襄阳城外，厮杀呐喊声渐渐停歇。
一队队汉军士兵押着粮车，穿过刚刚被清理出来的城门，缓缓驶入城内。
车队绵延数里，从西成门一直排到城中心的粮仓。
沉重车轮辗过青石板路，混合着马蹄声，士兵的呼号声，叫醒了沉寂已久的襄阳城。
街道两侧，百姓们扶老携幼，默默看着。
没有人欢呼，没有人喧譁，许多人只是呆呆地站着，望向眼前连绵不绝的车队一阵死寂後，人群中随即响起一阵压抑的啜泣声，渐渐连成一片。
那哭声里，有长达数月的饥饿与恐惧，还有一丝绝处逢生的惊喜。
李老歪独自站在城楼上，俯瞰着街道上瘦骨嶙峋的百姓，长叹了口气。
这几个月，实在太难了。
早在一月初，在察觉到杨嗣昌想长期围困的企图後，他就下达了最严厉的节粮令。
凡是没有执勤、没有作战任务的部队，一律改为每日一餐。
就这一餐，也是稀粥掺着杂粮，勉强果腹。
军队尚且如此，百姓们就更不用说了。
为了节约粮食，汉军在城中实行了配给制，青壮每三天领两升杂粮，老人孩子减半。
算下来，平均三天才能吃上两顿稀的，仅仅够吊命。
再到後来城中存粮告急，李老歪更是下了狠心，在全城四处征粮。
虽然王上出征前，再三强调要保证军中纪律，不得掳掠百姓。
但李老歪也没办法，身为一军主帅，他总不能本末倒置，眼睁睁看着手底下数万弟兄饿死。
好在他也没把事情做绝，汉军征粮，并非不分青红皂白的抢掠。
对於家中本就少粮的赤贫户，汉军分文未取。
征粮的重点，是那些尚有薄产、能勉强温饱的中产之家。
而且每征一笔，都有掌令登记造册，并留下借据，承诺日後归还。
百姓们接过这张轻飘飘借据，大多是面露苦笑，心中冰凉。
眼下这兵荒马乱的世道，官军尚且如匪，更何况贼军呢？
在他们看来，这张借据与白纸无异，能换来一时平安，就算烧高香了。
百姓们虽然有怨言，但面对明晃晃的刀枪，也只能捏着鼻子忍下了。
就这样，襄阳城中的数万军民，靠着一点点抠出来的口粮，苦苦煎熬了两个月。
城外的工事日益坚固，城内的性命却在一点点流逝，每一天都有人饿死。
好在李自成解围及时，否则恐有食人之祸。
粮车入城後的当天，李老歪便下令组织赈济、还粮。
这一次，汉军士卒们抗的不再是刀枪，而是一袋袋沉甸甸的粮食。
考虑到百姓受饿无力，军中掌令们拿着帐册，按照当初登记的地址，挨家挨户还粮。
城西，孙记货铺後院，户主孙观南正对着家中存粮发愁。
由於战乱，孙家货铺早已关门大吉，存货更是在围城前就变卖殆尽，换成了粮食。
听到敲门声，孙观南不由得心头一紧，以为汉军又要来借点什麽东西。
开门一看，只见外面站着七八个人高马大的军汉，为首的军官拿着一本册子，满脸严肃，一副不近人情的模样。
孙观南心里打鼓，勉强挤出一丝笑容：「各位军爷，这————这是？」
那军官抬眼看了看门头，又看了看手中帐册，沉声道：「可是孙家所在？」
看眼前的架势，孙观南的心肝像是被狠狠攥了一把，」正是，小民的是户主。」
「不知军爷登门拜访，有何贵干？」
那为首的军官点点头，解释道：「前些日子战事紧急，军粮不济。」
「我军於二月初五从你家借调粳米、杂豆共四石三斗。」
「如今奉上头军令，特来归还。」
听了这话，孙观南愣住了，半晌没反应过来。
他怀疑自己听错了，小心翼翼地问道：「军爷您说啥？粮食？」
「你们真的要还回来？」
为首的掌令叫胡楷，他听了这话不由得瞥了孙观南一眼，理所当然地应道：「你这话说得，有借有还，这不是天经地义的事吗？」
说着，胡楷侧过身子，露出了身後的板车，」你自己看，粮食都拉来了。」
「这里共有四石五斗，一半糙米一半麦子，你自己点吧。」
「多出的二斗，算是这些天的利钱。」
