崇祯九年七月十六日，上午十点左右。
清军大队人马抵达雷鸣堡城下，马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声由远及近，如同闷雷滚动，渐渐汇聚成一股压迫人心的轰鸣。
从城头望去，只见地平线上涌来一片红白旗帜的海洋，在盛夏烈日下翻卷招展。
其中一面巨大的织金龙纛格外醒目，金线绣成的龙形在风中张牙舞爪，仿佛随时要腾空而起
旗帜之下，密密麻麻尽是身着白镶红盔甲的清兵，队列严整，步骑交错，犹如一道移动的城墙。
他们手中的刀枪剑戟、弓箭矛镗，在炽烈的阳光下反射出刺眼的寒光，远远望去，宛若遍地碎银，又似星河坠地。
人说兵过一万，无边无沿，眼前这阵势，即便只有五千大军，也已声势惊人。
队伍首尾相连，自城下一直延伸到远方尘土之中，一眼望不到尽头。
韩阳站在城楼垛口后，一手按着冰凉的墙砖，静静远眺。
看到那面巨大的织金龙纛时，他眼神微微一凝。
这是镶蓝旗旗主或贝勒方可使用的仪仗，如今出现在此地，来者身份已不言而喻。
“豪格……”他低声念出这个名字。
没想到，为了对付自己一个小小的防守官，清廷竟连镶蓝旗的和硕贝勒都亲自出动了。
他们还真是看得起自己。
韩阳身旁，孙彪徐、魏护、杨启安、马士成、何烈、张鸿功、镇抚尉迟雄等人皆肃然而立，同样凝视着城外滚滚而来的清军。
众人面色凝重，呼吸却渐渐平稳。
大敌当前，最初的紧张反而化作了沉静的决意。
事实如此，无需多言，接下来唯有守城血战，不死不休。
孙彪徐眯着眼，仔细辨认城外清军的旗号与队列布置。
良久，他缓缓开口道：“一杆龙纛，两杆甲喇大纛……东虏此番出兵，应在三千之数，由一位旗主或贝勒统领。
另有黑缨三尖龙纛两杆，当是两旗红缨鞑子兵助阵。看那些黑缨大旗的数量，每旗约千人上下。
杨东兄弟先前探得的情报，分毫不差。”
韩阳点了点头，目光仍锁定在那片逐渐逼近的旗海之上。
五千清兵，携攻城器械，士气正盛。接下来数日，雷鸣堡必将迎来一场苦战。
而以眼下大明的境况——各地烽烟四起，援兵调度维艰。
韩阳心里清楚，此战注定外无援兵，一切只能靠自己，靠身后这一城军民，靠手中这些追随他多年的弟兄。
城下，清军主力缓缓汇集于城南之外，显然他们也认定此处地势开阔，是最适合攻城并安营扎寨之地。
从城南往西不出数里，便是蜿蜒流淌的滋水，清军虽拥五千之众，取水倒也便利。
与前几日那支孤军深入的甲喇清兵不同，这股清军刚到城下，便显露出正规大军的沉稳与老练。
他们并未急于攻城，反而在城南数里外择地挖壕立寨，又有大队跟役辅兵往来挑水、拾柴、埋锅造饭，人喊马嘶，一片喧腾。
不多时，连绵的营帐便如雪白的蘑菇般从地面生长出来，逐渐在城头守军的注视下连结成片。
清军扎营之际，那杆巨大的织金龙纛却在一众精骑簇拥下，缓缓迫近雷鸣堡，最终停在城南一里之外，静立不动。
龙纛之下，豪格身披鎏金盔甲，头顶缨盔红缨如火，骑在一匹高大的黑马上，举目向城头细细观望。
其身侧，土默特右旗固山额真博硕特与左旗固山额真克台山同样策马而立，二人面色沉肃，目光如鹰。
三人身后，跟着镶蓝旗数位甲喇额真、两旗外藩蒙古的佐领亲将，以及此前败退而归的那个甲喇额真格日。
再往后，则是层层肃立的白甲精兵、噶布什贤前锋，以及大批披甲执锐的马甲护卫，杀气凛然，鸦雀无声。
豪格凝视城头良久，见墙上旌旗严整，垛口后铳炮森然，守军身影稳立不动，不由开口道：“区区一个千户所城，守备竟如此严密……只是这般小堡，即便在堡西北增筑新堡，周长不过四里，兵不过千，是如何让我大清勇士屡屡损兵折将的？”
身旁两位蒙古旗主闻言，亦沉吟未语，只将目光投向城上，细细打量。
他们身后一众清将却已按捺不住，个个眼望城头，跃跃欲试，只待一声令下便要扑城。
豪格忽然沉声喝道：“格日！”
那甲喇额真格日慌忙催马上前数步，在马上躬身抱拳：“奴才在。”
豪格并不回头，仍望着城墙，声音却冷了下来：“你来说说，当初是如何在这城下损兵折将的。”
四周目光霎时汇聚于格日身上，鄙夷、审视、讥讽皆有。烈日当空，格日却觉得脊背发寒，汗流浃背。
他滚鞍下马，跪倒在地，叩首颤声道：“回和硕贝勒，奴才之所以败退，实因城头明军火器凶悍异常，铳炮犀利，射程既远，精度又高，我军数次扑城，皆被其火力所阻，死伤甚众……”
他们的火铳，能在四五十步外打穿咱们勇士身披的多层重甲。
而且他们搏战的勇气也非同小可，奴才的重甲兵几次攻上城头，都被他们搏杀打退。他们甚至敢出城和咱们野战。”
格日的声音带着急切，额头上渗出细密的汗珠，双手不自觉地握紧。
“贝勒明鉴，那城里肯定都是明将的家丁，绝不可能是普通守军。加上城里的青壮，里面肯定有几千能战的兵。”
