议事厅内，烛火摇曳，映得满室光影斑驳。
来自代来城的战报被众人一一传阅着，淡黄色的纸页上，墨色的字迹浸着肃杀之气，沉甸甸地压在每个人的心头。
厅内静得落针可闻，唯有纸张翻动的窸窣轻响，混着烛火燃裂的啪微声，在空旷的厅堂里格外清晰。
萧修是第一个阅毕战报的，他猛地擡眼，身子向前微微倾出，沉声道：「总戎，属下认为，应即刻派兵援救代来城！」
杨灿微微颔首，指尖轻叩案几，示意他说下去。
萧修道：「不管於桓虎是否自立，与阀主有多少嫌隙，他与我於阀的根本利益始终一致：守护於阀疆土，抵御外敌。
况且，代来城是於阀经营数十年的边地第一雄城，城高池深，粮草充盈，本就是抵御慕容阀铁骑的第一道，也是最坚固的一道屏障。
一旦代来城破，慕容阀的大军便如猛虎出笼，长驱直入，往後沿途城池，再无一座能有代来城这般底气，届时於阀腹地，将任人宰割。」
亢正阳听得频频点头，随即接过话头：「萧兄所言极是。代来城不仅是战略要地，更是我於阀军心的支柱。
它若易主，消息传至各州郡，各地守军士气必遭重创，到那时人心涣散，兵无斗志，再想抵挡慕容军的锋芒，便是难如登天。」
「总戎，属下亦附议，必须派兵急援！」
秦太光紧接着说道：「於桓虎此刻正死守代来城，暂且不论他此前是否自立、是否抗命，单就他此刻坚守孤城、力抗慕容大军的举动，便是对於阀最大的忠勇。」
他顿了顿，目光扫过众人，又道：「若拒不发援，天下人会如何看待总戎？
必定会有人说，总戎是借慕容之手剪除异己，不顾於阀大局。
此举不仅会寒了各地守军的心，更会让天下人不齿。更何况，代来城的战略地位关乎於阀存亡，仅凭这一点，我们便不能坐视。」
萧修、亢正阳、秦太光三人接连表态，皆力主援救，厅中众人的倾向已然明朗。
可主位上的杨灿却并未轻率点头，他屈指轻轻叩击着案几，指节起落间，目光缓缓扫过众人脸庞。
最终，他的目光落在了一脸沉思、沉默不语的王禕身上。
「其他诸位，可有不同见解？」
议事厅再度陷入静谧，王禕迟疑了片刻，见杨灿的目光始终稳稳地落在自己身上，便咬了咬牙，起身抱拳，朗声道：「总戎，属下心中有两个疑问，斗胆向总戎与诸位同僚请教。」
「但说无妨。」
王禕点头，转身从身旁几案上的一摞薄册中翻找片刻，取出一份装订整齐的簿册，轻轻展开。
「总戎，迄今为止，我等共分三次向代来城输送箭矢，共计三十四万三千支，粮食七千七百石，另有甲胄、药材等物资，皆有详细记载，一目了然。」
说着，他又找出一本泛黄卷边、边角磨损严重的旧薄册，缓缓翻开。
「这一本，是往年代来城作战後向阀主请领军需的记录。
其中消耗最大的一次，是黑石部落的尉迟烈率领草原诸部来犯，那也是他们唯一一次敢正面攻城。
那一战，尉迟烈部损失惨重，自那以後，草原部落南下袭掠，再未敢有破城之念。」
王禕将两本薄册并排摊在案上，俯身凝视着上面的数字，缓缓说道：「虽说当年代来城面对的草原部落，与今日的慕容精锐不可同日而语，但两场战事的军需消耗与报损数目，仍有参考价值。
可从这几日代来城传来的战报来看，此次军需消耗，未免太过巨大，不合常理。」
邱澈闻言，不以为然地摇了摇头：「王功曹，代来城此次面对的是慕容阀的精锐大军。
慕容军攻城的势头，与草原游牧部落的袭扰岂能相提并论？
战况愈发激烈，军需消耗自然更大，这有什麽可多疑的？」
王禕微微一笑，不慌不忙地反驳道：「邱兄所言不差，慕容军战力强悍，守城一方消耗更大，本就合理。
但有些东西，越是战况激烈，便越不该消耗到如此地步的。」
说到此处，他伸出手指，重重按在薄册上的一组数字上，声音陡然沉重下来。
「战前，代来城报备的箭矢总量为一百八十万支，在册弓箭手共计两千人。
我们不妨假设，这两千名弓箭手全部驻守代来城，且全天参与守城，无一人休整。
按照一名体魄强健的弓箭手每日射两百支箭的极限速度计算，五天总计耗箭也不过两百万支。」
王禕眉头微蹙，目光扫过众人，语气中满是疑惑：「若是如此，即便鏖战五日，也绝不可能将一百八十万支箭矢消耗一空。
可代来城第四日的战报上就明明白白地写着，箭矢告罄，滚木石亦消耗殆尽，不得已拆毁大量民房补充守城物资。」
他接连抛出质问：「我今日便单问弓箭这一项，这两千名弓箭手，真的全部被安排在代来城？
他们真能做到每日全员参战，每人每日皆射满两百支箭？
如此高强度的开弓射箭，竟无一人因伤臂、伤腕而退出战斗？
慕容军战力强悍，城中守军据称损失大半，已然徵召青壮百姓上城助守，弓箭手为何能毫发无损、人数未减？」
王禕稍作停顿，语气愈发锐利：「若是弓箭手并未全员驻守，且因战事频繁、城头厮杀而大量减员，那麽每日消耗的箭矢，理应日渐减少。
更何况，弓箭手非一日之功可成，那些被徵召的青壮，拿刀持枪、投掷石块或许尚可，可弓箭岂能拿来就用？
若真是如此，那这消耗巨大的箭矢，究竟是谁射出去的？」
一时间，议事厅内死一般的寂静，众人面面相觑，脸上皆露出愕然之色。
王禕身为上邦司户功曹，常年与数字、用度打交道，早已养成了敏感细致的习性，而这一点，却是在场众人从未留意过的。
他们只想着代来城的安危，却从未想过，战报之中竟藏着如此明显的破绽。
杨灿眼中渐渐露出赞许之色，事实上，他对代来城的战报也早已心存疑虑。
只是他的疑虑，并非源於箭矢消耗的不合理。
因此，王禕的发现，让他颇感欣喜。
当初，王禕与袁成举被於醒龙空降而来，意图分他的权，他彼时采用了压一捧一的分化之策，被压制的，正是这位向来自负、总想与他一争高下的王禕。
可他万万没想到，平日里看似顺从的袁成举，才是於醒龙最忠心的棋子。
而这个一直与他针锋相对的王禕，如今反倒摆正了心态，愿意真心为他效力。
杨灿缓缓点头，语气缓和了几分：「你的第一个疑问，说得有理。第二个疑问呢？」
王禕沉默片刻，缓缓擡起头，目光扫过众人，沉声道：「总戎，诸位同僚，你们不妨想一想，这位代来之虎」於桓虎，究竟是个什麽样的人？
他，会为了一个自己已然移文天下、宣称绝不效忠的阀主，拼光自己经营多年的老本，死守一座孤城吗？」
厅中再度陷入寂静，王禕静静站了片刻，见无人回应，便自嘲地笑了笑：「或许，是我以小人之心，度君子之腹了。」
杨灿嘴角上扬的弧度愈发明显，没错，他之所以对於桓虎战报中的惨烈、决绝心存疑虑，正是源於对人性的洞察。
世间固然不乏可歌可泣的忠臣义士，可一个为了谋夺阀主之位，不惜算计亲大哥、谋杀亲侄子的人，真的会如此高尚，如此不计得失吗？
他没想到，王禕不仅从箭矢消耗的细节中发现了破绽，更从於桓虎的品性出发，提出了这般大胆的质疑。
要知道，质疑一个正以「忠勇」之名坚守孤城、声望极高的人，需要极大的勇气。
