盛京，八角殿。
时维六月，暑气熏蒸。
天穹之上，如一顶燃烧的铜伞，无情地炙烤着干裂的大地。
连续的大旱早已将这片黑土地上的生机榨取得干干净净，空气中浮动的尽是呛人的尘土与草木枯萎的气息。
这天气便如殿内此刻的气氛，压抑、沉闷，令人窒息。
皇太极高坐于汗位之上，金色的龙袍在昏暗的光线里也失却了往日的光彩。
他沉默地注视着殿下跪伏着的诸位贝勒宗亲，每一个人的脸上都写满了焦虑与躁动。
突然，殿外传来一阵杂乱的脚步声，一名风尘仆仆的探子，如同一片被狂风卷入的败叶跌跌撞撞地冲入殿内。
他尚未站稳，便双膝一软，轰然跪倒在地，声音因极度的恐惧和干渴而嘶哑变形。
“大汗！”
殿内所有人的目光瞬间如利剑般聚焦于他身上。
探子终于喘上了一口气，他抬起头，露出一张被烈日和惊恐榨干了所有水分的脸，“北边……北边的火，烧过来了。”
“林丹汗？”皇太极的声音很低，像一块在冰水中浸过的石头，“他死了？”
在他看来，这才是唯一的解释。
探子的头摇得像一个拨浪鼓，脸上是荒诞的恐惧扭曲。
“不……没死……”他几乎是哭嚎着说出那个比死亡更可怕的事实，“他……他和明将满桂，合兵一处了！”
殿内响起一片细微但清晰的吸气声，仿佛空气被瞬间抽走了几分。
一直沉默的范文程，身体不易察觉地晃了一下，他扶住身前的案几才没有倒下，嘴唇翕动，却什么声音也没能发出来。
“然后呢？”皇太极的声音依旧平稳，只是抓着龙椅扶手的手，指节已经凸起，一片惨白。
“然后，”探子绝望地说道，“那支七万人的大军……就朝着我们来了！他们的前锋离我们的边境哨卡不足三百里！我们北面的防线，一夜之间，就像被水冲垮的沙堆，全没了！”
“不足三百里”……
这几个字像几枚无声的铁钉，钉入了在场每个人的心里。
对于骑兵来说，三百里不是一个距离，而是一个时间.随时都可能兵临城下的时间。
殿内，方才因消息而起的骚动瞬间消失。
每个人都感到一股寒意从脚底顺着脊椎向上蔓延，驱散了殿内所有的暑气。
皇太极没有再听下去。
他的视线穿过大殿，望向空无一物的墙壁。
但在他的脑海中，一幅辽阔的堪舆图正在迅速崩塌。
北面代表着无限可能的草原，此刻被一道凌厉的红色箭头贯穿，箭头直指盛京的心脏。
他为大清国设计的“战、和、走”三策，那个充满了战略纵深和无限生机的“走”字，此刻在他的意识里被一只无形的手，用带血的浓墨，狠狠地划掉了。
草原不再是退路，它变成了敌人的坦途。
他，爱新觉罗·皇太极，第一次感受到了四面墙壁都在向自己合拢的滋味。
这宏伟的八角殿，不再是权力的象征，而像一个正在被缓缓注满流沙的盒子。
皇太极感到一阵轻微的眩晕，胸口发闷，仿佛这大殿里燥热的空气正变得越来越稀薄，让他无法呼吸。
……
盛京城外，汉人庄。
连年大旱让昔日的沃土变成了龟裂的荒漠。
道路上积着厚厚的尘土，风一吹，便扬起漫天尘沙，迷得人睁不开眼。
在为八旗兵修缮兵器的官营铁匠铺里，几个赤着上身汗流浃背的汉人匠户，正借着那叮叮当当的打铁噪音，压低了声音，进行着一场足以掉脑袋的交谈。
炉火熊熊，将他们的脸映得忽明忽暗。
一个名叫赵三才的老匠人一边奋力挥舞着铁锤，一边用只有身边人才能听到的声音对旁边拉着风箱的年轻徒弟说：“虎子，听说了么？南边来的客商偷偷传的话。”
他的声音混在风箱的呼啸和铁锤的撞击声中，显得飘忽不定。