豪格微微皱眉，手指轻轻敲击着马鞍，陷入沉思。
只有他身旁那些甲喇额真和蒙古佐领眼中露出不服，有人低声嗤笑，有人交换着怀疑的眼神。
一个甲喇额真上前一步，冷笑道：“格日大人，你是不是被明人吓破胆了，故意夸大他们战力？
他们有搏战的勇气暂且不说，他们的火铳能在四五十步外打穿咱们的两层重甲？
咱们征战大明多年，从没遇过这样的火铳。
不论是他们的鸟铳还是三眼铳，想在四五十步外打穿咱们勇士披的多层重甲，绝无可能！”
另一个甲喇额真也附和道：“格日大人说城里都是明将的家丁。
看这城的规模和防守明将的旗号，他不过是个小小防守官。大明有上千家丁的，肯定都是副将、总兵之流，怎会只是个防守小官？”
听了这话，众人都觉有理，纷纷点头，气氛顿时凝重起来。那甲喇额真格日涨红脸叫道：“你们不信，大可以自己攻城试试！
奴才亲眼所见，那些明军悍不畏死，火器犀利，绝非虚言！”
豪格抬手喝止他们的争吵，目光扫过众人，沉吟良久，才缓缓道：“回营议事。”
他的声音低沉，带着不容置疑的威严，众人立刻肃静，跟随他调转马头。
……
这一日，雷鸣堡一直严守戒备。
城墙上哨兵林立，弓弩火铳齐备，军民们屏息凝神，注视着清军大营的动向。
但清军迟迟没有攻城，只有远处旗帜飘扬，人马调动。
从下午开始，就见大队清军步骑外出，烟尘滚滚，随后雷鸣堡军民听到周边隐隐传来铳炮声，时而密集，时而稀疏，不知清军在攻打周边哪些城堡。
韩阳与几位将领站在城楼，远眺四方，面色凝重。他们判断清军是在攻取雷鸣堡附近的屯堡军堡，以孤立雷鸣堡，切断援军。
到了傍晚，便见大队清兵跟役押着众多被掳的大明百姓回营，队伍蜿蜒如长蛇。
那些大明百姓有男有女，衣衫褴褛，跌跌撞撞跟着押解的清兵走，哭声和哀嚎随风飘来。有些人走得慢些，清兵便毫不客气用皮鞭抽打，鞭声清脆，夹杂着惨叫。
听着城下的哭叫声和清兵得意洋洋的笑闹声，城头雷鸣军都气愤填膺，有人握紧刀柄，有人咬牙切齿。
但不同于上次，雷鸣军战力再强，韩阳也不可能让他们出城野战，夺回被掳百姓。
他深知敌众我寡，出城必陷险境，只能强忍怒火，下令严守。
雷鸣堡内严防死守，城门紧闭，禁止一切守军百姓外出，唯恐清军趁机偷袭。
这一日就这样在紧张中过去。晚上清军也没来偷城，让韩阳等人松了口气，但警戒未减，火炬通明。
只是想到城外被掳的百姓和被抢的财物，雷鸣堡众人又心如刀割，夜风中仿佛还回荡着白日的悲声，久久不散。
……
崇祯九年七月二十日，清晨。
天色微明，东方的天际泛着鱼肚白，几缕薄雾萦绕在雷鸣堡的垛口之间。
城头旌旗低垂，守夜的火把尚未完全熄灭，在晨风中摇曳着黯淡的光。
突然，城下清军大营的号角声连绵响起，低沉而悠长，划破了黎明的寂静，惊起远处林间的几只寒鸦。
一队队清军步骑从营帐中涌出，铁甲碰撞之声不绝于耳。
他们步伐整齐，慢慢在营前汇成一片黑压压的军阵。阳光初升，照在盔甲和刀矛上，反射出森冷的寒光。
韩阳等人从城头望去，见清军两个甲喇的精锐，还有两旗的外藩蒙古军已全部出动，在城外肃然列阵，战马嘶鸣间透着一股肃杀之气。
清军前方正中位置，便是豪格那杆巨大的织金龙纛，金线绣成的蟠龙在风中张牙舞爪。
龙纛周边，又是无数的红白旗帜海洋，随着晨风猎猎作响，仿佛一片翻滚的血浪。
很快，清军号角再次响起，声震四野。
数千清军列阵而行，缓缓向城头逼来，步伐沉重，踏得地面微微颤动。
他们一片纯白镶红旗号衣甲，在朝晖下格外刺眼，气势惊人，宛如一道移动的城墙。
韩阳能听到身旁将官们粗重的喘息声，有人不自觉地握紧了刀柄，指节发白。
清军在离雷鸣堡南门城头一里处停下，阵型严整，鸦雀无声。
随后见龙纛下一阵动静，一个清国通事官在几名白甲兵护卫下，策马向这边而来。
那通事官身着满式袍服，头戴缨帽，面色倨傲。
他奔到离雷鸣堡城头一百多步的距离，远远停下，勒住马缰。
他用汉语朝城头高喊，声音尖锐而清晰：“城上明将听着！我乃大清国通事官朱舒培，奉和硕贝勒豪格之令告知尔等。
我大清国重贤重能，对德才者向来不吝封赏。
城上明将若愿率部归附我大清，和硕贝勒立刻保举你为大清国三等甲喇额真！
享厚禄，领精兵，岂不远胜在这孤堡中苟延残喘？
和硕贝勒一片爱才之心，你等须知。
如敢顽抗，我大清兵攻进堡内，定当屠城灭族，玉石俱焚，到时悔之晚矣！”
听这通事官一说，城上诸将都看向韩阳，目光中交织着紧张与期待。
韩阳心中冷笑，封自己为三等甲喇额真？
豪格倒是下的本钱不小。
他想起崇祯七年时，皇太极厘定武职满名等级。
五备御之总兵官为一等公，一等总兵官为一等昂邦额真，二等总兵官为二等昂邦额真，三等总兵官为三等昂邦额真。