孙观南如遭雷击，甚至怀疑自己是不是饿出了幻觉。
他走到板车前，颤着手解开一个麻袋，只见里面堆满了黄澄澄的小米，香气扑鼻。
是真的。
「这————这————」
他一时间喉咙发堵，说不出话来。
胡楷拍了拍他肩膀，催促道：「别愣着了，让你家小子出来帮忙，把粮食搬进去。」
「快些清点，咱还得去下一家。」
孙观南这才回过神，连忙朝屋里喊：「老大！老二！赶紧出来帮忙！」
两个儿子跑出来，看到板车上的粮食，也傻眼了。
还是胡楷再三催促，才手忙脚乱地开始搬运。
在兵丁的帮助下，四石多粮食总算是被抬了进去，堆在孙家後院里，像一座小山。
孙观南看着这些失而复得的粮食，百感交集。
正当他打算称量时，胡楷却伸手拦住他：「慢着，还有一事。」
见此情形，孙观南恍然大悟，忍痛从怀里掏出了三两银子，准备递给胡楷。
「军爷辛苦，规矩我懂。」
「这点心意，您收着，买些酒水喝————」
可他话没说完，就见胡楷像被火烫了似的，猛地向後一退，手更是闪电般缩回身後。
「干什麽？！」
「光天化日，众目睽睽，你还敢陷害我不成？」
「赶紧收回去！」
这一声怒喝，把孙观南吓傻了，捧银子的手僵在半空，进也不是退也不是，脸上青一阵白一阵的。
胡楷见他这般模样，知道他会错了意，於是白了他一眼，强调道：「谁要你的银子？！」
「我要的是借据！当初借粮的条子！」
「我得消帐！」
孙观南这才如梦初醒，原来不是索贿，而是要借粮的条子。
他不由得脸上一红，连连告罪後，开始在身上寻摸起来。
可他搜遍了全身上下，无论怎麽找，都没能找到条子。
就在他急得满头大汗之时，一旁的小儿子突然开口了：「爹，我记得您当初随手扔书房了，还说什麽一张破纸...
「7
孙观南差点没被吓死，一个箭步上前，连忙捂住小儿子的嘴。
直到这时，他才猛地想起来，当初汉军来借粮，打了条子，他只是随手接过来，看都没看就骂骂咧咧地扔一边去了。
分明就是抢，谁还真指望他们还？
於是他连忙吩咐大儿子：「快去书房找找，赶紧去！」
孙家大儿子连滚爬冲进书房，随即传来一阵翻箱倒柜之声。
孙观南一脸尴尬地看着眼前的几个军汉，搓着双手，不断赔笑，心里又是懊悔又是庆幸。
找了约莫小半炷香时间，大儿子才满头大汗地跑回来，手里攥着一张皱巴巴的纸条：「军爷，找到了。」
胡楷接过，仔细核对了一番上面的记载、画押和印监。
确认无误後，他才提笔，在孙观南的名字旁画了个圈，并注明「已归还，利二斗」。
他将借据小心收好，似笑非笑地看了看孙观南：「孙掌柜，如今帐目两清，我等就不叨扰了。」
「以後说话可得小心着点，别污了我等声誉。」
说完，他便带着士卒转身离去。
孙家一家人站在门口，目送他们走远，直到胡楷等人的背影消失在街角，才恍恍惚惚地回到後院。
看着院子里一堆失而复得的粮食，一家老小七八口人，你看看我，我看看你，依旧觉得难以置信。
孙观南的老母亲颤巍巍走过去，摸着厚实的麻袋，终於「哇」的一声哭了出来。
这一哭，仿佛打开了闸门，全家人都跟着掉泪，连半大的二儿子也跟着抽噎起来。
过去的三个多月，他们像做了一场漫长的噩梦，饥饿、恐惧、绝望————
现在，梦终於醒了。
接下来的几天里，类似的一幕，在襄阳城的无数家庭中不断上演。
汉军士兵扛着粮食，敲开一扇扇门，把当初借走的粮食，连本带利还回去。
有的人家拿到粮食，跪在地上连连磕头：有的抱着粮食嚎陶大哭：
还有的愣在原地，一句话说不出来，直到汉军都走了也不敢相信这是真的。
到三月十五日，汉军在全城征借的粮食已尽数奉还。
李老歪还命人贴出了明细帐目：
共征借粮食六万七千石，归还七万一千七百石，多付四千七百石作为利息。