因为，这麽做，很容易会被人视作品性卑劣、以己度人，遭到天下人的非议。
杨灿轻笑出声：「王功曹，不瞒你说，我也觉得，咱们这位於二爷，戏演得有些过了。」
众人的目光齐齐投向杨灿，眼中满是惊讶，王禕更是难掩兴奋，能得到杨灿的认同，於他而言，无疑是一个全新的开始。
他不甘平庸，不愿一直被压制，唯有向杨灿示忠，展现自己的能力，才能拥有出头之日。
杨灿缓缓开口：「或许，是他演得太过投入，到最後，连他自己都信了。
又或许，是他此前移文天下，营造出的深明大义、忠勇无双的形象，为他带来了太多名声与实利。
他想故技重施，可纵观他过往的种种行径，咱们这位二爷，绝非这般舍生取义之人。」
厅中众人皆陷入沉思，杨灿话锋一转，又道：「你们切记，我们所有的猜测，在没有真凭实据之前，都只能是猜想，绝不可轻易示人。
因此，援兵，我们必须派。
但在出兵之前，我们必须想清楚一个问题：若是於桓虎的战报有假，他这麽做的目的，究竟是什麽？
唯有摸清他的心思，我们才能有的放矢，留好後手，以防不测。」
说到此处，杨灿擡手虚压，示意王禕落座，自己则缓缓站起身，伸出一根手指。
「第一种可能，於桓虎故意夸大战况与消耗，目的只是为了争取更多的援兵与物资，或是进一步营造自己忠勇的名声。
第二种可能，他并未夸大其词，战报所言皆是事实，是我与王功曹以小人之心，度了君子之腹。」
他顿了顿，语速愈发缓慢：「若是前两种可能，倒也无妨。可有没有一种可能，这两种猜测，都不是他的真实目的————」
杨灿的目光缓缓掠过每个人的脸庞，眼底藏着一丝深不可测的冷意，厅中的气氛，再度变得凝滞起来。
夜幕如墨，沉沉笼罩着代来城的每一寸土地，将白日里的厮杀与血腥，尽数掩盖。
白日里震天的喊杀声早已褪去，只剩下巡夜士兵的甲叶碰撞声，清脆而冰冷，在寂静的长街上回荡，敲得人心头发紧。
整座城池被一种无形的紧张与压抑包裹着，长街两端，肃立的兵士如雕塑般排列，甲胄在清冷的月光下泛着冷硬的寒光。
那是城主府的精锐，将整条长街严密封锁，戒备森严到连一只老鼠都难以窜过。
沿街的百姓人家、客栈商铺，皆被严令封门，门窗紧闭，连一丝灯火都不敢轻易透出。
客栈之内，灯火零星，几盏油灯忽明忽暗，被困的行商、游士们毫无睡意。
他们纷纷围坐在大堂之中，神色不安地议论着今夜突如其来的封街，语气中满是焦虑与惶恐。
空气中弥漫着淡淡的酒气与不安的气息，没人知道这场封锁的真正用意。
但人人都知道，这座看似仍在坚守的危城，早已走到了悬於一线的边缘。
「我知道了！我听说了！」
一个客人满脸亢奋地闯进大堂，衣衫微乱，脸上涨得通红，语气中带着难以掩饰的激动。
「是城主的二公子於智於将军！於将军要亲自率领精锐，夜袭慕容军的大营！
"
大堂内瞬间安静了片刻，随即爆发出一阵沸腾的声浪，议论声、惊叹声此起彼伏。
「二公子亲自率人袭营？天呐，城主真舍得！」
「城主对咱们百姓是真的好啊，死守城池不说，如今还派自己的儿子去涉险，这要是袭营不成，二公子怕是再也回不来了！」
有人惊呼着，语气中满是感动，眼眶都泛起了红。
「於城主一门忠烈啊！」
「有这样舍生取义的少将军，有这样死守孤城的城主，真是我等百姓之幸！
」
「哎，说起来真是可惜，於家怎麽就放着这麽好的人不立为城主，偏偏选了一个两岁的小娃娃？他懂什麽，能管得了於阀的大事吗？」
「兄台有所不知啊！」
一个人压低声音，语气中满是愤慨：「据说，这都是上邽城主杨灿搞的鬼！
他夥同易舍、李有才等几个家臣，趁着老阀主过世，联手逼宫，欺负阀主夫人孤儿寡母，硬生生把两岁的嫡长孙推上了阀主之位，就是为了把持於阀大权！」
「畜生！真是畜生不如！」
百姓们顿时出离愤怒了，身在代来城的他们，本就因於桓虎死守孤城的举动，对其心生感念。
如今再联想到杨灿「逼宫」的传闻，两相比较，对杨灿的痛恨更是愈发浓烈。
一时间，大堂内既有对於桓虎父子的赞颂，也有对杨灿的痛骂，褒贬之声交织在一起，久久不散。
长街上，戒严的兵士依旧肃立两侧，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，警惕地注视着四周。
忽然，一阵轧轧的车轮声、牲畜的嘶鸣声传来，打破了长街的寂静。
一辆辆马车、牛车、骡车缓缓出现，车上满载着物资，都用厚实的雨布盖得严严实实，綑紮得密不透风，看不清内里究竟是什麽。
於智与莫少羽各自骑着一匹骏马，全身披挂甲胄，身姿挺拔，神情冷峻。
他们率领着押车的骑兵，护着这支满载物资的车队，匆匆向城南城门驶去，速度飞快。
车队之中，几辆轻车格外显眼，於家大妹于慧坐在其中一辆车内，悄悄掀开车帘一角，目光落寞地看着窗外的景象。
此次一同离开的，不仅有她，还有几个年纪尚小的弟弟妹妹，以及几位姨娘O
车子缓缓驶过一座座曾经富丽堂皇的大宅，那是城中大户的府邸。
可如今，高大的门楣早已损毁，巍峨的院墙也被拆毁殆尽，断壁残垣，一片凋零破败，竟不如茅草黄泥砌成的普通民居那般完整。
这眼前的景象，与她记忆中繁华热闹、井然有序的代来城，早已判若两地。
多愁善感的少女，看着这满目疮痍，眼圈不由得一红，晶莹的泪水在眼眶里打转，险些掉了下来。
不远处，刘波正带着两个随从，手持一卷手稿，本想走上城头，却在看到这支车队时，缓缓停下了脚步。
他静静地站在路边，目光复杂地看着车队缓缓驶过。
他知道这支车队要去何方，也知道车上载的是什麽。
作为於桓虎的总帐房，代来城中的每一笔粮草、每一件军械、每一分钱财，都要经过他的手。
桓虎的任何小动作，即便不告诉他，他也能从帐目之中察觉端倪。
只是，眼下他根本没有办法将消息送出去。
城外是慕容阀围城的大军，戒备森严，城中各处城门也都由重兵把守，日夜警戒不休。
他没有任何合理的理由派人离开代来城，将於桓虎的阴谋告知钜子与杨灿。
刘波望着车队远去的方向，心中默默祈祷：「杨灿啊杨灿，你可千万不要上当！
於桓虎前几日的死守，不过是做给天下人看的，他的真正目的，从来都不是守住代来城，而是要和慕容家谈一份更好的卖身契！你可千万莫要中了他的圈套！」
城外，慕容阀前军主帅慕容楼，正站在一处高坡之上，双手拢在袖中，微眯着眼睛，目光沉沉地看向代来城南门的方向。
他刻意遵循了「围三阙一」的攻城之道，在南门方向，未设一兵一卒，仿佛是特意给代来城留了一条退路。
月光下，城门处的火把、灯笼连成一片，将那支缓缓驶出的车队映照得如同一条游动的火龙，在漆黑的夜幕中格外显眼。
——
身旁的副将姜洛忽然轻轻摇头，发出一声叹息：「世人皆称於桓虎为代来之虎」，今日一见，不过如此罢了。」
