一盏鲤鱼灯、一盏兔子灯来回摇荡，湘云扯了宝琴蹦蹦跳跳往前游逛。
湘云手中提了串肉串，宝琴手中捏着半串糖葫芦，随行的丫鬟等俱都捧了糖炒栗子，一路说说笑笑往这边厢而来。
行走之际，宝琴忽而一怔，扯了湘云便往一旁跑。
“诶诶诶？怎地往这边走？”
宝琴连作噤声手势，扯了湘云躲在一旁假山后，随即探出个小脑袋来，往方才的路上指了指：“莫吵，你瞧瞧那是谁。”
湘云仔细端详一眼，蹙眉道：“那不是琏二哥？身边儿的是……张姨娘？”
宝琴后怕道：“还好躲得快，凤姐姐就在后头，这二人一准儿撞上。咱们若是遇见了，说不得便要被殃及池鱼。”
湘云却不以为然道：“逛灯会领了姨娘却忘了凤姐姐，说来也是琏二哥的错儿，又与咱们何干？”顿了顿，又道：“是了，凤姐姐有意撮合远大哥与林姐姐，你与远大哥又是……怎地不跟上去？”
宝琴笑道：“今儿个本就是远大哥安排的，所图就是与林姐姐一道儿游逛，我这会子又何必上前惹人厌嫌？”
湘云面上古怪，说道：“可是每回宝姐姐去寻远大哥，你得了信儿总去捣乱，这又是为何？”
宝琴瞬间敛去笑意，龇着小虎牙道：“堂姐不一样，我输谁一头都成，唯独不能输给堂姐！”
湘云想了半晌也想不通内中情由。保龄侯也有子嗣，年岁大多比湘云还小，又因保龄侯夫人有心疏远，是以湘云与二叔家的兄弟姊妹并不大亲近，也不理解这等姊妹间的相爱相杀。
不过转而想起黛玉来，湘云倒是明悟了几分。于是笑道：“罢了，你自个儿有数就好。不过我看宝姐姐是个好的，自打我去了蘅芜苑，待我照拂有加。你往后还是少为难她吧。”
宝琴顿时嗔恼道：“小没良心的，分明是咱们耍顽的最好，偏你被堂姐收买了去。肉串还我，往后再不待你好了！”
湘云顿时赔笑道：“好妹妹，我还给你绣了荷包呢，你待我如何我自然知晓，只是宝姐姐……”见宝琴面色不虞，湘云赶忙转口道：“罢罢罢，我不提她了。”
说话间二人眼见贾琏领着张金哥往水榭方向去了，这才从假山后转出。宝琴又欢脱起来，一路蹦蹦跳跳往前头的摊子寻去。
湘云就道：“只是婚姻大事不可儿戏，你既得了聘书，来日总要嫁入陈家的。若因着与宝姐姐相争，反倒耽误了自个儿。”
湘云只知宝琴委身陈斯远，却不知具体内情，因是关切不已。宝琴也不分说，只是歪头想起陈斯远来，面上便莞尔道：“远大哥也极好，品貌、才情、能为都是上上之选。这般男子，我自问凭着自个儿的家世是配不上的。能嫁过去为贵妾也是寻常。”
湘云讶然道：“那你不打算游历天下了？”
宝琴洒脱道：“且看吧，左右我如今还小，与他相伴十年，得两个孩儿，倘若到时腻烦了，便寻个由头脱身。从此天高地远，岂不快哉？
去岁离开金陵前，我心下惴惴，曾去寺庙卜愿。用斋饭时曾与一禅师攀谈，那禅师曾道，此生便是修行，行也修行，坐也修行。遍历世间酸甜苦辣，便是不成仙佛，也不枉来此一世。”
湘云也是洒脱性儿，一边厢抚着发丝，一边厢笑道：“这话倒是有些道理，如此说来成婚是修行，游历也是修行？”
“便是此理。”
两个姑娘家对视一眼，纷纷相视掩口而笑。旋即湘云又蹙眉道：“只可惜我这修行太过难堪。”
宝琴便笑道：“左右还有几年舒心日子，谁知来日又是个什么情形？云姐姐若不愿嫁，干脆我扮了响马，半路抢亲可好？”
