史家一门双侯，实则这保龄侯的爵位合该是湘云之父的。奈何天不假年，湘云幼时父母早亡，这爵位便落在了如今的保龄侯史鼐身上。
湘云之母所留嫁妆，都是随着湘云婚嫁而行。倘若湘云未曾出阁便夭亡，那这嫁妆便会归于湘云母家；若湘云出嫁后亡故，且并无子嗣遗留，那这嫁妆就合该抬回保龄侯府。
如此想来，保龄侯夫人与襄城伯府谋算的，是湘云出嫁后亡故。如此一来，湘云的嫁妆便理所应当回归保龄侯府……却不知史鼐一家子允了陈家什么好处。
见陈斯远思量罢了，宝钗又低声说道：“是以老太太勃然大怒，前几日便打发琏二哥早早将云丫头接了回来。”顿了顿，又道：“好似那日老太太还给保龄侯府去了一封信，当日保龄侯府回了信儿，老太太看完恼得一日不沾水米。还是凤丫头劝慰一日，隔天才略略用了些吃食。”
陈斯远略略思忖便道：“莫不是老太太旧事重提？”
宝钗道：“那就不知了……不过即便是旧事重提，保龄侯夫人也不曾应允。”
是了，史鼐一家子既然想要谋算湘云的嫁妆，又怎肯让湘云嫁给宝玉？贾母位份再高，如今也是贾家人，再管不得史家事儿。仔细回想，好似年里单只是忠靖侯夫人来了一遭，保龄侯一家子却不见踪影，由此可见史鼐一家与贾家隔阂渐深。
陈斯远回过神儿来，与宝姐姐道：“妹妹是挂心湘云？”
宝钗欲言又止，叹息着道：“人非草木、孰能无情？这些时日我与云丫头朝夕相处，心下自是不忍来日云丫头落得那般田地。”
陈斯远盘算道：“湘云如今年岁还小，出阁总要再过上三五年。妹妹也知时过境迁，今时今日是如此，来时来日就未必如此了。”
宝姐姐一点便知陈斯远所言，便笑道：“就算你明年高中，过上三四年，只怕还在馆阁之中。”
陈斯远笑道：“我尚未出仕便已操持数桩大事，妹妹以为来日我入了仕，会不如现下？”
是了，不拘是两回开埠，还是那逐渐铺满各大城池的万客来，再有愈发炙手可热的胶乳营生，无不展露着陈斯远的才情、能为。白身时尚且如此，料想入仕后定会一展所长。
虽只是心下奢望，可想起陈斯远曾允诺来日定会为自个儿求个诰命，宝姐姐顿时心潮起伏，一双水杏眼不禁水润起来。眼看四下无人，便悄然勾了勾陈斯远的手儿，娴静笑道：“从前我心下一直想着未来夫君封侯拜相，如今却转了心思。”
“转了心思？”
宝姐姐道：“我如今只愿你我平安康健、厮守终生……”
陈斯远被那温声细语激得心下痒痒，把玩着宝姐姐的柔荑一时间说不出话儿来。
想那原文中宝姐姐三不五时便敦促宝玉上进，而今跟了自个儿，敦促之语再不提及，反倒情深义重、关切有加……可见宝姐姐的真心从未落在宝玉身上！
正要说些什么，忽而听得稚嫩童生嚷道‘哪里跑’，旋即便有两头鹿打翠嶂中跃出，其后缀着提了童弓的贾兰。
两头鹿慌不择路，眼看着朝二人奔来，宝姐姐骇得不知所措，陈斯远便揽着其往一旁躲避。哟哟鹿鸣声中，两头鹿错身而过，贾兰愕然戳在不远处。
待二人瞧过去，贾兰赶忙躬身施礼，又听得后头传来李纨呵斥声，顿时不知所措起来。陈斯远隐晦朝其摆摆手，贾兰立马一溜烟而去。
陈斯远这才看向宝姐姐道：“可还好？”
宝姐姐笑着摇了摇头，说道：“兰哥儿瞧着倒是愈发欢脱了。”
陈斯远道：“这才是这个年纪的孩子该有的模样。似往常那般一门心思攻读书卷，未免有些泯灭人性。”