慕容楼淡淡一笑，转头看向他，语气带着几分玩味：「你以为，虎该是什麽样子？」
姜洛一怔，随即正色道：「虎，当威武不屈，宁死不降，即便身陷绝境，也该拼至最後一刻。」
他的话尚未说完，便被慕容楼的笑声打断。
慕容楼道：「谁说虎便不会退缩？你猎过虎吗？虎若察觉危险，亦会夹起尾巴逃窜，趋利避害，本就是万物的本能。」
他擡手，下巴向代来城的方向微微一挑：「於桓虎除了投降，你以为他还有第二个选择？他已然自立为阀主，早已没有退路。
若是他拼光了自己的家底，最终只能任由杨灿拿捏，杨灿会给他机会，让他重新组建军队，东山再起吗？」
慕容楼顿了顿，又道：「做一只没牙的老虎，对他这种野心勃勃之人来说，比死还要难受。
打，打不过我慕容军：退，身後无退路可走。这般绝境之下，他除了降，还能有别的选择吗？」
姜洛闻言，缓缓点头，随即又皱起眉头，语气中带着几分疑虑。
「楼大人，阀主真的会接受他的条件，答应事成之後，让他管理於阀故地？」
慕容楼微微一笑，语气坦然：「自然，白纸黑字，立据签约，我慕容阀主向来言出必行，岂会轻易食言？」
「可此人野心勃勃，连自己的亲大哥都反，将来未必会为我慕容家忠诚办事啊。」姜洛依旧忧心忡忡。
慕容楼淡淡摇头：「由不得他。於阀故地交给他管，不假。
但他绝不可能再以一阀之主的身份，执掌於阀故地。他不过是我慕容氏用来统合於阀故地的一颗棋子罢了。」
姜洛眼中闪过一丝狠厉：「既然如此，何必这般麻烦？等我们接管了代来城，找个由头将他杀了，岂不是一了百了？」
慕容楼摆了摆手，神色严肃起来：「万万不可做此想法。自古杀俘不祥，杀降尤甚。
失人心、坏名声、逼死战，这是兵家至忌，世间大恶。
白起坑杀长平降卒，项羽屠戮新安秦众，李广诱杀羌人降众，古来猛将，凡嗜杀已降之徒，谁人能得善终？」
「杀降，不仅会招冥冥之中的业报，更会寒天下之心，让後来之敌唯有死战，再无归降之意。
再者，於阀经营天水两百余载，根基深厚，民心归附。
若是我们不扶植一个於阀故地百姓能够接受的人，想要真正掌控这片土地，不知要耗费多少时间、人力与物力。我们拖不起。」
「扶植於桓虎，让他替我们统合於阀故地的粮草、兵员，为我慕容氏所用，才能让我们的霸业之旅，不至於在此地消磨太久。」
说到此处，慕容楼眼中闪过一丝锋芒：「放心吧，等我们打下上邦城，活捉那个两岁的小阀主，把杨灿点了天灯，於桓虎便要率领他的兵马，跟着老夫继续西征，与我一同打天下！」
慕容楼说的咬牙切齿，慕容家，现在恨透了杨灿。
代来城南城城头，於桓虎扶着城墙，目光沉沉地看着那支长长的车队渐渐驶出城门。
那条「火龙」蜿蜒远去，最终消失在夜幕之中，他悬着的心，终於缓缓放了下来。
虽说他早已知道，慕容家志在天下，不会轻易食言，更不会掳掠他的财货与家眷。
但这些，都是他多年积攒下来的家底，是他日後重新壮大、图谋大业的根本，容不得半点闪失。
他当初与大哥争夺阀主之位，不过是为了那至高无上的权力，为了那万人之上的风光。
他谋杀了侄子於承业，自幼体弱的胞兄也蹊跷离世，可到头来，阀主之位却落到了一个懵懂无知、年仅两岁的侄孙手中，这让他如何甘心？
如今，慕容阀大举来犯，意图一统陇上，而挡在他们面前的第一道关隘，便是他的代来城。
他没有理由，为了一个不属於自己的於阀拼命，为了一个两岁的侄孙效忠。
若是慕容阀能给他一个机会，让他拥有更大的权力，站上更高的位置，不再局限於代来城这一隅之地。
那麽，认慕容阀主为「大哥」，又有何妨？
「城主。」刘波走上城楼，对着於桓虎深深抱拳施礼。
「进城楼说。」於桓虎收回目光，转身走进城门楼，在一张椅子上坐下。
刘波走上前，将写好的「绝笔信」递了过去。
信中字字泣血，字字恳切，详细诉说着自己死守孤城、无力回天的绝望，倾诉着对于氏基业的赤诚，对代来百姓的愧疚。
最後落笔，便是以身殉城的决绝，情真意切，足以感动天下人。
於桓虎接过信纸，仔细地逐字逐句品读，将全文牢牢记在心中。
随後，他将信纸递到烛火之上，看着火焰缓缓吞噬着纸张，直到化为灰烬，才将灰烬轻轻丢进一旁的陶瓮之中。
「很好，你的文字功夫，果然不凡。
於桓虎拍了拍刘波的肩膀，脸上露出一丝满意的笑容。
「代来城就这麽大，左右皆是崇山峻岭，东西又分别被慕容阀与防我如防贼的大哥堵住，根本伸展不开手脚，一真以来，也只好委屈你，做老夫的帐房先生了。」
他看着刘波，笃定地道：「放心吧，用不了多久，我们就能走出这片牢笼。
先是整个於阀，再是更广阔的天地，到那时，你一身才学，必定有施展的余地。」
刘波垂手恭立在一旁，微笑颔首。
能替於桓虎掌管财货的人，必须具备沉稳、谨慎、守口如瓶的特质，而他，恰好具备这些。
於桓虎收敛笑容，语气变得严肃起来：「明天一早，左右翼城会失守」，城中守军全军覆没」。
「飞狐口」也会很快陷落」；到了後天一早，代来城的北城，会最先被攻破」。」
他的语气平淡，仿佛在诉说一场早已编排好的戏剧，没有丝毫波澜。
「你提前做好准备，明晚之前，把城中还能运走的物资，再运走一批，切勿留下任何马脚。」
刘波眉头微微一皱，关切地道：「可是城主，您既已准备了绝命书，届时，如何离开代来城呢？」
於桓虎微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：「老夫自然要演一场宁死不退」的戏码。
当众说完绝命之言後，我会当场拔剑自刎。
届时，手下将士会及时冲上来，救下」奄奄一息的我，带着我仓惶撤出代来城。」
他顿了顿，又道：「之後，代来城失陷」的消息传开，我的残兵败将会护着重伤不醒的我，退往陇城。
代来城一破，慕容军前往於阀腹地的主路便畅通无阻，他们绝不会耗费时间，去攻打陇城这样一座偏僻小城。
兵贵神速，他们必定会长驱直入，杀向略阳、成济、上邽等重要大城。」
於桓虎转身看向刘波，眼中闪烁着算计的光芒：「接下来，若是慕容军能趁上邽猝不及防，一举夺城，自然最好。
若是不能，他们也会派兵围困上邽，转而攻打其他几座大城。
以慕容阀的实力，再加上於阀腹地的城池，城防远不及我代来城坚固，他们必定能有所斩获。」
「到那时，侥幸被救回」性命的我，获悉於阀将亡的困境，会以为於阀故地百姓乞活」为由，代表於家向慕容氏求和。
我会忍辱负重，以归顺慕容阀为条件，换取於阀故地百姓的安宁。」
说到此处，於桓虎眼中露出一抹得意的笑意，仿佛已经看到了自己未来的风光。
他打得一手好算盘：他先是「死守孤城」，直到城破「自刎」，展现出宁死不屈的气节。
再在「侥幸存活」後，为了百姓忍辱负重，归顺慕容阀。
