陪老太爷去承德的军机大臣有三位，一是和珅、一是王杰，一是松筠。
留守在京的军机大臣也是三位，一是福长安，一是董诰，另一位则是虽然不上班但仍挂着“首相”之名的阿桂。
阿桂乃本朝第一重臣，四次图绘紫光阁功臣像前列，老太爷若离京必留阿桂在京。
因此在外人看来阿桂现在不问世事，如同一个“吉祥物”，好像于朝堂没有任何作用，然而在老太爷心中阿桂就是一根定海神针，因为只要有阿桂在京师就不会出乱子。
单这份观感，便是和珅也是远远不及的。
这些天来，七十多岁的阿桂身子骨和精神状态都不佳，毕竟老来丧子，心中难免过于悲痛。老太爷离京时也放心不下阿桂，特意派仪郡王永璇探望阿桂，除给阿桂赠诗一首，还嘱咐阿桂无事时可以到圆明园去逛逛散散心，这可是连皇子都不曾有过的待遇。
阿桂谨守臣子本份，自是不会去皇帝的园子乱逛，也同前几年般不问外间事务，只在家中静养。
这日，门房来报有客人要拜见老爷，来人是兵部右侍郎胡高望。
胡高望榜眼出身，学历很高，做过山东、湖北的乡试官，在礼部也任过侍郎，去年还出任提督江苏学政，后不知何故被调回京中授兵部侍郎衔。
此调令是老太爷亲自拟定的，没有给出任何迁调理由，知晓内情的人却知道是和珅在老太爷那上的谗言。
原因是胡高望在江苏任上拿和珅的人开了刀，为保门下走狗，和珅便在老太爷那里参了胡高望一本，导致胡高望匆匆结束学政任期，灰溜溜的回到京师。
兵部的汉侍郎于兵部事务基本没什么发言权，大清眼下也只有高原一场战事，主导者是大将军福康安，兵部这边完全是配合福康安。满汉尚书都于战事影响有限，况区区一个汉侍郎。
有人说，各部的汉侍郎就跟地方州县的佐贰官一样完全是堂官的陪衬，这形容有点偏颇，但以职权来看也不是没有道理。
倒是外放地方的官员若加兵部侍郎衔，起步就是巡抚；加尚书、左右都御史衔的话，那就是执掌一方的总督。
因而官场有个说法，叫宁做假侍郎，不做真侍郎。
无事不登三宝殿，胡高望这次过来拜见阿桂，是因为承德那边来了谕旨，老太爷要把圣祖、世宗两朝沿续下来的各省督镇空名坐粮归入养廉。
什么意思呢，就是原先规定提督可养90家丁，总兵可养60家丁，不管提督和总兵有没有养这么多家丁，朝廷都按这个数目给付养兵银。
现在，则将这些空名全部归入提督和总兵的养廉银，今后不许提督和总兵再有私兵。
想法很好，因为这么做可以裁撤武官名粮，防止吃空饷。
问题是老太爷又提出另行挑补绿营虚额，要扩军六万！
具体由兵部拟章程，哪个省扩多少兵也由兵部给出方案。
胡高望接到的就是这份扩增兵额的任务，当时就觉此事不妥，扩军不是光增加兵丁数目，而是要实打实的给出军饷和装备、后勤支持的。粗算下来，增兵六万的话，每年朝廷需要为此支付的军饷是三百万两。
现有绿营兵员是63万余人，每年光是为这63万人开支就近两千万两，若要再增加三百万两一年，财政负担压力实在太大，更休说还有比绿营兵开支更大的八旗军支出。
“中堂，一年三百万两，十年就要三千万两，二十年就得六千万两，连同本应支出的旗汉军饷，如此恐数年后国家经费就不能支.”
