夜色笼罩金陵城，街道渐渐安静下来。
陈砚推开小院的木门，肩上落了些灰尘。他没开灯，径直走到屋角的水盆前，捧起冷水洗了把脸。凉水让他清醒了几分。抬头望向铜盆中的倒影，眉眼清晰，眼神沉稳，嘴角还挂着一丝若有若无的笑意。
他知道，今天那篇文章，算是成了。
不是靠关系，也不是凭运气。是一个字一个字写出来的真话，是老兵亲口讲述的经历，是他亲眼所见的百姓疾苦。主考官点头认可，文书记下名字，都是实打实的结果。他赢了，堂堂正正地进了榜单。
但他也清楚，风一起，不只是推人前行，也会引来想动手的人。
他甩了甩手上的水珠，转身将包袱放在床头。粗布包里只有一件换洗衣裳、半块干粮，还有那块从不离身的玉佩。指尖轻轻抚过玉佩表面，停顿片刻，随即吹灭了蜡烛。
屋里陷入黑暗。
他没有睡。盘腿坐在床上，闭目调息。守意诀运转开来，体内的灵力如细流般沿着经脉缓缓流转七圈，平稳有序。五日闭关的成效仍在，感知范围依旧维持在十丈之内——隔壁老李家的猫跃上墙头，他也能察觉其轻重缓急。
外面看似安宁，可他知道，有些人不会让他安生太久。
果然。
就在他即将入定之际，东南方向传来马蹄声。声音清脆，节奏平稳，却透着几分张扬。一辆四轮马车穿过长街，在城南别院门前停下。
车帘掀开，一只绣着金云纹的靴子踏了下来。
严少游整了整衣襟，抬眼看了看匾额，嘴角微扬。他没有让随从通报，径自推门而入。
院中种着几株桂树，月光洒在青砖地上，泛出淡淡银辉。回廊下站着一名青年，身穿素麻劲装，腰间配短刃，正是凌风。
听见脚步声，凌风转过身，眉头微皱：“这么晚了，有事？”
“来看看你。”严少游走近几步，手中折扇轻摇，“刚从东校场回来。听说文试结果定了，甲等三人，有个叫陈砚的。”
凌风淡淡回应：“我知道。”
“你也知道？”严少游冷笑，“一个测不出灵根的人，竟被主考官亲自点名？赵承业是礼部侍郎之子，李元朗是国子监祭酒高徒，哪个背景不硬？偏偏夹了个无依无靠的穷小子进来。”
凌风抬眼：“你觉得不公平？”
“不是我一人这么想，整个帝都都在议论。”严少游压低声音，“寒门难出贵子，这话传了三百年。如今一个街头算命出身的少年，凭几句煽动人心的话就能上榜，让多少苦修之人寒心？”
凌风沉默片刻，道：“他文章写得不错。”
“不错？”严少游嗤笑，“全是市井传闻拼凑而成！说什么‘迁民避祸’‘以粮为刃’，听着新鲜，真要推行只会引发动荡。百姓哗变，军心动乱，朝廷担得起后果吗？他懂边防？上过战场？”
凌风终于开口：“但他敢说。”
“敢说的人多了。”严少游眯起眼睛，“可活着说出来的人，有几个？”
两人对视，风拂过屋檐下的铜铃，发出细微声响。
严少游收起笑容，上前一步，声音更低：“明天武试，各凭本事。我不求别的，只希望你在场上……多留意些。”
“怎么留意？”
“比试嘛，总会失手。”他语气轻松，“刀剑无眼，若他不慎被震飞，摔成重伤，也不算违规。天选试本就要淘汰弱者，对吧？”
凌风眼神微动。
“你是让我动手？”
“我没这么说。”严少游摊手一笑，“我只是提醒你——有些人不该走这么远。他止步于武试，对大家都好，对你也好。”
凌风盯着他：“你怕他？”
“我不怕。”严少游语气转冷，“但我不能看着一个来历不明、无人撑腰的人，踩着我们往上爬。你说是不是？”