一等副将为一等梅勒额真，二等副将为二等梅勒额真，三等副将为三等梅勒额真。
一等参将为一等甲喇额真，二等参将为二等甲喇额真，游击为三等甲喇额真。
备御为牛录额真，代子为骁骑校，额真为小拨什库，旗长为护军校。
这三等甲喇额真，相当于大明的游击将军了。
对只是个小防守官的韩阳来说，这封赏确实很重，足以诱惑许多意志不坚之辈。
城上城下都看着韩阳，空气仿佛凝固。
韩阳大笑，笑声豪迈而坚定，在城墙上传开：“我乃堂堂华夏贵胄，神之后嗣，岂能屈身侍奉夷狄奴种？尔等蛮夷，侵我疆土，戮我百姓，此仇不共戴天！
我韩阳生为大明人，死为大明鬼！你回去告诉豪格，想招降我韩阳，让他死了这条心！
他有本事攻城就让他来！雷鸣堡全堡上下，宁为玉碎，不为瓦全！纵使血染城垣，也教尔等知晓汉家男儿的骨气！”
他的声音洪亮，远远传开，城上城下都听得清清楚楚。
听到韩阳的话，城上明军都不由自主挺直身子，每人脸上都露出骄傲之色，眼中燃起斗志。
主将如此忠义，就算随他战死，又何惜此身？那
通事是满洲人，听得大怒，脸色铁青，调转马匹，疾驰回去。
那边豪格闻报，惊讶之余也非常愤怒，龙纛下传来一阵呵斥之声。
很快，清军大阵那边传来一阵阵喧哗哭叫声，却是大批清兵押着昨日掳获的大明百姓往这边来。
那些百姓衣衫褴褛，男女老幼皆有，被绳索捆绑串联，清兵用皮鞭抽打着驱赶他们前行。
他们向城头哭叫哀嚎，很多人分明是蔚州当地口音，不知是境内哪个屯堡的良民，一夜之间家破人亡。
那群清兵得意洋洋，押着众百姓向城头逼近，口中呼喝着满语俚语，神情嚣张。
城头雷鸣军脸色都非常难看，有人咬牙切齿，有人别过脸去不忍直视。韩阳冷哼一声，又是这招，以屠戮百姓相胁，乱我军心。
他对身旁的魏护冷冷道：“去把俘获的那些鞑子押上来！让他们也尝尝刀斧的滋味。”
他对魏护低声吩咐几句。魏护大声领命，眼中闪过厉色，大步流星去了。
城下清兵当着城头守军的面，将那些被掳百姓一个个杀死，毫不理会她们的挣扎哀求。
一名清兵挥刀砍倒一个老妇，鲜血溅在黄土上；另一人将一名少女拖出，肆意凌辱后刺死。
最令人发指的是，一名清兵用长枪将一个女婴挑在枪尖上，高高举起。
那女婴一时未死，大声啼哭，声音凄厉刺耳。城上雷鸣军看得目眦欲裂，许多士卒握兵器的手青筋暴起，恨不得立刻冲下城去拼命。
城下那些清兵一边凌虐，一边对城头指指点点，嬉笑打闹，仿佛在看一场好戏。
他们用生硬的汉语叫骂挑衅，挥舞着血淋淋的刀枪，气焰嚣张至极。
城上明军越是愤怒叫骂，他们越是高兴，仿佛这阵阵辱骂声能化作利箭，刺穿城下敌人的骄狂气焰。
忽然，他们鸦雀无声，都呆呆看向城头，只见城头传来一阵阵凄厉惨叫，夹杂着满洲语的痛呼，那声音如鬼哭狼嚎，撕扯着每个人的耳膜。
接着，十个赤身裸体的清兵俘虏被高高竖起，他们四肢手脚被粗大铁钉贯穿，钉死在高大的木架上，鲜血顺着木桩汩汩流淌，在阳光下泛着暗红的光泽。
每人一个木架，十个人顺着瓮城的半圆面，围了一大圈，宛如一道血肉筑成的屏障。
他们痛不欲生地嚎叫，越是挣扎，被铁钉贯穿的手脚流出的血就越多，每一动弹都带出新的血泉，将身下的城墙染得斑驳不堪。
他们用满洲语高声痛叫，哀求城下清兵解救，声音凄惨而绝望，回荡在战场上空。
见此情形，城下清兵都呆住了，一个个瞪大眼睛，不可思议地看着城上自己的同袍，不敢相信这些往日勇悍的战士竟会落入敌手，更不敢相信他们会遭受如此骇人的折磨。
豪格那边的清军大阵看到这情形，也喧扰起来，队伍中响起一片惊怒交加的嗡嗡声。
那甲喇额真格日身边的几十个战兵纷纷叫道：“是咱们甲喇的勇士！他们被明人俘虏了！”
“是拉各格他们！他们都钉在木架上！这些明人太可恶了……”
叫喊声中充满了悲愤与不敢置信。
城下清军惊叫一片，喧哗不止，整个阵脚都有些松动。
看见同伙被惨钉在城头，他们悲愤莫名，怒火熊熊燃烧全身，恨不得立刻扑上去厮杀；但在全军面前被敌人如此对待，又让他们士气一挫，心底隐隐生出一丝寒意。
豪格也脸色铁青，额角青筋跳动，眼中几乎喷出火来。明军如此狠辣的手段，严重影响了他军中士气，他原想以大明百姓相威胁逼降守军，却换来这般残酷的反击。
一时间，他内心隐隐有些后悔，早知这雷鸣堡守军如此顽强凶悍，或许该更谨慎些。
身旁的土默特右旗固山额真博硕特、土默特左旗固山额真克台山，看到城头情形，也吃惊地倒吸凉气，彼此对视，皆从对方眼中看到了震惊。
看到城下清军的动静，城上雷鸣军军心大振，纷纷大声取笑：“鞑子，来攻城啊！看看你们同伴的模样！”
他们从木架上的清兵身上割下一块块肉，动作冷酷而熟练，让惨叫声更是惊天动地，令人头皮发麻。
