西南海域之上,大明的海上巨兽从锡兰之地一路向东,披荆斩棘,乘风破浪,向着大古剌之地而来。

  巨大的海洋战船之上飘着大明楚王的旗帜,海风吹过,猎猎作响。

  洪武号甲板之上,楚王身穿蟒袍,坐在椅子上,脸色枯黄,眯着双眼,眺望着一望无际的海面。

  一阵海风吹来,把蟒袍吹的鼓了起来,楚王的灰白胡子也随风飘动。

  两个儿子站在他的身后,年纪都不小了,皆是四十出头的中年了。

  “父王,外面风大,咱们还是回去吧!”

  长子朱孟炯劝道:“您的身体不能在吹风了!”

  楚王轻声说道:“再看一眼吧,以后怕是看不到了!”

  常年训练大明水师加上在海上奔波,楚王的身体越来越差,如今就连行动都变得艰难起来。

  过了许久才回到船舱内,在两个儿子的搀扶下躺在了床上,并盖好被子。

  “父王,您好好歇息,我去给您端药!”

  三子朱孟烷像往常一样,正要起来离开,去拿药给楚王服用。

  “等等!”

  楚王突然喊了一声道:“你们都留下,我有话给你们说!”

  “父王!”

  二人全部走了回来,蹲在床前,恭敬的听着父亲的话。

  楚王十分的虚弱,伸出手来,缓缓说道:“这是我们楚藩的路,是我自己的选择,我要对得起父皇,对得起陛下,只是委屈你们了,陪我在海上漂泊了二十年,孟炯,孟烷,我这个当爹的却对不起你们!”

  当父亲的总是在人生的最后才能道出心中的父爱!

  “爹!”

  朱孟炯和朱孟烷眼眶瞬间泛起了泪花,他们父亲早已病入膏肓,为了朝廷收复西南半岛的大业,一直在苦苦支撑的。

  “爹,我们不怪您,不怪您啊!”

  兄弟俩拉着父亲的手,泪流满面!

  楚王教子有方,十个儿子中,庶长子朱孟熜英年早逝,老二朱孟炯也是庶出,老三朱孟烷才是嫡长子,他的母亲是楚王妃王氏,他的外公是已故的司马院大司马,淮西悍将,双刀将,荣国公,定远郡王的王弼。

  按理说,这种情况,嫡庶之间都有一番明争暗斗,但楚藩的这些兄弟之间却一团和气,从来没有过任何斗争。

  年长的二人帮着他们的父亲楚王处理海上的军务,几个小的留在大小琉球负责屯田,整顿后勤。

  楚藩兄弟之间的和睦在诸藩中是极为罕见的,看看东宫,秦藩,晋藩,燕藩,周藩,哪个没有兄弟阋墙,相煎何急之事发生,珉王的那几个儿子争家产都快打起来了。

  而朱孟炯和朱孟烷曾经也抱怨过他们的父亲,别的藩王不管选择移到哪里,至少还有个稳定的地方,能过安稳的日子。

  可他们的父亲楚王朱桢为什么要选择危险重重的海上之路,吃不好,睡不好,居无定所,忍受海风巨浪的袭扰,和妻儿也是聚少离多。

  可看着病入膏肓的父亲,那一声对不起,心中的抱怨也都烟消云散了。

  “身为朱家的爷们,大明的藩王,总要有人牺牲,总要有人选择这条路,我们楚藩本就是长江的水师,荆襄的防线,只有我们在大海上最为合适,别人也说不出闲话来!”

  楚王握着两个儿子的手,艰难说道:“只是以后苦了你们了!”

  “父王!”

  朱孟烷哭着说道:“别说了,我们不怪您了,真的不怪您了,这是我们楚藩的责任,是我们楚藩必须要承担的重任!”

  楚王挤出一丝笑意,说道:“你们怪为父,也是应该的,只是……”

  “只是咱们大明的水师舰队,战舰百艘,十万甲士,守护海防的重任就要交到你们手上了!”

  楚王清楚自己快不行了,开始交代后事了!

  “爹,您别这样说,我们兄弟还不行,还要父王来主持大局,我们离不开父王,大明水师也离不开父王,陛下更离不开父王啊!”

  “我的身体,自己最清楚,吹灯拔蜡,不远了,这些话现在不说,我怕再也说不了了!”

  楚王强撑着身体,艰难说道:“我死之后,由楚藩世子朱孟烷袭爵楚王之位,继续统领大明水师!”

  “爹!”

  朱孟烷哭的已经说不出话来了!

  “孟炯!”

  楚王轻声喊着庶次子!

  “儿子在呢!”

  楚王伸手轻轻的抚摸他的脸颊,说道:“王位只有一个,按照祖训,只能给你弟弟,心中莫要有什么怨恨,不公……咱们楚藩不搞那些丢人现眼的事,让人笑话!”

  朱孟炯擦着眼泪,郑重说道:“父王放心,儿子从来都没有非分之想,王位始终都是三弟的!”

  “那就好,那就好,为父信你,你始终都是好孩子!”

  楚王把兄弟二人的手放在一起,没有说什么,但朱孟炯和朱孟烷明白他们父亲的意思,相视一眼,随后朝着楚王郑重点头。

  “收复西南半岛,我是看不到了,实在是人生最大的憾事!”

  楚王眼神中流露出无尽的遗憾与不甘。

  “为父的遗愿,便交由你们兄弟去实现了,勿忘朝廷大业,收复西南半岛,刻不容缓!”

  “父王放心,我们都记住了!”

  “好!”

  “好!”

  “好!”

  楚王连道三声好,眼神逐渐模糊起来,脑海中想起了诸多往事。

  他是哪一年出生的,自己也不得了,只记得是老爷子打败陈友谅的那一年。

  后来被封为楚王,镇守荆襄,再后来,朝廷需要一位藩王来水师挑大梁,他主动担起了这个责任。

  这一干就是二十多年,人生的后半辈子都在和大海打交道。

  相比较其他藩王,楚王吃的苦是最多,但心中绝不后悔!

  “我……大明太祖第六子楚王朱桢,没有辜负父皇的期望,为大明训练出一支强大的水师,没有辜负陛下的信任,为大明守护着万里海疆……”

  “可惜,天不遂人愿,未能渡海……”

  楚王用尽最后一丝力气说完,缓缓闭上了双眼。

  “父王!”

  “爹!”

  朱孟炯和朱孟烷悲痛欲绝,哭声在船舱内回荡。

  当夜,大明水师全部站在战船的甲板上,神情悲痛,靖海公吴忠头缠白布,大喊道:“恭送楚王千岁!”

  随着吴忠的喊声,整个水师都跟着高呼:“恭送楚王千岁!”

  声音响彻海面。

  洪武大炮齐鸣,在星夜之中发出低沉而又悲壮的声响,在为楚王的离去而哀悼,海面上波涛汹涌,似乎也在为这位为大明海防奉献一生,最后却壮志未酬的藩王而哀悼!

  东风夜放花千树,更吹落,星如雨……

  炮声响起,楚王英武的身躯仿佛出现在大明水师将士面前,他拔剑而出,剑指西南半岛,发出震海之声。

  “渡海,渡海!”
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