法尔科内庄园。
依旧是这座象征着权力核心的橡木会议室。
沉重的天鹅绒窗帘紧闭，隔绝了外界的一切。
只留下壁炉内跳跃的火焰，将扭曲的光影投在墙壁上历代法尔科冷峻的油画肖像上，仿佛祖先们正用严厉的目光注视着家族的耻辱。
卡迈恩·法尔科内。
罗马人。
此刻的他不再是那个运筹帷幄的黑手党教父，而是一头被彻底激怒、濒临失控的雄狮。
他猛地将手中那份详细描述‘红玫瑰之夜’惨剧的报告摔在光可鉴人的长桌上，让桌面发出不堪重负的巨响。
“废物！一群废物！”
他的咆哮声在密闭的空间里回荡，震得水晶吊灯都微微颤动，“我的儿子！法尔科内家族的继承人！”
“在自己的地盘上，被人像条野狗一样打断四肢丢在那里！奇耻大辱！这是法尔科内家族近百年来从未有过的奇耻大辱！”
他充血的眼睛扫过长桌两侧那些噤若寒蝉的家族元老。
众人一个个低垂着头，恨不得将身体缩进昂贵的意大利定制西装里，瑟瑟发抖，不敢与暴怒的教父对视。
只有一个带着几分冰冷的女声响起，如毒蛇吐信：
“父亲，请您息怒。哥哥至少还活着，不是吗？”索菲娅·法尔科内，卡迈恩的女儿，慵懒地靠在椅背上，涂着猩红指甲油的手轻轻敲起扶手，“哥哥他……或许只是太急于重振家族的声威了。”
“毕竟，最近外面有些……不太好的风声，说我们法尔科内已经老了，牙齿钝了，连几只戴着玩具面具的老鼠都收拾不了。”
她微微偏过头，一缕染成酒红色的卷发滑落脸颊，红唇勾起一抹似笑非笑的弧度。
“虽然结果不尽如人意，但这份想要捍卫家族荣誉的‘勇气’，我们还是应该……理解的。”
“大姐！”
一个略显急促的声音打断了她。
阿尔贝托涨红了脸站起来。
“你怎么能这么说！马里奥是我们的兄弟！他是在为家族战斗！”
“现在他躺在医院里，我们应该想的是如何复仇，而不是在这里……在这里内讧，甚至羞辱他！”
索菲娅轻蔑地瞥了阿尔贝托一眼：“我亲爱的阿尔贝托，收起你那套可笑的论调。”
“复仇？靠谁？靠你吗？”她伸出另一只手，优雅地取出一支细长的女士香烟，“还是靠那些，在白玫瑰餐厅被一群戴着玩具面具的疯子，杀得溃不成军的……‘精锐’？”
她刻意拉长了最后二字，极尽嘲讽。
“你……！”
阿尔贝托‘气’得浑身发抖。
“够了！！”
卡迈恩猛地一拍桌子。
他目光先是狠狠刺向索菲娅，眼神中的冰冷和警告让索菲亚脸上的得意瞬间冻结，下意识地坐直了身体。
“索菲娅！”
卡迈恩声音压得很低，“收起你那点愚蠢的心思！现在不是让你玩弄权术、觊觎位置的时候！”
“法尔科内正在流血！你的兄弟正躺在医院里！”
索菲娅的脸色白了一下，夹着烟的手指微微收紧，但很快又恢复了那副漫不经心的模样。
她微微垂下眼帘，不再说话。
卡迈恩深吸一口气，试图压制那几乎要冲破胸膛的怒火，但声音依旧因愤怒而微微颤抖：
“敌人已经把刀架在了我们的脖子上！而你们……”他目光扫过索菲娅，又扫过那些沉默的元老，“却还在想着如何在这摊血泊里捞取自己的好处？！”
