地下排水管道的尽头，是一扇锈蚀的钢铁圆门。
曹胆伸手按在门沿边缘，掌心渗出一缕深蓝色电弧，顺着铰链的金属结构流入，电磁锁芯从内部激活，随即发出一声沉闷的机械嗡鸣，圆门向内旋开。
地下实验室的灯光从顶部成排的照明管里透下来，将整个空间照得影影绰绰。
诸多设备架沿着两侧墙壁排列，上面摆着大量仪器和容器，管线交错，从架子上延伸向地面，最终汇入中央那个巨大的强化玻璃水池。
约克·马歇尔坐在水池旁边，听见动静，抬起了头。
他比曹胆上次见到他的时候消瘦了一圈，身上的伤痕也更多，显然这阵子战斗不少。
"曹兄弟，你总算是来了。"他看到来者，本来要战斗，一见是曹胆，当即喜出望外，从椅子上站起来。
"约克，我来了。"曹胆问候一句，随即侧身，让身后两人走进来，"约克，这位是李嵩，基因技术专家，来解决鳞姬问题的。这位是刘士心，负责保护李嵩。"
约克的视线在李嵩身上停留一下，随即落向他手里那只银白色的金属箱，眼神里有一种压制却压制不住的期待。
李嵩对约克点了点头，随即他的视线越过约克，落向水池，露出惊愕之色。
鳞姬浮在水池的中央位置，上半身的人形轮廓在冷光里清晰可辨，鱼尾沉在水中，鳞片在水波的折射里泛着幽幽的彩色光晕。
她抬起头，看向这个陌生的来访者，眼里有警惕。
"真的……"李嵩低声说，"真的人鱼。"
曹胆把手伸进风衣的内侧口袋，取出一枚半透明的数据芯片，夹在两根指节间，递向李嵩。
"这里面是蔚然夫人给的技术资料，人鱼治疗的路径和对应基因囚笼的解锁技术，应该都在里面了。"
他的语气平淡道，"怎么用，你比我懂。"
李嵩接过那枚芯片，将它插入金属箱侧面的接口，随即展开了箱盖。
那只银白色的金属箱内部的结构，远比外观所呈现的要复杂得多。
顶层是一排微型离心分离仪和细胞培养舱，第二层是基因测序模块和噬菌体合成腔，最底层是若干支装在恒温支架上的试剂，标签上密密麻麻的化学式在冷光下细小得近乎难以辨认。
整套设备压缩在这只箱子里，李嵩从最顶层取出一把极细的活检钳，转向水池，蹲下身，视线先与鳞姬的目光相交。
"我需要一枚鳞片。"他语气而直接，"只需要一枚，取的时候会有轻微的不适感，但不会造成任何损伤。"
鳞姬沉默了两秒，随即将鱼尾缓缓抬出水面，侧过来。
李嵩操作活检钳，从鳞片与鳞片之间的边缘处取下了最外侧的一枚，放入培养舱。
操作开始了。
李嵩的动作在那之后，就进入了某种高度专注状态，外界的声音对他而言几乎不再存在。
他将培养舱的温度锁定在人鱼正常体温区间，随即注入第一种试剂，启动快速细胞退化程序，将那枚鳞片的细胞向更原始的分化阶段逆向诱导，使其脱分化为干细胞状态。
离心分离仪的高速运转声在地下实验室里轻微地嗡鸣，曹胆站在几步之外，负手看着，没有说话。
退化程序完成的提示音响起，李嵩取出已经完成脱分化的样本，将其转入基因测序模块。
芯片里蔚然夫人提供的技术资料此刻已经完整呈现在模块的显示屏上，那套基因囚笼的锁定结构在序列图谱里清晰可见，是一段被人工嵌入的、以高度精密的碱基配对方式锁住人鱼正常发育基因表达的障碍性序列，设计上有黎明时代顶级基因工程师的手法痕迹，但解法也同样被记录在了资料里。
李嵩选取了对应序列的噬菌体模板，启动噬菌体合成腔。
合成需要时间。
地下实验室里安静了大约二十分钟，约克在那段时间里几乎没有动，只是站在水池旁边，视线在鳞姬的脸上和李嵩的操作之间来回移动。
刘士心靠着实验室的一面设备架站着，神情放松，一双眼睛打量着这个地下空间的各个角落。
噬菌体合成完成。