胡高望是不懂怎么带兵打仗，可账他是会算的。
就眼下的国库情况维持现有军队开支已经勉强，哪里还能再增加呢。
阿桂“噢”了一声：“军机处怎么说？”
问的是军机处怎么说，实际问的是分管兵部的军机大臣什么意见。
分管兵部的正是福长安。
原兵部尚书庆桂因高原战事调往西北署理甘肃总督，继任者是镶红旗蒙古副都统喀宁阿，不过喀宁阿代理兵部满尚书三个月不到，老太爷又降下谕旨，让担任户部尚书的福长安兼任兵部尚书。
也就是说大清最肥也最有实权的两个大部，现在都归三十岁的福长安一肩挑。
这个安排跟福长安的兄长福康安正领军出征高原有关。
大军出征钱粮、兵员最为关键。
那么将户部和兵部都交福长安负责，可以让出征的福康安没有任何后顾之忧。
老太爷如此安排也合情合理。
而老太爷的意思，福长安肯定不会违背，要不然胡高望也不会过来找阿桂“诉苦”了。
“无缘无故增兵六万，使国家经费骤增，将来必定难以为继，胡大人放心，老夫上书皇上请求除边省外，内地省份无需增加兵员。”
阿桂身材不高，比之胡高望还要矮，看着也有点弱不禁风，然而这番话从其口中说出却让胡高望无比安心。
对阿桂亦是无比敬重。
整个大清朝堂就没有对阿桂不敬重的，这次随福康安出征高原的大将海兰察平日自负智谋过人，瞧不上任何人，甚至对福康安也仅以礼相待，不太愿意为其所用，然而独钦佩阿桂一人，哪怕阿桂打他骂他都甘愿任他差使。
按理说阿桂既允上书请求皇帝不要乱扩军，胡高望目的达成便当告辞，然胡高望却没有马上起身告辞，而是欲言又止的样子。
注意到这一幕的阿桂不禁问道：“胡大人还有事？”
胡高望迟疑了下，道：“中堂大人可知安徽现在闹起白莲教？”
“白莲教？”
阿桂摇了摇头，他这两年因和珅当道不愿与之为伍，更没有精力与之相斗，所以真就不问世事，对安徽的事并不知情。
胡高望当下将安徽发生灾情，白莲教利用灾情活动猖獗一事给说了。
“牛八？”
阿桂一脸不解，什么意思？
胡高望忙解释道：“中堂，这牛八合起来就是个朱字。”
话音未落，就听阿桂冷笑一声：“又是借朱明还魂的伎俩，打咱大清开国到现在，什么朱三太子、朱六太子闹的还没够么，那帮子汉奸就是见不得咱大清的好，难道我大清治国真就比不上他朱家么，如今这盛世可不弱于他朱家的洪武之治、永乐盛世、仁宣之治！”
阿桂所说的“汉奸”与汉人所言的“汉奸”是有区别的，满洲人称“汉奸”乃指汉人奸小，就是对满清不满的汉人忠义之士，或反清汉人。
最早使用“汉奸”污蔑抗清义士的是康熙朝贵州巡抚田雯，至雍正朝凡谕旨便称所有抗清活动“皆汉奸煽动”。
汉人所说的“汉奸”则是指出卖民族、出卖同胞，替满洲异族为虎作伥的无耻之徒。
如洪承畴、如孙之懈、如尚可喜、如施琅、如周培公、如于成龙、如刘墉等。
胡高望自是明白阿桂所言“汉奸”之意，但这不是他关心的重点，甚至他这次来拜见阿桂也不是为了劝说皇帝不要扩军，而是为了接下来要说的这件事。
“中堂所言甚是，只民间村夫哪有中堂这般见识，那白莲教的汉奸利用灾情鼓吹什么朱明当归，倒是骗得许多无知百姓加入其中，听说皖北等地白莲教徒成了气候，地方已经很难弹压，又传闻白莲教正向江淮转进，似乎是想重演乾隆三十八年旧事，断我大清漕运。”
白莲教要断漕运不是安徽上报给朝廷的，而是兵部根据军机处转发的相关奏报做的“兵棋”推演。