橡木长桌两侧。
几位核心元老的表情各异，面面相觑好似演着一出无声的默剧。
老卢卡。
家族里资历最老、掌管着部分灰色产业的老臣，此刻低垂着眼睑，他见证了法尔科内几十年的起落，深知这种时候内耗意味着什么。
嘴唇动了动，他似乎想说什么缓和的话，但最终只是化作一声几不可闻的叹息。
而坐在他斜对面的维托里奥，一个眼神锐利的中年男人。
向来负责家族与某些官方人物的联络的他则显得活跃一些，清了清嗓子，打破了令人窒息的沉默：
“教父，您的愤怒我们感同身受。”
维托里奥的声音带着平稳，“马里奥少爷的遭遇，是整个法尔科内的耻辱，必须用血来洗刷！但是……”
他话锋一转，眼神扫过众人。
“我们必须正视现实。”
“黑面具……以及他手下那群疯子，他们不按规矩出牌，他们不怕死。我们传统的…方式，在他们身上可能效果有限。”
索菲娅立刻抓住了他的话柄，冷笑着接口：“哦？维托里奥叔叔的意思是，我们法尔科内要向那个藏头露尾的懦夫低头了？就因为他的手下比较‘不怕死’？”
“索菲娅小姐，我并非这个意思。”维托里奥保持着表面的恭敬，但语气强硬了几分，“我的意思是，在夺回荣耀之前，我们首先得活下去！”
“卢瑟集团在商业上的攻势至今越来越凶猛，而我们的生意还在运转。”他伸出手指，一根一根地数着，“码头、赌场、那些见不得光的交易……”
“它们需要稳定！”
“如果每天都要面对黑面具那种不计代价的疯狂袭击，不用等他来灭了我们，我们自己就先垮了！”
另一位掌管财务的元老法比奥亦是开口，他叹息道：“维托里奥说得不无道理。”
“上周，我们在港区的三个仓库‘意外’起火，损失惨重。昨天，两条重要的走私线路被不明势力截断。”
“现金流已经……非常紧张。”
“持续的冲突，只会加速我们的失血。”
阿尔贝托见状，适时地再次站出来，语气充满了忧虑：“父亲，各位叔叔，或许……或许我们可以考虑一个……暂时的‘停火’？”
“不是为了屈服，而是为了争取时间，让我们能重新整合力量，摸清敌人的底细。”
“甚至可以……假意接触，探探他们的虚实和底线。”
“接触？和那家伙谈条件？！”索菲娅猛地站起身，脸上满是难以置信的愤怒和屈辱，“和解？！你们莫不是在说笑？！”
虽然见到马里奥完蛋但很开心，但这不代表她是鸽派。
现在发生的对话让她暂时都忘记了对马里奥的幸灾乐祸。
“坐下，索菲娅！”
卡迈恩厉声喝道，但他的怒气似乎也没有刚才那么旺盛了。
取而代之的是一种深沉的疲惫与权衡。
他环视着这些曾经主张用暴力解决一切的鹰派元老们，此刻，他们竟开始趋向于保守。
是他们老了吗？
不.不是
他们的恐惧是真实的。
卢瑟集团的攻势，维托里奥的现实、法比奥的账本、阿尔贝托看似稳妥的建议…
都在将他推向一个不愿面对的方向。
长时间的沉默后.
卡迈恩·法尔科内，这位曾经不可一世的罗马人。
极其艰难地吐出了几个字：
“……找人……去递个话吧。”
他没有明确说递什么话
但在场所有人都明白.