雷鸣军将那些血淋淋的肉块一块块扔下城头，冲着城下清军大声嘲笑：“看！这就是你们的下场！敢犯我疆土，就是这个结局！”
孙彪徐大步来到瓮城城墙处，昂首挺胸，高声用满洲语喝道：“豪格，这就是你们将来的下场！若再不退兵，每一个鞑子都会如此钉在城头！”
他的声音浑厚有力，传扬开去，城下清军听得清清楚楚，每一字都像重锤砸在心头。
那些清兵更是暴怒，许多人握紧刀弓，眼中充血。
几个阵前押解大明百姓的清兵忍受不了这种侮辱，在一个分得拨什库带领下，狂叫着向城门冲来，完全不顾阵型纪律，只想拼死一搏。
防守瓮城和右侧城墙的是马士成的后哨部。看到那几个清军冲来，他轻轻说了声：“来得好。”
脸上掠过一丝冷酷的笑意。
他一声喝令，后哨部火铳兵甲队立刻在他身后肃立，分两排站定，动作整齐划一，火铳齐刷刷端起。
在那七八个清兵冲近四十步时，马士成一声令下，震耳欲聋的火铳声大作，硝烟顿时弥漫城头。
第一排二十五个火铳兵对准那些清兵一齐开火，弹丸如暴雨般倾泻而出。
那些清兵一个个中弹翻滚在地，惨叫声戛然而止。
等第二轮火铳兵又一轮齐射，硝烟散去，城下那些清兵已全部毙命，尸身横七竖八倒在尘土中。
那个分得拨什库圆瞪双目，身上中了七弹，全身冒血，死得不能再死，手中还紧握着弯刀。
看着那些清兵一个个被打死在城下，城上雷鸣军又是一阵欢呼，士气如虹。
城下清军鸦雀无声，愤怒之余，雷鸣堡火铳的威力也震慑了他们，许多人下意识地后退了半步。
豪格本来极为愤怒，看到城下情形，反而平静下来，目光深沉地盯着城墙。
城上这股明军果然非同小可，不仅悍勇，更兼火器精良、战术狠辣，自己必须慎重对待。
但攻破雷鸣堡、杀光里面明人的念头已不可遏止，熊熊战意在他胸中翻腾。
一场恶战不可避免，空气中弥漫着浓浓的血腥与杀机。
……
见城下清军士气低落，旗帜歪斜、士卒萎靡，韩阳等人不禁放声大笑，笑声豪迈而充满蔑视。
韩阳挥手吩咐部下停止割取木架上清兵俘虏的肉，沉声道：“让他们多受些折磨痛苦，慢慢流血哀嚎，更能震慑城下那帮鞑子！”
部下领命，俘虏的呻吟声在风中飘散，更添几分肃杀。
听着城外阵阵低沉而凄厉的号角声，韩阳心知一场血腥恶战马上就要开始。
此战非同小可，必将比前几日的厮杀更残酷、更惨烈。
他握紧拳头，暗自发誓：无论自己能否活着见到明日朝阳，直到生命最后一刻，都要为保护这座雷鸣堡战斗到底，绝不后退半步。
他大步来到城楼下，利落地跨上那匹伴随他多年的黑色战马。孙彪徐、魏护、杨启安、马士成、何烈、张鸿功、尉迟雄等将领也纷纷跨上战马，神情肃穆地随在韩阳身后。
韩阳一拉缰绳，在宽阔的城墙上缓缓策马而行。
众多马匹，众多马蹄整齐地敲击在青砖板上，发出清脆而有节奏的声响，仿佛战鼓轻擂，回荡在寂静的空气中。
迎着韩阳目光的，是一排排站得笔直的雷鸣堡军士，他们盔甲染尘却身姿挺拔。
他们紧握手中火铳长枪，以坚定如铁的目光看着韩阳，无需言语，那目光已表明一切。
他们一定会追随韩阳的脚步，与他一起血战到底，至死方休。
城墙上，还有一队队密密麻麻的辅兵青壮，他们手持简易武器，同样用崇拜而炽热的目光看着韩阳，仿佛他是黑暗中唯一的灯塔。
城下也一样密密麻麻都是人。
有集结待命的辅兵青壮，也有堡内组织起来的壮妇，她们提着水桶、担架，同样用期盼而信任的目光仰望着韩阳。
看着这一张张质朴的脸，其中有男有女，有皱纹纵横的老者，也有面容稚嫩的少年，韩阳眼睛有些湿润，他强忍泪意，深吸一口气。
这些堡内的军户军士、平民百姓，在接下来的战斗中，不知会有多少人死去，多少家庭破碎。
但大丈夫宁可站着死，也不愿跪着生！
窝囊地苟活，不如轰轰烈烈战死，留一缕英魂照汗青！
他的声音洪亮而铿锵，在城上城下随风飘扬：“你们都知道了，城下那帮鞑子是什么东西。他们是一帮杀人不眨眼的畜生！
如果被他们杀进城来，大家都知道会有什么结果——家破人亡，妻离子散，血流成河！
此战有我无敌，人人都需血战到底！
军士死光了，辅兵青壮上！辅兵青壮死光了，堡内男子上！堡内男子死光了，堡内女子上！就是战至最后一个人，最后一个兵，也决不向那帮禽兽屈服！”
他猛地抽出腰间重剑，剑锋映着寒光，举向天空，用尽全身力气大喝道：“必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”
排山倒海的“必胜”声顿时爆发，一浪高过一浪，如雷霆般响彻整个雷鸣堡，震得城墙砖石似乎都在微颤。
这雄壮的声音远远传出城外，穿透旷野。
城外的清军队伍一阵骚动，士卒们皆吃惊地看向雷鸣堡这边，面露惶惑。
城外营中，豪格等人听到这震天呼声，神情骤然凝重，互相对视间，眼中闪过深深的忌惮。
