皇上的病来势汹汹。
起初只是咳嗽，后来开始发热，烧了三天三夜，太医院的人轮流值守，药一碗一碗地灌下去，热度退了又起，起了又退。
到了第五天，皇上终于不烧了，可人也起不来了。
吴公公每日在乾清宫守着，眼看着他一天比一天瘦，脸色一天比一天黄，嘴唇上全是干裂的口子。
太医说这是积劳成疾，需要静养。
可谁都知道，静养两个字在皇上身上是行不通的。
折子堆了半人高，军报、税报、吏部的考核，哪一样都等着他朱笔御批。
萧祁禹靠在龙椅上，手里捏着朱笔，批了几个字就喘了起来。
吴公公端了药过来，他看了一眼，皱着眉喝了，放下碗，又拿起折子。
“皇上，歇歇吧。”吴公公跪在地上，声音发颤。
萧祁禹没理他，继续批。笔尖在纸上划过，他的手抖得厉害，字迹歪歪扭扭，和从前判若两人。
批完最后一份，他把朱笔搁下，靠在椅背上，闭上眼睛。
“吴安。”
“奴才在。”
“范鄂的案子，审得怎么样了？”
吴公公低着头。“还在审。范鄂一口咬定是自己干的，刑部那边也没有新的证据。”
萧祁禹沉默了片刻。“那个女人呢？找到了吗？”
“还没有。刑部派人搜了好几遍，那个庄子已经空了，女人不知去向。”
萧祁禹没有再问。他摆了摆手，吴公公退了出去。
殿内空荡荡的，烛火跳了跳，他的影子投在墙上，像一具枯骨。
刑部大牢里，范鄂靠在墙角，闭着眼睛。这些日子没有人来提审，也没有人来探监。每日送来的饭是馊的，水也是凉的。
他有些没想明白，这件事怎么会这么快就被发现，究竟是谁告的密？
谢纪凛？
不会。谢纪凛刚从他手里拿到官职，不会这么快翻脸。
庄楚亭？
她没这个胆子，也没这个门路。除非有人一直在盯着他，从他抢孩子的那天起，就盯上了。
范鄂睁开眼，望着头顶那扇小小的窗。窗外透进来一线光，惨白惨白的，照在地上像一条死蛇。
他想起那日从庄子回来，路上没有遇到任何人。
他自认为做得天衣无缝，可还是被人抓住了把柄。这个人是谁？他想了很久，想不出答案。
可他不知道的是，庄楚亭已经死了。
谢纪凛是在范鄂被抓后的第三天动手的。
那天傍晚，他提着一个食盒去了城南那间屋子。
庄楚亭正坐在窗前发呆，看见他进来，连忙站起来，脸上带着讨好的笑。
“谢公子，范大人的事我听说了。他是不是完了？我的孩子什么时候能还给我？”
谢纪凛把食盒放在桌上，打开盖子，里面是一碗鸡汤，一碟青菜，一碗白饭。
他摆好碗筷，抬头看着庄楚亭，脸上带着温和的笑。“先吃饭。吃完再说。”
庄楚亭有些警惕，她先没有动，而是看了一眼那些饭菜，又看了一眼谢纪凛，嘴角微微绷紧。
“谢公子费心了。我不饿。”她顿了顿，“孩子的事，你先给我一个准话。”
谢纪凛叹了口气，似乎在体谅她的焦急。“范鄂已经倒了，刑部正在审。等他把孩子藏匿的地点供出来，自然就还给你。你总得让我先把事情理顺了。”
他推了推碗筷，“你几天没好好吃饭了？吃几口，别把身子熬坏了。”
庄楚亭站在原地，手指攥着衣角。她盯着那碗鸡汤，汤面浮着一层金黄的油，肉香飘过来，她的肚子不争气地叫了一声。她已经饿了很久，可她不敢吃。
范鄂出事太突然，谢纪凛来得太殷勤，她一个孤身女人，在这吃人的世道里活着，靠的就是这点小心。
“谢公子先吃。”她说。
谢纪凛笑容不变，拿起汤碗，喝了一口，又夹了一筷子青菜送进嘴里，嚼了咽下。“可以了？”他问。
庄楚亭看着他把每样东西都尝了一遍，这才放下心来。她走过去，端起碗，埋头吃了起来。
鸡汤很鲜，米饭很软，她饿了好几天，吃得很急，汤汁溅在衣襟上也不管。谢纪凛坐在对面，看着她吃，目光平静。
