罗马圣天使堡大殿。

  教皇本尼迪克特坐在黄金王座上。

  十指交叉,两根大拇指不停地搓来搓去。

  台阶下方,教廷特使趴在磨得光滑的大理石砖上,膝盖骨传来刺痛。

  额头贴着地面,冷汗顺着鼻尖往下掉。

  “圣父,热那亚商船并未抵达港口。”

  特使声音发着抖。

  “比萨雇佣兵也没见踪影。港口航路断绝,沿途城镇……对教廷使者闭门不见。”

  教皇站起。

  权杖指向特使脑门。

  “废物!朕养你们这群——”

  话没说完。

  橡木大门被人用力撞开。

  两名教廷卫兵抬着担架冲进大殿。

  担架上躺着名圣殿骑士。

  白袍糊满泥水血污,右腿从膝盖处齐根断裂,切口裹着破布。

  骑士滚下担架,趴在王座台阶前嚎哭出声。

  “圣父!败了!全败了!教廷大军全完了!”

  骑士双手抓挠地砖,指甲翻卷出血。

  大殿里连呼吸声都断了。

  两侧红衣主教们退了两步,交头接耳声四起。

  “那是圣殿骑士团副团长!他怎么伤成这样?”

  “十五万大军,难道没挡住?”

  骑士仰起头,嗓子彻底嘶哑。

  “满天都是喷火的铁管子!天上全下着铁片!还有长满铁甲的怪物,比城墙还高!骑士团冲上去连半步都挡不住!全死了!都死了!”

  教皇整张脸青得发黑。

  他握着权杖的手抖了两下。

  抖完之后,手稳了。

  “卫队。”

  教皇放低声音。

  “把他带下去。好好医治。”

  语气突然变软。

  骑士被两名卫兵架起来,连拖带拽拉出大殿。

  凄厉嚎叫声在走廊里远去。

  大门合上。

  教皇转向身侧的枢机主教,压低嗓子,吐字极快。

  “封锁大殿。今日之事,谁传出去一个字,全家送火刑柱。”

  枢机主教嘴唇动了动,没敢接话。

  教皇清了清嗓子。

  他环视两侧主教,双手交叠于胸前。

  声音恢复了惯常的庄严腔调。

  “我的兄弟们。夏尔伯爵与腓特烈大公已英勇殉道。他们用生命重创了东方异教徒,灵魂业已升入天堂。我们要为他们祈祷。”

  部分主教皱起眉头,互相交换视线。

  无人应声。

  教皇不管他们信不信,接着下令。

  “全罗马信徒拿起武器,死守外城。违令者按异端送上火刑柱!去外围教堂,把所有圣物、金银,全部搬入圣天使堡地下金库。”

  他攥紧权杖,指节用力。

  “魔鬼休想拿走主的财富。”

  大明远征军拔营。

  范统骑在牛魔王背上,铁算盘搁在大腿上。

  算盘珠子噼啪作响。

  姚广孝披着灰僧衣,慢步走到牛旁。

  “国公爷。罗马城墙高厚。硬攻费时费力。”

  姚广孝捻动佛珠。

  “红毛贵族们不是自诩英雄吗?贫僧提议,把他们绑在队伍最前头,让罗马信徒们好好瞧瞧。这叫攻心为上。”

  范统乐了,收起算盘。

  “老和尚这招够毒。就这么办!赵黑虎!把那几个带头的大官拉出来!给他们换上最破的麻袋片!推到最前面去!”

  “得嘞!”

  赵黑虎大步跑开。

  大军先锋兵临罗马城墙下。

  三头阿修罗魔象排开阵型。

  高耸身躯的影子盖过半条壕沟。

  夏尔伯爵与腓特烈大公被剥去华丽板甲,换上破烂麻衣。

  双手反绑,脖子挂着木牌,被推到魔象前方。

  两位名震欧洲的统帅,低着头,双腿打摆子。

  城头守军看清了下面的人。

  有人认出了夏尔伯爵胸前刺青上的狮头纹章。

  有人认出了腓特烈大公那张窄长的脸。

  城墙上乱作一团。

  “那是大公!他没死!他在那些东方人手里!”