凌风未答。
他想起白天在试场，陈砚一句话便让他哑口无言。那种感觉仍在——喉咙像被扼住，发不出声。周围的目光、同伴的惊异，全都落在他身上。那是他第一次当众失态。
奇怪的是，他并不恼怒。
反而有些好奇。
那天陈砚站在石碑下，神情平静，仿佛只是说了句“闭嘴”，事情就该照办。没有得意，也没有挑衅。
这不像普通人能做到的事。
也不像一个丙等灵根者该有的底气。
“你在想什么？”严少游见他出神，问了一句。
“我在想，”凌风缓缓道，“他是怎么做到的。”
“管他怎么做到的。”严少游冷笑，“只要他明天进不了决赛，谁还记得他是谁？等结果一出，自然没人再提‘南七陈砚’。”
凌风低头看向自己的手掌。掌心一道旧疤，是三年前修炼风刃反噬所留。他曾以为同辈之中无人能敌，直到看见主考官亲手留下陈砚的答卷。
“我可以答应你。”凌风开口，“但在场上，我只按规则来。他若太弱，败给我，是他自己不行；若还能站着……”
“那你就不动手？”严少游眯起眼。
“那我就更想看看，他到底有多强。”
严少游凝视他几秒，忽然笑了：“行，这话我喜欢。只要你不动恻隐，不跟他讲公平，其他的，随你。”
说完转身离去，快到门口时又停下：“别忘了，你能在灵政司挂名，是谁帮你递的帖子。有些恩情，不该忘。”
凌风没有回应。
严少游笑了笑，走了。
马车启动，蹄声渐远。
凌风立于原地，望着漆黑的回廊尽头。
风掀起他的衣角，也吹散了方才的压迫感。他抬起手，指尖亮起一点微光，一道薄如蝉翼的风刃浮现，在月光下泛着冷芒。
这是他最强的术法——裂空斩。曾在校场一击劈断三寸铁板，考官当场评定为上乘天赋。
可此刻他在想：这样的风刃击中陈砚，能让他退几步？
那人面对全场注视都不曾变色，会被这点痛吓住吗？
还是说……他又会用那句“闭嘴”，让自己再度开不了口？
凌风收起风刃，吐出一口气。
他知道，严少游今夜前来，不只是警告或拉拢。他是真的慌了。一个原本可以随意碾压的人，突然站到了与他们并肩的位置，甚至更高。这种失控，让所有既得利益者都坐不住了。
所以他想用非常手段，把人拉下来。
但凌风不愿做那个动手的人。
他宁愿正面交手一次。用实力说话，用胜负决定。输了他认，赢了他也安心。
可若是背后下手，趁人不备，那就不是比试，而是陷害。
他虽不算君子，但也尚未堕落到靠阴招取胜的地步。
他转身欲回房，脚步却在窗前顿住。
屋内无灯，窗外树影映在地上，宛如符文交错。他忽然想到一件事——陈砚究竟是如何通过文试的？
那份答卷，据说主考官读后拍案叫绝。内容尽数边军积弊与民间疾苦，条理分明，例证确凿。这般见识，绝非临时抱佛脚所能写出。
难道他真的去过边境？
还是有人暗中指点？
凌风摇头。这些疑问，现在不该深究。
明日清晨，武试开启。所有考生齐聚东校场，抽签对决。第一轮便是实战，两人一组，败者即遭淘汰。
他只需等到那一刻。
看看这个名叫陈砚的年轻人，是徒有虚名，还是真有本事。
他推门进屋，关上门。
屋中昏暗，唯有月光照在床头的兵器架上。那柄短刃静静横卧，刃口泛着寒光。
他躺下，却未入睡。
脑海中反复浮现陈砚在试场的模样——立于人群中央，双手背负身后，仰头诵读碑文，神情从容，像个局外人。