…………
清军大队人马抵达雷鸣堡城下，马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声由远及近，如同闷雷滚动，渐渐汇聚成一股压迫人心的轰鸣。
从城头望去，只见地平线上涌来一片红白旗帜的海洋，在盛夏烈日下翻卷招展。
其中一面巨大的织金龙纛格外醒目，金线绣成的龙形在风中张牙舞爪，仿佛随时要腾空而起
旗帜之下，密密麻麻尽是身着白镶红盔甲的清兵，队列严整，步骑交错，犹如一道移动的城墙。
他们手中的刀枪剑戟、弓箭矛镗，在炽烈的阳光下反射出刺眼的寒光，远远望去，宛若遍地碎银，又似星河坠地。
人说兵过一万，无边无沿，眼前这阵势，即便只有五千大军，也已声势惊人。
队伍首尾相连，自城下一直延伸到远方尘土之中，一眼望不到尽头。
韩阳站在城楼垛口后，一手按着冰凉的墙砖，静静远眺。
看到那面巨大的织金龙纛时，他眼神微微一凝。
这是镶蓝旗旗主或贝勒方可使用的仪仗，如今出现在此地，来者身份已不言而喻。
“豪格……”他低声念出这个名字。
没想到，为了对付自己一个小小的防守官，清廷竟连镶蓝旗的和硕贝勒都亲自出动了。
他们还真是看得起自己。
韩阳身旁，孙彪徐、魏护、杨启安、马士成、何烈、张鸿功、镇抚尉迟雄等人皆肃然而立，同样凝视着城外滚滚而来的清军。
众人面色凝重，呼吸却渐渐平稳。
大敌当前，最初的紧张反而化作了沉静的决意。
事实如此，无需多言，接下来唯有守城血战，不死不休。
孙彪徐眯着眼，仔细辨认城外清军的旗号与队列布置。
良久，他缓缓开口道：“一杆龙纛，两杆甲喇大纛……东虏此番出兵，应在三千之数，由一位旗主或贝勒统领。
另有黑缨三尖龙纛两杆，当是两旗红缨鞑子兵助阵。看那些黑缨大旗的数量，每旗约千人上下。
杨东兄弟先前探得的情报，分毫不差。”
韩阳点了点头，目光仍锁定在那片逐渐逼近的旗海之上。
五千清兵，携攻城器械，士气正盛。接下来数日，雷鸣堡必将迎来一场苦战。
而以眼下大明的境况——各地烽烟四起，援兵调度维艰。
韩阳心里清楚，此战注定外无援兵，一切只能靠自己，靠身后这一城军民，靠手中这些追随他多年的弟兄。
城下，清军主力缓缓汇集于城南之外，显然他们也认定此处地势开阔，是最适合攻城并安营扎寨之地。
从城南往西不出数里，便是蜿蜒流淌的滋水，清军虽拥五千之众，取水倒也便利。
与前几日那支孤军深入的甲喇清兵不同，这股清军刚到城下，便显露出正规大军的沉稳与老练。
他们并未急于攻城，反而在城南数里外择地挖壕立寨，又有大队跟役辅兵往来挑水、拾柴、埋锅造饭，人喊马嘶，一片喧腾。
不多时，连绵的营帐便如雪白的蘑菇般从地面生长出来，逐渐在城头守军的注视下连结成片。
清军扎营之际，那杆巨大的织金龙纛却在一众精骑簇拥下，缓缓迫近雷鸣堡，最终停在城南一里之外，静立不动。
龙纛之下，豪格身披鎏金盔甲，头顶缨盔红缨如火，骑在一匹高大的黑马上，举目向城头细细观望。
其身侧，土默特右旗固山额真博硕特与左旗固山额真克台山同样策马而立，二人面色沉肃，目光如鹰。
三人身后，跟着镶蓝旗数位甲喇额真、两旗外藩蒙古的佐领亲将，以及此前败退而归的那个甲喇额真格日。
再往后，则是层层肃立的白甲精兵、噶布什贤前锋，以及大批披甲执锐的马甲护卫，杀气凛然，鸦雀无声。
豪格凝视城头良久，见墙上旌旗严整，垛口后铳炮森然，守军身影稳立不动，不由开口道：“区区一个千户所城，守备竟如此严密……只是这般小堡，即便在堡西北增筑新堡，周长不过四里，兵不过千，是如何让我大清勇士屡屡损兵折将的？”
身旁两位蒙古旗主闻言，亦沉吟未语，只将目光投向城上，细细打量。
他们身后一众清将却已按捺不住，个个眼望城头，跃跃欲试，只待一声令下便要扑城。
豪格忽然沉声喝道：“格日！”
那甲喇额真格日慌忙催马上前数步，在马上躬身抱拳：“奴才在。”
豪格并不回头，仍望着城墙，声音却冷了下来：“你来说说，当初是如何在这城下损兵折将的。”
四周目光霎时汇聚于格日身上，鄙夷、审视、讥讽皆有。烈日当空，格日却觉得脊背发寒，汗流浃背。
他滚鞍下马，跪倒在地，叩首颤声道：“回和硕贝勒，奴才之所以败退，实因城头明军火器凶悍异常，铳炮犀利，射程既远，精度又高，我军数次扑城，皆被其火力所阻，死伤甚众……”
他们的火铳，能在四五十步外打穿咱们勇士身披的多层重甲。
而且他们搏战的勇气也非同小可，奴才的重甲兵几次攻上城头，都被他们搏杀打退。他们甚至敢出城和咱们野战。”
格日的声音带着急切，额头上渗出细密的汗珠，双手不自觉地握紧。
“贝勒明鉴，那城里肯定都是明将的家丁，绝不可能是普通守军。加上城里的青壮，里面肯定有几千能战的兵。”