说话间李纨已然往北去追贾兰，又有宝玉快步朝这边厢而来。二人赶忙分开，宝玉瞥见二人，立时兴冲冲而来。
待到了近前，宝玉笑着道：“远大哥、宝姐姐，听说今儿个要去逛灯会，不知可否算我一个？”
陈斯远顿时头大如斗！宝玉可不是个省心的主儿，谁知夜里逛灯会时他会闹出什么事儿来？就算不闹事，单只是妨碍自个儿与林妹妹就讨人嫌。
好似知晓陈斯远所思所想，宝姐姐就道：“宝兄弟哪里听来的？我还要守制，今儿个是不去的。再说远大哥也并非直奔灯会，过会子还要去城外工坊呢。”
宝玉却不知深浅道：“年里憋闷在府中也不曾游逛过，听闻凤姐姐那工坊极广阔，我正想去瞧瞧呢。”
陈斯远思量道：“宝兄弟可问过太太了？”
“这……”
眼见宝玉面上迟疑，陈斯远便语重心长道：“看来是不曾问过，那宝兄弟还是先问过太太吧。若太太点了头，一道儿去逛灯会自然无妨。”
宝玉顿时蹙眉不已。因着夏金桂才查出有了身孕，王夫人近来可没给宝玉好脸色，更是吩咐下来不许宝玉乱走。这会子去问王夫人，定然是不许的。想明此节，宝玉顿时臊眉耷眼，气闷不已。
“罢了，那灯会也没什么可逛的，我去寻湘云耍顽一会子！”别过二人，宝玉闷头匆匆往蘅芜苑而去。
宝姐姐与陈斯远相视一笑，宝姐姐就道：“我再去瞧瞧妈妈。”
陈斯远应下，算算时辰，也合该会同凤姐儿往工坊而去了。
……………………………………………………
陈斯远回返清堂茅舍略略小憩，待辰时过半，陈斯远拾掇齐整，雀跃着往前头而来。
到得仪门外便见莺莺燕燕三五成群。如今是二姑娘迎春管家，自打昨儿个得了信儿，迎春便安置好了车马。除去打发了随行仆役、小厮，又从自个儿身边儿调了三个武婢随行，就是生怕夜里灯会上生出事端来。
正待登车之际，却打角门出来一主一仆。二姑娘迎春紧忙迎过去，略略说过几句，回身便与凤姐儿道：“凤姐姐，老太太发了话儿，说是此番也带云丫头去散散心。”
凤姐儿眼见湘云绷着小脸儿愁眉不展的模样，便笑道：“我早说要带着你，偏你自个儿要憋闷着。快别耷拉着脸儿了，出去游逛就要欢快些。”顿了顿，又道：“林丫头自个儿一辆车，你去与林丫头挤一挤吧。”
湘云叹息着应下，领着翠缕上了黛玉的马车。
不一刻角门打开，车马陆陆续续打府中行出，一路逶迤朝城外而去。虽说是打着查看工坊的名号，可也不好舟车劳顿累着一众姑娘家，陈斯远自然早有安排。
车马出城不过三里，此地有一庄子。陈斯远提早使了银钱，早已将庄子包下。除去他自个儿与王熙凤，余者尽数在此歇息。
车马到得庄内，随行仆役四下散开，庄中男丁早就避了出去，留下的只有妇孺。黛玉、湘云、惜春、宝琴等下了马车，湘云便纳罕道：“远大哥哪里寻的庄子？瞧着极齐整。”
陈斯远留下的小厮庆愈便笑道：“回姑娘话儿，此地乃是奉宸院郎中曹学桢的庄子，我家大爷早几日拜访曹郎中，便定下借了这庄子，给姑娘们歇脚。”
惜春凑过来笑道：“远大哥有的是法子，他既邀咱们来，定然早早安排妥当了。”
说话间又有两个鞑靼装束妇人过来，与庄子管事儿婆子嘀嘀咕咕说了一通。
宝琴瞧见了，立时讶然道：“怎地还有蒙兀女子？”