明明身处风暴中心，却像是唯一清醒的那个。
这样的人，真的能被轻易打倒吗？
凌风闭上眼，强迫自己静心。明日一战，必是硬仗，他必须保持最佳状态。
而在城北的小院里，陈砚睁开了眼睛。
他未曾入眠。
刚才那一瞬，他察觉到东南方有一丝灵力波动，迅速而隐蔽，似有人试探。他未作反应，只是收敛气息，假装仍在静修。
他知道，有人盯上了他。
或许还不止一个。
但他不在乎。
自从觉醒系统以来，他经历过的类似场面太多。街头被打，酒楼被嘲，义馆被围……每一次，他都靠着完成任务逆风翻盘。爽感值不断积累，能力也随之增强。
如今的他，早已不是任人欺凌的软柿子。
他活动手腕，指节发出轻微咔响。明日武试，他已准备妥当。无论谁来阻路，他都会让对方明白——什么叫“我开心就行”。
他起身点灯。
昏黄的光线照亮房间一角。墙上挂着一张简略地图，是他这几日凭记忆绘制的帝都地形，标注了几条商路与边镇位置。这是他为将来布局所备的情报。
他执笔，在地图右下角写下一行小字：“武试之后，查漕运账目。”
这不是冲动之举。早在文试之前，他便发现金陵码头税银存在疑点。部分货物申报重量与实际严重不符，极可能有人勾结官吏走私牟利。若能顺藤摸瓜，或可挖出更大隐情。
但这事不急。
眼下最紧要的，是挺过明日的比试。
他放下笔，吹熄灯火。
屋中复归黑暗。
他躺在床上，双手枕于脑后，望着屋顶横梁。明日会遇上谁？会不会是凌风？那人虽曾被他压制，但眼中战意未消。真正的对手，不会因一次失败就认输。
若是他……那就更好了。
陈砚嘴角微微扬起。
他不怕挑战，只怕无人敢来挑战。
他闭上眼，放松身体。
远处传来打更声，三更已过。
城南别院，严少游回到马车上，打开暗格取出一份密报。上面写着：“陈砚住所无异常守卫，日常独行，暂无外援。”
他看完，冷笑一声，将纸条投入炭炉，化为灰烬。
“一个孤身小子，也敢妄图改命？”他低声喃喃，“明日，我看你还如何嚣张。”
马车驶入严府侧门，消失在夜色深处。
同一时刻，凌风坐起身。
他披衣下床，走入院中，抽出短刃，在月下连挥三式。每一击皆带破风之声，青砖地面留下浅浅划痕。
收刀入鞘后，他仰头望月。
“陈砚……”他轻声道，“希望你别让我失望。”
夜深了。
金陵城一片寂静，仅余几家客栈尚亮着灯火。巡街兵丁打着哈欠走过，无人知晓，这座看似太平的城池，正悄然酝酿一场风暴。
次日清晨，阳光洒落在东校场的大门之上。
旗帜飘扬，鼓号齐鸣。武试，正式开始。
考生陆续入场，依编号列队。陈砚背着包袱，走进第三道门。他身穿青布长衫，腰间玉佩随步伐轻轻晃动，面色平静。
他不知昨夜有人密谋，也不知自身已成为他人眼中钉。
但他能感觉到，空气中弥漫着一丝紧张。
他站在“南七”的位置，抬头望向高台。
青铜鼎中升腾起白雾，沙盘模型随之变幻——山道、密林、断桥、陷坑……
真正的较量，才刚刚开始。
他深吸一口气，将包袱置于脚边。
四周不少人投来目光。有警惕，有好奇，也有跃跃欲试者。
他知道，这些人中，必定有一人将在台上等待着他。
他不在乎是谁。
他只知道，只要他还站着，就没人能让他说不了话。
他整理衣襟，抬头望天。
太阳升起，光芒穿透云层。
他眯起眼，笑了。