这是寻求议和的信号。
尽管这信号可能只是权宜之计，但对于法尔科内家族而言，这本身，已是王冠坠地般的耻辱。
冰山。
听筒中，加密通讯被切断的忙音发出一声低鸣。
旋即便归于死寂。
迪奥将那部造型奇特的黑色通讯器随手放回桌面。
让其与铺展的哥谭市地图碰撞，发出沉闷的声响。
他猩红的眼眸深处，则倒映着地图上那片代表法尔科内家族、如今正被黑暗不断侵蚀的区域。
罗可曼适时地悄步上前，垂手侍立，等待着指示。
迪奥没有看他，目光依旧停留在地图上，仿佛在自言自语，又像是在向这位最忠诚的下属提出一个萦绕于心的问题：
“罗可曼，你说……恐惧，真的能孕育出忠诚吗？”
没有丝毫犹豫，基于过往的经验和对人性的认知。
罗可曼给出了一个务实的回答：“陛下，恐惧能确保服从。”
“而持续的服从，在足够长的时间洗礼下，或许……能磨砺出类似忠诚的惯性。”
迪奥缓缓摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“不。”
他否定了这个答案，声音很轻，“恐惧只能催生仇恨，孕育伪装。真正的忠诚……”
“……源于绝望中赐予的希望，源于废墟上建立的秩序，源于将自身的存在，与一个更宏大、更不可抗拒的意志彻底捆绑。”
“那是一种引力。”
“吸引着所有迷茫的灵魂，不顾一切地奔向那个意志的中心。”
“纵使是飞蛾扑火，亦心向往之。”
然而，不待罗可曼脸上露出恍然大悟的表情，迪奥的目光便从那片哲学性的高远之处，重新落回地图的现实纹理上。
他的语气恢复了淡漠，仿佛刚才那片刻的思辨从未发生。
“科波特最近的‘玩具’生意怎么样了？我们的‘企鹅’朋友，从他那次不幸的‘视力’受损事件中，学到足够的教训了吗？”
他的目光扫向地图上代表假面灰色和法尔科内传统势力范围的区域，猩红的眼眸中闪烁着计算的光芒。
法尔科内与黑面具的和谈，意味着哥谭的势力平衡将再度复苏。
这可不是军火商喜欢看到的。
混乱，才是利润最好的催化剂。
“让科波特知道这件事。”
迪奥开口，声音平直得像一条弦，“但不能是我们主动告诉他。”
他抬起眼帘，看向罗可曼。
“你得让他觉得，是他自己足够‘机敏’，凭借着猎犬般的嗅觉，从某个毫不起眼的、被忽略的缝隙里，‘偶然’捕捉到了这个足以影响他生意走向的关键信息。”
迪奥的语气里带着一丝玩味：“要让那只多疑的“企鹅”相信这是他自己侦查能力的成果。”
罗可曼脸上掠过诧异，但还是立刻压下这情绪，深深低下头：“是，陛下。我会……安排合适的‘缝隙’。”
迪奥微微颔首，对罗可曼的领悟能力表示认可。
随即，他像是又想起一件事，吩咐道：“让‘丑闻’过来。”
罗可曼无声退下。
片刻后，斯坎达尔·萨维奇。
便迈着稳健而无声的步伐走进了顶层办公室。
她依旧穿着那身勾勒出完美身体曲线、同时又便于任何极端行动的黑色作战服，眼神淡漠如冰封的湖水。
但她只是静静地站在这里。
其本身的存在感就如一柄拔出鞘的绝世凶器。
迪奥没有立刻理会她。
此刻的他正俯身于书桌前，手持一支看起来颇为古旧的羽毛笔，在一张质地精良的信纸上书写着什么。
笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响。
在寂静的房间里格外清晰。
斯坎达尔没有出声打扰，只是安静地站在房间中央。
她的目光越过迪奥专注书写的背影，扫过落地窗外那片被霓虹灯与罪恶点亮的哥谭夜景，眼神中没有任何情绪的波澜，既无好奇，也无不耐。
直到迪奥落下最后一笔，他将信纸轻轻拿起，吹了吹未干的墨迹，然后对折，再对折，形成一个整齐的方块。
做完这一切，这才转过身，看向斯坎达尔。
没有多余的寒暄，甚至没有解释。
迪奥便直接将那折好的信笺递向她。
“把这个”
他声音依旧平淡，却带着一种交付重任的意味，“交给那五大家族的人，斯坎达尔女士。”
他特意用了女士这个称呼，带着难以捉摸。
仿佛是授予骑士勋章般的尊重，又或许是对她能力的认可？
斯坎达尔脸上依旧没有任何变化。
她上前一步，伸出手稳稳地接过了那封轻飘飘的信。
“好。”
她简单地点了点头，便将信件妥善地放入贴身的口袋。
接着便如来时一样，沉默转身，离开了顶层办公室。
身影融入门外的阴影之中，仿佛从未出现过。
看着她消失的方向，迪奥的嘴角勾出一个弧度.
种子已经播下
接下来，就是等待哥谭这片肥沃的混乱土壤.