李嵩将重组后的噬菌体与干细胞样本混合，在最后一道程序里将目标基因序列嵌入干细胞的核心，随即完成了最终的培养激活，将那管完成基因重组的干细胞样本，小心地装入一支皮下注射器里。
"准备好了。"他站起来，看向鳞姬，"注射位置在颈侧的鳞皮交界处，需要你配合。"
鳞姬将上半身侧过来，偏过头，将颈侧暴露出来。
注射器针头以一个极平稳的角度刺入，推送完毕，随即抽出，一气呵成。
起初什么都没有发生。
然后是一阵轻微的颤抖，从鳞姬的颈侧开始，沿着脊柱向下蔓延，传到鱼尾。
那种颤抖不像是疼痛，更像是某种被压制了极久的能量找到了出口，开始沿着血脉轨道缓缓流动。
鳞姬的气息开始攀升。
缓慢，然后陡然加速，像是一条蓄积了太久的河流终于找到了决口，在短短十几秒的时间里，那股气息从平稳跨越到了新量级，她的异能突破了。
更令人惊愕的是，那道气息在突破之后，带动了某种更深层的变化。
鱼尾的轮廓开始改变。
鳞片的排列以某种动态的方式重新组织，边缘的线条变软，变薄，随即向内收缩，那些彩色的鳞片渐渐退去。
取而代之的，是一双正常的人类腿的轮廓。
鳞姬低头看着自己的腿，一动不动地看了大约五秒，没有说话。
约克的喉咙里发出一声低沉的哽咽声。
"试着走出去。"曹胆对鳞姬说。
她从水池的台阶处慢慢走出来，赤脚踩在冷硬的地下室地面上，双腿微微颤抖。
但走稳了步伐之后，她一直走到地下实验室的圆门处，转身走回来，回到水池边，低头看着自己的双腿，再看向李嵩，视线里露出惊喜的情绪。
没有掉鳞。
曹胆站在远处，随即把视线移开。
约克已经蹲了下去，双手捂着脸，肩膀细微地起伏。
鳞姬弯下身，将双手覆在他的肩上，也没有说话，只是就这样陪着他。
李嵩把注射器放回金属箱，合上箱盖，推了推眼镜，神情平静。
"基因囚笼解除了。"他淡声说，对曹胆确认，"后续没有排异风险，也不需要追加治疗。"
曹胆点了点头，没有多言。
"收拾一下，我们带你们离开这里。"他说，"回马拉尔镇。"
"曹上校。"
刘士心的声音从设备架旁边传过来，语气轻松，带着笑意，"我们现在不能返回马拉尔镇。"
曹胆转过头，眉头皱起，"为什么？"
刘士心从怀里取出一张叠好的纸条，走过来，递给他。
曹胆接过，那是一张普通的白色纸张，上面是铅笔写下的字，笔迹曹胆认得出来，是刘贺习惯用的那种随手记录式的书写方式：
海边工厂特遣组在完成平定任务后，立即听从刘士心之命令。
落款处有刘贺的私印。
曹胆把那张纸条看了两遍，抬起头，看向站在对面，正笑眯眯地回视他的年轻校官。
这张笑脸他从第一次见到就觉得不太对劲，现在更加确认了这种感觉。
命令是真实的。
这一点曹胆无从质疑。
"曹上校发号施令吧。"刘士心笑道，"请召集特遣组的成员。"
……
海边工厂外围，夕阳的余光被厚厚的云层过滤成一层暗淡的铅灰色，铺在被战斗轰炸过的残破地面上。
曹胆通过侦察马蜂恢复的网络，将分散在外围进行扫尾作业的诸多校级军官召集到了附近。
众人陆续赶到，带着刚从战场上抽身的疲惫，大部分人以为接下来是集体返程，已经有人开始盘算着回去能休整多久，军功怎么结算。
刘士心站到人群前方，那个在战斗里几乎毫无存在感的年轻校官，在这一刻以某种不动声色的方式成为所有人注意力的中心。
"诸位。"他的声音不大，"受刘贺委员命令，接下来诸位要听从曹胆上校，前往执行一项秘密任务。"
人群里爆发出一片杂乱的低声议论，夹杂着几声毫不掩饰的不满。
"什么秘密任务？来的时候可没说这个。"
"有几个受了重伤，这种情况还要继续。"
"核实任务真实性，我要看授权文件。"
刘士心从容地从怀里取出那张纸条，在人群前展开，没有多解释，只是让所有人自己看，众人认出笔迹，人群里彼此交换了一个眼神。
