“轰隆隆……”

  沉重的玉门关城门在身后缓缓合拢。

  苏定方勒住缰绳,回望了一眼那座屹立千年的雄关,眼中没有丝毫波澜。

  从踏出这座关门的一刻起。

  他和他身后的八千铁骑,就成了一支真正意义上的孤军。

  成,则一战定乾坤,为王爷彻底打开西陲的门户。

  败,则马革裹尸,忠魂永埋这异域荒漠。

  “将军,我们不在此休整一日吗?”

  一名副将催马上前,看着将士们脸上尚未完全褪去的风尘,有些担忧地问道。

  “将士们连日急行军,已是人困马乏,马力也消耗甚巨。”

  “休整?”

  苏定方摇了摇头,“战场之上,战机稍纵即逝。”

  “突厥人不会给我们休整的时间,王爷和王玄策大人,更没有给我们休整的时间。”

  “传我将令!”

  “让夜枭队的那些斥候,立刻呈扇形散出!向西,向北,向一切可能存在敌人踪迹的方向进行侦察!”

  “是!”

  数十名身着轻甲,背负神臂弩,腰挎双刀的夜枭军士兵立刻离队。

  他们本就是从夜枭军中调出来的,身手自然是没的说。

  “其余将士,原地休息半个时辰,喂马,补充清水干粮!”

  苏定方翻身下马,从亲卫手中接过一张早已被磨得起了毛边的羊皮地图。

  这张地图,比之朝廷所用的任何一张都要详尽百倍。

  上面不仅标注了山川河流,更用红色的朱砂。

  密密麻麻地画出了数十条隐秘商道,水源地和可以避开风沙的谷地。

  这正是李岩耗费无数金钱与人力,派遣无数探子深入西域,一点一滴绘制出的心血结晶。

  “王爷算无遗策。”

  苏定方的手指划过地图上一条蜿蜒曲折的红线。

  “若按常规路线,我们抵达天山南麓,至少需要十日,届时早已被突厥人的游骑发现。”

  “但走这条旱龙道,虽路途艰险,却能避开所有岗哨,五日之内,便可抵达!”

  半个时辰后,大军再次开拔。

  八千铁骑不再是浩浩荡荡的一路纵队。

  而是化作一条黑色的长龙,一头扎进了那片被当地人视为死亡禁区的黑石戈壁。

  这条旱龙道名副其实,沿途尽是崎岖的乱石与干涸的河床。

  白日里烈日如火,烤得甲胄烫人,夜里寒风如刀,刮得人骨头发疼。

  但镇北军的将士们,没有一人叫苦。

  他们以惊人的纪律,默默承受着这一切。

  饿了,便在马背上啃一口坚硬的肉干。

  渴了,便抿一小口珍贵的水。

  夜晚宿营,三三两两背靠着背,抱着横刀和衣而眠。

  因为他们知道,他们所承受的每一分辛苦,都是为了在决战之时,化作刺向敌人心脏的最致命的一刀!

  ……

  五日后,天山南麓,一处名为月牙泉的绿洲。

  王玄策正焦急地来回踱步。

  他身后的营地里,吐蕃士兵正在擦拭弯刀,泥婆罗的廓尔喀山民则在低声吟唱着家乡的战歌。

  这支由他借来的八千联军,士气依旧高昂。

  但眉宇间也难掩连日与突厥游骑周旋的疲惫。

  “报!”

  一名负责警戒的吐蕃斥候飞马而来,神色激动地指着东方。

  “将军!东方地平线上,出现大队骑兵!”

  王玄策心中一震,猛地登上了一处沙丘。

  果然,只见遥远的天际,一条纯粹由黑色组成的洪流,正以一种无可阻挡的气势,席卷而来。

  那不是突厥人杂乱无章的骑兵群。

  而是一支纪律严明的钢铁军团!

  最前方是上百名呈锋矢阵散开的轻骑斥候。

  中央,是数千名身着山文甲,手持长枪,气势沉凝如山的重骑兵。

  两翼,是同样披甲,背负神臂弩的轻骑兵,如同展开的羽翼,护卫着中军。

  他们行进之时,数千人如一人。

  除了整齐划一的马蹄声,听不到一丝杂音。

  那股扑面而来的肃杀之气,让沙丘上见惯了沙场血战的吐蕃勇士们,都不由自主地握紧了手中的刀柄,喉结滚动。

  “是自己人!”

  王玄策看清了那高高飘扬的,绣着狰狞龙头与李字的黑色大旗,激动得声音都有些颤抖。

  “镇北王府西域都护,王玄策,恭迎苏将军大驾!”

  苏定方催马上前,翻身下马,对着这位凭一己之力搅动西域风云的传奇人物,抱拳还礼,言语间充满了军人特有的简洁与敬意。

  “苏定方奉王爷之命,率第二军团,前来听候王大人调遣!”

  王玄策连忙将他扶起,目光却被他身后的骑兵牢牢吸引,嘴里抑制不住地发出一连串的惊叹。

  “好兵!好甲!好马!”

  他走上前,像抚摸稀世珍宝一样,轻轻敲了敲一名龙骧铁骑身上那泛着金属冷光的山文甲,甲叶碰撞,发出清脆而厚重的声音。

  “这就是天宫院打造的新式板甲?竟能将人马防护得如此周全!”

  他又看向那些骑兵腰间的百炼钢刀,以及马鞍旁悬挂的,造型精悍的神臂弩,眼神中的震撼无以复加。

  “苏将军,不瞒你说,我这八千联军,虽也称得上悍勇,但装备与突厥人相比,并无优势。这些天光是与他们的游骑缠斗,便已折损了数百弟兄。”

  王玄策苦笑道,“我原本还在发愁,如何与特勤那五万主力硬碰硬,如今见了将军麾下的天兵,我才知是我想得太多了!”

  他转身,对着苏定方深深一揖:“有此神军在此,何愁突厥不破!玄策,彻底放心了!”

  苏定方坦然受了这一礼,沉声道:“王大人以一人之身,为王爷拓土万里,才是真正的不世之功,定方此来,便是要用这八千铁骑,将大人的功绩,彻底化为现实!”

  两人相视一笑,一切尽在不言中。

  这,便是同为李岩麾下肱股之臣的默契!

  就在此时,一名夜枭斥候如鬼魅般出现在苏定方身侧,单膝跪地,语速极快地汇报道。

  “启禀将军!已探明西突厥主力位置!敌军主帅,西突厥叶护特勤,正率领五万大军,于前方八十里外的漠西草原驻扎。”
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