会孕育出怎样有趣的果实了。
依旧是这座象征着权力核心的橡木会议室。
沉重的天鹅绒窗帘紧闭，隔绝了外界的一切。
只留下壁炉内跳跃的火焰，将扭曲的光影投在墙壁上历代法尔科冷峻的油画肖像上，仿佛祖先们正用严厉的目光注视着家族的耻辱。
卡迈恩·法尔科内。
罗马人。
此刻的他不再是那个运筹帷幄的黑手党教父，而是一头被彻底激怒、濒临失控的雄狮。
他猛地将手中那份详细描述‘红玫瑰之夜’惨剧的报告摔在光可鉴人的长桌上，让桌面发出不堪重负的巨响。
“废物！一群废物！”
他的咆哮声在密闭的空间里回荡，震得水晶吊灯都微微颤动，“我的儿子！法尔科内家族的继承人！”
“在自己的地盘上，被人像条野狗一样打断四肢丢在那里！奇耻大辱！这是法尔科内家族近百年来从未有过的奇耻大辱！”
他充血的眼睛扫过长桌两侧那些噤若寒蝉的家族元老。
众人一个个低垂着头，恨不得将身体缩进昂贵的意大利定制西装里，瑟瑟发抖，不敢与暴怒的教父对视。
只有一个带着几分冰冷的女声响起，如毒蛇吐信：
“父亲，请您息怒。哥哥至少还活着，不是吗？”索菲娅·法尔科内，卡迈恩的女儿，慵懒地靠在椅背上，涂着猩红指甲油的手轻轻敲起扶手，“哥哥他……或许只是太急于重振家族的声威了。”
“毕竟，最近外面有些……不太好的风声，说我们法尔科内已经老了，牙齿钝了，连几只戴着玩具面具的老鼠都收拾不了。”
她微微偏过头，一缕染成酒红色的卷发滑落脸颊，红唇勾起一抹似笑非笑的弧度。
“虽然结果不尽如人意，但这份想要捍卫家族荣誉的‘勇气’，我们还是应该……理解的。”
“大姐！”
一个略显急促的声音打断了她。
阿尔贝托涨红了脸站起来。
“你怎么能这么说！马里奥是我们的兄弟！他是在为家族战斗！”
“现在他躺在医院里，我们应该想的是如何复仇，而不是在这里……在这里内讧，甚至羞辱他！”
索菲娅轻蔑地瞥了阿尔贝托一眼：“我亲爱的阿尔贝托，收起你那套可笑的论调。”
“复仇？靠谁？靠你吗？”她伸出另一只手，优雅地取出一支细长的女士香烟，“还是靠那些，在白玫瑰餐厅被一群戴着玩具面具的疯子，杀得溃不成军的……‘精锐’？”
她刻意拉长了最后二字，极尽嘲讽。
“你……！”
阿尔贝托‘气’得浑身发抖。
“够了！！”
卡迈恩猛地一拍桌子。
他目光先是狠狠刺向索菲娅，眼神中的冰冷和警告让索菲亚脸上的得意瞬间冻结，下意识地坐直了身体。
“索菲娅！”
卡迈恩声音压得很低，“收起你那点愚蠢的心思！现在不是让你玩弄权术、觊觎位置的时候！”
“法尔科内正在流血！你的兄弟正躺在医院里！”
索菲娅的脸色白了一下，夹着烟的手指微微收紧，但很快又恢复了那副漫不经心的模样。
她微微垂下眼帘，不再说话。
卡迈恩深吸一口气，试图压制那几乎要冲破胸膛的怒火，但声音依旧因愤怒而微微颤抖：
“敌人已经把刀架在了我们的脖子上！而你们……”他目光扫过索菲娅，又扫过那些沉默的元老，“却还在想着如何在这摊血泊里捞取自己的好处？！”