那个名叫石虎的年轻徒弟，眼中闪烁着与这沉闷环境格格不入的光亮。
他身体前倾，压低声音，兴奋地接口道：“师傅，何止是传言！我都看见凭证了！”
赵三才动作一滞，警惕地看了看四周，确定那些监工的包衣奴才都在远处棚下打盹，才低声呵斥道：“你个愣小子，小声点！嚷嚷什么？”
石虎脸上泛起一丝压抑不住的亢奋红光，他凑得更近，几乎是贴着师傅的耳朵，用气声说道：“师傅，不是我嚷，是天大的事！前几天东市不是来了个卖私盐的货郎吗？盐价便宜得跟白给似的。”
赵三才眼皮一跳，压低声音道：“我听说了，不少人都去换了。怎么，那盐有问题？”在后金境内，盐是严控的物资，私盐一向是杀头的大罪。
“盐没问题，是包盐的纸有问题！”石虎的声音里带着一丝颤抖，既是兴奋也是后怕，“我今天看咱们的盐巴快没了，就把那包纸盐拿出来。正要拆开，就觉得那纸不对劲。比咱们平日里用的马粪纸要光生要白净！我好奇，就着炉火小心地展开一看……”
石虎的眼睛亮得吓人，他比划着：“纸的里层，用红印印着一个太阳，一个月亮，好看得很！底下还有字！我念过几天私塾，认得那几个大字，写的是——‘王师北定，解民倒悬’！”
赵三才听得心脏都漏跳了一拍，一把抓住徒弟的胳膊，急切地问：“那纸呢？！”
“我哪敢留着！”石虎嘿嘿一笑，但笑容里带着一丝机灵，“一看完，我手都抖了，立马就塞进炉子里，亲眼看着它烧成了灰！可那上面的字，那红彤彤的日月旗，全刻在我脑子里了！师傅，你想想那货郎卖了多少盐出去！”
“好小子……做得对！”赵三才先是赞许，而后手上的力道却松了下来。
他看着炉火中烧得通红的铁块，眼神变得悠远而复杂，仿佛穿透了眼前的火焰，看到了某种期盼已久的光亮。
赵三才长长地叹了口气，那口气息里既有几十年来积压的苦涩，又有一丝终于破土而出的期望。
“这日子……兴许真要熬到头了啊。”他的声音沙哑，带着一丝颤音，“咱们给这些建奴当牛做马，吃的还不如他们的狗。他们要打仗，咱们的命就拴在这炉子上，日夜不休地给他们造刀枪。到头来，活得跟牲口有什么区别？”
石虎见师傅情绪激动，连忙又补充道，声音压得更低了：“师傅，不止这纸！那个卖盐的货郎，他嘴里还一直哼着个小调！好多人都听见了，还跟着学呢！”
“小调？”赵三才疑惑地看向他。
“是啊！”石虎压低嗓子，有模有样地念了起来，那调子简单上口，带着一股莫名的力量：“‘长城巨龙睁双眼，天子亲戍山海关。顺明者昌得饱饭，逆明者亡化青烟！’”
“天子亲戍山海关……”
赵三才反复咀嚼着这句词，眼中陡然爆发出惊人的亮光，他一把攥住石虎的肩膀，力气大得让石虎生疼。
“原来如此！原来如此！”赵三才的声音都在颤抖，“虎子，你把所有事都串起来想！北边有明军和林丹汗的大军压过来，南边……南边有天子亲自守着山海关！这是南北夹攻，要把建奴一锅端了！”
赵三才回过味来，那张纸上的承诺，这首歌谣里的讯息，还有城里日渐紧张的气氛……所有零碎的线索，在这一刻拼凑出了一幅完整而震撼的图景。
“虎子，你记着！”赵三才的声音铿锵有力，与铁锤的撞击声遥相呼应，“这是咱们这辈子唯一的机会！咱们不是牲口，咱们是人！就算拼了这条老命，也得给咱们的子孙后代，挣一个能堂堂正正站着活的世道！”
……
是夜，皇太极强作镇定，于八角殿赐宴诸贝勒。
他需要一场宴会，一场歌舞升平的假象来告诉所有人他，大清的汗王，依旧掌控着一切。