庆愈回道：“我家大爷请来的，今儿个一早庄子里杀了年猪，宰了两头羊、一头鹿，早早儿烤炙上了，晌午姑娘们便能吃上塞外特色。”顿了顿，又扭头与黛玉低声道：“大爷知林姑娘不喜这等吃食，还买了一车洞子菜，请了淮扬馆子的大师傅来掌勺。”
黛玉顿时心下熨帖，笑道：“也不必为我这般费事。”
惜春却道：“谁不知此番咱们是沾了林姐姐的光？远大哥如此费心，林姐姐回头儿只管私下道谢便是，也不必当着我们的面儿说这些。”
黛玉顿时羞恼道：“四丫头，仔细你的皮！”
惜春咯咯咯笑着藏身宝琴身后，作怪也似求饶道：“好姐姐快饶了我这一遭吧！”
嬉闹间，婆子来寻，说业已安置好了更衣处，众人便纷纷去更衣。庄中二进宅子早已腾空，黛玉等略略小憩，旋即便有丫鬟来知会，说是午宴业已备齐。
莺莺燕燕移步正房，便有丫鬟托着烤炙好的各色菜肴奉上。新宰的年猪做成烧肉，刚满三个月的羔羊肉烤炙得色泽金黄，又切成片摆盘；鹿肉也烤炙了，配着各色洞子菜小炒流水般奉上，惹得湘云与惜春齐齐惊叹，都说过会子要多吃一些。
黛玉四下观量，不见陈斯远与凤姐儿，便寻了庆愈过问。
庆愈笑着回道：“工坊中还有要事，小的分割了一些吃食，已经打发人送去了。大抵申时左近，大爷与二奶奶便回了。”
黛玉蹙眉道：“你在此间，远大哥身边儿可留了人伺候？”
庆愈回道：“大爷说不用人伺候，命小的留在庄子里伺候林姑娘。”
黛玉嗔怪道：“我身边儿跟着丫鬟、婆子，哪里就要你伺候了？庄子里又没旁的事儿，你只管去工坊伺候他就好。”
“这……”
黛玉略略瞪眼，叱道：“还不快去？”
庆愈心道，这林姑娘可是来日主母之一，万万不敢开罪了，于是紧忙躬身应下。转头取了马匹，一路打马往几里外的工坊而去。
……………………………………………………
却说工坊偏房里。
陈斯远与凤姐儿相对而坐，桌案上食盒铺展开，几样烤炙肉食，几样洞子菜小炒，又有一壶烫热了的菊花白。
二人一边吃用一边说着话儿，凤姐儿就道：“亏得远兄弟说服王爷宽限了时日抚，若不然此番便要蚀本了。方才管事儿的回话，说万客来订单再有三五日就齐全了，年后也能稍稍歇一歇。”顿了顿，又忧心道：“就是这一过年，订单便少了大半，也不知过完年会如何。”
陈斯远笑道：“二嫂子平素也打理营生，岂不知各类买卖营生都有淡旺季之说？年后是淡了些，不过到三月里就会回暖，二嫂子不用太过挂心。”
凤姐儿一琢磨也是，笑着道：“是这个理儿，我那布庄便是如此。来，我敬远兄弟一杯。”
“好说。”
二人共饮一杯，凤姐儿又提了酒壶为其斟酒。恰此时庆愈赶来，陈斯远单顾着与庆愈说话儿，待听闻其是听了黛玉的吩咐才来的，一旁凤姐儿顿时笑道：“瞧瞧，这林丫头愈发会疼人了。”
陈斯远哈哈一笑也不应声，心下暗忖，也不知黛玉这会子开没开窍。心中雀跃之下，扭头又抄起酒盅来一饮而尽。
“哎？”凤姐儿叫得迟了，陈斯远饮罢方才纳罕道：“二嫂子有事儿？”
凤姐儿咬着下唇不知如何分说，盖因陈斯远手中的乃至她自个儿的酒盅。凤姐儿心下暗忖，若是说破不免二人尴尬，莫不如装作糊涂遮掩过去。
略略犹疑，便笑着道：“远兄弟怎地自个儿喝了起来？”说话间隐晦将陈斯远的酒盅抄起：“也不说一道儿饮了。”
说罢凤姐儿一饮而尽，陈斯远心下莫名，低头端详一眼，却见自个儿的酒盅上不知何时多了一抹胭脂。