湘云眨眨眼，探手捏了宝琴的下颌道：“你这小蹄子，便是抢亲也是我来抢你。”
宝琴咯咯咯笑成个小狐狸也似，扯了湘云又往前行。
此处灯会人流稀少，两个姑娘家瞥见一处投壶摊子，又以草虫儿簪子为彩头，宝琴极得意那一支蜻蜓簪子，便鼓动着湘云投壶为乐。
湘云拗不过宝琴，打荷包里取了银钱交给内侍，取了三支箭正要投壶。谁知手臂方才抬起，便听得身后惊呼一声儿，却是那羽箭的尾羽戳到了人。
两个姑娘家紧忙扭身，便见是一对儿璧人相携而行，身后又跟着丫鬟、婆子各一个。
湘云不是不知礼数的，赶忙敛衽道恼道：“对不住，实在不知身后有人，这位……”瞥见那女子十七八年纪，小腹略略隆起，湘云才道：“……夫人，可曾伤到了？”
女子生得娇滴滴，这会子扑在男子怀中便要垂泪。那男子横了湘云一眼，数落道：“罢了，还望姑娘往后仔细些。”
听闻那人说得不客气，宝琴却恼了，道：“本就是无心之失，若真个儿伤了人，我们赔付汤药银子便是，更何况如今连油皮都不曾破了？这位公子如此咄咄逼人，可不是君子所为。”
“你——”男子探出剑指着恼不已。
怀中女子娇声劝慰道：“罢了，俊哥儿，王爷还等着呢，莫要与这等拎不清的计较。”
男子方才放下手臂，忽而后头的婆子上前蹙眉端量一眼，说道：“这不是……史家姑娘？”
史湘云眨眨眼，眼见那婆子也分外眼熟，回想一番才想起来，那日陈家登门道恼，陈家太太身边儿跟着的便是这个婆子。
又抬眼看向男子，想想此人竟与那陈也俊说话声音一般无二，不是陈也俊又能是谁？
再看其怀中女子，湘云顿时恨得咬牙切齿。不问自知，这等狐媚魇道的，定是那乐户女子无疑了！
上回在家中，湘云自个儿也不愿再嫁陈也俊，偏生二婶从中作梗，这才将婚事延续下来。过后回想起来，湘云自是忿忿不平。
而今当面见了此二人，真真儿是一佛升天、二佛出窍！
当即冷笑一声，叱道：“哟，也是巧宗，不意逛个灯会也能撞见陈公子与陈家少奶奶！”
陈也俊本就面相冷峻，婆子一语道破当面之人，其心下立时厌嫌不已。待听闻湘云阴阳怪气说完，顿时蹙眉叱道：“你如今合该留在闺中，这般抛头露面是怎么个道理？”
湘云嘴上也不饶人，反问道：“敢问陈公子以何等身份管我？”
陈也俊道：“你与我已有婚约，自当遵循妇德。抛头露面、闹市嬉闹，成何体统？亏得我母亲还为你说项，先前我只当是什么琼闺秀玉，如今看来，不过是个没规矩的野丫头罢了！”
“你——”湘云一时气急，说不出话儿来。
一旁宝琴瞧出不对，赶忙扯了湘云耳语道：“这人……莫非就是陈也俊？”
湘云乜斜一眼，冷着脸儿点点头。
宝琴抬眼瞥了二人一眼，上前一步将湘云拦在身后，仰着小脸儿道：“陈家好大的派头，人还没过门就要管束起来了？只是自个儿家风不正，就莫要挑旁人的不是！”
陈也俊瞥了宝琴一眼，教训道：“我与史姑娘说话儿，与你何干？”
“路不平有人铲，你口口声声数落云姐姐，却不知未婚先纳妾、宠妾灭妻可算家风正？”
此时那乐户女子哀怨道：“俊哥儿莫要吵了，都怪妾身，俊哥儿犯不着为了妾身与少奶奶争吵，免得伤了情分。”
陈也俊道：“她方才险些伤了你，本就是她的不是，我不过是教训她几句罢了，偏她自个儿还自以为是！真真儿是少教养！”