职方司那帮人推测白莲教裹挟灾民自亳州、蒙城东进不是为了要在宿州聚集起事，而是要以宿州为基地继续东进。
再东边，就是运河！
乾隆三十八年白莲教分支清水教主王伦率众起事后，第一时间就攻占了控制运河的临清，导致漕运中断数月。
漕运，是大清命脉。
漕运一旦被切断，造成的后果是难以想象的，不仅使得南方的钱粮无法运到北方，弄不好还会造成南方不稳。
一旦叛乱由一省蔓延至两省乃至更多省份，那便又是一场“三藩之乱”。
“安徽本省解决不了，兵部便从周边诸省调兵，区区白莲教有何可惧，严令地方将他们堵在宿州便是。”
带兵多年南征北战无数的阿桂不认为白莲教能成什么气候，只要及时调兵堵住白莲教东进的几个要点，这帮邪教徒只能被困死在皖北。
“兵部也是这个意思，就是，就是，”
胡高望吱唔两声，“中堂，有人造谣说安徽巡抚朱珪就是白莲教欲拥立的‘牛八’。”
“什么？朱珪是牛八？”
阿桂愣了有那么几个呼吸功夫，失声笑了起来，“荒唐，朱珪怎么可能是牛八呢，难道就因为朱珪姓朱不成。”
胡高望也觉荒唐，但不得不提醒阿桂：“中堂，朱明归来，合为朱归。”
“朱归？”
阿桂再次怔住，渐渐的笑容从脸上褪去，取而代之的是凝重。
朱归、朱珪？
胡高望见状忙道：“中堂，朱珪肯定不可能是什么牛八，这件事也未免太过巧合，下官以为多半是有人故意陷害朱珪。”
阿桂沉思片刻：“关于牛八的奏报是何人上奏？”
胡高望沉声道：“暂署安徽布政使赵有禄。”
“赵有禄是谁？”
阿桂真不知赵有禄是谁，他连安徽闹灾都不知道，况一个代理布政呢。
便是问事时，这种级别也入不了他领班军机的耳目。
“中堂有所不知，这赵有禄乃是扬州人，靠捐监”
胡高望忙将此人底细说了，但未提自己调离江苏也是因此人原因。
一听这赵有禄是靠议罪银连升五级，从而被和珅等人看重蛊惑老太爷破格任用，不仅抬入内务府还赐黄马褂、同进士待遇，又以三品道台暂署安徽布政，阿桂眉头顿时皱了起来，意识到这件事跟和珅一党脱不开关系，弄不好就是和珅一党在借白莲教构谄朱珪。
将朱珪解为朱明归来的“朱归”，恐怕就是那赵有禄的手段。
若真如此，那赵有禄倒也有些本事，不全是一个无耻之徒。
“中堂，您是知道的，朱珪是嘉亲王的师傅，要是朱珪被人陷害与白莲教勾结，恐怕嘉亲王也会受牵连.”
胡高望眉宇间尽是忧色，先前他在嘉亲王府时就见王爷忧心肿肿，寝食难安，担心师傅朱珪会因“朱归”出事牵连到自己，便向王爷提出问计于阿桂。
眼下，也只有多年不问世事的阿桂出面才能化解这场表面针对朱珪，实则矛头直指嘉亲王的危局。
因为，朱珪乃“朱归”的构谄不是出自那赵有禄，而是出自那权势滔天的福长安！
此人已派人将赵有禄的奏章星夜快马送往承德。
承德那边，皇上身边可是有和珅的。
朱珪与嘉亲王的关系，阿桂哪里会不知道，当下缓缓直起身子盯着胡高望：“是王爷让你来的？”
胡高望没说话，只微微点头。
阿桂双目微眯，看着弱不禁风，但临危不惧、指挥若定却是他一生征战的缩写。
沙场如此，官场亦是如此。
一双看着浑浊却不时闪出精光的眼睛看的胡高望下意识垂下头，低声道：“王爷说中堂老成练达，更事多年，为国效忠数十年无不周详妥善，懋著勤劳，将材相业冠绝一朝，可比肩唐之姚宋，宋之韩范，因此还请中堂能够为王爷指点一二，若能保全朱珪，王爷对中堂感激不尽！”
“王爷过誉了，阿桂此生不过忠于王命，不敢懈怠而已，不值王爷如此夸赞.”