此举必定会让於阀故地的百姓感念他的恩德，他的声望，也将达到前所未有的高度。
到那时，慕容盛会顺势接受他的条件，承认他即於家，承认他於桓虎，便是於家的代表。
随後，他便可以用「为百姓着想」为名，说服早已暗中投靠他的清水城与陇城，一同归顺慕容氏。
有他这个於家二爷牵头，有代来城的「残破」为警示，有陇城、清水城的「识时务」为榜样，再加上慕容军兵临城下，成纪、略阳等大城的城主，又有谁敢不降？
到那时，即便上邽城还在杨灿手中，也只剩下一座孤城，孤立无援。
即便慕容阀不强攻上邽，只需围困一冬，等到春暖花开，粮草耗尽，上邽城便会不攻自破。
於家传承两百七十多年，未必不能在他於桓虎手中，另立堂号，由他作为始祖，开创一个全新的时代。
若是慕容氏大业功成，他便是开国元勋。
若是慕容氏在征伐其他各阀时失势，他便可以以「卧薪尝胆」为由，趁机另起炉竈，自立门户。
这，便是他的盘算。
刘波心中杀机一现即隐，他维持着神色的平静，轻声提醒道：「城主，若是索家不出手，您这番谋划，必定万无一失。可若是————」
「不必担心。」
於桓虎打断了他的话，露出一丝胸有成竹的笑。
「那不是你需要操心的事，也不是我需要操心的事。那是慕容盛要考虑的事情。」
天光大亮，晨曦透过雕花的窗棂，酒在宽大的锦榻上，镀上了一层淡淡的金光。
内塞羽绒、轻软保暖的锦衾下，朱梅睁着一双朦胧的睡眼，迷离地望着帐底的绣纹，神色恍惚。
她的左右两侧，是冬梅和春梅两张俏脸，一个已然清醒，一个仍在熟睡。
朱梅眼神放空，过了许久，才渐渐恢复了神采。
曾经，她羡慕了青梅那麽久，也咬牙切齿地唾骂了青梅那麽久。
——
可如今，她们终究还是回到了从前，又成了姐妹。
想到昨晚发生的一切，她的脸颊上，不禁泛起两抹羞涩的红云，眼底藏着一丝不易察觉的羞喜和满足。
「夫人真不容易，」忽然听到妆台处的声音，朱梅心思一动，马上装作尚未察觉索缠枝回来的模样，满是崇拜地对冬梅说话。
「我们三个绑在一块儿，都不堪一击，夫人却还有力气去沐浴，真是厉害。」
刚在妆镜前坐下，正准备梳理头发的索缠枝，听到这话，动作不由微微一顿，嘴角下意识地扬了起来。
班里转来三个差生，原本的倒数第一变成了倒数第四，名次提升好快啊！
那种不易察觉的矜傲与自得，悄然浮现在她的俏脸上。
「是啊是啊！」
冬梅本就聪慧机灵，此刻立刻心领神会，连忙接话拍马屁。
「我们三个加起来，都不及半个夫人能干，咱们夫人就是夫人，果然非同一般，真了不起！」
索缠枝此前已经被杨灿打击得屡屡怀疑人生了，如今终於从自己的贴身侍婢身上，找回了久违的自信心。
她优雅地梳理着乌黑的长发，语气中带着几分得意，沾沾自喜地道：「好啦好啦，别拍马屁了。
我知道，之前我单独指定青梅为陪房丫头，後来又为她赐了姻缘，你们心里都有些埋怨我。」
「其实，你们的终身大事，我一直都放在心上。
你们都是大姑娘了，从小就侍候我，我怎麽舍得让你们蹉跎到徐娘半老，才为你们物色人家？
如今，你们也算近水楼台，杨郎这个人，只要你们真心待他，他便会真心待你们。
再说，这不还有我在麽，早晚都会给你们求一个正式的名分，不会委屈了你们。」
冬梅和朱梅一听，连忙掀开锦被，就要在榻上起身，向索缠枝叩头谢恩。
可这一掀被子，却惊醒了熟睡的春梅。
春梅揉了揉惺忪的睡眼，只觉得肩头有些硌得慌。
她伸手一摸，摸到一块压得皱巴巴的白叠布，叠得方方正正的，中间还隐现着一抹淡淡的暗色。
「这是————」春梅刚要开口询问，朱梅便眼疾手快，一把将白叠布抢了过去，宝贝似的抱在怀里。
这可是她的贞帕，昨晚明明收好了压在枕头底下的，也不知何时竟滑到了春梅肩下。
战火尚未燃烧到上邽城，可人心的动荡，早已如涟漪般在城中荡开，蔓延至每一个角落。
谁都知道，於阀的实力远不及慕容阀，慕容阀在八阀中名列前茅，於阀则在八阀中吊车尾，这场仗，没人有信心赢。
有能力暂时离开於阀地盘的人，早已悄悄收拾行囊，要麽自己离开，要麽安排子嗣远遁。
没有能力远走的人，便在紧张地埋藏财物、囤积粮食，惶惶不可终日。
整座上邽城，都被一种无形的恐慌笼罩着，人人自危。
可这帐中的少女们，却依旧贪恋着男欢女爱，沉溺在温柔乡里。
这种安稳与欢愉，在这乱世之中，无疑是最珍贵的奢侈品。
因为她们固然没有能力应对乱世的风雨，却始终坚信，那个男人，能为她们撑起一片天，能护她们平安。
那个男人，刚在院中打了一趟拳脚，浑身微微见汗，此时正站在一棵浓荫蔽日的古槐树下紮着马步，悠长地吐纳气息。
他身着一身玄色劲装，双脚分开与肩同宽，双目微闭，神色沉静，气息绵长而沉稳，周身散发着一种从容不迫的气场。
昨夜一场欢娱，让他彻底放开了身心，精神也得到了极大的放松。
此刻站在树下，脑海中思路清晰无比，如何应对代来城的求援，如何破解当前的困局，他心中悄然有了腹案。
其实，从他得知慕容阀要发动一统陇上之战的消息，还未禀报於醒龙的时候，他就已经想好了，要借这个契机，壮大自己的势力。
只不过那时，他的野心还未如此膨胀，只想稳固自己在上邽城的地位，成为於阀门下举足轻重的家臣，一个阀主也轻易不能动他的存在。
可当慕容阀真正发动战争，乱世的帷幕彻底拉开时，他也在一次次的交锋与博弈中，快速成长，变得愈发茁壮了。
醒握杀人剑，醉卧美人膝，他现在过的，不正是自己一直向往的、恣意快活的日子吗？
他的野望与目标，也在一步步地提升，不再满足於做一个依附於阀主的家臣。
他想要的，是更大的权力，是更广阔的天地。
慕容阀的实力比於阀强悍太多，想要破局，唯有行险。
若是采用常规的死战之法，集结於阀所有兵马，层层设防，不断拖延慕容阀前进的脚步，最终只会不断消耗自己的本钱。
一旦於阀战败，恨极了他的慕容阀，怕是会在他身上，用遍世间一切酷刑再处死他。
当然，索阀必定会在关键时刻出手，可那样的结果，对他也同样不友好。
最可能出现的结果，就是索阀保住於阀的半壁江山，与慕容阀以於阀领土为战场，展开一场漫长的拉锯战。
到那时，於阀将在军事与外交上，完全依附於索阀，经济上还要供养索阀的军队。
而他，也将再度沦为一个苦逼的「打工人」，曾经被他得罪狠了的索二爷，会成为一个比於醒龙更想干掉他的人。
凭自己的力量，兵出险着，击败慕容阀，成功的概率，却不足一成。
可即便只有一成的希望，那也要搏啊！
杨灿缓缓吐出一口浊息，周身的气息渐渐收敛。
他慢慢站直身体，转头吩咐一旁捧剑而立的下人。
「马上派人去请萧修先生，辰时三刻来阀主府见我；另，再请豹爷，巳时三刻，来此议事。」
阳光透过槐树叶的缝隙，洒在他的身上，光影交错间，那张年轻人英气勃勃的脸庞上，满是昂扬的斗志和野心，唯独没有畏惧。