豪格微微皱眉，手指轻轻敲击着马鞍，陷入沉思。
只有他身旁那些甲喇额真和蒙古佐领眼中露出不服，有人低声嗤笑，有人交换着怀疑的眼神。
一个甲喇额真上前一步，冷笑道：“格日大人，你是不是被明人吓破胆了，故意夸大他们战力？
他们有搏战的勇气暂且不说，他们的火铳能在四五十步外打穿咱们的两层重甲？
咱们征战大明多年，从没遇过这样的火铳。
不论是他们的鸟铳还是三眼铳，想在四五十步外打穿咱们勇士披的多层重甲，绝无可能！”
另一个甲喇额真也附和道：“格日大人说城里都是明将的家丁。
看这城的规模和防守明将的旗号，他不过是个小小防守官。大明有上千家丁的，肯定都是副将、总兵之流，怎会只是个防守小官？”
听了这话，众人都觉有理，纷纷点头，气氛顿时凝重起来。那甲喇额真格日涨红脸叫道：“你们不信，大可以自己攻城试试！
奴才亲眼所见，那些明军悍不畏死，火器犀利，绝非虚言！”
豪格抬手喝止他们的争吵，目光扫过众人，沉吟良久，才缓缓道：“回营议事。”
他的声音低沉，带着不容置疑的威严，众人立刻肃静，跟随他调转马头。
……
这一日，雷鸣堡一直严守戒备。
城墙上哨兵林立，弓弩火铳齐备，军民们屏息凝神，注视着清军大营的动向。
但清军迟迟没有攻城，只有远处旗帜飘扬，人马调动。
从下午开始，就见大队清军步骑外出，烟尘滚滚，随后雷鸣堡军民听到周边隐隐传来铳炮声，时而密集，时而稀疏，不知清军在攻打周边哪些城堡。
韩阳与几位将领站在城楼，远眺四方，面色凝重。他们判断清军是在攻取雷鸣堡附近的屯堡军堡，以孤立雷鸣堡，切断援军。
到了傍晚，便见大队清兵跟役押着众多被掳的大明百姓回营，队伍蜿蜒如长蛇。
那些大明百姓有男有女，衣衫褴褛，跌跌撞撞跟着押解的清兵走，哭声和哀嚎随风飘来。有些人走得慢些，清兵便毫不客气用皮鞭抽打，鞭声清脆，夹杂着惨叫。
听着城下的哭叫声和清兵得意洋洋的笑闹声，城头雷鸣军都气愤填膺，有人握紧刀柄，有人咬牙切齿。
但不同于上次，雷鸣军战力再强，韩阳也不可能让他们出城野战，夺回被掳百姓。
他深知敌众我寡，出城必陷险境，只能强忍怒火，下令严守。
雷鸣堡内严防死守，城门紧闭，禁止一切守军百姓外出，唯恐清军趁机偷袭。
这一日就这样在紧张中过去。晚上清军也没来偷城，让韩阳等人松了口气，但警戒未减，火炬通明。
只是想到城外被掳的百姓和被抢的财物，雷鸣堡众人又心如刀割，夜风中仿佛还回荡着白日的悲声，久久不散。
……
崇祯九年七月二十日，清晨。
天色微明，东方的天际泛着鱼肚白，几缕薄雾萦绕在雷鸣堡的垛口之间。
城头旌旗低垂，守夜的火把尚未完全熄灭，在晨风中摇曳着黯淡的光。
突然，城下清军大营的号角声连绵响起，低沉而悠长，划破了黎明的寂静，惊起远处林间的几只寒鸦。
一队队清军步骑从营帐中涌出，铁甲碰撞之声不绝于耳。
他们步伐整齐，慢慢在营前汇成一片黑压压的军阵。阳光初升，照在盔甲和刀矛上，反射出森冷的寒光。
韩阳等人从城头望去，见清军两个甲喇的精锐，还有两旗的外藩蒙古军已全部出动，在城外肃然列阵，战马嘶鸣间透着一股肃杀之气。
清军前方正中位置，便是豪格那杆巨大的织金龙纛，金线绣成的蟠龙在风中张牙舞爪。
龙纛周边，又是无数的红白旗帜海洋，随着晨风猎猎作响，仿佛一片翻滚的血浪。
很快，清军号角再次响起，声震四野。
数千清军列阵而行，缓缓向城头逼来，步伐沉重，踏得地面微微颤动。
他们一片纯白镶红旗号衣甲，在朝晖下格外刺眼，气势惊人，宛如一道移动的城墙。
韩阳能听到身旁将官们粗重的喘息声，有人不自觉地握紧了刀柄，指节发白。
清军在离雷鸣堡南门城头一里处停下，阵型严整，鸦雀无声。
随后见龙纛下一阵动静，一个清国通事官在几名白甲兵护卫下，策马向这边而来。
那通事官身着满式袍服，头戴缨帽，面色倨傲。
他奔到离雷鸣堡城头一百多步的距离，远远停下，勒住马缰。
他用汉语朝城头高喊，声音尖锐而清晰：“城上明将听着！我乃大清国通事官朱舒培，奉和硕贝勒豪格之令告知尔等。
我大清国重贤重能，对德才者向来不吝封赏。
城上明将若愿率部归附我大清，和硕贝勒立刻保举你为大清国三等甲喇额真！
享厚禄，领精兵，岂不远胜在这孤堡中苟延残喘？
和硕贝勒一片爱才之心，你等须知。
如敢顽抗，我大清兵攻进堡内，定当屠城灭族，玉石俱焚，到时悔之晚矣！”
听这通事官一说，城上诸将都看向韩阳，目光中交织着紧张与期待。
韩阳心中冷笑，封自己为三等甲喇额真？
豪格倒是下的本钱不小。
他想起崇祯七年时，皇太极厘定武职满名等级。
五备御之总兵官为一等公，一等总兵官为一等昂邦额真，二等总兵官为二等昂邦额真，三等总兵官为三等昂邦额真。