听阿桂语气似不愿帮助嘉亲王，胡高望不由失落，未想阿桂话锋一转却道：“朱珪朱归，虽是牵强附会，但小人辈若加以利用，难免三人成虎.皇上年纪又高，遇事难免糊涂，为防此事牵连王爷，依老夫看最好让朱珪自行请辞，以避嫌疑。”
留守在京的军机大臣也是三位，一是福长安，一是董诰，另一位则是虽然不上班但仍挂着“首相”之名的阿桂。
阿桂乃本朝第一重臣，四次图绘紫光阁功臣像前列，老太爷若离京必留阿桂在京。
因此在外人看来阿桂现在不问世事，如同一个“吉祥物”，好像于朝堂没有任何作用，然而在老太爷心中阿桂就是一根定海神针，因为只要有阿桂在京师就不会出乱子。
单这份观感，便是和珅也是远远不及的。
这些天来，七十多岁的阿桂身子骨和精神状态都不佳，毕竟老来丧子，心中难免过于悲痛。老太爷离京时也放心不下阿桂，特意派仪郡王永璇探望阿桂，除给阿桂赠诗一首，还嘱咐阿桂无事时可以到圆明园去逛逛散散心，这可是连皇子都不曾有过的待遇。
阿桂谨守臣子本份，自是不会去皇帝的园子乱逛，也同前几年般不问外间事务，只在家中静养。
这日，门房来报有客人要拜见老爷，来人是兵部右侍郎胡高望。
胡高望榜眼出身，学历很高，做过山东、湖北的乡试官，在礼部也任过侍郎，去年还出任提督江苏学政，后不知何故被调回京中授兵部侍郎衔。
此调令是老太爷亲自拟定的，没有给出任何迁调理由，知晓内情的人却知道是和珅在老太爷那上的谗言。
原因是胡高望在江苏任上拿和珅的人开了刀，为保门下走狗，和珅便在老太爷那里参了胡高望一本，导致胡高望匆匆结束学政任期，灰溜溜的回到京师。
兵部的汉侍郎于兵部事务基本没什么发言权，大清眼下也只有高原一场战事，主导者是大将军福康安，兵部这边完全是配合福康安。满汉尚书都于战事影响有限，况区区一个汉侍郎。
有人说，各部的汉侍郎就跟地方州县的佐贰官一样完全是堂官的陪衬，这形容有点偏颇，但以职权来看也不是没有道理。
倒是外放地方的官员若加兵部侍郎衔，起步就是巡抚；加尚书、左右都御史衔的话，那就是执掌一方的总督。
因而官场有个说法，叫宁做假侍郎，不做真侍郎。
无事不登三宝殿，胡高望这次过来拜见阿桂，是因为承德那边来了谕旨，老太爷要把圣祖、世宗两朝沿续下来的各省督镇空名坐粮归入养廉。
什么意思呢，就是原先规定提督可养90家丁，总兵可养60家丁，不管提督和总兵有没有养这么多家丁，朝廷都按这个数目给付养兵银。
现在，则将这些空名全部归入提督和总兵的养廉银，今后不许提督和总兵再有私兵。
想法很好，因为这么做可以裁撤武官名粮，防止吃空饷。
问题是老太爷又提出另行挑补绿营虚额，要扩军六万！
具体由兵部拟章程，哪个省扩多少兵也由兵部给出方案。
胡高望接到的就是这份扩增兵额的任务，当时就觉此事不妥，扩军不是光增加兵丁数目，而是要实打实的给出军饷和装备、后勤支持的。粗算下来，增兵六万的话，每年朝廷需要为此支付的军饷是三百万两。
现有绿营兵员是63万余人，每年光是为这63万人开支就近两千万两，若要再增加三百万两一年，财政负担压力实在太大，更休说还有比绿营兵开支更大的八旗军支出。
“中堂，一年三百万两，十年就要三千万两，二十年就得六千万两，连同本应支出的旗汉军饷，如此恐数年后国家经费就不能支.”