陈砚推开小院的木门，肩上落了些灰尘。他没开灯，径直走到屋角的水盆前，捧起冷水洗了把脸。凉水让他清醒了几分。抬头望向铜盆中的倒影，眉眼清晰，眼神沉稳，嘴角还挂着一丝若有若无的笑意。
他知道，今天那篇文章，算是成了。
不是靠关系，也不是凭运气。是一个字一个字写出来的真话，是老兵亲口讲述的经历，是他亲眼所见的百姓疾苦。主考官点头认可，文书记下名字，都是实打实的结果。他赢了，堂堂正正地进了榜单。
但他也清楚，风一起，不只是推人前行，也会引来想动手的人。
他甩了甩手上的水珠，转身将包袱放在床头。粗布包里只有一件换洗衣裳、半块干粮，还有那块从不离身的玉佩。指尖轻轻抚过玉佩表面，停顿片刻，随即吹灭了蜡烛。
屋里陷入黑暗。
他没有睡。盘腿坐在床上，闭目调息。守意诀运转开来，体内的灵力如细流般沿着经脉缓缓流转七圈，平稳有序。五日闭关的成效仍在，感知范围依旧维持在十丈之内——隔壁老李家的猫跃上墙头，他也能察觉其轻重缓急。
外面看似安宁，可他知道，有些人不会让他安生太久。
果然。
就在他即将入定之际，东南方向传来马蹄声。声音清脆，节奏平稳，却透着几分张扬。一辆四轮马车穿过长街，在城南别院门前停下。
车帘掀开，一只绣着金云纹的靴子踏了下来。
严少游整了整衣襟，抬眼看了看匾额，嘴角微扬。他没有让随从通报，径自推门而入。
院中种着几株桂树，月光洒在青砖地上，泛出淡淡银辉。回廊下站着一名青年，身穿素麻劲装，腰间配短刃，正是凌风。
听见脚步声，凌风转过身，眉头微皱：“这么晚了，有事？”
“来看看你。”严少游走近几步，手中折扇轻摇，“刚从东校场回来。听说文试结果定了，甲等三人，有个叫陈砚的。”
凌风淡淡回应：“我知道。”
“你也知道？”严少游冷笑，“一个测不出灵根的人，竟被主考官亲自点名？赵承业是礼部侍郎之子，李元朗是国子监祭酒高徒，哪个背景不硬？偏偏夹了个无依无靠的穷小子进来。”
凌风抬眼：“你觉得不公平？”
“不是我一人这么想，整个帝都都在议论。”严少游压低声音，“寒门难出贵子，这话传了三百年。如今一个街头算命出身的少年，凭几句煽动人心的话就能上榜，让多少苦修之人寒心？”
凌风沉默片刻，道：“他文章写得不错。”
“不错？”严少游嗤笑，“全是市井传闻拼凑而成！说什么‘迁民避祸’‘以粮为刃’，听着新鲜，真要推行只会引发动荡。百姓哗变，军心动乱，朝廷担得起后果吗？他懂边防？上过战场？”
凌风终于开口：“但他敢说。”
“敢说的人多了。”严少游眯起眼睛，“可活着说出来的人，有几个？”
两人对视，风拂过屋檐下的铜铃，发出细微声响。
严少游收起笑容，上前一步，声音更低：“明天武试，各凭本事。我不求别的，只希望你在场上……多留意些。”
“怎么留意？”
“比试嘛，总会失手。”他语气轻松，“刀剑无眼，若他不慎被震飞，摔成重伤，也不算违规。天选试本就要淘汰弱者，对吧？”
凌风眼神微动。
“你是让我动手？”
“我没这么说。”严少游摊手一笑，“我只是提醒你——有些人不该走这么远。他止步于武试，对大家都好，对你也好。”
凌风盯着他：“你怕他？”
“我不怕。”严少游语气转冷，“但我不能看着一个来历不明、无人撑腰的人，踩着我们往上爬。你说是不是？”
凌风未答。