一等副将为一等梅勒额真，二等副将为二等梅勒额真，三等副将为三等梅勒额真。
一等参将为一等甲喇额真，二等参将为二等甲喇额真，游击为三等甲喇额真。
备御为牛录额真，代子为骁骑校，额真为小拨什库，旗长为护军校。
这三等甲喇额真，相当于大明的游击将军了。
对只是个小防守官的韩阳来说，这封赏确实很重，足以诱惑许多意志不坚之辈。
城上城下都看着韩阳，空气仿佛凝固。
韩阳大笑，笑声豪迈而坚定，在城墙上传开：“我乃堂堂华夏贵胄，神之后嗣，岂能屈身侍奉夷狄奴种？尔等蛮夷，侵我疆土，戮我百姓，此仇不共戴天！
我韩阳生为大明人，死为大明鬼！你回去告诉豪格，想招降我韩阳，让他死了这条心！
他有本事攻城就让他来！雷鸣堡全堡上下，宁为玉碎，不为瓦全！纵使血染城垣，也教尔等知晓汉家男儿的骨气！”
他的声音洪亮，远远传开，城上城下都听得清清楚楚。
听到韩阳的话，城上明军都不由自主挺直身子，每人脸上都露出骄傲之色，眼中燃起斗志。
主将如此忠义，就算随他战死，又何惜此身？那
通事是满洲人，听得大怒，脸色铁青，调转马匹，疾驰回去。
那边豪格闻报，惊讶之余也非常愤怒，龙纛下传来一阵呵斥之声。
很快，清军大阵那边传来一阵阵喧哗哭叫声，却是大批清兵押着昨日掳获的大明百姓往这边来。
那些百姓衣衫褴褛，男女老幼皆有，被绳索捆绑串联，清兵用皮鞭抽打着驱赶他们前行。
他们向城头哭叫哀嚎，很多人分明是蔚州当地口音，不知是境内哪个屯堡的良民，一夜之间家破人亡。
那群清兵得意洋洋，押着众百姓向城头逼近，口中呼喝着满语俚语，神情嚣张。
城头雷鸣军脸色都非常难看，有人咬牙切齿，有人别过脸去不忍直视。韩阳冷哼一声，又是这招，以屠戮百姓相胁，乱我军心。
他对身旁的魏护冷冷道：“去把俘获的那些鞑子押上来！让他们也尝尝刀斧的滋味。”
他对魏护低声吩咐几句。魏护大声领命，眼中闪过厉色，大步流星去了。
城下清兵当着城头守军的面，将那些被掳百姓一个个杀死，毫不理会她们的挣扎哀求。
一名清兵挥刀砍倒一个老妇，鲜血溅在黄土上；另一人将一名少女拖出，肆意凌辱后刺死。
最令人发指的是，一名清兵用长枪将一个女婴挑在枪尖上，高高举起。
那女婴一时未死，大声啼哭，声音凄厉刺耳。城上雷鸣军看得目眦欲裂，许多士卒握兵器的手青筋暴起，恨不得立刻冲下城去拼命。
城下那些清兵一边凌虐，一边对城头指指点点，嬉笑打闹，仿佛在看一场好戏。
他们用生硬的汉语叫骂挑衅，挥舞着血淋淋的刀枪，气焰嚣张至极。
城上明军越是愤怒叫骂，他们越是高兴，仿佛这阵阵辱骂声能化作利箭，刺穿城下敌人的骄狂气焰。
忽然，他们鸦雀无声，都呆呆看向城头，只见城头传来一阵阵凄厉惨叫，夹杂着满洲语的痛呼，那声音如鬼哭狼嚎，撕扯着每个人的耳膜。
接着，十个赤身裸体的清兵俘虏被高高竖起，他们四肢手脚被粗大铁钉贯穿，钉死在高大的木架上，鲜血顺着木桩汩汩流淌，在阳光下泛着暗红的光泽。
每人一个木架，十个人顺着瓮城的半圆面，围了一大圈，宛如一道血肉筑成的屏障。
他们痛不欲生地嚎叫，越是挣扎，被铁钉贯穿的手脚流出的血就越多，每一动弹都带出新的血泉，将身下的城墙染得斑驳不堪。
他们用满洲语高声痛叫，哀求城下清兵解救，声音凄惨而绝望，回荡在战场上空。
见此情形，城下清兵都呆住了，一个个瞪大眼睛，不可思议地看着城上自己的同袍，不敢相信这些往日勇悍的战士竟会落入敌手，更不敢相信他们会遭受如此骇人的折磨。
豪格那边的清军大阵看到这情形，也喧扰起来，队伍中响起一片惊怒交加的嗡嗡声。
那甲喇额真格日身边的几十个战兵纷纷叫道：“是咱们甲喇的勇士！他们被明人俘虏了！”
“是拉各格他们！他们都钉在木架上！这些明人太可恶了……”
叫喊声中充满了悲愤与不敢置信。
城下清军惊叫一片，喧哗不止，整个阵脚都有些松动。
看见同伙被惨钉在城头，他们悲愤莫名，怒火熊熊燃烧全身，恨不得立刻扑上去厮杀；但在全军面前被敌人如此对待，又让他们士气一挫，心底隐隐生出一丝寒意。
豪格也脸色铁青，额角青筋跳动，眼中几乎喷出火来。明军如此狠辣的手段，严重影响了他军中士气，他原想以大明百姓相威胁逼降守军，却换来这般残酷的反击。
一时间，他内心隐隐有些后悔，早知这雷鸣堡守军如此顽强凶悍，或许该更谨慎些。
身旁的土默特右旗固山额真博硕特、土默特左旗固山额真克台山，看到城头情形，也吃惊地倒吸凉气，彼此对视，皆从对方眼中看到了震惊。
看到城下清军的动静，城上雷鸣军军心大振，纷纷大声取笑：“鞑子，来攻城啊！看看你们同伴的模样！”
他们从木架上的清兵身上割下一块块肉，动作冷酷而熟练，让惨叫声更是惊天动地，令人头皮发麻。