古怪方才凤姐儿叫出声，敢情自个儿用错了酒盅。换做寻常人只怕会尴尬不已，偏生陈斯远是个脸皮厚的，当下面上不动声色，依旧与凤姐儿相谈甚欢。
说着说着，不知怎地便说起慧纹来。贾母那炕屏，惹得凤姐儿艳羡不已，陈斯远便笑道：“二嫂子若真心喜欢，来日庆生我送你一架便是了，保准不比慧纹差了什么。”
凤姐儿纳罕追问，道：“近来不曾听闻过哪家女子绣工堪比慧娘，却不知出自谁人手笔？”
陈斯远笑道：“二嫂子可还记得晴雯？”
凤姐儿思量道：“自是记得的，那丫头素来手巧……莫不是晴雯近来女红愈发精进了？”
陈斯远颔首道：“方才绣了一架屏风，我瞧着极好。回头儿让晴雯绣一架炕屏，保准二嫂子欢喜。”
凤姐儿闻言笑道：“那我便等着了。”
用过午饭，二人继续盘账。一径到得申时过了，方才乘车回转庄子里。
二人进得庄子里，却不见黛玉等人。寻了丫鬟扫听，才知是湘云闹腾着提了弓箭，要去野地里射兔子。
凤姐儿嗔怪几句，便要打发人将人寻回来。
陈斯远眼看天时尚早，便道：“也不用太急，赶在城门落锁前回城就好。难得出来一回，就让她们多闹腾一会子吧。”
凤姐儿一琢磨也是，便笑着应下。当下凤姐儿与平儿去后头歇息，陈斯远则留在了前头。
更衣罢，凤姐儿一路劳顿，自是在房中小憩。只是闭目歇息间，不意便想起方才彼此换过的酒盅来。仔细回味，好似自个儿喝的那一盅……别有滋味。
自打凤姐儿嫁进荣国府，很是过了几年舒心日子。谁知近两年急转直下，自从贾琏护送黛玉去了一回扬州，回来后这夫妻情分便愈发淡薄。其后贾琏偷鲍二家的、多姑娘，纳张金哥、偷情胡嬷嬷，二人间的情分愈淡，直至凤姐儿心下厌嫌。
平儿早沏好了雨前龙井，盖碗就搁在旁边的小几上，氤氲的热气裹着茶香，一旁熏笼里炭火十足，将沉香蒸腾得满室皆香。她半眯着眼，指节无意识地摩挲着炕沿的暗纹。
脑海中陈斯远的身形挥之不去，从方才错拿了酒盅，一径回想起陈斯远初来乍到时的稚嫩。
虽明知不对，可凤姐儿心下兀自悸动不已。
“奶奶……奶奶？”
平儿唤了几声儿，凤姐儿方才回过神儿来，问道：“何事？”
平儿道：“远大爷说，洞子菜还剩下半车，另有晌午剩下的各类肉食，夜里游逛灯会还不知什么时辰回，远大爷说不若就在庄子里用了晚饭。”
凤姐儿回道：“好，打水伺候我净面。”
凤姐儿略略梳洗，随着平儿往前头来。恰这会子黛玉、湘云等叽叽呱呱嬉笑着回转，丫鬟翠缕手中提了一只灰兔，小螺手里提了一灰一白两只。
乌泱泱进得屋里，俱都小脸儿冻得通红。
湘云抢过兔子卖弄道：“凤姐姐，这兔子可是我射的！”
黛玉揶揄道：“射光了两壶箭矢，可算中了一发，也不知你展扬个什么劲儿。”
惜春也道：“弓箭还是太麻烦，不若琴姐姐的弹弓好用。”
凤姐儿纳罕道：“弹弓？”
扭头就见宝琴晃了晃手中之物，却是寻了个树杈剥去树皮，杈上系好了双股的胶乳，后头又用鹿皮来兜住石子儿。
凤姐儿笑道：“哪里来的物件儿？”
宝琴道：“年前听堂姐说过，我便自个儿寻了物件儿做了一个。”
凤姐儿拿过来端详一番，又试着打出去一枚石子儿，顿时赞叹有加。游玩半晌，众姑娘也累了，歇息一番又用过晚饭，至日暮时分便乘车往京师回转。
黛玉身子单弱，困倦着瞌睡不已，偏生湘云叽叽呱呱兴奋不已。