吃到一半，庄楚亭忽然停下来。手捂着喉咙，脸色发白。
她瞪着谢纪凛，想说什么，可喉咙里只能发出嗬嗬的声响。她的身子晃了晃，从椅子上滑下去，倒在地上，抽搐了几下，不动了。
谢纪凛站起身，低头看着她的尸体，沉默了片刻。
他刚才假装喝了汤，其实嘴唇都没碰到碗。
他把食盒收好，碗筷擦干净，从怀里掏出一块白布，盖在庄楚亭脸上。
“来人。”
两个随从推门进来。
“处理干净。不要留下痕迹。”
随从应了，抬着尸体出去了。谢纪凛站在空荡荡的屋子里，环顾四周，确认没有留下任何东西，然后走了出去。门在身后关上，他再也没有回头。
范鄂还不知道庄楚亭死了。他还在牢里等着，等着有人来告诉他。
可他等了又等，什么消息都没有。他不知道谢纪凛已经把他卖了，也不知道庄楚亭已经成了孤魂野鬼。
景阳宫里，江雪凝的日子越过越舒心。
皇上病倒了，朝中大事暂由几位阁老商议，可几位阁老意见不一，吵来吵去，最后还是得等皇上定夺。
皇上病得连折子都批不了，朝政几乎停摆。江雪凝不急。她有的是时间，有的是耐心。
“嬷嬷，”她靠在引枕上，“五皇子那边，让他多去乾清宫请安。皇上病着，儿子在身边伺候，这是孝道。”
周嬷嬷应了。江雪凝又想了想，“朝中那些大臣，你也替我留意着。谁支持五皇子，谁支持三皇子，都记下来。”
周嬷嬷又应了。江雪凝摆了摆手，让她退下。
她一个人坐在殿中，嘴角慢慢弯了起来。
皇上病了，三皇子没了岳父，五皇子日日请安，朝中大臣见风使舵。
一切都在往她想要的方向走。她只需要再等一等，等皇上撑不住的那一天，五皇子登基，她就是太后。
至于三皇子，到时候是杀是留，全在她一念之间。
她不知道的是，在她看不见的地方，有人正在挖她脚下的地基。
起初只是咳嗽，后来开始发热，烧了三天三夜，太医院的人轮流值守，药一碗一碗地灌下去，热度退了又起，起了又退。
到了第五天，皇上终于不烧了，可人也起不来了。
吴公公每日在乾清宫守着，眼看着他一天比一天瘦，脸色一天比一天黄，嘴唇上全是干裂的口子。
太医说这是积劳成疾，需要静养。
可谁都知道，静养两个字在皇上身上是行不通的。
折子堆了半人高，军报、税报、吏部的考核，哪一样都等着他朱笔御批。
萧祁禹靠在龙椅上，手里捏着朱笔，批了几个字就喘了起来。
吴公公端了药过来，他看了一眼，皱着眉喝了，放下碗，又拿起折子。
“皇上，歇歇吧。”吴公公跪在地上，声音发颤。
萧祁禹没理他，继续批。笔尖在纸上划过，他的手抖得厉害，字迹歪歪扭扭，和从前判若两人。
批完最后一份，他把朱笔搁下，靠在椅背上，闭上眼睛。
“吴安。”
“奴才在。”
“范鄂的案子，审得怎么样了？”
吴公公低着头。“还在审。范鄂一口咬定是自己干的，刑部那边也没有新的证据。”
萧祁禹沉默了片刻。“那个女人呢？找到了吗？”
“还没有。刑部派人搜了好几遍，那个庄子已经空了，女人不知去向。”
萧祁禹没有再问。他摆了摆手，吴公公退了出去。
殿内空荡荡的，烛火跳了跳，他的影子投在墙上，像一具枯骨。
刑部大牢里，范鄂靠在墙角，闭着眼睛。这些日子没有人来提审，也没有人来探监。每日送来的饭是馊的，水也是凉的。
他有些没想明白，这件事怎么会这么快就被发现，究竟是谁告的密？
谢纪凛？
不会。谢纪凛刚从他手里拿到官职，不会这么快翻脸。
庄楚亭？
她没这个胆子，也没这个门路。除非有人一直在盯着他，从他抢孩子的那天起，就盯上了。
范鄂睁开眼，望着头顶那扇小小的窗。窗外透进来一线光，惨白惨白的，照在地上像一条死蛇。