"受伤的人。"刘士心把纸条收回怀里，视线转向人群里几个脸色发白的校官，随即看向李嵩。
李嵩已经打开了金属箱，取出几支药剂，走向那几名伤员，完成了注射。
药效是肉眼可见，几名伤员的气色在注射之后的短短几分钟内明显好转，其中一名脸上还带着清创伤口的上校，低头看着自己手臂上的伤处，抬头看向李嵩，语气里藏不住的震惊："这是高级修复药剂？"
"一万军功一支往上。"旁边有人低声接了一句。
刘士心没有对这些反应做任何表态，只是转向曹胆，"曹上校，我们去和第五第六军团打个招呼。"
这不是商量，是通知。
曹胆没有说话，跟了上去。
两大军团的临时指挥部设在工厂外围的一处废弃仓库里，李植柏和李植竹两位军团长正在处理战后统计，见到曹胆和一个陌生的年轻校官走进来，神色里有些疑惑，但维持着应有的军事礼仪。
刘士心从怀里又取出了一张纸条。
两位军团长同时低头看，同时在看完之后抬起头，神色同时变了。
"怎么，两位大人，有什么问题？"刘士心依然是那副笑眯眯的神情。
"没有问题。"李植柏深吸一口气，"我们立即准备，随曹上校出发。"
曹胆站在旁边，看着这一幕，困惑越来越明显。
这个年轻的校官，从什么时候开始，把所有人都装进了一个他提前准备好的口袋里。
十辆磁悬浮战车排成一列，在荒芜的废土公路上快速推进，车底的磁力悬浮系统将车身稳稳托在距离地面半米的高度，绕过地面上那些因长年失修而形成的巨大坑洞，速度不减。
为首那辆车的车厢内，皮质沙发上坐着曹胆、刘士心、李嵩，以及两位军团长。约克和鳞姬在后面的车辆里，车厢里的空气有种沉默的压迫感。
"刘中校。"曹胆率先开口，"我们究竟要去哪里。"
"按照导航行进就好。"刘士心看着窗外飞掠而过的焦黑荒野，语气轻松，"曹上校稍安勿躁。"
车队进入黑山山脉外围的时候，天光已经开始昏沉。
但山脉里的景象，让所有人沉默了一瞬。
诸多山峰的顶端已经断折，不是自然侵蚀，而是被某种极大的力量直接截断的，截面平整得近乎刀切。
山峰之间的峡谷地带，森林被夷为平地，树木连根拔起，倒伏的方向以某个中心点为圆心呈现出放射状，地面上有连续的、深达数米的巨大弧形凹坑，坑壁的土层被高温烧结成了半熔融的陶质，在荒凉的山色里散发着一种不自然的暗红光泽。
"继续前进，不做停留。"刘士心的声音从车厢深处传来，平静而简短。
车队加速，轧过破碎的山道，越过那片毁灭性的战场痕迹，进入更深的山脉腹地。
然后，耳边传来了声音。
起初只是某种远处的震动，随即变成了低频的轰鸣，那种规模巨大的、足以让车体的防震系统发出细微警报的气流扰动。
车窗上结了一层薄薄的气压雾气。
曹胆侧过头，透过车窗向天空望去。
云层。
云层里有两个庞然大物正在交缠厮杀，一头是漆黑色的独角巨鲸，角尖上的蓝色光芒在云层里如同移动的灯塔，它用那根巨角横扫，每一次扫过都在云层里撕开一道巨大的豁口，气流从豁口处呼啸而出，形成瞬息即逝的低压旋涡。
另一头是白色的，翅膀在高速动作里几乎只剩下一道白色残影，利爪每一次抓向巨鲸的侧腹，撕扯出来的不是肉，是大块的机械构件，齿轮和液压结构从数千米的高空里脱落，砸向山峰，每一块的重量都足以将一座普通建筑夷为平地。
"那是……"李植竹的声音低下去，"插翅虎？谢家的内气化象？"
"谢家的人在这里。"李植柏接过话，眼神惊愕，"谢彪将军……"
刘士心没有说话，只是把车窗摇了下来，将半张脸探出窗外，向天空张望。
就是这个动作。
天空中，那两个庞然大物，在同一刻停住了。
独角巨鲸和插翅虎，在空中对峙的动作骤然凝固，随即，两者的视线向下，落向山道上那支车队，看向那辆为首的磁悬浮战车。