他想起白天在试场，陈砚一句话便让他哑口无言。那种感觉仍在——喉咙像被扼住，发不出声。周围的目光、同伴的惊异，全都落在他身上。那是他第一次当众失态。
奇怪的是，他并不恼怒。
反而有些好奇。
那天陈砚站在石碑下，神情平静，仿佛只是说了句“闭嘴”，事情就该照办。没有得意，也没有挑衅。
这不像普通人能做到的事。
也不像一个丙等灵根者该有的底气。
“你在想什么？”严少游见他出神，问了一句。
“我在想，”凌风缓缓道，“他是怎么做到的。”
“管他怎么做到的。”严少游冷笑，“只要他明天进不了决赛，谁还记得他是谁？等结果一出，自然没人再提‘南七陈砚’。”
凌风低头看向自己的手掌。掌心一道旧疤，是三年前修炼风刃反噬所留。他曾以为同辈之中无人能敌，直到看见主考官亲手留下陈砚的答卷。
“我可以答应你。”凌风开口，“但在场上，我只按规则来。他若太弱，败给我，是他自己不行；若还能站着……”
“那你就不动手？”严少游眯起眼。
“那我就更想看看，他到底有多强。”
严少游凝视他几秒，忽然笑了：“行，这话我喜欢。只要你不动恻隐，不跟他讲公平，其他的，随你。”
说完转身离去，快到门口时又停下：“别忘了，你能在灵政司挂名，是谁帮你递的帖子。有些恩情，不该忘。”
凌风没有回应。
严少游笑了笑，走了。
马车启动，蹄声渐远。
凌风立于原地，望着漆黑的回廊尽头。
风掀起他的衣角，也吹散了方才的压迫感。他抬起手，指尖亮起一点微光，一道薄如蝉翼的风刃浮现，在月光下泛着冷芒。
这是他最强的术法——裂空斩。曾在校场一击劈断三寸铁板，考官当场评定为上乘天赋。
可此刻他在想：这样的风刃击中陈砚，能让他退几步？
那人面对全场注视都不曾变色，会被这点痛吓住吗？
还是说……他又会用那句“闭嘴”，让自己再度开不了口？
凌风收起风刃，吐出一口气。
他知道，严少游今夜前来，不只是警告或拉拢。他是真的慌了。一个原本可以随意碾压的人，突然站到了与他们并肩的位置，甚至更高。这种失控，让所有既得利益者都坐不住了。
所以他想用非常手段，把人拉下来。
但凌风不愿做那个动手的人。
他宁愿正面交手一次。用实力说话，用胜负决定。输了他认，赢了他也安心。
可若是背后下手，趁人不备，那就不是比试，而是陷害。
他虽不算君子，但也尚未堕落到靠阴招取胜的地步。
他转身欲回房，脚步却在窗前顿住。
屋内无灯，窗外树影映在地上，宛如符文交错。他忽然想到一件事——陈砚究竟是如何通过文试的？
那份答卷，据说主考官读后拍案叫绝。内容尽数边军积弊与民间疾苦，条理分明，例证确凿。这般见识，绝非临时抱佛脚所能写出。
难道他真的去过边境？
还是有人暗中指点？
凌风摇头。这些疑问，现在不该深究。
明日清晨，武试开启。所有考生齐聚东校场，抽签对决。第一轮便是实战，两人一组，败者即遭淘汰。
他只需等到那一刻。
看看这个名叫陈砚的年轻人，是徒有虚名，还是真有本事。
他推门进屋，关上门。
屋中昏暗，唯有月光照在床头的兵器架上。那柄短刃静静横卧，刃口泛着寒光。
他躺下，却未入睡。
脑海中反复浮现陈砚在试场的模样——立于人群中央，双手背负身后，仰头诵读碑文，神情从容，像个局外人。
明明身处风暴中心，却像是唯一清醒的那个。
这样的人，真的能被轻易打倒吗？