然而，现实却给了他一记响亮的耳光。
殿外没有风雨雷电，只有死寂燥热的空气，持续的干旱，让一切都显得萧条而绝望。
殿内的宴席更是寒酸得令人心惊。
往日堆积如山的牛羊烤肉不见了。酒是兑了水的，寡淡如马尿。
天灾，早已将这个政权的根基蛀空了大半。
宴无好宴，人无好人。
诸位贝勒各怀心思，沉默地坐在席间，空气中弥漫着张气息。
皇太极举起酒杯，脸上挤出一个僵硬的笑容：“诸位兄弟，今日虽然军情紧急，但越是如此，我等越要镇定。来，共饮此杯，为我大清的勇士们…壮行！”
无人响应。
三贝勒莽古尔泰，这个素来桀骜不驯的悍将，已经自顾自地喝了好几杯闷酒。
他的脸膛涨得通红，眼中布满血丝，胸膛剧烈地起伏着。
当皇太极的话音落下，他猛地将手中的陶杯狠狠摔在地上！
“啪！”
清脆的碎裂声如同一道鞭子，抽在每个人紧绷的神经上。
莽古尔泰霍然起身，他那魁梧的身躯如同一座欲将喷发的火山。
他伸出手指，竟直直地指向高坐在上的皇太极，用夹杂着愤怒与绝望的声线，怒声咆哮：
“还吃？还喝？你吃得下吗！”
他上前一步，唾沫星子横飞。
“当初是谁力排众议，说入关劫掠是上策，漠南蒙古不过是癣疥之患？是谁说只要我们够强，他们就只能依附于我们？现在好了！人家转身就投了明国，还反过来成了堵住我们家门口的恶狗！”
他的声音在空旷的大殿里回荡，字字诛心。
“我大清的勇士哪一个不是在马背上长大的？草原是我们的根，是我们的退路！如今根被刨了，路被堵死了！我们就像一群被围在山谷里的羊，只能等着明人南边堆土，北边放火！这一切，都是拜你皇太极的深谋远虑所赐！”
二贝勒阿敏见状不紧不慢地放下了酒杯，脸上挂着一丝阴阳怪气的笑容，劝解道：“五哥，息怒，息怒嘛。汗王这么做，自然有汗王的考量。汗王雄才大略，岂是我等凡夫俗子所能揣测的？”
他这番话明着是劝解，实则是在火上浇油，他环视四周，意味深长地叹了口气。
“只是…眼下这局势，外无援兵，内无粮草。南有明国倾国之兵，北有蒙古筑起的高墙。我们总得给爱新觉罗家的子孙们，想一条活路吧？”
这活路二字，他说得极轻，却又极重，如同一块巨石投入深潭，激起的不是波澜，而是刺骨的寒意。
殿内的温度仿佛骤然降到了冰点。
这句话的潜台词再明显不过：你皇太极的路，是死路。
就在这剑拔弩张的时刻，一直侍立在侧的汉臣范文程再也无法保持沉默，他猛地向前几步，不顾君臣之别，扑通一声跪倒在地。
他没有哭，但声音嘶哑得如同被砂纸打磨过。
“汗王！诸位贝勒！”他抬起头，眼中闪烁着疯狂的决绝，“坐困愁城唯有死路一条！事到如今我们不能再等，不能再守了！”
他向前膝行两步，仰视着皇太极。
“为今之计，唯有倾国之兵，合八旗之全部精锐，趁明军四路大军合围未成之际，孤注一掷，以雷霆万钧之势强攻山海关！撼其心腹，乱其阵脚！胜，则困龙升天，或可有一线生机！败，亦不过是早死晚死的区别！此乃死中求活之唯一计策！”
范文程的计划疯狂而决绝，却也的确是眼下唯一的破局之法。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都投向了皇太极，等待他的决断。
然而就在这时，从始至终都闭目养神，仿佛一尊石像的大贝勒代善，缓缓地睁开了他那双浑浊而又洞悉一切的老眼。