湘云之母所留嫁妆，都是随着湘云婚嫁而行。倘若湘云未曾出阁便夭亡，那这嫁妆便会归于湘云母家；若湘云出嫁后亡故，且并无子嗣遗留，那这嫁妆就合该抬回保龄侯府。
如此想来，保龄侯夫人与襄城伯府谋算的，是湘云出嫁后亡故。如此一来，湘云的嫁妆便理所应当回归保龄侯府……却不知史鼐一家子允了陈家什么好处。
见陈斯远思量罢了，宝钗又低声说道：“是以老太太勃然大怒，前几日便打发琏二哥早早将云丫头接了回来。”顿了顿，又道：“好似那日老太太还给保龄侯府去了一封信，当日保龄侯府回了信儿，老太太看完恼得一日不沾水米。还是凤丫头劝慰一日，隔天才略略用了些吃食。”
陈斯远略略思忖便道：“莫不是老太太旧事重提？”
宝钗道：“那就不知了……不过即便是旧事重提，保龄侯夫人也不曾应允。”
是了，史鼐一家子既然想要谋算湘云的嫁妆，又怎肯让湘云嫁给宝玉？贾母位份再高，如今也是贾家人，再管不得史家事儿。仔细回想，好似年里单只是忠靖侯夫人来了一遭，保龄侯一家子却不见踪影，由此可见史鼐一家与贾家隔阂渐深。
陈斯远回过神儿来，与宝姐姐道：“妹妹是挂心湘云？”
宝钗欲言又止，叹息着道：“人非草木、孰能无情？这些时日我与云丫头朝夕相处，心下自是不忍来日云丫头落得那般田地。”
陈斯远盘算道：“湘云如今年岁还小，出阁总要再过上三五年。妹妹也知时过境迁，今时今日是如此，来时来日就未必如此了。”
宝姐姐一点便知陈斯远所言，便笑道：“就算你明年高中，过上三四年，只怕还在馆阁之中。”
陈斯远笑道：“我尚未出仕便已操持数桩大事，妹妹以为来日我入了仕，会不如现下？”
是了，不拘是两回开埠，还是那逐渐铺满各大城池的万客来，再有愈发炙手可热的胶乳营生，无不展露着陈斯远的才情、能为。白身时尚且如此，料想入仕后定会一展所长。
虽只是心下奢望，可想起陈斯远曾允诺来日定会为自个儿求个诰命，宝姐姐顿时心潮起伏，一双水杏眼不禁水润起来。眼看四下无人，便悄然勾了勾陈斯远的手儿，娴静笑道：“从前我心下一直想着未来夫君封侯拜相，如今却转了心思。”
“转了心思？”
宝姐姐道：“我如今只愿你我平安康健、厮守终生……”
陈斯远被那温声细语激得心下痒痒，把玩着宝姐姐的柔荑一时间说不出话儿来。
想那原文中宝姐姐三不五时便敦促宝玉上进，而今跟了自个儿，敦促之语再不提及，反倒情深义重、关切有加……可见宝姐姐的真心从未落在宝玉身上！
正要说些什么，忽而听得稚嫩童生嚷道‘哪里跑’，旋即便有两头鹿打翠嶂中跃出，其后缀着提了童弓的贾兰。
两头鹿慌不择路，眼看着朝二人奔来，宝姐姐骇得不知所措，陈斯远便揽着其往一旁躲避。哟哟鹿鸣声中，两头鹿错身而过，贾兰愕然戳在不远处。
待二人瞧过去，贾兰赶忙躬身施礼，又听得后头传来李纨呵斥声，顿时不知所措起来。陈斯远隐晦朝其摆摆手，贾兰立马一溜烟而去。
陈斯远这才看向宝姐姐道：“可还好？”
宝姐姐笑着摇了摇头，说道：“兰哥儿瞧着倒是愈发欢脱了。”
陈斯远道：“这才是这个年纪的孩子该有的模样。似往常那般一门心思攻读书卷，未免有些泯灭人性。”
说话间李纨已然往北去追贾兰，又有宝玉快步朝这边厢而来。二人赶忙分开，宝玉瞥见二人，立时兴冲冲而来。