来自代来城的战报被众人一一传阅着，淡黄色的纸页上，墨色的字迹浸着肃杀之气，沉甸甸地压在每个人的心头。
厅内静得落针可闻，唯有纸张翻动的窸窣轻响，混着烛火燃裂的啪微声，在空旷的厅堂里格外清晰。
萧修是第一个阅毕战报的，他猛地擡眼，身子向前微微倾出，沉声道：「总戎，属下认为，应即刻派兵援救代来城！」
杨灿微微颔首，指尖轻叩案几，示意他说下去。
萧修道：「不管於桓虎是否自立，与阀主有多少嫌隙，他与我於阀的根本利益始终一致：守护於阀疆土，抵御外敌。
况且，代来城是於阀经营数十年的边地第一雄城，城高池深，粮草充盈，本就是抵御慕容阀铁骑的第一道，也是最坚固的一道屏障。
一旦代来城破，慕容阀的大军便如猛虎出笼，长驱直入，往後沿途城池，再无一座能有代来城这般底气，届时於阀腹地，将任人宰割。」
亢正阳听得频频点头，随即接过话头：「萧兄所言极是。代来城不仅是战略要地，更是我於阀军心的支柱。
它若易主，消息传至各州郡，各地守军士气必遭重创，到那时人心涣散，兵无斗志，再想抵挡慕容军的锋芒，便是难如登天。」
「总戎，属下亦附议，必须派兵急援！」
秦太光紧接着说道：「於桓虎此刻正死守代来城，暂且不论他此前是否自立、是否抗命，单就他此刻坚守孤城、力抗慕容大军的举动，便是对於阀最大的忠勇。」
他顿了顿，目光扫过众人，又道：「若拒不发援，天下人会如何看待总戎？
必定会有人说，总戎是借慕容之手剪除异己，不顾於阀大局。
此举不仅会寒了各地守军的心，更会让天下人不齿。更何况，代来城的战略地位关乎於阀存亡，仅凭这一点，我们便不能坐视。」
萧修、亢正阳、秦太光三人接连表态，皆力主援救，厅中众人的倾向已然明朗。
可主位上的杨灿却并未轻率点头，他屈指轻轻叩击着案几，指节起落间，目光缓缓扫过众人脸庞。
最终，他的目光落在了一脸沉思、沉默不语的王禕身上。
「其他诸位，可有不同见解？」
议事厅再度陷入静谧，王禕迟疑了片刻，见杨灿的目光始终稳稳地落在自己身上，便咬了咬牙，起身抱拳，朗声道：「总戎，属下心中有两个疑问，斗胆向总戎与诸位同僚请教。」
「但说无妨。」
王禕点头，转身从身旁几案上的一摞薄册中翻找片刻，取出一份装订整齐的簿册，轻轻展开。
「总戎，迄今为止，我等共分三次向代来城输送箭矢，共计三十四万三千支，粮食七千七百石，另有甲胄、药材等物资，皆有详细记载，一目了然。」
说着，他又找出一本泛黄卷边、边角磨损严重的旧薄册，缓缓翻开。
「这一本，是往年代来城作战後向阀主请领军需的记录。
其中消耗最大的一次，是黑石部落的尉迟烈率领草原诸部来犯，那也是他们唯一一次敢正面攻城。
那一战，尉迟烈部损失惨重，自那以後，草原部落南下袭掠，再未敢有破城之念。」
王禕将两本薄册并排摊在案上，俯身凝视着上面的数字，缓缓说道：「虽说当年代来城面对的草原部落，与今日的慕容精锐不可同日而语，但两场战事的军需消耗与报损数目，仍有参考价值。
可从这几日代来城传来的战报来看，此次军需消耗，未免太过巨大，不合常理。」
邱澈闻言，不以为然地摇了摇头：「王功曹，代来城此次面对的是慕容阀的精锐大军。
慕容军攻城的势头，与草原游牧部落的袭扰岂能相提并论？
战况愈发激烈，军需消耗自然更大，这有什麽可多疑的？」
王禕微微一笑，不慌不忙地反驳道：「邱兄所言不差，慕容军战力强悍，守城一方消耗更大，本就合理。
但有些东西，越是战况激烈，便越不该消耗到如此地步的。」
说到此处，他伸出手指，重重按在薄册上的一组数字上，声音陡然沉重下来。
「战前，代来城报备的箭矢总量为一百八十万支，在册弓箭手共计两千人。
我们不妨假设，这两千名弓箭手全部驻守代来城，且全天参与守城，无一人休整。
按照一名体魄强健的弓箭手每日射两百支箭的极限速度计算，五天总计耗箭也不过两百万支。」
王禕眉头微蹙，目光扫过众人，语气中满是疑惑：「若是如此，即便鏖战五日，也绝不可能将一百八十万支箭矢消耗一空。
可代来城第四日的战报上就明明白白地写着，箭矢告罄，滚木石亦消耗殆尽，不得已拆毁大量民房补充守城物资。」
他接连抛出质问：「我今日便单问弓箭这一项，这两千名弓箭手，真的全部被安排在代来城？
他们真能做到每日全员参战，每人每日皆射满两百支箭？
如此高强度的开弓射箭，竟无一人因伤臂、伤腕而退出战斗？
慕容军战力强悍，城中守军据称损失大半，已然徵召青壮百姓上城助守，弓箭手为何能毫发无损、人数未减？」
王禕稍作停顿，语气愈发锐利：「若是弓箭手并未全员驻守，且因战事频繁、城头厮杀而大量减员，那麽每日消耗的箭矢，理应日渐减少。
更何况，弓箭手非一日之功可成，那些被徵召的青壮，拿刀持枪、投掷石块或许尚可，可弓箭岂能拿来就用？
若真是如此，那这消耗巨大的箭矢，究竟是谁射出去的？」
一时间，议事厅内死一般的寂静，众人面面相觑，脸上皆露出愕然之色。
王禕身为上邦司户功曹，常年与数字、用度打交道，早已养成了敏感细致的习性，而这一点，却是在场众人从未留意过的。
他们只想着代来城的安危，却从未想过，战报之中竟藏着如此明显的破绽。
杨灿眼中渐渐露出赞许之色，事实上，他对代来城的战报也早已心存疑虑。
只是他的疑虑，并非源於箭矢消耗的不合理。
因此，王禕的发现，让他颇感欣喜。
当初，王禕与袁成举被於醒龙空降而来，意图分他的权，他彼时采用了压一捧一的分化之策，被压制的，正是这位向来自负、总想与他一争高下的王禕。
可他万万没想到，平日里看似顺从的袁成举，才是於醒龙最忠心的棋子。
而这个一直与他针锋相对的王禕，如今反倒摆正了心态，愿意真心为他效力。
杨灿缓缓点头，语气缓和了几分：「你的第一个疑问，说得有理。第二个疑问呢？」
王禕沉默片刻，缓缓擡起头，目光扫过众人，沉声道：「总戎，诸位同僚，你们不妨想一想，这位代来之虎」於桓虎，究竟是个什麽样的人？
他，会为了一个自己已然移文天下、宣称绝不效忠的阀主，拼光自己经营多年的老本，死守一座孤城吗？」
厅中再度陷入寂静，王禕静静站了片刻，见无人回应，便自嘲地笑了笑：「或许，是我以小人之心，度君子之腹了。」
杨灿嘴角上扬的弧度愈发明显，没错，他之所以对於桓虎战报中的惨烈、决绝心存疑虑，正是源於对人性的洞察。
世间固然不乏可歌可泣的忠臣义士，可一个为了谋夺阀主之位，不惜算计亲大哥、谋杀亲侄子的人，真的会如此高尚，如此不计得失吗？
他没想到，王禕不仅从箭矢消耗的细节中发现了破绽，更从於桓虎的品性出发，提出了这般大胆的质疑。
要知道，质疑一个正以「忠勇」之名坚守孤城、声望极高的人，需要极大的勇气。