他没有看皇太极，也没有看范文程，而是将目光投向了负责后勤的贝勒济尔哈朗，用平静到令人心悸的语气轻轻地问了一句：
“范先生此计，确有道理。只是……我想问一句，我们现在，汗宫内外所有的粮仓加在一起，还够我大清数万大军，支撑到山海关城下吗？”
一瞬间，沉默。
仿佛有一道无形的闪电划过，映照出殿内每一个人惨白如鬼的脸庞。
是啊。
连拼命的本钱都没有了。
饥饿，这最原始最恐怖的敌人，已经比明军的刀锋更先一步抵达了他们的咽喉。
这场危楼之宴在代善这句轻描淡写却又致命无比的问话中，彻底化作了一场绝望的默哀。
……
次日清晨。
持续数日的燥热，仿佛将空气中的最后一丝水分也蒸发殆尽。
天色是一种令人绝望的灰白色，没有一丝风，只有压抑的沉闷。
盛京菜市口，尘土飞扬的刑场上，几十名被连夜抓捕屈打成招，指控为传播明国谣言，动摇军心的汉人被五花大绑地押了上来。
人群中就有那个年轻的铁匠，石虎。
出乎所有人的意料，皇太极今日竟身着全套戎装，亲自骑马来到法场监斩。
他要用最血腥的方式来稳固他那已然摇摇欲坠的统治。
皇太极勒住马缰，目光如鹰隼般扫过底下黑压压的人群：
“明国无道，致天降大旱！今又用此等卑劣奸计，欲乱我军心民意！尔等当知，大清之兴乃天命所归！所有关于明国天兵的传言皆是谎言！凡再有议论此事动摇军心者，皆如此獠，同一下场！”
说罢，他猛地一挥手。
“斩！”
刽子手们举起了手中的鬼头刀。
就在那两名如狼似虎的士兵要将他按倒在地的瞬间，年轻的石虎用尽了全身最后的气力，猛地挣脱了半个身子。
他没有求饶，没有哭喊，而是挺直了脖颈，面向着黑压压的人群，面向着高高在上的皇太极，用尽生命吼出了那句他从盐纸上看来、从歌谣里听来，早已刻进骨髓里的话——
“天子亲戍山海关——！！！”
这声呐喊，如同在死寂的火药桶里投下了一颗火星。
围观的人群中，无数汉人的身体猛地一颤，那一张张原本麻木恐惧的脸上，瞬间闪过无法掩饰的震惊与激动。
他们下意识地抬起头，看向这个素不相识的年轻匠人，仿佛在看一个从天而降的信使。
“——顺明者昌，逆明者亡！！！”
第二句吼声，石虎几乎是带着血喷出来的。
他用生命将这句在暗中流传的歌谣，变成了响彻在盛京上空的惊雷！
高台之上，皇太极的瞳孔骤然收缩！
他看到了台下那些汉人眼中瞬间亮起的光，看到了那些原本驯服的表情下涌动的暗流。
“噗！”
屠刀终于落下，吼声戛然而止。
鲜血喷涌而出，染红了脚下的黄土。
然而，石虎的喊声仿佛并没有随着他的死亡而消散，反而化作无数嗡嗡的回响钻进了在场每一个人的耳朵里，烙在了每一个人的心上。
皇太极的脸颊肌肉在疯狂地抽搐。
猛地站起，指着台下的尸体，发出压抑着极致愤怒的咆哮，“传令下去！全城戒严！今夜起，盛京之内再让我听到一句这歌谣……不，是类似的字眼，听到一个哼这调子的，”他的目光如刀，扫过台下那些噤若寒蝉的八旗将领，“不论是谁，不论在哪，格杀勿论！全家为奴！！”
皇太极策马离开了刑场，身后留下一片血腥。
火辣的阳光照在他的金甲上，反射出刺眼的光芒，却没有给他带来一丝一毫的暖意。
他回到了那座空旷的八角殿。
殿外，市井的嘈杂声渐渐恢复，仿佛刚才的杀戮不过是一场无关紧要的戏剧。
但那声音听在他的耳中，却显得那样的不真实，那样的遥远。
时维六月，暑气熏蒸。
