不敢折柳枝 034 火星子

小说:不敢折柳枝 作者:孤佛青 更新时间:2025-08-08 00:40:51 源网站:平板电子书
  三日后,世无双支起了棚子,在细细密雪里验棉。

  世无双的店门前,舒轻纺正将粗布棉衣拆开,雪白的棉絮在阳光下泛着柔和的光泽。

  围观的百姓里有几个动摇了,伸手想去摸,却被旁人拉住:“别碰!指不定是特意换的好棉!”

  温照影站在柜台后,看着这些担惊受怕的百姓,鼻间酸涩。

  这三天,她用“免费换新”的法子硬撑着,虽挽回了些许老主顾,可“侯府世子妃坑骗平民”的流言仍像附骨之疽,总在街角巷尾飘。

  舒轻纺红着眼圈进来时,她正提笔核对着新到的棉料单子,笔尖落在“河西棉”三个字上。

  只要撑过这阵,等冬衣赶制出来,孤女院的孩子们就能穿上暖和的新衣裳了。

  “夫人,张嬷嬷来了。”舒轻纺的声音带着哭腔。

  温照影抬头,看见张嬷嬷领着三个孩子站在门口。

  孩子们身上的棉衣被划得纵横交错,灰扑扑的棉絮里混着枯黄的稻草,像被野狗撕咬过。

  最小的那个孩子缩在张嬷嬷怀里,小脸冻得发紫,嘴唇干裂,已经没了声息。

  “这是……”温照影手里的笔“啪”地掉在账本上,墨汁晕开一个黑团。

  “昨夜有人翻进孤女院,”张嬷嬷的声音抖得不成样子,从袖袋里掏出一张揉皱的纸条,“还留了这个……三丫她一口气没上来就……”

  纸条上的字迹歪歪扭扭,却像淬了毒的针:“再跟侯府作对,下次就不是塞稻草了。”

  温照影捏紧纸条,纸角割得掌心生疼。

  她原以为这只是裕丰布庄的商业伎俩,闹得再大,无非是赔些银子、费些唇舌。

  可此刻看着孩子冻僵的小脸,看着那些被糟蹋的棉衣……

  她忽然明白,对方要的不是她的绣坊关门,是要撕碎她所有的坚持。

  她一直以为“独自扛”是风骨,是不拖累旁人。

  可当这场风波牵连到无辜的孩子,当威胁从“毁掉生意”变成“伤害性命”。

  她的“风骨”成了自私的借口。

  “去请大夫!”

  温照影的声音发紧,指尖却稳了些,她脱下自己的夹袄裹在三丫身上:“轻纺,把库房里备用的棉衣都取来,先给孩子们换上。”

  风突然紧了,卷着一阵马蹄声从街尾过来。

  玄色披风扫过墙根的枯草,江闻铃勒住马时,黑马打了个响鼻,喷出的白气在冷空气中凝成雾。

  他的目光先落在张嬷嬷怀里的孩子身上,又扫过地上散落的破棉衣,最后停在温照影被风吹乱的鬓发上。

  她总爱用一支素银簪子绾发,此刻簪子歪了,几缕碎发贴在颊边,沾着点没擦净的墨痕。

  江闻铃翻身下马,佩刀撞在鞍鞯上,发出一声沉闷的响。

  他没立刻走近,先让身后的亲兵翻身下马,低声吩咐了几句。

  亲兵领命,一个往孤女院方向去,一个守在巷口拦住看热闹的人,动作利落得不带一丝多余。

  “侯爷?”张嬷嬷认出他来,哭声更急了,“您可得为孩子们做主啊!”

  江闻铃没应声,蹲下身捻起一缕混着稻草的棉絮,指尖搓了搓。

  那棉絮细软,是河西棉特有的质感,绝非麻纸上说的“霉棉”。

  温照影看着他低头查验的样子,不动声色却带着让人安心的力量。

  她一直觉得,夫妻之外的情谊该隔着三尺分寸……

  可此刻看着三丫冻得发紫的嘴唇,看着那张写着“侯府”的威胁字条,那点固执的分寸忽然就站不住脚了。

  “闻铃。”她开口时,声音比自己预想的要稳,“这?”

  江闻铃抬头,正对上她的目光。

  她的眼底没了往日的疏离,倒有几分破釜沉舟的坦诚。

  他指尖捏着那片衣料,喉间滚出一句:“巡防营例行调查,这棉好坏夹杂,恐有猫腻。”

  温照影的心猛地一缩。

  “孩子们的棉衣,从采买到成衣,经手的人都能确定清白?”