本来李自成此次运来的粮食，还不够全部还完欠粮。
是李老歪多次催促後方加紧输运，才补上了这个窟窿。
经此一事，百姓们议论的话风已经完全变了。
尤其是像孙家这样略有薄财的中产之家，感触最深。
几石粮食对他们来说不是小数目，要是白白丢了，虽不至於立刻饿死，但伤筋动骨是肯定的。
汉军及时还粮，也算是救了他们一命。
本来像这些小商贩、小地主、手工业者等人家，是社会的中间层，比上不足，比下有余。
乱世凶年，他们往往是过得最心惊胆战的一群人。
既怕被劫富济贫的义军盯上，又怕被官府苛捐杂税压垮，还怕被流民溃兵洗劫。
当初汉军刚入城时，查抄王府、诛杀劣绅、豪商......杀得是人头滚滚，血流成河。
这等雷霆手段，让这些中产之家惶惶不可终日，生怕汉军劫富济贫，下一个就轮到自己头上。
如今李老歪及时还粮的举动，总算是挽回了汉军在襄阳发发可危的声誉。
随着後续粮草不断运入城中，襄阳逐渐开始恢复生机。
就在襄阳城军民欢庆劫後余生的同时，百里外的枣阳，气氛却截然不同。
刘宗敏退得很快，当侦知明军大举回援枣阳时，他便下令全军迅速收缩。
骑兵掩护侧翼，步卒携带火炮辐重迅速脱离枣阳外围，向南漳方向撤退。
当郑崇俭率军赶到枣阳城外时，只见一片狼藉，却丝毫不见贼军主力的影子。
而枣阳城头的守军见着援军大，更是喜不自胜，欢声雷动。
当郑崇俭入城，见到安然无恙的杨嗣昌时，心中的大石头总算是落了地。
他甚至还有几分得意，自觉回援及时，乃是大功一件。
可还没等他开口邀功，襄阳方向便传来了战败的消息。
督师行辕内，杨嗣昌脸色铁青。
他面前摆着两份军报，是刚从前线送回来的。
第一，西线李仙凤、王鳌永所部遭贼军内外夹击，大败亏输，伤亡惨重，襄阳外围防线已被突破。
紧随其後的是详细损失：
阵亡、被俘、溃散者，合计逾一万五千人，数月苦心打造的营垒壕栅尽数被毁。
「废物！都是废物！」
杨嗣昌看着眼前的军报，不由得破口大骂，胸膛剧烈起伏。
好狡猾的贼子，佯攻枣阳是虚，调虎离山是实！
自己自诩知兵，可竟被这等伎俩给骗了！
他为了围困襄阳，调集十一万大军，苦心经营三个月，眼看就要把城中贼军困死。
可没想到在一夜之间，所有布置全完了。
杨嗣昌看着一旁的郑崇俭，心里一股邪火直往上窜。
可他刚想开口斥责，但又强行压了下去。
毕竟郑崇俭是出於自己的安危考虑，所以才带兵来援，名正言顺，无可指摘。
然而，遭遇如此大败，必须有人承担责任。
苦思冥想下，杨嗣昌终於找到了一个合适的问责对象。
平贼将军左良玉。
要不是左良玉没能切断贼人後路，及时发现贼人援军动向，他也不会遭此大败。
就是他了！
说起来，左良玉这个平贼将军，还是杨嗣昌亲自向皇帝举荐的。
当初杨嗣昌还在京城策划剿匪方略时，他就一直在琢磨，到底该倚重前线的哪位总兵。
杨嗣昌毕竟是文官出身，他没法像卢象升那样坐镇前线，领兵冲杀，只能蹲在後方运筹帷幄。
因此，他就必须在前线找一名得力将领，贯彻执行自己的命令。
挑来挑去，他最终选中了在湖广前线的左良玉。
左良玉由於一直活跃在剿匪前线，所以熟悉贼情，战功赫赫；
而且最关键的，他不是西北秦兵的将领。
由於和孙传庭、洪承畴两人都不对付，所以杨嗣昌对西北的秦兵一直十分忌惮。
而在一些秦兵看来，杨嗣昌是陷害自家孙巡抚入狱的罪寇祸首，所以对他也十分抵触。
属於是相看两厌。
正因为如此，杨嗣昌在离京前，就向皇帝力荐了左良玉，并授予其平贼将军大印。
起初，左良玉得知自己升官时，表现得也确实很卖力。
他顶着严寒，冒着风雪，率领部下频频出击，骚扰汉军粮道，破坏驿路。
这种种行为，给南面的李定国、余承业造成了不小的麻烦，并一度让襄阳守军断炊绝粮。