天穹之上，如一顶燃烧的铜伞，无情地炙烤着干裂的大地。
连续的大旱早已将这片黑土地上的生机榨取得干干净净，空气中浮动的尽是呛人的尘土与草木枯萎的气息。
这天气便如殿内此刻的气氛，压抑、沉闷，令人窒息。
皇太极高坐于汗位之上，金色的龙袍在昏暗的光线里也失却了往日的光彩。
他沉默地注视着殿下跪伏着的诸位贝勒宗亲，每一个人的脸上都写满了焦虑与躁动。
突然，殿外传来一阵杂乱的脚步声，一名风尘仆仆的探子，如同一片被狂风卷入的败叶跌跌撞撞地冲入殿内。
他尚未站稳，便双膝一软，轰然跪倒在地，声音因极度的恐惧和干渴而嘶哑变形。
“大汗！”
殿内所有人的目光瞬间如利剑般聚焦于他身上。
探子终于喘上了一口气，他抬起头，露出一张被烈日和惊恐榨干了所有水分的脸，“北边……北边的火，烧过来了。”
“林丹汗？”皇太极的声音很低，像一块在冰水中浸过的石头，“他死了？”
在他看来，这才是唯一的解释。
探子的头摇得像一个拨浪鼓，脸上是荒诞的恐惧扭曲。
“不……没死……”他几乎是哭嚎着说出那个比死亡更可怕的事实，“他……他和明将满桂，合兵一处了！”
殿内响起一片细微但清晰的吸气声，仿佛空气被瞬间抽走了几分。
一直沉默的范文程，身体不易察觉地晃了一下，他扶住身前的案几才没有倒下，嘴唇翕动，却什么声音也没能发出来。
“然后呢？”皇太极的声音依旧平稳，只是抓着龙椅扶手的手，指节已经凸起，一片惨白。
“然后，”探子绝望地说道，“那支七万人的大军……就朝着我们来了！他们的前锋离我们的边境哨卡不足三百里！我们北面的防线，一夜之间，就像被水冲垮的沙堆，全没了！”
“不足三百里”……
这几个字像几枚无声的铁钉，钉入了在场每个人的心里。
对于骑兵来说，三百里不是一个距离，而是一个时间.随时都可能兵临城下的时间。
殿内，方才因消息而起的骚动瞬间消失。
每个人都感到一股寒意从脚底顺着脊椎向上蔓延，驱散了殿内所有的暑气。
皇太极没有再听下去。
他的视线穿过大殿，望向空无一物的墙壁。
但在他的脑海中，一幅辽阔的堪舆图正在迅速崩塌。
北面代表着无限可能的草原，此刻被一道凌厉的红色箭头贯穿，箭头直指盛京的心脏。
他为大清国设计的“战、和、走”三策，那个充满了战略纵深和无限生机的“走”字，此刻在他的意识里被一只无形的手，用带血的浓墨，狠狠地划掉了。
草原不再是退路，它变成了敌人的坦途。
他，爱新觉罗·皇太极，第一次感受到了四面墙壁都在向自己合拢的滋味。
这宏伟的八角殿，不再是权力的象征，而像一个正在被缓缓注满流沙的盒子。
皇太极感到一阵轻微的眩晕，胸口发闷，仿佛这大殿里燥热的空气正变得越来越稀薄，让他无法呼吸。
……
盛京城外，汉人庄。
连年大旱让昔日的沃土变成了龟裂的荒漠。
道路上积着厚厚的尘土，风一吹，便扬起漫天尘沙，迷得人睁不开眼。
在为八旗兵修缮兵器的官营铁匠铺里，几个赤着上身汗流浃背的汉人匠户，正借着那叮叮当当的打铁噪音，压低了声音，进行着一场足以掉脑袋的交谈。
炉火熊熊，将他们的脸映得忽明忽暗。
一个名叫赵三才的老匠人一边奋力挥舞着铁锤，一边用只有身边人才能听到的声音对旁边拉着风箱的年轻徒弟说：“虎子，听说了么？南边来的客商偷偷传的话。”
他的声音混在风箱的呼啸和铁锤的撞击声中，显得飘忽不定。
那个名叫石虎的年轻徒弟，眼中闪烁着与这沉闷环境格格不入的光亮。