待到了近前，宝玉笑着道：“远大哥、宝姐姐，听说今儿个要去逛灯会，不知可否算我一个？”
陈斯远顿时头大如斗！宝玉可不是个省心的主儿，谁知夜里逛灯会时他会闹出什么事儿来？就算不闹事，单只是妨碍自个儿与林妹妹就讨人嫌。
好似知晓陈斯远所思所想，宝姐姐就道：“宝兄弟哪里听来的？我还要守制，今儿个是不去的。再说远大哥也并非直奔灯会，过会子还要去城外工坊呢。”
宝玉却不知深浅道：“年里憋闷在府中也不曾游逛过，听闻凤姐姐那工坊极广阔，我正想去瞧瞧呢。”
陈斯远思量道：“宝兄弟可问过太太了？”
“这……”
眼见宝玉面上迟疑，陈斯远便语重心长道：“看来是不曾问过，那宝兄弟还是先问过太太吧。若太太点了头，一道儿去逛灯会自然无妨。”
宝玉顿时蹙眉不已。因着夏金桂才查出有了身孕，王夫人近来可没给宝玉好脸色，更是吩咐下来不许宝玉乱走。这会子去问王夫人，定然是不许的。想明此节，宝玉顿时臊眉耷眼，气闷不已。
“罢了，那灯会也没什么可逛的，我去寻湘云耍顽一会子！”别过二人，宝玉闷头匆匆往蘅芜苑而去。
宝姐姐与陈斯远相视一笑，宝姐姐就道：“我再去瞧瞧妈妈。”
陈斯远应下，算算时辰，也合该会同凤姐儿往工坊而去了。
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陈斯远回返清堂茅舍略略小憩，待辰时过半，陈斯远拾掇齐整，雀跃着往前头而来。
到得仪门外便见莺莺燕燕三五成群。如今是二姑娘迎春管家，自打昨儿个得了信儿，迎春便安置好了车马。除去打发了随行仆役、小厮，又从自个儿身边儿调了三个武婢随行，就是生怕夜里灯会上生出事端来。
正待登车之际，却打角门出来一主一仆。二姑娘迎春紧忙迎过去，略略说过几句，回身便与凤姐儿道：“凤姐姐，老太太发了话儿，说是此番也带云丫头去散散心。”
凤姐儿眼见湘云绷着小脸儿愁眉不展的模样，便笑道：“我早说要带着你，偏你自个儿要憋闷着。快别耷拉着脸儿了，出去游逛就要欢快些。”顿了顿，又道：“林丫头自个儿一辆车，你去与林丫头挤一挤吧。”
湘云叹息着应下，领着翠缕上了黛玉的马车。
不一刻角门打开，车马陆陆续续打府中行出，一路逶迤朝城外而去。虽说是打着查看工坊的名号，可也不好舟车劳顿累着一众姑娘家，陈斯远自然早有安排。
车马出城不过三里，此地有一庄子。陈斯远提早使了银钱，早已将庄子包下。除去他自个儿与王熙凤，余者尽数在此歇息。
车马到得庄内，随行仆役四下散开，庄中男丁早就避了出去，留下的只有妇孺。黛玉、湘云、惜春、宝琴等下了马车，湘云便纳罕道：“远大哥哪里寻的庄子？瞧着极齐整。”
陈斯远留下的小厮庆愈便笑道：“回姑娘话儿，此地乃是奉宸院郎中曹学桢的庄子，我家大爷早几日拜访曹郎中，便定下借了这庄子，给姑娘们歇脚。”
惜春凑过来笑道：“远大哥有的是法子，他既邀咱们来，定然早早安排妥当了。”
说话间又有两个鞑靼装束妇人过来，与庄子管事儿婆子嘀嘀咕咕说了一通。
宝琴瞧见了，立时讶然道：“怎地还有蒙兀女子？”
庆愈回道：“我家大爷请来的，今儿个一早庄子里杀了年猪，宰了两头羊、一头鹿，早早儿烤炙上了，晌午姑娘们便能吃上塞外特色。”顿了顿，又扭头与黛玉低声道：“大爷知林姑娘不喜这等吃食，还买了一车洞子菜，请了淮扬馆子的大师傅来掌勺。”