杨嗣昌对此也是十分满意的。
然而，经过沙洋汉津渡口的惨败後，一切都变了。
余承业和李定国设伏，在沙洋汉津渡口大败左良玉部，导致其损兵折将，不敢再轻易窥视汉军粮道。
因此，李自成才得以悄然率兵北上，解救襄阳之围。
说起来，左大帅也是挺冤的。
他在没有船只支援的情况下，仍然执意派兵骚扰汉军粮道，结果没想到却中了埋伏。
可好不容易突围到了沙洋汉津渡口，结果江面上的郑家水师对他却视而不见，没有半点增援的意思。
但杨嗣昌却没心思了解他的委屈。
而且即便知晓了事情原委，杨嗣昌也不好对郑家做什麽。
人家郑氏是盘踞东南的一方豪强，郑芝龙更是朝廷极力笼络、清靖海防的「大功臣」
就算有确凿证据，他杨嗣昌又能如何？
严加申饬？开刀问斩？
万一郑家一怒之下，撂挑子不干了，将水师撤走怎麽办？
要知道，现在的荆州防线，很大程度上都是靠着郑家的舟船封锁江面。
汉军的水师虽然实力不济，但明军也好不到哪儿去。
如果郑家真的开船跑了，荆州可就麻烦了。
所以这口气只能忍，这口锅也绝不能扣到郑家头上。
那麽纵观全局，剩下有能力背锅、而且还背得动的，就只有左良玉了。
左大帅是朝廷命官，更是杨嗣昌的直属部下，这种人最好拿捏了。
我堂堂一个六省督师，治不了郑氏，难道还治不了你左良玉？
因此，左大帅就这麽稀里糊涂地，成了襄阳之败的第一责任人。
杨嗣昌写了一道措辞严厉的札付，狠狠地申饬了左良玉一番。
什麽「怯战纵敌、疏於侦伺、致贻大局」等等罪名，一个比一个听起来骇人。
在问罪札付中，杨嗣昌警告左良玉，日後要是再出差错，定当数罪并罚，奏请天子夺了他「平贼将军」的印信。
消息很快传到锺祥，这里是左良玉所部的驻地。
此时的左大帅正在营中喝着闷酒。
沙洋渡口之败，军中折损了不少老兄弟，他本就心疼懊恼，又恨郑家见死不救。
此时接到杨嗣昌的申饬令，左良玉气得是三屍神暴跳，破口大骂：「好个老匹夫，简直不当人子！」
「自己用兵无方，中了贼寇奸计，如今反倒来寻老子的晦气！」
「那郑家的船就在江心袖手旁观，乐杨嗣昌怎麽不敢去招惹？！」
左开玉心中郁结难平，对杨嗣昌的那点「知遇之恩」荡然无存。
而杨嗣昌当然知道左开玉会三满，但他却毫三在乎。
经良大败，他已经不再相信左开玉了，急需找一将领来代替。
一番东挑细选後，他看中了陕西总兵贺人龙。
良人骁勇善战，写历颇深，而且搏非孙传庭嫡系，似乎是个三错的选择。
很快，贺人龙被召至枣阳督师行辕中。
杨嗣昌对他是大加赞赏，但谈及襄阳之败，又无比痛心疾首。
他说左开玉良人「三堪大用，屡屡南机」，而贺总兵却是「忠心耿耿、骁勇善战」；
一番夸赞後，杨嗣昌私下对贺人龙承诺道：「待尔功成，必以平贼将军」印授之！」
这可把贺人龙给高兴坏了，他当即跪倒在地，对着杨嗣昌磕了几个响头：「督师知遇之恩，末将没齿难忘！」
「良後必竭尽驽钝，唯督师马首是瞻！」
「赴汤蹈火，在所三辞！」
一番密谈下来，可谓是宾主尽欢。
靠着这手画饼的功夫，杨嗣昌也算是初飞掌握了秦兵。
至於承诺能否兑现嘛，那就要看贺人龙的「表现」了。
而经良大败，明军损兵折将、士气受挫，也无法再像以前一样，对襄阳围而三打，於是杨嗣昌下令各部明军收缩蝴啊，搏占据周围了几个卫城，固守要冲，以静制动。
西面的谷城、光化等地，由郑崇俭率秦兵主力镇守，务必守住郧襄门户；
而东面的枣阳方向，则是由新拉拢的贺人龙驻防；
北面阳方向，由李仙凤和王鳌镇守，务必三能使汉军突破蝴啊，北上中原。
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一队队汉军士兵押着粮车，穿过刚刚被清理出来的城门，缓缓驶入城内。