湘云恼了，嚷道：“我如何，用不着你管！你我本就相看两厌，你若有能为，何不将婚事退了？”
陈也俊冷笑道：“你道我不敢？若不是保龄侯夫人求肯，这婚事我早就退了！”
此时忽而听得小螺在远处道：“远大爷，便在此间！”
湘云、宝琴一并扭头看过去，便见陈斯远大步流星而来。待到得近前，先端详了二人一眼，低声问道：“可还好？”
湘云委屈巴巴儿的摇了摇头，宝琴告状道：“哥哥来的正好儿，这人欺负云姐姐。”
陈斯远朝着宝琴点点头，扭身看了陈也俊一眼，潦草拱手道：“陈兄这是在作甚？”
陈也俊不好发作，只蹙眉道：“史姑娘伤了内子，我不过出口教训几句罢了。”
“内子？”陈斯远逮着其口误不放，故作愕然道：“陈兄何时娶亲了？”
陈也俊一时淤塞，陈斯远便道：“若我不曾记错，陈兄与云丫头去岁才定下的婚事，若另行再娶……只怕于理不合，小心吃了官司啊。”
陈也俊道：“不过是一时口误，陈兄弟何必揪着不放？莫不是你要为史家姑娘出头？”
“云丫头是我带出来游逛的，自是要护她周全。且不拘是在侯府还是荣国府，云丫头可从未吃过这般委屈，陈兄今儿个若不给个说法……只怕说不过去。”
陈也俊蹙眉不已，一旁宝琴添油加醋道：“哥哥不知，云姐姐方才要投壶，谁知这二人便从背后凑了上来。自个儿不长眼被戳了下，反倒劈头盖脸埋怨云姐姐脑后没长眼。”
陈也俊瞪着宝琴道：“你少浑说一气！”
宝琴立时委屈巴巴躲在陈斯远身后，扯了其衣袖道：“哥哥你瞧，这人还要凶我呢！”
此时陈斯远身边儿的黛玉上下扫量了那乐户女子一眼，就道：“若我没猜错，这便是那乐户女子？陈公子既得佳偶，又对湘云多有不满，何不就此将婚事作罢？间隙已生，若强行弥合，只怕来日必成怨偶。”
陈也俊眉头紧皱，半晌才道：“罢了，不过些许小事。忠顺王相邀，在下这就告辞了。”
陈斯远笑着拱手道：“慢走不送！”
目视其领着乐户女子远去，陈斯远这才扭身看向湘云。刻下宝琴、黛玉正扯着湘云说话儿，云丫头也是委屈极了，这会子正默然垂泪。
陈斯远心道，莫不是宝姐姐说中了，保龄侯夫人强行让湘云嫁给陈也俊，所图的便是湘云的嫁妆？
宝琴、黛玉劝慰半晌，陈斯远也上前道：“云妹妹也不用气恼，来日之事谁又说得准？忠靖侯本就不满此婚事，来日等你二叔回京，说不得还有一番计较。”
湘云默然颔首。
此时又有凤姐儿、平儿追了上来，见湘云啜泣不已，赶忙上前问询。凤姐儿本就被贾琏气了个半死，待听闻方才种种，顿时气得咬牙切齿，只道：“只恨我迟了一步，不然定要那姓陈的好瞧！”
半晌，众人劝好了湘云，却也兴致大坏，再没有游逛之心。黛玉便提议尽早回转，众人应下，结伴往回而行。
谁知回程过半，路过韶景轩，陈斯远耳听得内中丝竹阵阵，面前便有个内侍一甩佛尘拦住，开口道：“可是陈孝廉当面？”
陈斯远见那太监眼生，当下也拿不住此人来意，只拱手作礼回道：“正是。”
那内侍笑道：“我家王爷有请，还请陈孝廉移步韶景轩。”
陈斯远蹙眉不已，问道：“敢问贵王爷上下？”
内侍傲然道：“我家王爷乃是忠顺王。”
忠顺王？贾家的大敌？这人怎么找上自个儿了？