黛玉顿时心下熨帖，笑道：“也不必为我这般费事。”
惜春却道：“谁不知此番咱们是沾了林姐姐的光？远大哥如此费心，林姐姐回头儿只管私下道谢便是，也不必当着我们的面儿说这些。”
黛玉顿时羞恼道：“四丫头，仔细你的皮！”
惜春咯咯咯笑着藏身宝琴身后，作怪也似求饶道：“好姐姐快饶了我这一遭吧！”
嬉闹间，婆子来寻，说业已安置好了更衣处，众人便纷纷去更衣。庄中二进宅子早已腾空，黛玉等略略小憩，旋即便有丫鬟来知会，说是午宴业已备齐。
莺莺燕燕移步正房，便有丫鬟托着烤炙好的各色菜肴奉上。新宰的年猪做成烧肉，刚满三个月的羔羊肉烤炙得色泽金黄，又切成片摆盘；鹿肉也烤炙了，配着各色洞子菜小炒流水般奉上，惹得湘云与惜春齐齐惊叹，都说过会子要多吃一些。
黛玉四下观量，不见陈斯远与凤姐儿，便寻了庆愈过问。
庆愈笑着回道：“工坊中还有要事，小的分割了一些吃食，已经打发人送去了。大抵申时左近，大爷与二奶奶便回了。”
黛玉蹙眉道：“你在此间，远大哥身边儿可留了人伺候？”
庆愈回道：“大爷说不用人伺候，命小的留在庄子里伺候林姑娘。”
黛玉嗔怪道：“我身边儿跟着丫鬟、婆子，哪里就要你伺候了？庄子里又没旁的事儿，你只管去工坊伺候他就好。”
“这……”
黛玉略略瞪眼，叱道：“还不快去？”
庆愈心道，这林姑娘可是来日主母之一，万万不敢开罪了，于是紧忙躬身应下。转头取了马匹，一路打马往几里外的工坊而去。
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却说工坊偏房里。
陈斯远与凤姐儿相对而坐，桌案上食盒铺展开，几样烤炙肉食，几样洞子菜小炒，又有一壶烫热了的菊花白。
二人一边吃用一边说着话儿，凤姐儿就道：“亏得远兄弟说服王爷宽限了时日抚，若不然此番便要蚀本了。方才管事儿的回话，说万客来订单再有三五日就齐全了，年后也能稍稍歇一歇。”顿了顿，又忧心道：“就是这一过年，订单便少了大半，也不知过完年会如何。”
陈斯远笑道：“二嫂子平素也打理营生，岂不知各类买卖营生都有淡旺季之说？年后是淡了些，不过到三月里就会回暖，二嫂子不用太过挂心。”
凤姐儿一琢磨也是，笑着道：“是这个理儿，我那布庄便是如此。来，我敬远兄弟一杯。”
“好说。”
二人共饮一杯，凤姐儿又提了酒壶为其斟酒。恰此时庆愈赶来，陈斯远单顾着与庆愈说话儿，待听闻其是听了黛玉的吩咐才来的，一旁凤姐儿顿时笑道：“瞧瞧，这林丫头愈发会疼人了。”
陈斯远哈哈一笑也不应声，心下暗忖，也不知黛玉这会子开没开窍。心中雀跃之下，扭头又抄起酒盅来一饮而尽。
“哎？”凤姐儿叫得迟了，陈斯远饮罢方才纳罕道：“二嫂子有事儿？”
凤姐儿咬着下唇不知如何分说，盖因陈斯远手中的乃至她自个儿的酒盅。凤姐儿心下暗忖，若是说破不免二人尴尬，莫不如装作糊涂遮掩过去。
略略犹疑，便笑着道：“远兄弟怎地自个儿喝了起来？”说话间隐晦将陈斯远的酒盅抄起：“也不说一道儿饮了。”
说罢凤姐儿一饮而尽，陈斯远心下莫名，低头端详一眼，却见自个儿的酒盅上不知何时多了一抹胭脂。