车队绵延数里，从西成门一直排到城中心的粮仓。
沉重车轮辗过青石板路，混合着马蹄声，士兵的呼号声，叫醒了沉寂已久的襄阳城。
街道两侧，百姓们扶老携幼，默默看着。
没有人欢呼，没有人喧譁，许多人只是呆呆地站着，望向眼前连绵不绝的车队一阵死寂後，人群中随即响起一阵压抑的啜泣声，渐渐连成一片。
那哭声里，有长达数月的饥饿与恐惧，还有一丝绝处逢生的惊喜。
李老歪独自站在城楼上，俯瞰着街道上瘦骨嶙峋的百姓，长叹了口气。
这几个月，实在太难了。
早在一月初，在察觉到杨嗣昌想长期围困的企图後，他就下达了最严厉的节粮令。
凡是没有执勤、没有作战任务的部队，一律改为每日一餐。
就这一餐，也是稀粥掺着杂粮，勉强果腹。
军队尚且如此，百姓们就更不用说了。
为了节约粮食，汉军在城中实行了配给制，青壮每三天领两升杂粮，老人孩子减半。
算下来，平均三天才能吃上两顿稀的，仅仅够吊命。
再到後来城中存粮告急，李老歪更是下了狠心，在全城四处征粮。
虽然王上出征前，再三强调要保证军中纪律，不得掳掠百姓。
但李老歪也没办法，身为一军主帅，他总不能本末倒置，眼睁睁看着手底下数万弟兄饿死。
好在他也没把事情做绝，汉军征粮，并非不分青红皂白的抢掠。
对於家中本就少粮的赤贫户，汉军分文未取。
征粮的重点，是那些尚有薄产、能勉强温饱的中产之家。
而且每征一笔，都有掌令登记造册，并留下借据，承诺日後归还。
百姓们接过这张轻飘飘借据，大多是面露苦笑，心中冰凉。
眼下这兵荒马乱的世道，官军尚且如匪，更何况贼军呢？
在他们看来，这张借据与白纸无异，能换来一时平安，就算烧高香了。
百姓们虽然有怨言，但面对明晃晃的刀枪，也只能捏着鼻子忍下了。
就这样，襄阳城中的数万军民，靠着一点点抠出来的口粮，苦苦煎熬了两个月。
城外的工事日益坚固，城内的性命却在一点点流逝，每一天都有人饿死。
好在李自成解围及时，否则恐有食人之祸。
粮车入城後的当天，李老歪便下令组织赈济、还粮。
这一次，汉军士卒们抗的不再是刀枪，而是一袋袋沉甸甸的粮食。
考虑到百姓受饿无力，军中掌令们拿着帐册，按照当初登记的地址，挨家挨户还粮。
城西，孙记货铺後院，户主孙观南正对着家中存粮发愁。
由於战乱，孙家货铺早已关门大吉，存货更是在围城前就变卖殆尽，换成了粮食。
听到敲门声，孙观南不由得心头一紧，以为汉军又要来借点什麽东西。
开门一看，只见外面站着七八个人高马大的军汉，为首的军官拿着一本册子，满脸严肃，一副不近人情的模样。
孙观南心里打鼓，勉强挤出一丝笑容：「各位军爷，这————这是？」
那军官抬眼看了看门头，又看了看手中帐册，沉声道：「可是孙家所在？」
看眼前的架势，孙观南的心肝像是被狠狠攥了一把，」正是，小民的是户主。」
「不知军爷登门拜访，有何贵干？」
那为首的军官点点头，解释道：「前些日子战事紧急，军粮不济。」
「我军於二月初五从你家借调粳米、杂豆共四石三斗。」
「如今奉上头军令，特来归还。」
听了这话，孙观南愣住了，半晌没反应过来。
他怀疑自己听错了，小心翼翼地问道：「军爷您说啥？粮食？」
「你们真的要还回来？」
为首的掌令叫胡楷，他听了这话不由得瞥了孙观南一眼，理所当然地应道：「你这话说得，有借有还，这不是天经地义的事吗？」
说着，胡楷侧过身子，露出了身後的板车，」你自己看，粮食都拉来了。」
「这里共有四石五斗，一半糙米一半麦子，你自己点吧。」
「多出的二斗，算是这些天的利钱。」
孙观南如遭雷击，甚至怀疑自己是不是饿出了幻觉。