他身体前倾，压低声音，兴奋地接口道：“师傅，何止是传言！我都看见凭证了！”
赵三才动作一滞，警惕地看了看四周，确定那些监工的包衣奴才都在远处棚下打盹，才低声呵斥道：“你个愣小子，小声点！嚷嚷什么？”
石虎脸上泛起一丝压抑不住的亢奋红光，他凑得更近，几乎是贴着师傅的耳朵，用气声说道：“师傅，不是我嚷，是天大的事！前几天东市不是来了个卖私盐的货郎吗？盐价便宜得跟白给似的。”
赵三才眼皮一跳，压低声音道：“我听说了，不少人都去换了。怎么，那盐有问题？”在后金境内，盐是严控的物资，私盐一向是杀头的大罪。
“盐没问题，是包盐的纸有问题！”石虎的声音里带着一丝颤抖，既是兴奋也是后怕，“我今天看咱们的盐巴快没了，就把那包纸盐拿出来。正要拆开，就觉得那纸不对劲。比咱们平日里用的马粪纸要光生要白净！我好奇，就着炉火小心地展开一看……”
石虎的眼睛亮得吓人，他比划着：“纸的里层，用红印印着一个太阳，一个月亮，好看得很！底下还有字！我念过几天私塾，认得那几个大字，写的是——‘王师北定，解民倒悬’！”
赵三才听得心脏都漏跳了一拍，一把抓住徒弟的胳膊，急切地问：“那纸呢？！”
“我哪敢留着！”石虎嘿嘿一笑，但笑容里带着一丝机灵，“一看完，我手都抖了，立马就塞进炉子里，亲眼看着它烧成了灰！可那上面的字，那红彤彤的日月旗，全刻在我脑子里了！师傅，你想想那货郎卖了多少盐出去！”
“好小子……做得对！”赵三才先是赞许，而后手上的力道却松了下来。
他看着炉火中烧得通红的铁块，眼神变得悠远而复杂，仿佛穿透了眼前的火焰，看到了某种期盼已久的光亮。
赵三才长长地叹了口气，那口气息里既有几十年来积压的苦涩，又有一丝终于破土而出的期望。
“这日子……兴许真要熬到头了啊。”他的声音沙哑，带着一丝颤音，“咱们给这些建奴当牛做马，吃的还不如他们的狗。他们要打仗，咱们的命就拴在这炉子上，日夜不休地给他们造刀枪。到头来，活得跟牲口有什么区别？”
石虎见师傅情绪激动，连忙又补充道，声音压得更低了：“师傅，不止这纸！那个卖盐的货郎，他嘴里还一直哼着个小调！好多人都听见了，还跟着学呢！”
“小调？”赵三才疑惑地看向他。
“是啊！”石虎压低嗓子，有模有样地念了起来，那调子简单上口，带着一股莫名的力量：“‘长城巨龙睁双眼，天子亲戍山海关。顺明者昌得饱饭，逆明者亡化青烟！’”
“天子亲戍山海关……”
赵三才反复咀嚼着这句词，眼中陡然爆发出惊人的亮光，他一把攥住石虎的肩膀，力气大得让石虎生疼。
“原来如此！原来如此！”赵三才的声音都在颤抖，“虎子，你把所有事都串起来想！北边有明军和林丹汗的大军压过来，南边……南边有天子亲自守着山海关！这是南北夹攻，要把建奴一锅端了！”
赵三才回过味来，那张纸上的承诺，这首歌谣里的讯息，还有城里日渐紧张的气氛……所有零碎的线索，在这一刻拼凑出了一幅完整而震撼的图景。
“虎子，你记着！”赵三才的声音铿锵有力，与铁锤的撞击声遥相呼应，“这是咱们这辈子唯一的机会！咱们不是牲口，咱们是人！就算拼了这条老命，也得给咱们的子孙后代，挣一个能堂堂正正站着活的世道！”
……
是夜，皇太极强作镇定，于八角殿赐宴诸贝勒。
他需要一场宴会，一场歌舞升平的假象来告诉所有人他，大清的汗王，依旧掌控着一切。
然而，现实却给了他一记响亮的耳光。