好似情知陈斯远心中疑虑，那内侍就道：“我家王爷包下了韶景轩，广邀京师才学之士，办了上元诗会。奈何诗会过半，佳词欠缺，王爷深以为憾。又听闻陈孝廉也来了灯会，大喜之下这才打发咱家来邀陈孝廉登楼一叙。”
陈斯远心下嗤之以鼻，忠顺王此人贪鄙尤甚贾赦，从未听闻其有附庸风雅之举。此番相邀，定是另有算计。
只是此人到底是亲王，陈斯远如今不过是个举人，不好当面驳了其颜面。便道：“得王爷青眼乃是学生幸事，只是今日并非在下独自来灯会游逛……可否容在下先将众姊妹送出园，过后再登楼拜访？”
内侍道：“既如此，那陈孝廉可要快着些，不好叫王爷多等。”
陈斯远拱手应下，别过内侍，引着凤姐儿、黛玉等继续西行。
稍稍走远，凤姐儿便关切道：“夜猫子登门无事不来，那忠顺王素来不安好心，远兄弟怎地应下了？”
黛玉也蹙眉道：“再是不安好心，人家也是亲王，远大哥哪里敢推诿，再平白得罪了人。”
凤姐儿道：“来呀，快去将二爷寻来。”又与陈斯远道：“有你二哥陪着，那忠顺王想来也不敢太过分。”
陈斯远笑道：“那就有劳二嫂子了。”
闲言少叙，陈斯远将众人送至如意居，本意是天时已完，不若让凤姐儿带着众人先回荣国府。
凤姐儿生怕陈斯远出了事儿，黛玉、宝琴心下也不肯，湘云更是个讲义气的，于是俱都不肯先行离开。
陈斯远劝说无用，只得别过众人重新往韶景轩而去。
他才走了一刻，便有找寻贾琏的仆役来回：“回二奶奶，小的等遍寻左近，也不曾寻见二爷身影。想来……想来是与张姨娘早早儿回了府。”
凤姐儿立时恼了，道：“不是说等着咱们一道儿回吗？这个……”这个成事不足败事有余的！
黛玉揪心不已，略略思量，便寻了仆役问道：“今日达官显贵云集，却不知都有谁？若有府中相熟的，说不得求了情面，此番也就遮掩过去了。”
凤姐儿醒悟过来，连道：“正是正是，快说说都瞧见了谁。”
仆役、婆子一边回想一边说，支支吾吾说了十来个人，却都是交情淡薄的。正一筹莫展之际，仆役就道：“是了，小的方才听闻，顺天府尹邵大人领着家眷也来了。”
凤姐儿正摇头之际，黛玉却是眼前一亮，道：“邵世标？”
宝琴察言观色，忙道：“林姐姐识得邵大人？”
黛玉道：“邵大人乃我父故交，我父弥留之际，邵大人还曾不远千里打发其侄登门探病。”略略思量，黛玉笃定起来，吩咐道：“取笔墨来。”
凤姐儿也吩咐一声儿，丫鬟赶忙奉上笔墨纸砚。黛玉提笔落墨，写了拜帖一封，吹干墨迹后递给仆役，吩咐道：“拿了拜帖速速递给邵大人！”
仆役得了吩咐，拿上拜帖匆匆而去。
不提如意居中众女提心吊胆，却说陈斯远挪步到得韶景轩，便见那内侍正在门前等候。
见了陈斯远不禁笑道：“陈孝廉果然来了，还请移步上楼，王爷可是等得心焦啊。”
“好说。”
这韶景轩分作三层，陈斯远随着内侍拾阶而上，少一时到得三层。便见内中轻歌曼舞、觥筹交错，好一派酒池肉林景象。
内侍笑吟吟上前与一蟒袍中年胖子耳语几句，那胖子拍拍巴掌，歌舞顿时停歇。舞妓纷纷退下，那忠顺王咧嘴笑着看向陈斯远道：“陈孝廉可算是来了，且先满饮三杯，旁的话儿过后再说！”
陈斯远笑着上前见过礼，起身笑道：“王爷怎知学生正口渴？”
此时就听一旁陈也俊冷声道：“陈孝廉巧舌如簧，方才费了半日口水，岂有不口渴之理？”