他走到板车前，颤着手解开一个麻袋，只见里面堆满了黄澄澄的小米，香气扑鼻。
是真的。
「这————这————」
他一时间喉咙发堵，说不出话来。
胡楷拍了拍他肩膀，催促道：「别愣着了，让你家小子出来帮忙，把粮食搬进去。」
「快些清点，咱还得去下一家。」
孙观南这才回过神，连忙朝屋里喊：「老大！老二！赶紧出来帮忙！」
两个儿子跑出来，看到板车上的粮食，也傻眼了。
还是胡楷再三催促，才手忙脚乱地开始搬运。
在兵丁的帮助下，四石多粮食总算是被抬了进去，堆在孙家後院里，像一座小山。
孙观南看着这些失而复得的粮食，百感交集。
正当他打算称量时，胡楷却伸手拦住他：「慢着，还有一事。」
见此情形，孙观南恍然大悟，忍痛从怀里掏出了三两银子，准备递给胡楷。
「军爷辛苦，规矩我懂。」
「这点心意，您收着，买些酒水喝————」
可他话没说完，就见胡楷像被火烫了似的，猛地向後一退，手更是闪电般缩回身後。
「干什麽？！」
「光天化日，众目睽睽，你还敢陷害我不成？」
「赶紧收回去！」
这一声怒喝，把孙观南吓傻了，捧银子的手僵在半空，进也不是退也不是，脸上青一阵白一阵的。
胡楷见他这般模样，知道他会错了意，於是白了他一眼，强调道：「谁要你的银子？！」
「我要的是借据！当初借粮的条子！」
「我得消帐！」
孙观南这才如梦初醒，原来不是索贿，而是要借粮的条子。
他不由得脸上一红，连连告罪後，开始在身上寻摸起来。
可他搜遍了全身上下，无论怎麽找，都没能找到条子。
就在他急得满头大汗之时，一旁的小儿子突然开口了：「爹，我记得您当初随手扔书房了，还说什麽一张破纸...
「7
孙观南差点没被吓死，一个箭步上前，连忙捂住小儿子的嘴。
直到这时，他才猛地想起来，当初汉军来借粮，打了条子，他只是随手接过来，看都没看就骂骂咧咧地扔一边去了。
分明就是抢，谁还真指望他们还？
於是他连忙吩咐大儿子：「快去书房找找，赶紧去！」
孙家大儿子连滚爬冲进书房，随即传来一阵翻箱倒柜之声。
孙观南一脸尴尬地看着眼前的几个军汉，搓着双手，不断赔笑，心里又是懊悔又是庆幸。
找了约莫小半炷香时间，大儿子才满头大汗地跑回来，手里攥着一张皱巴巴的纸条：「军爷，找到了。」
胡楷接过，仔细核对了一番上面的记载、画押和印监。
确认无误後，他才提笔，在孙观南的名字旁画了个圈，并注明「已归还，利二斗」。
他将借据小心收好，似笑非笑地看了看孙观南：「孙掌柜，如今帐目两清，我等就不叨扰了。」
「以後说话可得小心着点，别污了我等声誉。」
说完，他便带着士卒转身离去。
孙家一家人站在门口，目送他们走远，直到胡楷等人的背影消失在街角，才恍恍惚惚地回到後院。
看着院子里一堆失而复得的粮食，一家老小七八口人，你看看我，我看看你，依旧觉得难以置信。
孙观南的老母亲颤巍巍走过去，摸着厚实的麻袋，终於「哇」的一声哭了出来。
这一哭，仿佛打开了闸门，全家人都跟着掉泪，连半大的二儿子也跟着抽噎起来。
过去的三个多月，他们像做了一场漫长的噩梦，饥饿、恐惧、绝望————
现在，梦终於醒了。
接下来的几天里，类似的一幕，在襄阳城的无数家庭中不断上演。
汉军士兵扛着粮食，敲开一扇扇门，把当初借走的粮食，连本带利还回去。
有的人家拿到粮食，跪在地上连连磕头：有的抱着粮食嚎陶大哭：
还有的愣在原地，一句话说不出来，直到汉军都走了也不敢相信这是真的。
到三月十五日，汉军在全城征借的粮食已尽数奉还。
李老歪还命人贴出了明细帐目：
共征借粮食六万七千石，归还七万一千七百石，多付四千七百石作为利息。
本来李自成此次运来的粮食，还不够全部还完欠粮。