古怪方才凤姐儿叫出声，敢情自个儿用错了酒盅。换做寻常人只怕会尴尬不已，偏生陈斯远是个脸皮厚的，当下面上不动声色，依旧与凤姐儿相谈甚欢。
说着说着，不知怎地便说起慧纹来。贾母那炕屏，惹得凤姐儿艳羡不已，陈斯远便笑道：“二嫂子若真心喜欢，来日庆生我送你一架便是了，保准不比慧纹差了什么。”
凤姐儿纳罕追问，道：“近来不曾听闻过哪家女子绣工堪比慧娘，却不知出自谁人手笔？”
陈斯远笑道：“二嫂子可还记得晴雯？”
凤姐儿思量道：“自是记得的，那丫头素来手巧……莫不是晴雯近来女红愈发精进了？”
陈斯远颔首道：“方才绣了一架屏风，我瞧着极好。回头儿让晴雯绣一架炕屏，保准二嫂子欢喜。”
凤姐儿闻言笑道：“那我便等着了。”
用过午饭，二人继续盘账。一径到得申时过了，方才乘车回转庄子里。
二人进得庄子里，却不见黛玉等人。寻了丫鬟扫听，才知是湘云闹腾着提了弓箭，要去野地里射兔子。
凤姐儿嗔怪几句，便要打发人将人寻回来。
陈斯远眼看天时尚早，便道：“也不用太急，赶在城门落锁前回城就好。难得出来一回，就让她们多闹腾一会子吧。”
凤姐儿一琢磨也是，便笑着应下。当下凤姐儿与平儿去后头歇息，陈斯远则留在了前头。
更衣罢，凤姐儿一路劳顿，自是在房中小憩。只是闭目歇息间，不意便想起方才彼此换过的酒盅来。仔细回味，好似自个儿喝的那一盅……别有滋味。
自打凤姐儿嫁进荣国府，很是过了几年舒心日子。谁知近两年急转直下，自从贾琏护送黛玉去了一回扬州，回来后这夫妻情分便愈发淡薄。其后贾琏偷鲍二家的、多姑娘，纳张金哥、偷情胡嬷嬷，二人间的情分愈淡，直至凤姐儿心下厌嫌。
平儿早沏好了雨前龙井，盖碗就搁在旁边的小几上，氤氲的热气裹着茶香，一旁熏笼里炭火十足，将沉香蒸腾得满室皆香。她半眯着眼，指节无意识地摩挲着炕沿的暗纹。
脑海中陈斯远的身形挥之不去，从方才错拿了酒盅，一径回想起陈斯远初来乍到时的稚嫩。
虽明知不对，可凤姐儿心下兀自悸动不已。
“奶奶……奶奶？”
平儿唤了几声儿，凤姐儿方才回过神儿来，问道：“何事？”
平儿道：“远大爷说，洞子菜还剩下半车，另有晌午剩下的各类肉食，夜里游逛灯会还不知什么时辰回，远大爷说不若就在庄子里用了晚饭。”
凤姐儿回道：“好，打水伺候我净面。”
凤姐儿略略梳洗，随着平儿往前头来。恰这会子黛玉、湘云等叽叽呱呱嬉笑着回转，丫鬟翠缕手中提了一只灰兔，小螺手里提了一灰一白两只。
乌泱泱进得屋里，俱都小脸儿冻得通红。
湘云抢过兔子卖弄道：“凤姐姐，这兔子可是我射的！”
黛玉揶揄道：“射光了两壶箭矢，可算中了一发，也不知你展扬个什么劲儿。”
惜春也道：“弓箭还是太麻烦，不若琴姐姐的弹弓好用。”
凤姐儿纳罕道：“弹弓？”
扭头就见宝琴晃了晃手中之物，却是寻了个树杈剥去树皮，杈上系好了双股的胶乳，后头又用鹿皮来兜住石子儿。
凤姐儿笑道：“哪里来的物件儿？”
宝琴道：“年前听堂姐说过，我便自个儿寻了物件儿做了一个。”
凤姐儿拿过来端详一番，又试着打出去一枚石子儿，顿时赞叹有加。游玩半晌，众姑娘也累了，歇息一番又用过晚饭，至日暮时分便乘车往京师回转。
黛玉身子单弱，困倦着瞌睡不已，偏生湘云叽叽呱呱兴奋不已。