独角巨鲸发出一声绵长的长鸣。
蓝色烟雾从巨鲸身上骤然涌出，密度倍增，随即那庞大的身躯迅猛速度，掉头，朝着东海的方向加速移动，转眼便消失在了云层之后。
插翅虎收翅，庞大的白色身躯在云层里急剧收缩，最终化作一道黑白交织的气焰，一个人形轮廓悬浮在山道正上方的空中，静静地看着下方。
刘士心把脑袋缩回车内，神情没有任何变化，"请谢彪将军进来。"
那道人形轮廓下落，落在车门旁边，随即，车门从外部被打开。
一个中年男人坐了进来。
宽肩魁梧，身上穿着少将军装，军装上有几处被战斗留下的灼烧痕迹，面相硬朗，线条分明，眉骨厚重。
这个人是谢彪，曹胆在情报里见过档案，南淮谢家的核心战力，内气化象已达"插翅虎"级别的形态。
这样的人，放眼整个南淮板块都是凤毛麟角。
他坐进来，视线在刘士心身上停留了一秒，随即平视前方，没有说话。
"另外那位女士，也请进来吧。"刘士心补充道。
车厢外，一道紫色人影无声地浮现在车门旁，那个扶着朝天松看了整场大战的少女，轻巧地跟着谢彪走进了车厢，在角落里的位置坐下。
两个人进入车厢的一刻，曹胆感受到了某种压迫感。
他下意识地收敛了自身的气机。
刘士心从怀里取出了那枚玉佩。
龙纹，青黑色，玉质温润，纹路有某种特殊的气机附着在上面。
谢彪看到那枚玉佩，那双习惯性审视一切的眼睛里，在那一刻出现了明显的变化。
他微微低了一下头，"这位上使，谢某全凭差遣。"
车厢里安静了几秒。
曹胆看着刘士心，再看看那枚已经收回怀里的玉佩，他已经完全看不透眼前这个年轻校官了。
刘士心把视线转向他，笑容一如既往，语气轻快，"曹上校对东海情况比较熟悉，接下来麻烦你来带路了。"
车队继续前行，目标东海。
曹胆伸手按在门沿边缘，掌心渗出一缕深蓝色电弧，顺着铰链的金属结构流入，电磁锁芯从内部激活，随即发出一声沉闷的机械嗡鸣，圆门向内旋开。
地下实验室的灯光从顶部成排的照明管里透下来，将整个空间照得影影绰绰。
诸多设备架沿着两侧墙壁排列，上面摆着大量仪器和容器，管线交错，从架子上延伸向地面，最终汇入中央那个巨大的强化玻璃水池。
约克·马歇尔坐在水池旁边，听见动静，抬起了头。
他比曹胆上次见到他的时候消瘦了一圈，身上的伤痕也更多，显然这阵子战斗不少。
"曹兄弟，你总算是来了。"他看到来者，本来要战斗，一见是曹胆，当即喜出望外，从椅子上站起来。
"约克，我来了。"曹胆问候一句，随即侧身，让身后两人走进来，"约克，这位是李嵩，基因技术专家，来解决鳞姬问题的。这位是刘士心，负责保护李嵩。"
约克的视线在李嵩身上停留一下，随即落向他手里那只银白色的金属箱，眼神里有一种压制却压制不住的期待。
李嵩对约克点了点头，随即他的视线越过约克，落向水池，露出惊愕之色。
鳞姬浮在水池的中央位置，上半身的人形轮廓在冷光里清晰可辨，鱼尾沉在水中，鳞片在水波的折射里泛着幽幽的彩色光晕。
她抬起头，看向这个陌生的来访者，眼里有警惕。
"真的……"李嵩低声说，"真的人鱼。"
曹胆把手伸进风衣的内侧口袋，取出一枚半透明的数据芯片，夹在两根指节间，递向李嵩。
"这里面是蔚然夫人给的技术资料，人鱼治疗的路径和对应基因囚笼的解锁技术，应该都在里面了。"
他的语气平淡道，"怎么用，你比我懂。"
李嵩接过那枚芯片，将它插入金属箱侧面的接口，随即展开了箱盖。
那只银白色的金属箱内部的结构，远比外观所呈现的要复杂得多。
顶层是一排微型离心分离仪和细胞培养舱，第二层是基因测序模块和噬菌体合成腔，最底层是若干支装在恒温支架上的试剂，标签上密密麻麻的化学式在冷光下细小得近乎难以辨认。