殿外没有风雨雷电，只有死寂燥热的空气，持续的干旱，让一切都显得萧条而绝望。
殿内的宴席更是寒酸得令人心惊。
往日堆积如山的牛羊烤肉不见了。酒是兑了水的，寡淡如马尿。
天灾，早已将这个政权的根基蛀空了大半。
宴无好宴，人无好人。
诸位贝勒各怀心思，沉默地坐在席间，空气中弥漫着张气息。
皇太极举起酒杯，脸上挤出一个僵硬的笑容：“诸位兄弟，今日虽然军情紧急，但越是如此，我等越要镇定。来，共饮此杯，为我大清的勇士们…壮行！”
无人响应。
三贝勒莽古尔泰，这个素来桀骜不驯的悍将，已经自顾自地喝了好几杯闷酒。
他的脸膛涨得通红，眼中布满血丝，胸膛剧烈地起伏着。
当皇太极的话音落下，他猛地将手中的陶杯狠狠摔在地上！
“啪！”
清脆的碎裂声如同一道鞭子，抽在每个人紧绷的神经上。
莽古尔泰霍然起身，他那魁梧的身躯如同一座欲将喷发的火山。
他伸出手指，竟直直地指向高坐在上的皇太极，用夹杂着愤怒与绝望的声线，怒声咆哮：
“还吃？还喝？你吃得下吗！”
他上前一步，唾沫星子横飞。
“当初是谁力排众议，说入关劫掠是上策，漠南蒙古不过是癣疥之患？是谁说只要我们够强，他们就只能依附于我们？现在好了！人家转身就投了明国，还反过来成了堵住我们家门口的恶狗！”
他的声音在空旷的大殿里回荡，字字诛心。
“我大清的勇士哪一个不是在马背上长大的？草原是我们的根，是我们的退路！如今根被刨了，路被堵死了！我们就像一群被围在山谷里的羊，只能等着明人南边堆土，北边放火！这一切，都是拜你皇太极的深谋远虑所赐！”
二贝勒阿敏见状不紧不慢地放下了酒杯，脸上挂着一丝阴阳怪气的笑容，劝解道：“五哥，息怒，息怒嘛。汗王这么做，自然有汗王的考量。汗王雄才大略，岂是我等凡夫俗子所能揣测的？”
他这番话明着是劝解，实则是在火上浇油，他环视四周，意味深长地叹了口气。
“只是…眼下这局势，外无援兵，内无粮草。南有明国倾国之兵，北有蒙古筑起的高墙。我们总得给爱新觉罗家的子孙们，想一条活路吧？”
这活路二字，他说得极轻，却又极重，如同一块巨石投入深潭，激起的不是波澜，而是刺骨的寒意。
殿内的温度仿佛骤然降到了冰点。
这句话的潜台词再明显不过：你皇太极的路，是死路。
就在这剑拔弩张的时刻，一直侍立在侧的汉臣范文程再也无法保持沉默，他猛地向前几步，不顾君臣之别，扑通一声跪倒在地。
他没有哭，但声音嘶哑得如同被砂纸打磨过。
“汗王！诸位贝勒！”他抬起头，眼中闪烁着疯狂的决绝，“坐困愁城唯有死路一条！事到如今我们不能再等，不能再守了！”
他向前膝行两步，仰视着皇太极。
“为今之计，唯有倾国之兵，合八旗之全部精锐，趁明军四路大军合围未成之际，孤注一掷，以雷霆万钧之势强攻山海关！撼其心腹，乱其阵脚！胜，则困龙升天，或可有一线生机！败，亦不过是早死晚死的区别！此乃死中求活之唯一计策！”
范文程的计划疯狂而决绝，却也的确是眼下唯一的破局之法。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都投向了皇太极，等待他的决断。
然而就在这时，从始至终都闭目养神，仿佛一尊石像的大贝勒代善，缓缓地睁开了他那双浑浊而又洞悉一切的老眼。
他没有看皇太极，也没有看范文程，而是将目光投向了负责后勤的贝勒济尔哈朗，用平静到令人心悸的语气轻轻地问了一句：