是李老歪多次催促後方加紧输运，才补上了这个窟窿。
经此一事，百姓们议论的话风已经完全变了。
尤其是像孙家这样略有薄财的中产之家，感触最深。
几石粮食对他们来说不是小数目，要是白白丢了，虽不至於立刻饿死，但伤筋动骨是肯定的。
汉军及时还粮，也算是救了他们一命。
本来像这些小商贩、小地主、手工业者等人家，是社会的中间层，比上不足，比下有余。
乱世凶年，他们往往是过得最心惊胆战的一群人。
既怕被劫富济贫的义军盯上，又怕被官府苛捐杂税压垮，还怕被流民溃兵洗劫。
当初汉军刚入城时，查抄王府、诛杀劣绅、豪商......杀得是人头滚滚，血流成河。
这等雷霆手段，让这些中产之家惶惶不可终日，生怕汉军劫富济贫，下一个就轮到自己头上。
如今李老歪及时还粮的举动，总算是挽回了汉军在襄阳发发可危的声誉。
随着後续粮草不断运入城中，襄阳逐渐开始恢复生机。
就在襄阳城军民欢庆劫後余生的同时，百里外的枣阳，气氛却截然不同。
刘宗敏退得很快，当侦知明军大举回援枣阳时，他便下令全军迅速收缩。
骑兵掩护侧翼，步卒携带火炮辐重迅速脱离枣阳外围，向南漳方向撤退。
当郑崇俭率军赶到枣阳城外时，只见一片狼藉，却丝毫不见贼军主力的影子。
而枣阳城头的守军见着援军大，更是喜不自胜，欢声雷动。
当郑崇俭入城，见到安然无恙的杨嗣昌时，心中的大石头总算是落了地。
他甚至还有几分得意，自觉回援及时，乃是大功一件。
可还没等他开口邀功，襄阳方向便传来了战败的消息。
督师行辕内，杨嗣昌脸色铁青。
他面前摆着两份军报，是刚从前线送回来的。
第一，西线李仙凤、王鳌永所部遭贼军内外夹击，大败亏输，伤亡惨重，襄阳外围防线已被突破。
紧随其後的是详细损失：
阵亡、被俘、溃散者，合计逾一万五千人，数月苦心打造的营垒壕栅尽数被毁。
「废物！都是废物！」
杨嗣昌看着眼前的军报，不由得破口大骂，胸膛剧烈起伏。
好狡猾的贼子，佯攻枣阳是虚，调虎离山是实！
自己自诩知兵，可竟被这等伎俩给骗了！
他为了围困襄阳，调集十一万大军，苦心经营三个月，眼看就要把城中贼军困死。
可没想到在一夜之间，所有布置全完了。
杨嗣昌看着一旁的郑崇俭，心里一股邪火直往上窜。
可他刚想开口斥责，但又强行压了下去。
毕竟郑崇俭是出於自己的安危考虑，所以才带兵来援，名正言顺，无可指摘。
然而，遭遇如此大败，必须有人承担责任。
苦思冥想下，杨嗣昌终於找到了一个合适的问责对象。
平贼将军左良玉。
要不是左良玉没能切断贼人後路，及时发现贼人援军动向，他也不会遭此大败。
就是他了！
说起来，左良玉这个平贼将军，还是杨嗣昌亲自向皇帝举荐的。
当初杨嗣昌还在京城策划剿匪方略时，他就一直在琢磨，到底该倚重前线的哪位总兵。
杨嗣昌毕竟是文官出身，他没法像卢象升那样坐镇前线，领兵冲杀，只能蹲在後方运筹帷幄。
因此，他就必须在前线找一名得力将领，贯彻执行自己的命令。
挑来挑去，他最终选中了在湖广前线的左良玉。
左良玉由於一直活跃在剿匪前线，所以熟悉贼情，战功赫赫；
而且最关键的，他不是西北秦兵的将领。
由於和孙传庭、洪承畴两人都不对付，所以杨嗣昌对西北的秦兵一直十分忌惮。
而在一些秦兵看来，杨嗣昌是陷害自家孙巡抚入狱的罪寇祸首，所以对他也十分抵触。
属於是相看两厌。
正因为如此，杨嗣昌在离京前，就向皇帝力荐了左良玉，并授予其平贼将军大印。
起初，左良玉得知自己升官时，表现得也确实很卖力。
他顶着严寒，冒着风雪，率领部下频频出击，骚扰汉军粮道，破坏驿路。
这种种行为，给南面的李定国、余承业造成了不小的麻烦，并一度让襄阳守军断炊绝粮。