整套设备压缩在这只箱子里，李嵩从最顶层取出一把极细的活检钳，转向水池，蹲下身，视线先与鳞姬的目光相交。
"我需要一枚鳞片。"他语气而直接，"只需要一枚，取的时候会有轻微的不适感，但不会造成任何损伤。"
鳞姬沉默了两秒，随即将鱼尾缓缓抬出水面，侧过来。
李嵩操作活检钳，从鳞片与鳞片之间的边缘处取下了最外侧的一枚，放入培养舱。
操作开始了。
李嵩的动作在那之后，就进入了某种高度专注状态，外界的声音对他而言几乎不再存在。
他将培养舱的温度锁定在人鱼正常体温区间，随即注入第一种试剂，启动快速细胞退化程序，将那枚鳞片的细胞向更原始的分化阶段逆向诱导，使其脱分化为干细胞状态。
离心分离仪的高速运转声在地下实验室里轻微地嗡鸣，曹胆站在几步之外，负手看着，没有说话。
退化程序完成的提示音响起，李嵩取出已经完成脱分化的样本，将其转入基因测序模块。
芯片里蔚然夫人提供的技术资料此刻已经完整呈现在模块的显示屏上，那套基因囚笼的锁定结构在序列图谱里清晰可见，是一段被人工嵌入的、以高度精密的碱基配对方式锁住人鱼正常发育基因表达的障碍性序列，设计上有黎明时代顶级基因工程师的手法痕迹，但解法也同样被记录在了资料里。
李嵩选取了对应序列的噬菌体模板，启动噬菌体合成腔。
合成需要时间。
地下实验室里安静了大约二十分钟，约克在那段时间里几乎没有动，只是站在水池旁边，视线在鳞姬的脸上和李嵩的操作之间来回移动。
刘士心靠着实验室的一面设备架站着，神情放松，一双眼睛打量着这个地下空间的各个角落。
噬菌体合成完成。
李嵩将重组后的噬菌体与干细胞样本混合，在最后一道程序里将目标基因序列嵌入干细胞的核心，随即完成了最终的培养激活，将那管完成基因重组的干细胞样本，小心地装入一支皮下注射器里。
"准备好了。"他站起来，看向鳞姬，"注射位置在颈侧的鳞皮交界处，需要你配合。"
鳞姬将上半身侧过来，偏过头，将颈侧暴露出来。
注射器针头以一个极平稳的角度刺入，推送完毕，随即抽出，一气呵成。
起初什么都没有发生。
然后是一阵轻微的颤抖，从鳞姬的颈侧开始，沿着脊柱向下蔓延，传到鱼尾。
那种颤抖不像是疼痛，更像是某种被压制了极久的能量找到了出口，开始沿着血脉轨道缓缓流动。
鳞姬的气息开始攀升。
缓慢，然后陡然加速，像是一条蓄积了太久的河流终于找到了决口，在短短十几秒的时间里，那股气息从平稳跨越到了新量级，她的异能突破了。
更令人惊愕的是，那道气息在突破之后，带动了某种更深层的变化。
鱼尾的轮廓开始改变。
鳞片的排列以某种动态的方式重新组织，边缘的线条变软，变薄，随即向内收缩，那些彩色的鳞片渐渐退去。
取而代之的，是一双正常的人类腿的轮廓。
鳞姬低头看着自己的腿，一动不动地看了大约五秒，没有说话。
约克的喉咙里发出一声低沉的哽咽声。
"试着走出去。"曹胆对鳞姬说。
她从水池的台阶处慢慢走出来，赤脚踩在冷硬的地下室地面上，双腿微微颤抖。
但走稳了步伐之后，她一直走到地下实验室的圆门处，转身走回来，回到水池边，低头看着自己的双腿，再看向李嵩，视线里露出惊喜的情绪。
没有掉鳞。
曹胆站在远处，随即把视线移开。
约克已经蹲了下去，双手捂着脸，肩膀细微地起伏。
鳞姬弯下身，将双手覆在他的肩上，也没有说话，只是就这样陪着他。
李嵩把注射器放回金属箱，合上箱盖，推了推眼镜，神情平静。
"基因囚笼解除了。"他淡声说，对曹胆确认，"后续没有排异风险，也不需要追加治疗。"
曹胆点了点头，没有多言。
"收拾一下，我们带你们离开这里。"他说，"回马拉尔镇。"