湘云手中提了串肉串，宝琴手中捏着半串糖葫芦，随行的丫鬟等俱都捧了糖炒栗子，一路说说笑笑往这边厢而来。
行走之际，宝琴忽而一怔，扯了湘云便往一旁跑。
“诶诶诶？怎地往这边走？”
宝琴连作噤声手势，扯了湘云躲在一旁假山后，随即探出个小脑袋来，往方才的路上指了指：“莫吵，你瞧瞧那是谁。”
湘云仔细端详一眼，蹙眉道：“那不是琏二哥？身边儿的是……张姨娘？”
宝琴后怕道：“还好躲得快，凤姐姐就在后头，这二人一准儿撞上。咱们若是遇见了，说不得便要被殃及池鱼。”
湘云却不以为然道：“逛灯会领了姨娘却忘了凤姐姐，说来也是琏二哥的错儿，又与咱们何干？”顿了顿，又道：“是了，凤姐姐有意撮合远大哥与林姐姐，你与远大哥又是……怎地不跟上去？”
宝琴笑道：“今儿个本就是远大哥安排的，所图就是与林姐姐一道儿游逛，我这会子又何必上前惹人厌嫌？”
湘云面上古怪，说道：“可是每回宝姐姐去寻远大哥，你得了信儿总去捣乱，这又是为何？”
宝琴瞬间敛去笑意，龇着小虎牙道：“堂姐不一样，我输谁一头都成，唯独不能输给堂姐！”
湘云想了半晌也想不通内中情由。保龄侯也有子嗣，年岁大多比湘云还小，又因保龄侯夫人有心疏远，是以湘云与二叔家的兄弟姊妹并不大亲近，也不理解这等姊妹间的相爱相杀。
不过转而想起黛玉来，湘云倒是明悟了几分。于是笑道：“罢了，你自个儿有数就好。不过我看宝姐姐是个好的，自打我去了蘅芜苑，待我照拂有加。你往后还是少为难她吧。”
宝琴顿时嗔恼道：“小没良心的，分明是咱们耍顽的最好，偏你被堂姐收买了去。肉串还我，往后再不待你好了！”
湘云顿时赔笑道：“好妹妹，我还给你绣了荷包呢，你待我如何我自然知晓，只是宝姐姐……”见宝琴面色不虞，湘云赶忙转口道：“罢罢罢，我不提她了。”
说话间二人眼见贾琏领着张金哥往水榭方向去了，这才从假山后转出。宝琴又欢脱起来，一路蹦蹦跳跳往前头的摊子寻去。
湘云就道：“只是婚姻大事不可儿戏，你既得了聘书，来日总要嫁入陈家的。若因着与宝姐姐相争，反倒耽误了自个儿。”
湘云只知宝琴委身陈斯远，却不知具体内情，因是关切不已。宝琴也不分说，只是歪头想起陈斯远来，面上便莞尔道：“远大哥也极好，品貌、才情、能为都是上上之选。这般男子，我自问凭着自个儿的家世是配不上的。能嫁过去为贵妾也是寻常。”
湘云讶然道：“那你不打算游历天下了？”
宝琴洒脱道：“且看吧，左右我如今还小，与他相伴十年，得两个孩儿，倘若到时腻烦了，便寻个由头脱身。从此天高地远，岂不快哉？
去岁离开金陵前，我心下惴惴，曾去寺庙卜愿。用斋饭时曾与一禅师攀谈，那禅师曾道，此生便是修行，行也修行，坐也修行。遍历世间酸甜苦辣，便是不成仙佛，也不枉来此一世。”
湘云也是洒脱性儿，一边厢抚着发丝，一边厢笑道：“这话倒是有些道理，如此说来成婚是修行，游历也是修行？”
“便是此理。”
两个姑娘家对视一眼，纷纷相视掩口而笑。旋即湘云又蹙眉道：“只可惜我这修行太过难堪。”
宝琴便笑道：“左右还有几年舒心日子，谁知来日又是个什么情形？云姐姐若不愿嫁，干脆我扮了响马，半路抢亲可好？”
