢下手中的工具四散奔逃。

  混乱之中,踩踏与碰撞不断发生,凄厉的惨叫声此起彼伏。

  魏琛猛地回头,脸上布满了震惊。

  “怎么回事?!到底发生了什么!”

  “大人,是三号井!炸了!”

  “混账!”

  魏琛一把推开挡路的护卫,状若疯狂地朝着事故现场冲去。

  “快!组织人手救火!救人!快啊!”

  他一边跑,一边声嘶力竭地指挥着,将一个忧心王府产业,心系矿工安危的忠臣形象,扮演得淋漓尽致。

  当他带着第一批救援队赶到现场时。

  三号主矿井的入口已经完全被塌方的土石堵死。

  熊熊大火还在从缝隙中不断冒出。

  所有人都知道,被埋在里面的数十名夜班矿工,绝无生还的可能。

  魏琛一屁股瘫坐在地上,用拳头狠狠捶打着地面,脸上满是悲痛欲绝。

  “查!给我查!就算是掘地三尺,也要把原因给我查出来!”

  他双目赤红,指着矿井的管事,咆哮道,“这绝对不是意外!一定是有人玩忽职守!”

  很快,一份调查结果便被呈了上来。

  那名之前与魏琛对话的亲信护卫,压低了声音,在他耳边悲愤地汇报道。

  “大人,查清楚了。是负责火药库的工头王二麻子,他当值时偷偷喝酒,醉酒后操作不当,打翻了火烛,引燃了堆放在巷道里的备用火药。”

  “如今已经尸骨无存了。”

  “王二麻子?”

  魏琛咬牙切齿,眼中仿佛要喷出火来。

  “又是他!我早就说过,此人好酒贪杯,不可重用!你们是怎么监管的!”

  “大人息怒,这确实是我们的疏忽。”

  “疏忽?一句疏忽,就让王府损失了一座最重要的矿井!就让几十个弟兄,活生生埋在了下面!?”

  魏琛站起身,指着周围一群义愤填膺的矿工,高声道。

  “弟兄们!我们辛辛苦苦,为了王爷的大业,在这里抛洒汗水!”

  “可总有那么些害群之马,因为一己私欲,害了大家的性命,砸了所有人的饭碗!此事,我魏琛一定会上报王府,严惩负责监管之人,绝不姑息!”

  在他的煽动下,矿工们群情激愤,将所有的怒火,都指向了那个死无对证的王二麻子,以及负责日常管理的几名基层管事。

  一场小规模的骚乱,就此被成功点燃。

  ……

  铁熊山的爆炸,只是一个开始。

  第二天一早,一股更加凶险的暗流,开始冲击蓟州城繁荣的市面。

  蓟州最大的几家南北货行,掌柜们一开门,就发现不对劲了。

  “掌柜的!不好了!外面来了好几拨人,指名要买我们库里所有的硫磺和硝石,价钱比市价高了三成!”

  “什么?告诉他们不卖!这些都是军需管制品,得先供给天工院!”

  “可是掌柜的,他们……他们又加价了!高了五成!”

  同样的情景,在城内所有与军工原料相关的商铺里上演。

  一股的庞大资金,不计成本地疯狂扫货。

  短短一个上午,市面上硫磺、硝石、上等木炭的价格,就被硬生生抬高了一倍有余!

  与此同时,刚刚兴起没多久的金融市场,也遭到了精准的打击。

  镇北王府票号,也就是俗称的镇北银行门口。

  “快看!海事债券的价格,怎么一直在跌?”

  “听说了吗?好像是王爷在辽东缴获的财宝根本没运回来,之前发的那些债券,都是空的!”

  “什么?真的假的?我可是把全家身家都投进去了啊!”

  不知从何而起,大量的镇北王府海事债券,被持续地抛售到市场上。

  这些债券,从票面、印信到防伪暗记,都做得天衣无缝,与真票别无二致。

  财政司,钱串子的房间内,气氛凝重得几乎要滴出水来。

  算盘珠子被拨得噼啪作响,一名名账房先生满头大汗,不断地将最新的数据汇总到钱串子面前。

  “司长!半个时辰内,硫磺市价暴涨一倍二,硝石暴涨一倍五!城内九成以上的库存,都已经被不明身份的买家吃下!”

  “司长!债券市场出现巨额抛单,总额已经超过二十万两!价格已跌破发行价!有传言说……说我们发的是空头债券!”

  “司长!刚刚接到铁熊山八百里加急!三号主矿井昨夜发生爆炸,矿井全毁,死伤近百人,初步认定是人为事故,矿工们正在闹事!”

  一桩桩,一件件,全是坏消息。

  钱串子眯着他那双仿佛永远闪烁着铜钱光芒的小眼睛。

  原本总是笑呵呵的脸上,此刻却是一片寒霜。

  他没有慌乱,只是将所有的情报,在脑海中飞速地过了一遍。

  这不是什么市场行为,更不是什么偶然事故。

  “好家伙……”

  钱串子从牙缝里挤出三个字,眼中闪过一丝狠厉。

  “这是想让咱们后院起火,断了王爷的粮草啊!”

  他想起了吴元送来的那封密信——长安病虎,其子露獠牙,暗处更有毒蛇苏醒。

  “慌什么!”

  钱串子猛地一拍桌子,对着手下们喝道。

  “天塌下来,有个高的顶着!王爷还在呢,王府就倒不了!”

  “传我的命令!立刻启动王府战略储备金,无上限进入债券市场,有多少抛单,我们就吃下多少!给我把价格稳住!绝对不能让王府的信用崩盘!”

  “通知天工院,让他们立刻停止从市面上采购任何原料。告诉宋应星那个老家伙,让他把裤腰带勒紧点,省着点用库存,还有以财政司的名义,向所有相关商户下达通告,胆敢囤积居奇、恶意涨价者,一经查实,抄家封铺,绝不留情!”

  “还有,立刻通知吴大人那边,我要见他一面!”
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