胡高望是不懂怎么带兵打仗，可账他是会算的。
就眼下的国库情况维持现有军队开支已经勉强，哪里还能再增加呢。
阿桂“噢”了一声：“军机处怎么说？”
问的是军机处怎么说，实际问的是分管兵部的军机大臣什么意见。
分管兵部的正是福长安。
原兵部尚书庆桂因高原战事调往西北署理甘肃总督，继任者是镶红旗蒙古副都统喀宁阿，不过喀宁阿代理兵部满尚书三个月不到，老太爷又降下谕旨，让担任户部尚书的福长安兼任兵部尚书。
也就是说大清最肥也最有实权的两个大部，现在都归三十岁的福长安一肩挑。
这个安排跟福长安的兄长福康安正领军出征高原有关。
大军出征钱粮、兵员最为关键。
那么将户部和兵部都交福长安负责，可以让出征的福康安没有任何后顾之忧。
老太爷如此安排也合情合理。
而老太爷的意思，福长安肯定不会违背，要不然胡高望也不会过来找阿桂“诉苦”了。
“无缘无故增兵六万，使国家经费骤增，将来必定难以为继，胡大人放心，老夫上书皇上请求除边省外，内地省份无需增加兵员。”
阿桂身材不高，比之胡高望还要矮，看着也有点弱不禁风，然而这番话从其口中说出却让胡高望无比安心。
对阿桂亦是无比敬重。
整个大清朝堂就没有对阿桂不敬重的，这次随福康安出征高原的大将海兰察平日自负智谋过人，瞧不上任何人，甚至对福康安也仅以礼相待，不太愿意为其所用，然而独钦佩阿桂一人，哪怕阿桂打他骂他都甘愿任他差使。
按理说阿桂既允上书请求皇帝不要乱扩军，胡高望目的达成便当告辞，然胡高望却没有马上起身告辞，而是欲言又止的样子。
注意到这一幕的阿桂不禁问道：“胡大人还有事？”
胡高望迟疑了下，道：“中堂大人可知安徽现在闹起白莲教？”
“白莲教？”
阿桂摇了摇头，他这两年因和珅当道不愿与之为伍，更没有精力与之相斗，所以真就不问世事，对安徽的事并不知情。
胡高望当下将安徽发生灾情，白莲教利用灾情活动猖獗一事给说了。
“牛八？”
阿桂一脸不解，什么意思？
胡高望忙解释道：“中堂，这牛八合起来就是个朱字。”
话音未落，就听阿桂冷笑一声：“又是借朱明还魂的伎俩，打咱大清开国到现在，什么朱三太子、朱六太子闹的还没够么，那帮子汉奸就是见不得咱大清的好，难道我大清治国真就比不上他朱家么，如今这盛世可不弱于他朱家的洪武之治、永乐盛世、仁宣之治！”
阿桂所说的“汉奸”与汉人所言的“汉奸”是有区别的，满洲人称“汉奸”乃指汉人奸小，就是对满清不满的汉人忠义之士，或反清汉人。
最早使用“汉奸”污蔑抗清义士的是康熙朝贵州巡抚田雯，至雍正朝凡谕旨便称所有抗清活动“皆汉奸煽动”。
汉人所说的“汉奸”则是指出卖民族、出卖同胞，替满洲异族为虎作伥的无耻之徒。
如洪承畴、如孙之懈、如尚可喜、如施琅、如周培公、如于成龙、如刘墉等。
胡高望自是明白阿桂所言“汉奸”之意，但这不是他关心的重点，甚至他这次来拜见阿桂也不是为了劝说皇帝不要扩军，而是为了接下来要说的这件事。
“中堂所言甚是，只民间村夫哪有中堂这般见识，那白莲教的汉奸利用灾情鼓吹什么朱明当归，倒是骗得许多无知百姓加入其中，听说皖北等地白莲教徒成了气候，地方已经很难弹压，又传闻白莲教正向江淮转进，似乎是想重演乾隆三十八年旧事，断我大清漕运。”
白莲教要断漕运不是安徽上报给朝廷的，而是兵部根据军机处转发的相关奏报做的“兵棋”推演。
职方司那帮人推测白莲教裹挟灾民自亳州、蒙城东进不是为了要在宿州聚集起事，而是要以宿州为基地继续东进。
再东边，就是运河！