"曹上校。"
刘士心的声音从设备架旁边传过来，语气轻松，带着笑意，"我们现在不能返回马拉尔镇。"
曹胆转过头，眉头皱起，"为什么？"
刘士心从怀里取出一张叠好的纸条，走过来，递给他。
曹胆接过，那是一张普通的白色纸张，上面是铅笔写下的字，笔迹曹胆认得出来，是刘贺习惯用的那种随手记录式的书写方式：
海边工厂特遣组在完成平定任务后，立即听从刘士心之命令。
落款处有刘贺的私印。
曹胆把那张纸条看了两遍，抬起头，看向站在对面，正笑眯眯地回视他的年轻校官。
这张笑脸他从第一次见到就觉得不太对劲，现在更加确认了这种感觉。
命令是真实的。
这一点曹胆无从质疑。
"曹上校发号施令吧。"刘士心笑道，"请召集特遣组的成员。"
……
海边工厂外围，夕阳的余光被厚厚的云层过滤成一层暗淡的铅灰色，铺在被战斗轰炸过的残破地面上。
曹胆通过侦察马蜂恢复的网络，将分散在外围进行扫尾作业的诸多校级军官召集到了附近。
众人陆续赶到，带着刚从战场上抽身的疲惫，大部分人以为接下来是集体返程，已经有人开始盘算着回去能休整多久，军功怎么结算。
刘士心站到人群前方，那个在战斗里几乎毫无存在感的年轻校官，在这一刻以某种不动声色的方式成为所有人注意力的中心。
"诸位。"他的声音不大，"受刘贺委员命令，接下来诸位要听从曹胆上校，前往执行一项秘密任务。"
人群里爆发出一片杂乱的低声议论，夹杂着几声毫不掩饰的不满。
"什么秘密任务？来的时候可没说这个。"
"有几个受了重伤，这种情况还要继续。"
"核实任务真实性，我要看授权文件。"
刘士心从容地从怀里取出那张纸条，在人群前展开，没有多解释，只是让所有人自己看，众人认出笔迹，人群里彼此交换了一个眼神。
"受伤的人。"刘士心把纸条收回怀里，视线转向人群里几个脸色发白的校官，随即看向李嵩。
李嵩已经打开了金属箱，取出几支药剂，走向那几名伤员，完成了注射。
药效是肉眼可见，几名伤员的气色在注射之后的短短几分钟内明显好转，其中一名脸上还带着清创伤口的上校，低头看着自己手臂上的伤处，抬头看向李嵩，语气里藏不住的震惊："这是高级修复药剂？"
"一万军功一支往上。"旁边有人低声接了一句。
刘士心没有对这些反应做任何表态，只是转向曹胆，"曹上校，我们去和第五第六军团打个招呼。"
这不是商量，是通知。
曹胆没有说话，跟了上去。
两大军团的临时指挥部设在工厂外围的一处废弃仓库里，李植柏和李植竹两位军团长正在处理战后统计，见到曹胆和一个陌生的年轻校官走进来，神色里有些疑惑，但维持着应有的军事礼仪。
刘士心从怀里又取出了一张纸条。
两位军团长同时低头看，同时在看完之后抬起头，神色同时变了。
"怎么，两位大人，有什么问题？"刘士心依然是那副笑眯眯的神情。
"没有问题。"李植柏深吸一口气，"我们立即准备，随曹上校出发。"
曹胆站在旁边，看着这一幕，困惑越来越明显。
这个年轻的校官，从什么时候开始，把所有人都装进了一个他提前准备好的口袋里。
十辆磁悬浮战车排成一列，在荒芜的废土公路上快速推进，车底的磁力悬浮系统将车身稳稳托在距离地面半米的高度，绕过地面上那些因长年失修而形成的巨大坑洞，速度不减。
为首那辆车的车厢内，皮质沙发上坐着曹胆、刘士心、李嵩，以及两位军团长。约克和鳞姬在后面的车辆里，车厢里的空气有种沉默的压迫感。
"刘中校。"曹胆率先开口，"我们究竟要去哪里。"
"按照导航行进就好。"刘士心看着窗外飞掠而过的焦黑荒野，语气轻松，"曹上校稍安勿躁。"
车队进入黑山山脉外围的时候，天光已经开始昏沉。