“范先生此计，确有道理。只是……我想问一句，我们现在，汗宫内外所有的粮仓加在一起，还够我大清数万大军，支撑到山海关城下吗？”
一瞬间，沉默。
仿佛有一道无形的闪电划过，映照出殿内每一个人惨白如鬼的脸庞。
是啊。
连拼命的本钱都没有了。
饥饿，这最原始最恐怖的敌人，已经比明军的刀锋更先一步抵达了他们的咽喉。
这场危楼之宴在代善这句轻描淡写却又致命无比的问话中，彻底化作了一场绝望的默哀。
……
次日清晨。
持续数日的燥热，仿佛将空气中的最后一丝水分也蒸发殆尽。
天色是一种令人绝望的灰白色，没有一丝风，只有压抑的沉闷。
盛京菜市口，尘土飞扬的刑场上，几十名被连夜抓捕屈打成招，指控为传播明国谣言，动摇军心的汉人被五花大绑地押了上来。
人群中就有那个年轻的铁匠，石虎。
出乎所有人的意料，皇太极今日竟身着全套戎装，亲自骑马来到法场监斩。
他要用最血腥的方式来稳固他那已然摇摇欲坠的统治。
皇太极勒住马缰，目光如鹰隼般扫过底下黑压压的人群：
“明国无道，致天降大旱！今又用此等卑劣奸计，欲乱我军心民意！尔等当知，大清之兴乃天命所归！所有关于明国天兵的传言皆是谎言！凡再有议论此事动摇军心者，皆如此獠，同一下场！”
说罢，他猛地一挥手。
“斩！”
刽子手们举起了手中的鬼头刀。
就在那两名如狼似虎的士兵要将他按倒在地的瞬间，年轻的石虎用尽了全身最后的气力，猛地挣脱了半个身子。
他没有求饶，没有哭喊，而是挺直了脖颈，面向着黑压压的人群，面向着高高在上的皇太极，用尽生命吼出了那句他从盐纸上看来、从歌谣里听来，早已刻进骨髓里的话——
“天子亲戍山海关——！！！”
这声呐喊，如同在死寂的火药桶里投下了一颗火星。
围观的人群中，无数汉人的身体猛地一颤，那一张张原本麻木恐惧的脸上，瞬间闪过无法掩饰的震惊与激动。
他们下意识地抬起头，看向这个素不相识的年轻匠人，仿佛在看一个从天而降的信使。
“——顺明者昌，逆明者亡！！！”
第二句吼声，石虎几乎是带着血喷出来的。
他用生命将这句在暗中流传的歌谣，变成了响彻在盛京上空的惊雷！
高台之上，皇太极的瞳孔骤然收缩！
他看到了台下那些汉人眼中瞬间亮起的光，看到了那些原本驯服的表情下涌动的暗流。
“噗！”
屠刀终于落下，吼声戛然而止。
鲜血喷涌而出，染红了脚下的黄土。
然而，石虎的喊声仿佛并没有随着他的死亡而消散，反而化作无数嗡嗡的回响钻进了在场每一个人的耳朵里，烙在了每一个人的心上。
皇太极的脸颊肌肉在疯狂地抽搐。
猛地站起，指着台下的尸体，发出压抑着极致愤怒的咆哮，“传令下去！全城戒严！今夜起，盛京之内再让我听到一句这歌谣……不，是类似的字眼，听到一个哼这调子的，”他的目光如刀，扫过台下那些噤若寒蝉的八旗将领，“不论是谁，不论在哪，格杀勿论！全家为奴！！”
皇太极策马离开了刑场，身后留下一片血腥。
火辣的阳光照在他的金甲上，反射出刺眼的光芒，却没有给他带来一丝一毫的暖意。
他回到了那座空旷的八角殿。
殿外，市井的嘈杂声渐渐恢复，仿佛刚才的杀戮不过是一场无关紧要的戏剧。
但那声音听在他的耳中，却显得那样的不真实，那样的遥远。
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