雷鸣军将那些血淋淋的肉块一块块扔下城头，冲着城下清军大声嘲笑：“看！这就是你们的下场！敢犯我疆土，就是这个结局！”
孙彪徐大步来到瓮城城墙处，昂首挺胸，高声用满洲语喝道：“豪格，这就是你们将来的下场！若再不退兵，每一个鞑子都会如此钉在城头！”
他的声音浑厚有力，传扬开去，城下清军听得清清楚楚，每一字都像重锤砸在心头。
那些清兵更是暴怒，许多人握紧刀弓，眼中充血。
几个阵前押解大明百姓的清兵忍受不了这种侮辱，在一个分得拨什库带领下，狂叫着向城门冲来，完全不顾阵型纪律，只想拼死一搏。
防守瓮城和右侧城墙的是马士成的后哨部。看到那几个清军冲来，他轻轻说了声：“来得好。”
脸上掠过一丝冷酷的笑意。
他一声喝令，后哨部火铳兵甲队立刻在他身后肃立，分两排站定，动作整齐划一，火铳齐刷刷端起。
在那七八个清兵冲近四十步时，马士成一声令下，震耳欲聋的火铳声大作，硝烟顿时弥漫城头。
第一排二十五个火铳兵对准那些清兵一齐开火，弹丸如暴雨般倾泻而出。
那些清兵一个个中弹翻滚在地，惨叫声戛然而止。
等第二轮火铳兵又一轮齐射，硝烟散去，城下那些清兵已全部毙命，尸身横七竖八倒在尘土中。
那个分得拨什库圆瞪双目，身上中了七弹，全身冒血，死得不能再死，手中还紧握着弯刀。
看着那些清兵一个个被打死在城下，城上雷鸣军又是一阵欢呼，士气如虹。
城下清军鸦雀无声，愤怒之余，雷鸣堡火铳的威力也震慑了他们，许多人下意识地后退了半步。
豪格本来极为愤怒，看到城下情形，反而平静下来，目光深沉地盯着城墙。
城上这股明军果然非同小可，不仅悍勇，更兼火器精良、战术狠辣，自己必须慎重对待。
但攻破雷鸣堡、杀光里面明人的念头已不可遏止，熊熊战意在他胸中翻腾。
一场恶战不可避免，空气中弥漫着浓浓的血腥与杀机。
……
见城下清军士气低落，旗帜歪斜、士卒萎靡，韩阳等人不禁放声大笑，笑声豪迈而充满蔑视。
韩阳挥手吩咐部下停止割取木架上清兵俘虏的肉，沉声道：“让他们多受些折磨痛苦，慢慢流血哀嚎，更能震慑城下那帮鞑子！”
部下领命，俘虏的呻吟声在风中飘散，更添几分肃杀。
听着城外阵阵低沉而凄厉的号角声，韩阳心知一场血腥恶战马上就要开始。
此战非同小可，必将比前几日的厮杀更残酷、更惨烈。
他握紧拳头，暗自发誓：无论自己能否活着见到明日朝阳，直到生命最后一刻，都要为保护这座雷鸣堡战斗到底，绝不后退半步。
他大步来到城楼下，利落地跨上那匹伴随他多年的黑色战马。孙彪徐、魏护、杨启安、马士成、何烈、张鸿功、尉迟雄等将领也纷纷跨上战马，神情肃穆地随在韩阳身后。
韩阳一拉缰绳，在宽阔的城墙上缓缓策马而行。
众多马匹，众多马蹄整齐地敲击在青砖板上，发出清脆而有节奏的声响，仿佛战鼓轻擂，回荡在寂静的空气中。
迎着韩阳目光的，是一排排站得笔直的雷鸣堡军士，他们盔甲染尘却身姿挺拔。
他们紧握手中火铳长枪，以坚定如铁的目光看着韩阳，无需言语，那目光已表明一切。
他们一定会追随韩阳的脚步，与他一起血战到底，至死方休。
城墙上，还有一队队密密麻麻的辅兵青壮，他们手持简易武器，同样用崇拜而炽热的目光看着韩阳，仿佛他是黑暗中唯一的灯塔。
城下也一样密密麻麻都是人。
有集结待命的辅兵青壮，也有堡内组织起来的壮妇，她们提着水桶、担架，同样用期盼而信任的目光仰望着韩阳。
看着这一张张质朴的脸，其中有男有女，有皱纹纵横的老者，也有面容稚嫩的少年，韩阳眼睛有些湿润，他强忍泪意，深吸一口气。
这些堡内的军户军士、平民百姓，在接下来的战斗中，不知会有多少人死去，多少家庭破碎。
但大丈夫宁可站着死，也不愿跪着生！
窝囊地苟活，不如轰轰烈烈战死，留一缕英魂照汗青！
他的声音洪亮而铿锵，在城上城下随风飘扬：“你们都知道了，城下那帮鞑子是什么东西。他们是一帮杀人不眨眼的畜生！
如果被他们杀进城来，大家都知道会有什么结果——家破人亡，妻离子散，血流成河！
此战有我无敌，人人都需血战到底！
军士死光了，辅兵青壮上！辅兵青壮死光了，堡内男子上！堡内男子死光了，堡内女子上！就是战至最后一个人，最后一个兵，也决不向那帮禽兽屈服！”
他猛地抽出腰间重剑，剑锋映着寒光，举向天空，用尽全身力气大喝道：“必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”
排山倒海的“必胜”声顿时爆发，一浪高过一浪，如雷霆般响彻整个雷鸣堡，震得城墙砖石似乎都在微颤。
这雄壮的声音远远传出城外，穿透旷野。
城外的清军队伍一阵骚动，士卒们皆吃惊地看向雷鸣堡这边，面露惶惑。
城外营中，豪格等人听到这震天呼声，神情骤然凝重，互相对视间，眼中闪过深深的忌惮。
…………