湘云眨眨眼，探手捏了宝琴的下颌道：“你这小蹄子，便是抢亲也是我来抢你。”
宝琴咯咯咯笑成个小狐狸也似，扯了湘云又往前行。
此处灯会人流稀少，两个姑娘家瞥见一处投壶摊子，又以草虫儿簪子为彩头，宝琴极得意那一支蜻蜓簪子，便鼓动着湘云投壶为乐。
湘云拗不过宝琴，打荷包里取了银钱交给内侍，取了三支箭正要投壶。谁知手臂方才抬起，便听得身后惊呼一声儿，却是那羽箭的尾羽戳到了人。
两个姑娘家紧忙扭身，便见是一对儿璧人相携而行，身后又跟着丫鬟、婆子各一个。
湘云不是不知礼数的，赶忙敛衽道恼道：“对不住，实在不知身后有人，这位……”瞥见那女子十七八年纪，小腹略略隆起，湘云才道：“……夫人，可曾伤到了？”
女子生得娇滴滴，这会子扑在男子怀中便要垂泪。那男子横了湘云一眼，数落道：“罢了，还望姑娘往后仔细些。”
听闻那人说得不客气，宝琴却恼了，道：“本就是无心之失，若真个儿伤了人，我们赔付汤药银子便是，更何况如今连油皮都不曾破了？这位公子如此咄咄逼人，可不是君子所为。”
“你——”男子探出剑指着恼不已。
怀中女子娇声劝慰道：“罢了，俊哥儿，王爷还等着呢，莫要与这等拎不清的计较。”
男子方才放下手臂，忽而后头的婆子上前蹙眉端量一眼，说道：“这不是……史家姑娘？”
史湘云眨眨眼，眼见那婆子也分外眼熟，回想一番才想起来，那日陈家登门道恼，陈家太太身边儿跟着的便是这个婆子。
又抬眼看向男子，想想此人竟与那陈也俊说话声音一般无二，不是陈也俊又能是谁？
再看其怀中女子，湘云顿时恨得咬牙切齿。不问自知，这等狐媚魇道的，定是那乐户女子无疑了！
上回在家中，湘云自个儿也不愿再嫁陈也俊，偏生二婶从中作梗，这才将婚事延续下来。过后回想起来，湘云自是忿忿不平。
而今当面见了此二人，真真儿是一佛升天、二佛出窍！
当即冷笑一声，叱道：“哟，也是巧宗，不意逛个灯会也能撞见陈公子与陈家少奶奶！”
陈也俊本就面相冷峻，婆子一语道破当面之人，其心下立时厌嫌不已。待听闻湘云阴阳怪气说完，顿时蹙眉叱道：“你如今合该留在闺中，这般抛头露面是怎么个道理？”
湘云嘴上也不饶人，反问道：“敢问陈公子以何等身份管我？”
陈也俊道：“你与我已有婚约，自当遵循妇德。抛头露面、闹市嬉闹，成何体统？亏得我母亲还为你说项，先前我只当是什么琼闺秀玉，如今看来，不过是个没规矩的野丫头罢了！”
“你——”湘云一时气急，说不出话儿来。
一旁宝琴瞧出不对，赶忙扯了湘云耳语道：“这人……莫非就是陈也俊？”
湘云乜斜一眼，冷着脸儿点点头。
宝琴抬眼瞥了二人一眼，上前一步将湘云拦在身后，仰着小脸儿道：“陈家好大的派头，人还没过门就要管束起来了？只是自个儿家风不正，就莫要挑旁人的不是！”
陈也俊瞥了宝琴一眼，教训道：“我与史姑娘说话儿，与你何干？”
“路不平有人铲，你口口声声数落云姐姐，却不知未婚先纳妾、宠妾灭妻可算家风正？”
此时那乐户女子哀怨道：“俊哥儿莫要吵了，都怪妾身，俊哥儿犯不着为了妾身与少奶奶争吵，免得伤了情分。”
陈也俊道：“她方才险些伤了你，本就是她的不是，我不过是教训她几句罢了，偏她自个儿还自以为是！真真儿是少教养！”