因为，这麽做，很容易会被人视作品性卑劣、以己度人，遭到天下人的非议。
杨灿轻笑出声：「王功曹，不瞒你说，我也觉得，咱们这位於二爷，戏演得有些过了。」
众人的目光齐齐投向杨灿，眼中满是惊讶，王禕更是难掩兴奋，能得到杨灿的认同，於他而言，无疑是一个全新的开始。
他不甘平庸，不愿一直被压制，唯有向杨灿示忠，展现自己的能力，才能拥有出头之日。
杨灿缓缓开口：「或许，是他演得太过投入，到最後，连他自己都信了。
又或许，是他此前移文天下，营造出的深明大义、忠勇无双的形象，为他带来了太多名声与实利。
他想故技重施，可纵观他过往的种种行径，咱们这位二爷，绝非这般舍生取义之人。」
厅中众人皆陷入沉思，杨灿话锋一转，又道：「你们切记，我们所有的猜测，在没有真凭实据之前，都只能是猜想，绝不可轻易示人。
因此，援兵，我们必须派。
但在出兵之前，我们必须想清楚一个问题：若是於桓虎的战报有假，他这麽做的目的，究竟是什麽？
唯有摸清他的心思，我们才能有的放矢，留好後手，以防不测。」
说到此处，杨灿擡手虚压，示意王禕落座，自己则缓缓站起身，伸出一根手指。
「第一种可能，於桓虎故意夸大战况与消耗，目的只是为了争取更多的援兵与物资，或是进一步营造自己忠勇的名声。
第二种可能，他并未夸大其词，战报所言皆是事实，是我与王功曹以小人之心，度了君子之腹。」
他顿了顿，语速愈发缓慢：「若是前两种可能，倒也无妨。可有没有一种可能，这两种猜测，都不是他的真实目的————」
杨灿的目光缓缓掠过每个人的脸庞，眼底藏着一丝深不可测的冷意，厅中的气氛，再度变得凝滞起来。
夜幕如墨，沉沉笼罩着代来城的每一寸土地，将白日里的厮杀与血腥，尽数掩盖。
白日里震天的喊杀声早已褪去，只剩下巡夜士兵的甲叶碰撞声，清脆而冰冷，在寂静的长街上回荡，敲得人心头发紧。
整座城池被一种无形的紧张与压抑包裹着，长街两端，肃立的兵士如雕塑般排列，甲胄在清冷的月光下泛着冷硬的寒光。
那是城主府的精锐，将整条长街严密封锁，戒备森严到连一只老鼠都难以窜过。
沿街的百姓人家、客栈商铺，皆被严令封门，门窗紧闭，连一丝灯火都不敢轻易透出。
客栈之内，灯火零星，几盏油灯忽明忽暗，被困的行商、游士们毫无睡意。
他们纷纷围坐在大堂之中，神色不安地议论着今夜突如其来的封街，语气中满是焦虑与惶恐。
空气中弥漫着淡淡的酒气与不安的气息，没人知道这场封锁的真正用意。
但人人都知道，这座看似仍在坚守的危城，早已走到了悬於一线的边缘。
「我知道了！我听说了！」
一个客人满脸亢奋地闯进大堂，衣衫微乱，脸上涨得通红，语气中带着难以掩饰的激动。
「是城主的二公子於智於将军！於将军要亲自率领精锐，夜袭慕容军的大营！
"
大堂内瞬间安静了片刻，随即爆发出一阵沸腾的声浪，议论声、惊叹声此起彼伏。
「二公子亲自率人袭营？天呐，城主真舍得！」
「城主对咱们百姓是真的好啊，死守城池不说，如今还派自己的儿子去涉险，这要是袭营不成，二公子怕是再也回不来了！」
有人惊呼着，语气中满是感动，眼眶都泛起了红。
「於城主一门忠烈啊！」
「有这样舍生取义的少将军，有这样死守孤城的城主，真是我等百姓之幸！
」
「哎，说起来真是可惜，於家怎麽就放着这麽好的人不立为城主，偏偏选了一个两岁的小娃娃？他懂什麽，能管得了於阀的大事吗？」
「兄台有所不知啊！」
一个人压低声音，语气中满是愤慨：「据说，这都是上邽城主杨灿搞的鬼！
他夥同易舍、李有才等几个家臣，趁着老阀主过世，联手逼宫，欺负阀主夫人孤儿寡母，硬生生把两岁的嫡长孙推上了阀主之位，就是为了把持於阀大权！」
「畜生！真是畜生不如！」
百姓们顿时出离愤怒了，身在代来城的他们，本就因於桓虎死守孤城的举动，对其心生感念。
如今再联想到杨灿「逼宫」的传闻，两相比较，对杨灿的痛恨更是愈发浓烈。
一时间，大堂内既有对於桓虎父子的赞颂，也有对杨灿的痛骂，褒贬之声交织在一起，久久不散。
长街上，戒严的兵士依旧肃立两侧，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，警惕地注视着四周。
忽然，一阵轧轧的车轮声、牲畜的嘶鸣声传来，打破了长街的寂静。
一辆辆马车、牛车、骡车缓缓出现，车上满载着物资，都用厚实的雨布盖得严严实实，綑紮得密不透风，看不清内里究竟是什麽。
於智与莫少羽各自骑着一匹骏马，全身披挂甲胄，身姿挺拔，神情冷峻。
他们率领着押车的骑兵，护着这支满载物资的车队，匆匆向城南城门驶去，速度飞快。
车队之中，几辆轻车格外显眼，於家大妹于慧坐在其中一辆车内，悄悄掀开车帘一角，目光落寞地看着窗外的景象。
此次一同离开的，不仅有她，还有几个年纪尚小的弟弟妹妹，以及几位姨娘O
车子缓缓驶过一座座曾经富丽堂皇的大宅，那是城中大户的府邸。
可如今，高大的门楣早已损毁，巍峨的院墙也被拆毁殆尽，断壁残垣，一片凋零破败，竟不如茅草黄泥砌成的普通民居那般完整。
这眼前的景象，与她记忆中繁华热闹、井然有序的代来城，早已判若两地。
多愁善感的少女，看着这满目疮痍，眼圈不由得一红，晶莹的泪水在眼眶里打转，险些掉了下来。
不远处，刘波正带着两个随从，手持一卷手稿，本想走上城头，却在看到这支车队时，缓缓停下了脚步。
他静静地站在路边，目光复杂地看着车队缓缓驶过。
他知道这支车队要去何方，也知道车上载的是什麽。
作为於桓虎的总帐房，代来城中的每一笔粮草、每一件军械、每一分钱财，都要经过他的手。
桓虎的任何小动作，即便不告诉他，他也能从帐目之中察觉端倪。
只是，眼下他根本没有办法将消息送出去。
城外是慕容阀围城的大军，戒备森严，城中各处城门也都由重兵把守，日夜警戒不休。
他没有任何合理的理由派人离开代来城，将於桓虎的阴谋告知钜子与杨灿。
刘波望着车队远去的方向，心中默默祈祷：「杨灿啊杨灿，你可千万不要上当！
於桓虎前几日的死守，不过是做给天下人看的，他的真正目的，从来都不是守住代来城，而是要和慕容家谈一份更好的卖身契！你可千万莫要中了他的圈套！」
城外，慕容阀前军主帅慕容楼，正站在一处高坡之上，双手拢在袖中，微眯着眼睛，目光沉沉地看向代来城南门的方向。
他刻意遵循了「围三阙一」的攻城之道，在南门方向，未设一兵一卒，仿佛是特意给代来城留了一条退路。
月光下，城门处的火把、灯笼连成一片，将那支缓缓驶出的车队映照得如同一条游动的火龙，在漆黑的夜幕中格外显眼。
——
身旁的副将姜洛忽然轻轻摇头，发出一声叹息：「世人皆称於桓虎为代来之虎」，今日一见，不过如此罢了。」