他想起那日从庄子回来，路上没有遇到任何人。
他自认为做得天衣无缝，可还是被人抓住了把柄。这个人是谁？他想了很久，想不出答案。
可他不知道的是，庄楚亭已经死了。
谢纪凛是在范鄂被抓后的第三天动手的。
那天傍晚，他提着一个食盒去了城南那间屋子。
庄楚亭正坐在窗前发呆，看见他进来，连忙站起来，脸上带着讨好的笑。
“谢公子，范大人的事我听说了。他是不是完了？我的孩子什么时候能还给我？”
谢纪凛把食盒放在桌上，打开盖子，里面是一碗鸡汤，一碟青菜，一碗白饭。
他摆好碗筷，抬头看着庄楚亭，脸上带着温和的笑。“先吃饭。吃完再说。”
庄楚亭有些警惕，她先没有动，而是看了一眼那些饭菜，又看了一眼谢纪凛，嘴角微微绷紧。
“谢公子费心了。我不饿。”她顿了顿，“孩子的事，你先给我一个准话。”
谢纪凛叹了口气，似乎在体谅她的焦急。“范鄂已经倒了，刑部正在审。等他把孩子藏匿的地点供出来，自然就还给你。你总得让我先把事情理顺了。”
他推了推碗筷，“你几天没好好吃饭了？吃几口，别把身子熬坏了。”
庄楚亭站在原地，手指攥着衣角。她盯着那碗鸡汤，汤面浮着一层金黄的油，肉香飘过来，她的肚子不争气地叫了一声。她已经饿了很久，可她不敢吃。
范鄂出事太突然，谢纪凛来得太殷勤，她一个孤身女人，在这吃人的世道里活着，靠的就是这点小心。
“谢公子先吃。”她说。
谢纪凛笑容不变，拿起汤碗，喝了一口，又夹了一筷子青菜送进嘴里，嚼了咽下。“可以了？”他问。
庄楚亭看着他把每样东西都尝了一遍，这才放下心来。她走过去，端起碗，埋头吃了起来。
鸡汤很鲜，米饭很软，她饿了好几天，吃得很急，汤汁溅在衣襟上也不管。谢纪凛坐在对面，看着她吃，目光平静。
吃到一半，庄楚亭忽然停下来。手捂着喉咙，脸色发白。
她瞪着谢纪凛，想说什么，可喉咙里只能发出嗬嗬的声响。她的身子晃了晃，从椅子上滑下去，倒在地上，抽搐了几下，不动了。
谢纪凛站起身，低头看着她的尸体，沉默了片刻。
他刚才假装喝了汤，其实嘴唇都没碰到碗。
他把食盒收好，碗筷擦干净，从怀里掏出一块白布，盖在庄楚亭脸上。
“来人。”
两个随从推门进来。
“处理干净。不要留下痕迹。”
随从应了，抬着尸体出去了。谢纪凛站在空荡荡的屋子里，环顾四周，确认没有留下任何东西，然后走了出去。门在身后关上，他再也没有回头。
范鄂还不知道庄楚亭死了。他还在牢里等着，等着有人来告诉他。
可他等了又等，什么消息都没有。他不知道谢纪凛已经把他卖了，也不知道庄楚亭已经成了孤魂野鬼。
景阳宫里，江雪凝的日子越过越舒心。
皇上病倒了，朝中大事暂由几位阁老商议，可几位阁老意见不一，吵来吵去，最后还是得等皇上定夺。
皇上病得连折子都批不了，朝政几乎停摆。江雪凝不急。她有的是时间，有的是耐心。
“嬷嬷，”她靠在引枕上，“五皇子那边，让他多去乾清宫请安。皇上病着，儿子在身边伺候，这是孝道。”
周嬷嬷应了。江雪凝又想了想，“朝中那些大臣，你也替我留意着。谁支持五皇子，谁支持三皇子，都记下来。”
周嬷嬷又应了。江雪凝摆了摆手，让她退下。
她一个人坐在殿中，嘴角慢慢弯了起来。
皇上病了，三皇子没了岳父，五皇子日日请安，朝中大臣见风使舵。
一切都在往她想要的方向走。她只需要再等一等，等皇上撑不住的那一天，五皇子登基，她就是太后。
至于三皇子，到时候是杀是留，全在她一念之间。
她不知道的是，在她看不见的地方，有人正在挖她脚下的地基。