湘云恼了，嚷道：“我如何，用不着你管！你我本就相看两厌，你若有能为，何不将婚事退了？”
陈也俊冷笑道：“你道我不敢？若不是保龄侯夫人求肯，这婚事我早就退了！”
此时忽而听得小螺在远处道：“远大爷，便在此间！”
湘云、宝琴一并扭头看过去，便见陈斯远大步流星而来。待到得近前，先端详了二人一眼，低声问道：“可还好？”
湘云委屈巴巴儿的摇了摇头，宝琴告状道：“哥哥来的正好儿，这人欺负云姐姐。”
陈斯远朝着宝琴点点头，扭身看了陈也俊一眼，潦草拱手道：“陈兄这是在作甚？”
陈也俊不好发作，只蹙眉道：“史姑娘伤了内子，我不过出口教训几句罢了。”
“内子？”陈斯远逮着其口误不放，故作愕然道：“陈兄何时娶亲了？”
陈也俊一时淤塞，陈斯远便道：“若我不曾记错，陈兄与云丫头去岁才定下的婚事，若另行再娶……只怕于理不合，小心吃了官司啊。”
陈也俊道：“不过是一时口误，陈兄弟何必揪着不放？莫不是你要为史家姑娘出头？”
“云丫头是我带出来游逛的，自是要护她周全。且不拘是在侯府还是荣国府，云丫头可从未吃过这般委屈，陈兄今儿个若不给个说法……只怕说不过去。”
陈也俊蹙眉不已，一旁宝琴添油加醋道：“哥哥不知，云姐姐方才要投壶，谁知这二人便从背后凑了上来。自个儿不长眼被戳了下，反倒劈头盖脸埋怨云姐姐脑后没长眼。”
陈也俊瞪着宝琴道：“你少浑说一气！”
宝琴立时委屈巴巴躲在陈斯远身后，扯了其衣袖道：“哥哥你瞧，这人还要凶我呢！”
此时陈斯远身边儿的黛玉上下扫量了那乐户女子一眼，就道：“若我没猜错，这便是那乐户女子？陈公子既得佳偶，又对湘云多有不满，何不就此将婚事作罢？间隙已生，若强行弥合，只怕来日必成怨偶。”
陈也俊眉头紧皱，半晌才道：“罢了，不过些许小事。忠顺王相邀，在下这就告辞了。”
陈斯远笑着拱手道：“慢走不送！”
目视其领着乐户女子远去，陈斯远这才扭身看向湘云。刻下宝琴、黛玉正扯着湘云说话儿，云丫头也是委屈极了，这会子正默然垂泪。
陈斯远心道，莫不是宝姐姐说中了，保龄侯夫人强行让湘云嫁给陈也俊，所图的便是湘云的嫁妆？
宝琴、黛玉劝慰半晌，陈斯远也上前道：“云妹妹也不用气恼，来日之事谁又说得准？忠靖侯本就不满此婚事，来日等你二叔回京，说不得还有一番计较。”
湘云默然颔首。
此时又有凤姐儿、平儿追了上来，见湘云啜泣不已，赶忙上前问询。凤姐儿本就被贾琏气了个半死，待听闻方才种种，顿时气得咬牙切齿，只道：“只恨我迟了一步，不然定要那姓陈的好瞧！”
半晌，众人劝好了湘云，却也兴致大坏，再没有游逛之心。黛玉便提议尽早回转，众人应下，结伴往回而行。
谁知回程过半，路过韶景轩，陈斯远耳听得内中丝竹阵阵，面前便有个内侍一甩佛尘拦住，开口道：“可是陈孝廉当面？”
陈斯远见那太监眼生，当下也拿不住此人来意，只拱手作礼回道：“正是。”
那内侍笑道：“我家王爷有请，还请陈孝廉移步韶景轩。”
陈斯远蹙眉不已，问道：“敢问贵王爷上下？”
内侍傲然道：“我家王爷乃是忠顺王。”
忠顺王？贾家的大敌？这人怎么找上自个儿了？