慕容楼淡淡一笑，转头看向他，语气带着几分玩味：「你以为，虎该是什麽样子？」
姜洛一怔，随即正色道：「虎，当威武不屈，宁死不降，即便身陷绝境，也该拼至最後一刻。」
他的话尚未说完，便被慕容楼的笑声打断。
慕容楼道：「谁说虎便不会退缩？你猎过虎吗？虎若察觉危险，亦会夹起尾巴逃窜，趋利避害，本就是万物的本能。」
他擡手，下巴向代来城的方向微微一挑：「於桓虎除了投降，你以为他还有第二个选择？他已然自立为阀主，早已没有退路。
若是他拼光了自己的家底，最终只能任由杨灿拿捏，杨灿会给他机会，让他重新组建军队，东山再起吗？」
慕容楼顿了顿，又道：「做一只没牙的老虎，对他这种野心勃勃之人来说，比死还要难受。
打，打不过我慕容军：退，身後无退路可走。这般绝境之下，他除了降，还能有别的选择吗？」
姜洛闻言，缓缓点头，随即又皱起眉头，语气中带着几分疑虑。
「楼大人，阀主真的会接受他的条件，答应事成之後，让他管理於阀故地？」
慕容楼微微一笑，语气坦然：「自然，白纸黑字，立据签约，我慕容阀主向来言出必行，岂会轻易食言？」
「可此人野心勃勃，连自己的亲大哥都反，将来未必会为我慕容家忠诚办事啊。」姜洛依旧忧心忡忡。
慕容楼淡淡摇头：「由不得他。於阀故地交给他管，不假。
但他绝不可能再以一阀之主的身份，执掌於阀故地。他不过是我慕容氏用来统合於阀故地的一颗棋子罢了。」
姜洛眼中闪过一丝狠厉：「既然如此，何必这般麻烦？等我们接管了代来城，找个由头将他杀了，岂不是一了百了？」
慕容楼摆了摆手，神色严肃起来：「万万不可做此想法。自古杀俘不祥，杀降尤甚。
失人心、坏名声、逼死战，这是兵家至忌，世间大恶。
白起坑杀长平降卒，项羽屠戮新安秦众，李广诱杀羌人降众，古来猛将，凡嗜杀已降之徒，谁人能得善终？」
「杀降，不仅会招冥冥之中的业报，更会寒天下之心，让後来之敌唯有死战，再无归降之意。
再者，於阀经营天水两百余载，根基深厚，民心归附。
若是我们不扶植一个於阀故地百姓能够接受的人，想要真正掌控这片土地，不知要耗费多少时间、人力与物力。我们拖不起。」
「扶植於桓虎，让他替我们统合於阀故地的粮草、兵员，为我慕容氏所用，才能让我们的霸业之旅，不至於在此地消磨太久。」
说到此处，慕容楼眼中闪过一丝锋芒：「放心吧，等我们打下上邦城，活捉那个两岁的小阀主，把杨灿点了天灯，於桓虎便要率领他的兵马，跟着老夫继续西征，与我一同打天下！」
慕容楼说的咬牙切齿，慕容家，现在恨透了杨灿。
代来城南城城头，於桓虎扶着城墙，目光沉沉地看着那支长长的车队渐渐驶出城门。
那条「火龙」蜿蜒远去，最终消失在夜幕之中，他悬着的心，终於缓缓放了下来。
虽说他早已知道，慕容家志在天下，不会轻易食言，更不会掳掠他的财货与家眷。
但这些，都是他多年积攒下来的家底，是他日後重新壮大、图谋大业的根本，容不得半点闪失。
他当初与大哥争夺阀主之位，不过是为了那至高无上的权力，为了那万人之上的风光。
他谋杀了侄子於承业，自幼体弱的胞兄也蹊跷离世，可到头来，阀主之位却落到了一个懵懂无知、年仅两岁的侄孙手中，这让他如何甘心？
如今，慕容阀大举来犯，意图一统陇上，而挡在他们面前的第一道关隘，便是他的代来城。
他没有理由，为了一个不属於自己的於阀拼命，为了一个两岁的侄孙效忠。
若是慕容阀能给他一个机会，让他拥有更大的权力，站上更高的位置，不再局限於代来城这一隅之地。
那麽，认慕容阀主为「大哥」，又有何妨？
「城主。」刘波走上城楼，对着於桓虎深深抱拳施礼。
「进城楼说。」於桓虎收回目光，转身走进城门楼，在一张椅子上坐下。
刘波走上前，将写好的「绝笔信」递了过去。
信中字字泣血，字字恳切，详细诉说着自己死守孤城、无力回天的绝望，倾诉着对于氏基业的赤诚，对代来百姓的愧疚。
最後落笔，便是以身殉城的决绝，情真意切，足以感动天下人。
於桓虎接过信纸，仔细地逐字逐句品读，将全文牢牢记在心中。
随後，他将信纸递到烛火之上，看着火焰缓缓吞噬着纸张，直到化为灰烬，才将灰烬轻轻丢进一旁的陶瓮之中。
「很好，你的文字功夫，果然不凡。
於桓虎拍了拍刘波的肩膀，脸上露出一丝满意的笑容。
「代来城就这麽大，左右皆是崇山峻岭，东西又分别被慕容阀与防我如防贼的大哥堵住，根本伸展不开手脚，一真以来，也只好委屈你，做老夫的帐房先生了。」
他看着刘波，笃定地道：「放心吧，用不了多久，我们就能走出这片牢笼。
先是整个於阀，再是更广阔的天地，到那时，你一身才学，必定有施展的余地。」
刘波垂手恭立在一旁，微笑颔首。
能替於桓虎掌管财货的人，必须具备沉稳、谨慎、守口如瓶的特质，而他，恰好具备这些。
於桓虎收敛笑容，语气变得严肃起来：「明天一早，左右翼城会失守」，城中守军全军覆没」。
「飞狐口」也会很快陷落」；到了後天一早，代来城的北城，会最先被攻破」。」
他的语气平淡，仿佛在诉说一场早已编排好的戏剧，没有丝毫波澜。
「你提前做好准备，明晚之前，把城中还能运走的物资，再运走一批，切勿留下任何马脚。」
刘波眉头微微一皱，关切地道：「可是城主，您既已准备了绝命书，届时，如何离开代来城呢？」
於桓虎微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：「老夫自然要演一场宁死不退」的戏码。
当众说完绝命之言後，我会当场拔剑自刎。
届时，手下将士会及时冲上来，救下」奄奄一息的我，带着我仓惶撤出代来城。」
他顿了顿，又道：「之後，代来城失陷」的消息传开，我的残兵败将会护着重伤不醒的我，退往陇城。
代来城一破，慕容军前往於阀腹地的主路便畅通无阻，他们绝不会耗费时间，去攻打陇城这样一座偏僻小城。
兵贵神速，他们必定会长驱直入，杀向略阳、成济、上邽等重要大城。」
於桓虎转身看向刘波，眼中闪烁着算计的光芒：「接下来，若是慕容军能趁上邽猝不及防，一举夺城，自然最好。
若是不能，他们也会派兵围困上邽，转而攻打其他几座大城。
以慕容阀的实力，再加上於阀腹地的城池，城防远不及我代来城坚固，他们必定能有所斩获。」
「到那时，侥幸被救回」性命的我，获悉於阀将亡的困境，会以为於阀故地百姓乞活」为由，代表於家向慕容氏求和。
我会忍辱负重，以归顺慕容阀为条件，换取於阀故地百姓的安宁。」
说到此处，於桓虎眼中露出一抹得意的笑意，仿佛已经看到了自己未来的风光。
他打得一手好算盘：他先是「死守孤城」，直到城破「自刎」，展现出宁死不屈的气节。
再在「侥幸存活」後，为了百姓忍辱负重，归顺慕容阀。
此举必定会让於阀故地的百姓感念他的恩德，他的声望，也将达到前所未有的高度。