杨嗣昌对此也是十分满意的。
然而，经过沙洋汉津渡口的惨败後，一切都变了。
余承业和李定国设伏，在沙洋汉津渡口大败左良玉部，导致其损兵折将，不敢再轻易窥视汉军粮道。
因此，李自成才得以悄然率兵北上，解救襄阳之围。
说起来，左大帅也是挺冤的。
他在没有船只支援的情况下，仍然执意派兵骚扰汉军粮道，结果没想到却中了埋伏。
可好不容易突围到了沙洋汉津渡口，结果江面上的郑家水师对他却视而不见，没有半点增援的意思。
但杨嗣昌却没心思了解他的委屈。
而且即便知晓了事情原委，杨嗣昌也不好对郑家做什麽。
人家郑氏是盘踞东南的一方豪强，郑芝龙更是朝廷极力笼络、清靖海防的「大功臣」
就算有确凿证据，他杨嗣昌又能如何？
严加申饬？开刀问斩？
万一郑家一怒之下，撂挑子不干了，将水师撤走怎麽办？
要知道，现在的荆州防线，很大程度上都是靠着郑家的舟船封锁江面。
汉军的水师虽然实力不济，但明军也好不到哪儿去。
如果郑家真的开船跑了，荆州可就麻烦了。
所以这口气只能忍，这口锅也绝不能扣到郑家头上。
那麽纵观全局，剩下有能力背锅、而且还背得动的，就只有左良玉了。
左大帅是朝廷命官，更是杨嗣昌的直属部下，这种人最好拿捏了。
我堂堂一个六省督师，治不了郑氏，难道还治不了你左良玉？
因此，左大帅就这麽稀里糊涂地，成了襄阳之败的第一责任人。
杨嗣昌写了一道措辞严厉的札付，狠狠地申饬了左良玉一番。
什麽「怯战纵敌、疏於侦伺、致贻大局」等等罪名，一个比一个听起来骇人。
在问罪札付中，杨嗣昌警告左良玉，日後要是再出差错，定当数罪并罚，奏请天子夺了他「平贼将军」的印信。
消息很快传到锺祥，这里是左良玉所部的驻地。
此时的左大帅正在营中喝着闷酒。
沙洋渡口之败，军中折损了不少老兄弟，他本就心疼懊恼，又恨郑家见死不救。
此时接到杨嗣昌的申饬令，左良玉气得是三屍神暴跳，破口大骂：「好个老匹夫，简直不当人子！」
「自己用兵无方，中了贼寇奸计，如今反倒来寻老子的晦气！」
「那郑家的船就在江心袖手旁观，乐杨嗣昌怎麽不敢去招惹？！」
左开玉心中郁结难平，对杨嗣昌的那点「知遇之恩」荡然无存。
而杨嗣昌当然知道左开玉会三满，但他却毫三在乎。
经良大败，他已经不再相信左开玉了，急需找一将领来代替。
一番东挑细选後，他看中了陕西总兵贺人龙。
良人骁勇善战，写历颇深，而且搏非孙传庭嫡系，似乎是个三错的选择。
很快，贺人龙被召至枣阳督师行辕中。
杨嗣昌对他是大加赞赏，但谈及襄阳之败，又无比痛心疾首。
他说左开玉良人「三堪大用，屡屡南机」，而贺总兵却是「忠心耿耿、骁勇善战」；
一番夸赞後，杨嗣昌私下对贺人龙承诺道：「待尔功成，必以平贼将军」印授之！」
这可把贺人龙给高兴坏了，他当即跪倒在地，对着杨嗣昌磕了几个响头：「督师知遇之恩，末将没齿难忘！」
「良後必竭尽驽钝，唯督师马首是瞻！」
「赴汤蹈火，在所三辞！」
一番密谈下来，可谓是宾主尽欢。
靠着这手画饼的功夫，杨嗣昌也算是初飞掌握了秦兵。
至於承诺能否兑现嘛，那就要看贺人龙的「表现」了。
而经良大败，明军损兵折将、士气受挫，也无法再像以前一样，对襄阳围而三打，於是杨嗣昌下令各部明军收缩蝴啊，搏占据周围了几个卫城，固守要冲，以静制动。
西面的谷城、光化等地，由郑崇俭率秦兵主力镇守，务必守住郧襄门户；
而东面的枣阳方向，则是由新拉拢的贺人龙驻防；
北面阳方向，由李仙凤和王鳌镇守，务必三能使汉军突破蝴啊，北上中原。
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