好似情知陈斯远心中疑虑，那内侍就道：“我家王爷包下了韶景轩，广邀京师才学之士，办了上元诗会。奈何诗会过半，佳词欠缺，王爷深以为憾。又听闻陈孝廉也来了灯会，大喜之下这才打发咱家来邀陈孝廉登楼一叙。”
陈斯远心下嗤之以鼻，忠顺王此人贪鄙尤甚贾赦，从未听闻其有附庸风雅之举。此番相邀，定是另有算计。
只是此人到底是亲王，陈斯远如今不过是个举人，不好当面驳了其颜面。便道：“得王爷青眼乃是学生幸事，只是今日并非在下独自来灯会游逛……可否容在下先将众姊妹送出园，过后再登楼拜访？”
内侍道：“既如此，那陈孝廉可要快着些，不好叫王爷多等。”
陈斯远拱手应下，别过内侍，引着凤姐儿、黛玉等继续西行。
稍稍走远，凤姐儿便关切道：“夜猫子登门无事不来，那忠顺王素来不安好心，远兄弟怎地应下了？”
黛玉也蹙眉道：“再是不安好心，人家也是亲王，远大哥哪里敢推诿，再平白得罪了人。”
凤姐儿道：“来呀，快去将二爷寻来。”又与陈斯远道：“有你二哥陪着，那忠顺王想来也不敢太过分。”
陈斯远笑道：“那就有劳二嫂子了。”
闲言少叙，陈斯远将众人送至如意居，本意是天时已完，不若让凤姐儿带着众人先回荣国府。
凤姐儿生怕陈斯远出了事儿，黛玉、宝琴心下也不肯，湘云更是个讲义气的，于是俱都不肯先行离开。
陈斯远劝说无用，只得别过众人重新往韶景轩而去。
他才走了一刻，便有找寻贾琏的仆役来回：“回二奶奶，小的等遍寻左近，也不曾寻见二爷身影。想来……想来是与张姨娘早早儿回了府。”
凤姐儿立时恼了，道：“不是说等着咱们一道儿回吗？这个……”这个成事不足败事有余的！
黛玉揪心不已，略略思量，便寻了仆役问道：“今日达官显贵云集，却不知都有谁？若有府中相熟的，说不得求了情面，此番也就遮掩过去了。”
凤姐儿醒悟过来，连道：“正是正是，快说说都瞧见了谁。”
仆役、婆子一边回想一边说，支支吾吾说了十来个人，却都是交情淡薄的。正一筹莫展之际，仆役就道：“是了，小的方才听闻，顺天府尹邵大人领着家眷也来了。”
凤姐儿正摇头之际，黛玉却是眼前一亮，道：“邵世标？”
宝琴察言观色，忙道：“林姐姐识得邵大人？”
黛玉道：“邵大人乃我父故交，我父弥留之际，邵大人还曾不远千里打发其侄登门探病。”略略思量，黛玉笃定起来，吩咐道：“取笔墨来。”
凤姐儿也吩咐一声儿，丫鬟赶忙奉上笔墨纸砚。黛玉提笔落墨，写了拜帖一封，吹干墨迹后递给仆役，吩咐道：“拿了拜帖速速递给邵大人！”
仆役得了吩咐，拿上拜帖匆匆而去。
不提如意居中众女提心吊胆，却说陈斯远挪步到得韶景轩，便见那内侍正在门前等候。
见了陈斯远不禁笑道：“陈孝廉果然来了，还请移步上楼，王爷可是等得心焦啊。”
“好说。”
这韶景轩分作三层，陈斯远随着内侍拾阶而上，少一时到得三层。便见内中轻歌曼舞、觥筹交错，好一派酒池肉林景象。
内侍笑吟吟上前与一蟒袍中年胖子耳语几句，那胖子拍拍巴掌，歌舞顿时停歇。舞妓纷纷退下，那忠顺王咧嘴笑着看向陈斯远道：“陈孝廉可算是来了，且先满饮三杯，旁的话儿过后再说！”
陈斯远笑着上前见过礼，起身笑道：“王爷怎知学生正口渴？”
此时就听一旁陈也俊冷声道：“陈孝廉巧舌如簧，方才费了半日口水，岂有不口渴之理？”