乾隆三十八年白莲教分支清水教主王伦率众起事后，第一时间就攻占了控制运河的临清，导致漕运中断数月。
漕运，是大清命脉。
漕运一旦被切断，造成的后果是难以想象的，不仅使得南方的钱粮无法运到北方，弄不好还会造成南方不稳。
一旦叛乱由一省蔓延至两省乃至更多省份，那便又是一场“三藩之乱”。
“安徽本省解决不了，兵部便从周边诸省调兵，区区白莲教有何可惧，严令地方将他们堵在宿州便是。”
带兵多年南征北战无数的阿桂不认为白莲教能成什么气候，只要及时调兵堵住白莲教东进的几个要点，这帮邪教徒只能被困死在皖北。
“兵部也是这个意思，就是，就是，”
胡高望吱唔两声，“中堂，有人造谣说安徽巡抚朱珪就是白莲教欲拥立的‘牛八’。”
“什么？朱珪是牛八？”
阿桂愣了有那么几个呼吸功夫，失声笑了起来，“荒唐，朱珪怎么可能是牛八呢，难道就因为朱珪姓朱不成。”
胡高望也觉荒唐，但不得不提醒阿桂：“中堂，朱明归来，合为朱归。”
“朱归？”
阿桂再次怔住，渐渐的笑容从脸上褪去，取而代之的是凝重。
朱归、朱珪？
胡高望见状忙道：“中堂，朱珪肯定不可能是什么牛八，这件事也未免太过巧合，下官以为多半是有人故意陷害朱珪。”
阿桂沉思片刻：“关于牛八的奏报是何人上奏？”
胡高望沉声道：“暂署安徽布政使赵有禄。”
“赵有禄是谁？”
阿桂真不知赵有禄是谁，他连安徽闹灾都不知道，况一个代理布政呢。
便是问事时，这种级别也入不了他领班军机的耳目。
“中堂有所不知，这赵有禄乃是扬州人，靠捐监”
胡高望忙将此人底细说了，但未提自己调离江苏也是因此人原因。
一听这赵有禄是靠议罪银连升五级，从而被和珅等人看重蛊惑老太爷破格任用，不仅抬入内务府还赐黄马褂、同进士待遇，又以三品道台暂署安徽布政，阿桂眉头顿时皱了起来，意识到这件事跟和珅一党脱不开关系，弄不好就是和珅一党在借白莲教构谄朱珪。
将朱珪解为朱明归来的“朱归”，恐怕就是那赵有禄的手段。
若真如此，那赵有禄倒也有些本事，不全是一个无耻之徒。
“中堂，您是知道的，朱珪是嘉亲王的师傅，要是朱珪被人陷害与白莲教勾结，恐怕嘉亲王也会受牵连.”
胡高望眉宇间尽是忧色，先前他在嘉亲王府时就见王爷忧心肿肿，寝食难安，担心师傅朱珪会因“朱归”出事牵连到自己，便向王爷提出问计于阿桂。
眼下，也只有多年不问世事的阿桂出面才能化解这场表面针对朱珪，实则矛头直指嘉亲王的危局。
因为，朱珪乃“朱归”的构谄不是出自那赵有禄，而是出自那权势滔天的福长安！
此人已派人将赵有禄的奏章星夜快马送往承德。
承德那边，皇上身边可是有和珅的。
朱珪与嘉亲王的关系，阿桂哪里会不知道，当下缓缓直起身子盯着胡高望：“是王爷让你来的？”
胡高望没说话，只微微点头。
阿桂双目微眯，看着弱不禁风，但临危不惧、指挥若定却是他一生征战的缩写。
沙场如此，官场亦是如此。
一双看着浑浊却不时闪出精光的眼睛看的胡高望下意识垂下头，低声道：“王爷说中堂老成练达，更事多年，为国效忠数十年无不周详妥善，懋著勤劳，将材相业冠绝一朝，可比肩唐之姚宋，宋之韩范，因此还请中堂能够为王爷指点一二，若能保全朱珪，王爷对中堂感激不尽！”
“王爷过誉了，阿桂此生不过忠于王命，不敢懈怠而已，不值王爷如此夸赞.”
听阿桂语气似不愿帮助嘉亲王，胡高望不由失落，未想阿桂话锋一转却道：“朱珪朱归，虽是牵强附会，但小人辈若加以利用，难免三人成虎.皇上年纪又高，遇事难免糊涂，为防此事牵连王爷，依老夫看最好让朱珪自行请辞，以避嫌疑。”