橡木长桌两侧。
几位核心元老的表情各异，面面相觑好似演着一出无声的默剧。
老卢卡。
家族里资历最老、掌管着部分灰色产业的老臣，此刻低垂着眼睑，他见证了法尔科内几十年的起落，深知这种时候内耗意味着什么。
嘴唇动了动，他似乎想说什么缓和的话，但最终只是化作一声几不可闻的叹息。
而坐在他斜对面的维托里奥，一个眼神锐利的中年男人。
向来负责家族与某些官方人物的联络的他则显得活跃一些，清了清嗓子，打破了令人窒息的沉默：
“教父，您的愤怒我们感同身受。”
维托里奥的声音带着平稳，“马里奥少爷的遭遇，是整个法尔科内的耻辱，必须用血来洗刷！但是……”
他话锋一转，眼神扫过众人。
“我们必须正视现实。”
“黑面具……以及他手下那群疯子，他们不按规矩出牌，他们不怕死。我们传统的…方式，在他们身上可能效果有限。”
索菲娅立刻抓住了他的话柄，冷笑着接口：“哦？维托里奥叔叔的意思是，我们法尔科内要向那个藏头露尾的懦夫低头了？就因为他的手下比较‘不怕死’？”
“索菲娅小姐，我并非这个意思。”维托里奥保持着表面的恭敬，但语气强硬了几分，“我的意思是，在夺回荣耀之前，我们首先得活下去！”
“卢瑟集团在商业上的攻势至今越来越凶猛，而我们的生意还在运转。”他伸出手指，一根一根地数着，“码头、赌场、那些见不得光的交易……”
“它们需要稳定！”
“如果每天都要面对黑面具那种不计代价的疯狂袭击，不用等他来灭了我们，我们自己就先垮了！”
另一位掌管财务的元老法比奥亦是开口，他叹息道：“维托里奥说得不无道理。”
“上周，我们在港区的三个仓库‘意外’起火，损失惨重。昨天，两条重要的走私线路被不明势力截断。”
“现金流已经……非常紧张。”
“持续的冲突，只会加速我们的失血。”
阿尔贝托见状，适时地再次站出来，语气充满了忧虑：“父亲，各位叔叔，或许……或许我们可以考虑一个……暂时的‘停火’？”
“不是为了屈服，而是为了争取时间，让我们能重新整合力量，摸清敌人的底细。”
“甚至可以……假意接触，探探他们的虚实和底线。”
“接触？和那家伙谈条件？！”索菲娅猛地站起身，脸上满是难以置信的愤怒和屈辱，“和解？！你们莫不是在说笑？！”
虽然见到马里奥完蛋但很开心，但这不代表她是鸽派。
现在发生的对话让她暂时都忘记了对马里奥的幸灾乐祸。
“坐下，索菲娅！”
卡迈恩厉声喝道，但他的怒气似乎也没有刚才那么旺盛了。
取而代之的是一种深沉的疲惫与权衡。
他环视着这些曾经主张用暴力解决一切的鹰派元老们，此刻，他们竟开始趋向于保守。
是他们老了吗？
不.不是
他们的恐惧是真实的。
卢瑟集团的攻势，维托里奥的现实、法比奥的账本、阿尔贝托看似稳妥的建议…
都在将他推向一个不愿面对的方向。
长时间的沉默后.
卡迈恩·法尔科内，这位曾经不可一世的罗马人。
极其艰难地吐出了几个字：
“……找人……去递个话吧。”
他没有明确说递什么话
但在场所有人都明白.