  “教廷骗了我们!主教说他们升上天堂了!他们还活着!”

  守城士兵手里的长矛与弩弓掉了满地。

  金属碰撞声在城头上连成一片。

  教廷的“殉道”谎话连一个下午都没撑住。

  守军再无战意。

  消息长着翅膀飞遍罗马外防线。

  圣天使堡内,教皇听着卫兵回报外城哗变之事,气得手背上的青筋跳了又跳,连握权杖的手都在打颤。

  “封锁三道精钢闸门!所有枢机会议成员退入地下金库!死守!”

  教皇咬着牙怒吼。

  但他并不知道。

  热那亚商人洛伦佐三天前从海路赶来,带着一份用头号牌照换来的见面礼——羊皮卷地图。

  此时他毕恭毕敬站在大明阵前,双手捧着那份图。

  图上清晰标注着圣天使堡地下水道及金库入口的位置。

  罗马外城贫民窟。

  教廷卫队粗暴踹开破败木门。

  卫兵冲进屋子,抢走半袋发霉黑麦。

  屋里传出女人哭嚎。

  “这是最后半袋口粮了!求求老爷们留点吧!”

  女人跪在地上磕头。

  卫兵抬起皮靴将女人踢翻。

  另两名卫兵反剪着十三岁男孩的胳膊,硬生生拽出门外。

  卫兵往男孩手里塞进生锈铁剑,推搡着他朝城墙方向赶。

  “拿好剑!去城墙杀魔鬼!退后半步绞死你们!”

  男孩瘦弱不堪,拿不住铁剑,剑尖拖在地上划出白痕。

  街道两旁跪满平民。

  神父站在高大运粮车上,高举银质十字架。

  “奉献所有粮食是为了阻挡魔鬼!这是赎罪!主会保佑你们升入天堂!不交出粮食的,统统下地狱!”

  神父扯着嗓子大喊。

  人群角落,铁匠老皮特因私藏半块干面包,被卫兵拖到广场中央。

  带刺皮鞭一下接一下抽在老皮特脊背上。

  皮肉翻开,鲜血染红脏污麻衣。

  周围平民低着头,无人敢出声。

  但手指抠进掌心,指甲掐出血印。

  老皮特的学徒躲在铁砧后面。

  他伸手摸进缝隙,抽出那张羊皮纸传单——姚广孝派人四处散发的拉丁文告示。

  学徒趁着卫兵换手拿鞭子的空档,扑到老皮特身边,把告示塞进他怀中。

  “师傅,快看这个!大明发来的!”

  学徒压低声音。

  告示内容在工匠与贫民中飞速传递。

  识字的人低声念诵。

  “里斯本平民砸毁教堂,分走金币!地下室藏着拐卖儿童的账本!教廷金库里的银币堆成了山!”

  话语传遍整条街道。

  平民慢慢退了。

  留下的只有压到极点的怒火。

  两名教廷骑士骑着高头大马路过。

  骑士长剑指向铁匠铺。

  “交出生铁!教廷要打造箭头!动作快点,违抗者死!”

  骑士态度蛮横。

  老皮特挣扎着站直身子。

  他抓出怀中羊皮纸,重重拍在铁砧上。

  “交你娘的生铁!”

  老皮特破口大骂,唾沫横飞。

  “教皇拿咱们的血汗钱去修金库!连孩子都拐去卖!告示上写得清清楚楚!还敢要咱们的铁去替你们送死?老子死也不交!”

  街头平民先是愣住。

  然后脚步声从四面八方涌来,越聚越密。

  骑士大怒。

  抽出长剑,策马冲向老皮特。

  人群后方飞来拳头大石块。

  石块精准砸中骑士面甲。

  骨肉撞击的闷响过后,骑士跌落马背。

  重甲砸在石板地上。

  平民蜂拥上去,抢走长剑,将骑士按在烂泥里。

  第二名骑士拨转马头就要跑。

  铁匠铺学徒从铁砧底下抽出两把生铁锤,一把递给身边的面包铺老板。

  “给你!”