到那时，慕容盛会顺势接受他的条件，承认他即於家，承认他於桓虎，便是於家的代表。
随後，他便可以用「为百姓着想」为名，说服早已暗中投靠他的清水城与陇城，一同归顺慕容氏。
有他这个於家二爷牵头，有代来城的「残破」为警示，有陇城、清水城的「识时务」为榜样，再加上慕容军兵临城下，成纪、略阳等大城的城主，又有谁敢不降？
到那时，即便上邽城还在杨灿手中，也只剩下一座孤城，孤立无援。
即便慕容阀不强攻上邽，只需围困一冬，等到春暖花开，粮草耗尽，上邽城便会不攻自破。
於家传承两百七十多年，未必不能在他於桓虎手中，另立堂号，由他作为始祖，开创一个全新的时代。
若是慕容氏大业功成，他便是开国元勋。
若是慕容氏在征伐其他各阀时失势，他便可以以「卧薪尝胆」为由，趁机另起炉竈，自立门户。
这，便是他的盘算。
刘波心中杀机一现即隐，他维持着神色的平静，轻声提醒道：「城主，若是索家不出手，您这番谋划，必定万无一失。可若是————」
「不必担心。」
於桓虎打断了他的话，露出一丝胸有成竹的笑。
「那不是你需要操心的事，也不是我需要操心的事。那是慕容盛要考虑的事情。」
天光大亮，晨曦透过雕花的窗棂，酒在宽大的锦榻上，镀上了一层淡淡的金光。
内塞羽绒、轻软保暖的锦衾下，朱梅睁着一双朦胧的睡眼，迷离地望着帐底的绣纹，神色恍惚。
她的左右两侧，是冬梅和春梅两张俏脸，一个已然清醒，一个仍在熟睡。
朱梅眼神放空，过了许久，才渐渐恢复了神采。
曾经，她羡慕了青梅那麽久，也咬牙切齿地唾骂了青梅那麽久。
——
可如今，她们终究还是回到了从前，又成了姐妹。
想到昨晚发生的一切，她的脸颊上，不禁泛起两抹羞涩的红云，眼底藏着一丝不易察觉的羞喜和满足。
「夫人真不容易，」忽然听到妆台处的声音，朱梅心思一动，马上装作尚未察觉索缠枝回来的模样，满是崇拜地对冬梅说话。
「我们三个绑在一块儿，都不堪一击，夫人却还有力气去沐浴，真是厉害。」
刚在妆镜前坐下，正准备梳理头发的索缠枝，听到这话，动作不由微微一顿，嘴角下意识地扬了起来。
班里转来三个差生，原本的倒数第一变成了倒数第四，名次提升好快啊！
那种不易察觉的矜傲与自得，悄然浮现在她的俏脸上。
「是啊是啊！」
冬梅本就聪慧机灵，此刻立刻心领神会，连忙接话拍马屁。
「我们三个加起来，都不及半个夫人能干，咱们夫人就是夫人，果然非同一般，真了不起！」
索缠枝此前已经被杨灿打击得屡屡怀疑人生了，如今终於从自己的贴身侍婢身上，找回了久违的自信心。
她优雅地梳理着乌黑的长发，语气中带着几分得意，沾沾自喜地道：「好啦好啦，别拍马屁了。
我知道，之前我单独指定青梅为陪房丫头，後来又为她赐了姻缘，你们心里都有些埋怨我。」
「其实，你们的终身大事，我一直都放在心上。
你们都是大姑娘了，从小就侍候我，我怎麽舍得让你们蹉跎到徐娘半老，才为你们物色人家？
如今，你们也算近水楼台，杨郎这个人，只要你们真心待他，他便会真心待你们。
再说，这不还有我在麽，早晚都会给你们求一个正式的名分，不会委屈了你们。」
冬梅和朱梅一听，连忙掀开锦被，就要在榻上起身，向索缠枝叩头谢恩。
可这一掀被子，却惊醒了熟睡的春梅。
春梅揉了揉惺忪的睡眼，只觉得肩头有些硌得慌。
她伸手一摸，摸到一块压得皱巴巴的白叠布，叠得方方正正的，中间还隐现着一抹淡淡的暗色。
「这是————」春梅刚要开口询问，朱梅便眼疾手快，一把将白叠布抢了过去，宝贝似的抱在怀里。
这可是她的贞帕，昨晚明明收好了压在枕头底下的，也不知何时竟滑到了春梅肩下。
战火尚未燃烧到上邽城，可人心的动荡，早已如涟漪般在城中荡开，蔓延至每一个角落。
谁都知道，於阀的实力远不及慕容阀，慕容阀在八阀中名列前茅，於阀则在八阀中吊车尾，这场仗，没人有信心赢。
有能力暂时离开於阀地盘的人，早已悄悄收拾行囊，要麽自己离开，要麽安排子嗣远遁。
没有能力远走的人，便在紧张地埋藏财物、囤积粮食，惶惶不可终日。
整座上邽城，都被一种无形的恐慌笼罩着，人人自危。
可这帐中的少女们，却依旧贪恋着男欢女爱，沉溺在温柔乡里。
这种安稳与欢愉，在这乱世之中，无疑是最珍贵的奢侈品。
因为她们固然没有能力应对乱世的风雨，却始终坚信，那个男人，能为她们撑起一片天，能护她们平安。
那个男人，刚在院中打了一趟拳脚，浑身微微见汗，此时正站在一棵浓荫蔽日的古槐树下紮着马步，悠长地吐纳气息。
他身着一身玄色劲装，双脚分开与肩同宽，双目微闭，神色沉静，气息绵长而沉稳，周身散发着一种从容不迫的气场。
昨夜一场欢娱，让他彻底放开了身心，精神也得到了极大的放松。
此刻站在树下，脑海中思路清晰无比，如何应对代来城的求援，如何破解当前的困局，他心中悄然有了腹案。
其实，从他得知慕容阀要发动一统陇上之战的消息，还未禀报於醒龙的时候，他就已经想好了，要借这个契机，壮大自己的势力。
只不过那时，他的野心还未如此膨胀，只想稳固自己在上邽城的地位，成为於阀门下举足轻重的家臣，一个阀主也轻易不能动他的存在。
可当慕容阀真正发动战争，乱世的帷幕彻底拉开时，他也在一次次的交锋与博弈中，快速成长，变得愈发茁壮了。
醒握杀人剑，醉卧美人膝，他现在过的，不正是自己一直向往的、恣意快活的日子吗？
他的野望与目标，也在一步步地提升，不再满足於做一个依附於阀主的家臣。
他想要的，是更大的权力，是更广阔的天地。
慕容阀的实力比於阀强悍太多，想要破局，唯有行险。
若是采用常规的死战之法，集结於阀所有兵马，层层设防，不断拖延慕容阀前进的脚步，最终只会不断消耗自己的本钱。
一旦於阀战败，恨极了他的慕容阀，怕是会在他身上，用遍世间一切酷刑再处死他。
当然，索阀必定会在关键时刻出手，可那样的结果，对他也同样不友好。
最可能出现的结果，就是索阀保住於阀的半壁江山，与慕容阀以於阀领土为战场，展开一场漫长的拉锯战。
到那时，於阀将在军事与外交上，完全依附於索阀，经济上还要供养索阀的军队。
而他，也将再度沦为一个苦逼的「打工人」，曾经被他得罪狠了的索二爷，会成为一个比於醒龙更想干掉他的人。
凭自己的力量，兵出险着，击败慕容阀，成功的概率，却不足一成。
可即便只有一成的希望，那也要搏啊！
杨灿缓缓吐出一口浊息，周身的气息渐渐收敛。
他慢慢站直身体，转头吩咐一旁捧剑而立的下人。
「马上派人去请萧修先生，辰时三刻来阀主府见我；另，再请豹爷，巳时三刻，来此议事。」
阳光透过槐树叶的缝隙，洒在他的身上，光影交错间，那张年轻人英气勃勃的脸庞上，满是昂扬的斗志和野心，唯独没有畏惧。