但山脉里的景象，让所有人沉默了一瞬。
诸多山峰的顶端已经断折，不是自然侵蚀，而是被某种极大的力量直接截断的，截面平整得近乎刀切。
山峰之间的峡谷地带，森林被夷为平地，树木连根拔起，倒伏的方向以某个中心点为圆心呈现出放射状，地面上有连续的、深达数米的巨大弧形凹坑，坑壁的土层被高温烧结成了半熔融的陶质，在荒凉的山色里散发着一种不自然的暗红光泽。
"继续前进，不做停留。"刘士心的声音从车厢深处传来，平静而简短。
车队加速，轧过破碎的山道，越过那片毁灭性的战场痕迹，进入更深的山脉腹地。
然后，耳边传来了声音。
起初只是某种远处的震动，随即变成了低频的轰鸣，那种规模巨大的、足以让车体的防震系统发出细微警报的气流扰动。
车窗上结了一层薄薄的气压雾气。
曹胆侧过头，透过车窗向天空望去。
云层。
云层里有两个庞然大物正在交缠厮杀，一头是漆黑色的独角巨鲸，角尖上的蓝色光芒在云层里如同移动的灯塔，它用那根巨角横扫，每一次扫过都在云层里撕开一道巨大的豁口，气流从豁口处呼啸而出，形成瞬息即逝的低压旋涡。
另一头是白色的，翅膀在高速动作里几乎只剩下一道白色残影，利爪每一次抓向巨鲸的侧腹，撕扯出来的不是肉，是大块的机械构件，齿轮和液压结构从数千米的高空里脱落，砸向山峰，每一块的重量都足以将一座普通建筑夷为平地。
"那是……"李植竹的声音低下去，"插翅虎？谢家的内气化象？"
"谢家的人在这里。"李植柏接过话，眼神惊愕，"谢彪将军……"
刘士心没有说话，只是把车窗摇了下来，将半张脸探出窗外，向天空张望。
就是这个动作。
天空中，那两个庞然大物，在同一刻停住了。
独角巨鲸和插翅虎，在空中对峙的动作骤然凝固，随即，两者的视线向下，落向山道上那支车队，看向那辆为首的磁悬浮战车。
独角巨鲸发出一声绵长的长鸣。
蓝色烟雾从巨鲸身上骤然涌出，密度倍增，随即那庞大的身躯迅猛速度，掉头，朝着东海的方向加速移动，转眼便消失在了云层之后。
插翅虎收翅，庞大的白色身躯在云层里急剧收缩，最终化作一道黑白交织的气焰，一个人形轮廓悬浮在山道正上方的空中，静静地看着下方。
刘士心把脑袋缩回车内，神情没有任何变化，"请谢彪将军进来。"
那道人形轮廓下落，落在车门旁边，随即，车门从外部被打开。
一个中年男人坐了进来。
宽肩魁梧，身上穿着少将军装，军装上有几处被战斗留下的灼烧痕迹，面相硬朗，线条分明，眉骨厚重。
这个人是谢彪，曹胆在情报里见过档案，南淮谢家的核心战力，内气化象已达"插翅虎"级别的形态。
这样的人，放眼整个南淮板块都是凤毛麟角。
他坐进来，视线在刘士心身上停留了一秒，随即平视前方，没有说话。
"另外那位女士，也请进来吧。"刘士心补充道。
车厢外，一道紫色人影无声地浮现在车门旁，那个扶着朝天松看了整场大战的少女，轻巧地跟着谢彪走进了车厢，在角落里的位置坐下。
两个人进入车厢的一刻，曹胆感受到了某种压迫感。
他下意识地收敛了自身的气机。
刘士心从怀里取出了那枚玉佩。
龙纹，青黑色，玉质温润，纹路有某种特殊的气机附着在上面。
谢彪看到那枚玉佩，那双习惯性审视一切的眼睛里，在那一刻出现了明显的变化。
他微微低了一下头，"这位上使，谢某全凭差遣。"
车厢里安静了几秒。
曹胆看着刘士心，再看看那枚已经收回怀里的玉佩，他已经完全看不透眼前这个年轻校官了。
刘士心把视线转向他，笑容一如既往，语气轻快，"曹上校对东海情况比较熟悉，接下来麻烦你来带路了。"
车队继续前行，目标东海。
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