  面包铺老板没接稳,锤子差点砸到自己脚面。

  但他攥住了。

  骑士没跑出十步,被三把草叉和一面破门板拦在巷口。

  铁锤砸在马臀上,战马尥蹶子把骑士甩了出去。

  教廷卫队闻讯赶来镇压。

  二十名甲胄齐整的卫兵列成横排,长矛朝前推进,将聚集的平民硬生生逼退了半条街。

  老皮特被推倒在地。

  脊背上的鞭痕裂开,鲜血蹭了满地。

  “散了!都散了!”

  卫队长挥剑大吼。

  平民退了。

  但没散。

  他们退进两侧巷子,退进铁匠铺,退进木匠坊。

  门关上。

  巷子安静了。

  安静了不到一刻钟。

  铁匠铺的烟囱冒出浓烟。

  铁砧上叮叮当当响个不停。

  学徒和三个帮工在里面拼命打铁——不是打箭头,是把废铁条锤成尖刺,把马蹄铁磨成飞刀。

  木匠坊门缝里递出十几根削尖的硬木棍。

  面包铺老板把藏在面粉袋底下的铁秤砣发给左邻右舍。

  老皮特从地上爬起来。

  他拿过学徒递来的铁锤。

  六斤重。用了二十年。顺手得很。

  “崽子们。”

  老皮特抹了把脸上的血。

  “教皇不给咱们活路。那就别给他留门。”

  巷子两头同时涌出人。

  不是几十个。

  是几百个。

  铁匠、木匠、泥瓦匠、屠夫、面包师、洗衣妇、脚夫。

  手里攥着锤子、扁担、菜刀、石块、铁锹。

  卫队长的二十个兵还没来得及转身。

  巷口已经被堵死了。

  这一回,没有退。

  城墙外,喊声震天。

  热那亚商人洛伦佐站在大明阵前。

  他双手举着特大号铁皮喇叭,用意大利语拼命大嚎。

  “开城门!免税分地!大明不杀平民!只查抄教产!修道院金币全部分给穷人!我洛伦佐用名誉担保,大明说到做到!不开门大家全得跟着教廷陪葬!”

  声音穿透城墙。

  城头上被强征来的农夫兵再也按捺不住。

  外面喊着分钱分地,身边督战骑士却拿着皮鞭抽人。

  几十名农夫兵丢掉长矛。

  他们互相对了个眼神,转身扑向带头神父。

  神父还举着十字架念经。

  农夫兵连拉带拽,将其硬生生推下高耸城墙。

  下方传来躯体砸地的闷响。

  哗变席卷全城。

  平民冲上街头。

  愤怒人群掀翻运粮车。

  麦粒洒满街道。

  工匠拿着草叉、铁锤,将沿途教廷卫队围追堵截。

  “打死这帮吸血鬼!还我们的粮食!还我们的孩子!”

  卫兵扔掉长枪,抱头鼠窜。

  高高在上的主教被扯下华丽法衣,踩在泥浆中。

  罗马外城东大门。

  被倒戈农夫兵从内侧推开。

  粗大铁链转动。

  铁木吊桥轰隆砸落。

  护城河水花四溅。

  城门敞开。

  范统骑着牛魔王,拖着宽背斩马刀。

  铁蹄踏过碎石砖,跨入这千年教廷外城。

  姚广孝走在侧后方。

  朱高燧扛着战刀,眼珠乱转,四处搜寻值钱物件。

  范统抬起头。

  视线越过低矮房屋。

  远处圣天使堡的外墙包覆着三层花岗岩。

  高耸塔楼直插天际。

  那三道传说中打不穿的精钢闸门,如今已彻底暴露在炮口之下。

  赵黑虎光着膀子,指挥炮兵将真理三号重炮推入外城。

  黑洞洞炮口压低,紧紧咬住圣天使堡正门。

  范统从怀里掏出铁算盘,拨了两颗珠子。

  珠子响了两声,干脆利落。

  “老赵。”

  范统用算盘指向前方。

  “轰开那几块破铁板。金条在向咱们招手了。”
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