凌风闭上眼，强迫自己静心。明日一战，必是硬仗，他必须保持最佳状态。
而在城北的小院里，陈砚睁开了眼睛。
他未曾入眠。
刚才那一瞬，他察觉到东南方有一丝灵力波动，迅速而隐蔽，似有人试探。他未作反应，只是收敛气息，假装仍在静修。
他知道，有人盯上了他。
或许还不止一个。
但他不在乎。
自从觉醒系统以来，他经历过的类似场面太多。街头被打，酒楼被嘲，义馆被围……每一次，他都靠着完成任务逆风翻盘。爽感值不断积累，能力也随之增强。
如今的他，早已不是任人欺凌的软柿子。
他活动手腕，指节发出轻微咔响。明日武试，他已准备妥当。无论谁来阻路，他都会让对方明白——什么叫“我开心就行”。
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昏黄的光线照亮房间一角。墙上挂着一张简略地图，是他这几日凭记忆绘制的帝都地形，标注了几条商路与边镇位置。这是他为将来布局所备的情报。
他执笔，在地图右下角写下一行小字：“武试之后，查漕运账目。”
这不是冲动之举。早在文试之前，他便发现金陵码头税银存在疑点。部分货物申报重量与实际严重不符，极可能有人勾结官吏走私牟利。若能顺藤摸瓜，或可挖出更大隐情。
但这事不急。
眼下最紧要的，是挺过明日的比试。
他放下笔，吹熄灯火。
屋中复归黑暗。
他躺在床上，双手枕于脑后，望着屋顶横梁。明日会遇上谁？会不会是凌风？那人虽曾被他压制，但眼中战意未消。真正的对手，不会因一次失败就认输。
若是他……那就更好了。
陈砚嘴角微微扬起。
他不怕挑战，只怕无人敢来挑战。
他闭上眼，放松身体。
远处传来打更声，三更已过。
城南别院，严少游回到马车上，打开暗格取出一份密报。上面写着：“陈砚住所无异常守卫，日常独行，暂无外援。”
他看完，冷笑一声，将纸条投入炭炉，化为灰烬。
“一个孤身小子，也敢妄图改命？”他低声喃喃，“明日，我看你还如何嚣张。”
马车驶入严府侧门，消失在夜色深处。
同一时刻，凌风坐起身。
他披衣下床，走入院中，抽出短刃，在月下连挥三式。每一击皆带破风之声，青砖地面留下浅浅划痕。
收刀入鞘后，他仰头望月。
“陈砚……”他轻声道，“希望你别让我失望。”
夜深了。
金陵城一片寂静，仅余几家客栈尚亮着灯火。巡街兵丁打着哈欠走过，无人知晓，这座看似太平的城池，正悄然酝酿一场风暴。
次日清晨，阳光洒落在东校场的大门之上。
旗帜飘扬，鼓号齐鸣。武试，正式开始。
考生陆续入场，依编号列队。陈砚背着包袱，走进第三道门。他身穿青布长衫，腰间玉佩随步伐轻轻晃动，面色平静。
他不知昨夜有人密谋，也不知自身已成为他人眼中钉。
但他能感觉到，空气中弥漫着一丝紧张。
他站在“南七”的位置，抬头望向高台。
青铜鼎中升腾起白雾，沙盘模型随之变幻——山道、密林、断桥、陷坑……
真正的较量，才刚刚开始。
他深吸一口气，将包袱置于脚边。
四周不少人投来目光。有警惕，有好奇，也有跃跃欲试者。
他知道，这些人中，必定有一人将在台上等待着他。
他不在乎是谁。
他只知道，只要他还站着，就没人能让他说不了话。
他整理衣襟，抬头望天。
太阳升起，光芒穿透云层。
他眯起眼，笑了。