这是寻求议和的信号。
尽管这信号可能只是权宜之计，但对于法尔科内家族而言，这本身，已是王冠坠地般的耻辱。
冰山。
听筒中，加密通讯被切断的忙音发出一声低鸣。
旋即便归于死寂。
迪奥将那部造型奇特的黑色通讯器随手放回桌面。
让其与铺展的哥谭市地图碰撞，发出沉闷的声响。
他猩红的眼眸深处，则倒映着地图上那片代表法尔科内家族、如今正被黑暗不断侵蚀的区域。
罗可曼适时地悄步上前，垂手侍立，等待着指示。
迪奥没有看他，目光依旧停留在地图上，仿佛在自言自语，又像是在向这位最忠诚的下属提出一个萦绕于心的问题：
“罗可曼，你说……恐惧，真的能孕育出忠诚吗？”
没有丝毫犹豫，基于过往的经验和对人性的认知。
罗可曼给出了一个务实的回答：“陛下，恐惧能确保服从。”
“而持续的服从，在足够长的时间洗礼下，或许……能磨砺出类似忠诚的惯性。”
迪奥缓缓摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“不。”
他否定了这个答案，声音很轻，“恐惧只能催生仇恨，孕育伪装。真正的忠诚……”
“……源于绝望中赐予的希望，源于废墟上建立的秩序，源于将自身的存在，与一个更宏大、更不可抗拒的意志彻底捆绑。”
“那是一种引力。”
“吸引着所有迷茫的灵魂，不顾一切地奔向那个意志的中心。”
“纵使是飞蛾扑火，亦心向往之。”
然而，不待罗可曼脸上露出恍然大悟的表情，迪奥的目光便从那片哲学性的高远之处，重新落回地图的现实纹理上。
他的语气恢复了淡漠，仿佛刚才那片刻的思辨从未发生。
“科波特最近的‘玩具’生意怎么样了？我们的‘企鹅’朋友，从他那次不幸的‘视力’受损事件中，学到足够的教训了吗？”
他的目光扫向地图上代表假面灰色和法尔科内传统势力范围的区域，猩红的眼眸中闪烁着计算的光芒。
法尔科内与黑面具的和谈，意味着哥谭的势力平衡将再度复苏。
这可不是军火商喜欢看到的。
混乱，才是利润最好的催化剂。
“让科波特知道这件事。”
迪奥开口，声音平直得像一条弦，“但不能是我们主动告诉他。”
他抬起眼帘，看向罗可曼。
“你得让他觉得，是他自己足够‘机敏’，凭借着猎犬般的嗅觉，从某个毫不起眼的、被忽略的缝隙里，‘偶然’捕捉到了这个足以影响他生意走向的关键信息。”
迪奥的语气里带着一丝玩味：“要让那只多疑的“企鹅”相信这是他自己侦查能力的成果。”
罗可曼脸上掠过诧异，但还是立刻压下这情绪，深深低下头：“是，陛下。我会……安排合适的‘缝隙’。”
迪奥微微颔首，对罗可曼的领悟能力表示认可。
随即，他像是又想起一件事，吩咐道：“让‘丑闻’过来。”
罗可曼无声退下。
片刻后，斯坎达尔·萨维奇。
便迈着稳健而无声的步伐走进了顶层办公室。
她依旧穿着那身勾勒出完美身体曲线、同时又便于任何极端行动的黑色作战服，眼神淡漠如冰封的湖水。
但她只是静静地站在这里。
其本身的存在感就如一柄拔出鞘的绝世凶器。
迪奥没有立刻理会她。
此刻的他正俯身于书桌前，手持一支看起来颇为古旧的羽毛笔，在一张质地精良的信纸上书写着什么。
笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响。
在寂静的房间里格外清晰。
斯坎达尔没有出声打扰，只是安静地站在房间中央。
她的目光越过迪奥专注书写的背影，扫过落地窗外那片被霓虹灯与罪恶点亮的哥谭夜景，眼神中没有任何情绪的波澜，既无好奇，也无不耐。
直到迪奥落下最后一笔，他将信纸轻轻拿起，吹了吹未干的墨迹，然后对折，再对折，形成一个整齐的方块。
做完这一切，这才转过身，看向斯坎达尔。
没有多余的寒暄，甚至没有解释。
迪奥便直接将那折好的信笺递向她。
“把这个”
他声音依旧平淡，却带着一种交付重任的意味，“交给那五大家族的人，斯坎达尔女士。”
他特意用了女士这个称呼，带着难以捉摸。
仿佛是授予骑士勋章般的尊重，又或许是对她能力的认可？
斯坎达尔脸上依旧没有任何变化。
她上前一步，伸出手稳稳地接过了那封轻飘飘的信。
“好。”
她简单地点了点头，便将信件妥善地放入贴身的口袋。
接着便如来时一样，沉默转身，离开了顶层办公室。
身影融入门外的阴影之中，仿佛从未出现过。
看着她消失的方向，迪奥的嘴角勾出一个弧度.
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