  江闻铃站起身,玄色披风在风里展了展:“库房的钥匙谁管?最近有没有生面孔进过绣坊?”

  他的问题句句落在实处,没有半分客套。

  温照影忽然明白,他不是在“帮忙”,是在以巡防营的身份查案。

  她看向他腰间那枚象征着公权力的令牌,许是她多想了,这本就是他的本职。

  如此也好,既给了她台阶,又守住了彼此的分寸。

  “采买是表舅和李管事,”她定了定神,侧身让出半步,“库房钥匙由轻纺保管,每日酉时锁门。我让人去取账册,你要看的,都能找到。”

  江闻铃点头,目光掠过她绾发的素银簪子,忽然抬手解下自己的披风,递给身后的亲兵:

  “拿去给那孩子裹上,再去请太医院的王太医,就说是巡防营公务,让他带最好的暖药。”

  她低头理了理被风吹乱的衣襟,心沉了沉,却没再说下去。

  阳光落在江闻铃的侧脸,他正低头检查棉衣上的刀痕,神情专注得像在边关勘察战场。

  她忽然觉得,那些压了三天的沉重,好像有了可以分担的地方。

  “我去取采买账册。”她转身往内堂走,脚步比来时轻快了些。

  风卷着药香从巷口飘来,大夫背着药箱匆匆赶来。

  江闻铃站在原地,看着温照影的背影,悄悄将自己的披风又往三丫身上拢了拢。

  披风上还带着边关的风沙气,此刻却像是能挡住这京城里的寒意。

  他早就让人盯着孤女院了,只是没告诉她。

  此刻她肯开口求助,倒让他松了口气。

  温照影取来的账册摊在柜台前,泛黄的纸页上记着采买明细。

  江闻铃的目光放在“河西棉入库”的时间上。

  日期恰好在谣言传开的前五日,数量却比往年少了两成。

  “表舅负责采买多久了?”他头也不抬地问。

  温照影站在一旁:“去年冬天开始的,他说在布庄做过学徒,懂些门道。”

  江闻铃的目光扫过页脚的小字,“裕丰布庄代收河西棉一批”。

  他记得查问时,温表舅只字未提过与裕丰有牵扯。

  “郭阳。”他扬声唤道,郭阳立刻从巷口进来,“去请温表舅来一趟,就说核对采买账目,需他佐证。”

  温照影在一旁添茶,眼神不自觉地撇向脸色铁青的张嬷嬷,此事,不论是谁,她都要讨个公道了。

  “公事公办。”她道,看向江闻铃。

  闻铃平日胡闹,此时此刻却带着不容置疑的分量。

  她不能指望靠得上安平侯府,但闻铃……不知为何,叫她心安。

  许是她多想了,他本就如此正气凌然。

  “嫂嫂不必如此!”江闻铃看着添满的茶水,严冬的天脸也不知怎的烫了,摆着手站起身来。

  温照影似乎也意识到了,笑了笑:“我也是关心则乱,你喝口茶,我去看看嬷嬷。”

  她提着裙摆就走了,不似平常般稳当,走得快了些,连带着耳坠子跟着撞了撞。

  江闻铃还从未见过她这样……

  没过多久,温表舅就跟着郭阳来了。

  他裹着件半旧的棉袍,袖口沾着些油渍,看见账册时,眼神下意识地往柜台底瞟。

  “魏明,”江闻铃推过账册,“这世无双的棉,怎的少了半截?”

  温表舅的喉结滚了滚,搓着手笑道:“哦……棉没少!是裕丰掌柜欠我的人情,顺手帮我捎了几包,不值当记账。”

  “几包?”江闻铃指着数字,“账上写着‘五十匹’,按市价,够世无双做两百件棉衣。”

  魏明的脸瞬间涨红,支吾着说不出话。

  江闻铃盯着他的眼睛:“前几日,你是不是见过裕丰掌柜?”

  这话一出,魏明的腿一软,差点跌坐在地上。

  温照影的眼暗了,垂下眼冷笑一声。

  “看来是有了。”江闻铃站起身,对郭阳使了个眼色,“巡防营例行查案,带回去问话。”

  “别!别抓我!”魏明突然哭喊起来,“是裕丰掌柜逼我的!他说只要我‘借’仓库钥匙用一晚,就给我五百两,还说……还说不会害表小姐……”

  温照影的心沉到了底。

  江闻铃却没停手,对郭阳低声道:“去表舅住处搜查,重点看有没有裕丰的银锭,或是与军用匕首相关的物件。”

  表舅被亲兵带走时,还在挣扎着喊:“我真没换棉絮!我就是拿了他五十两定金……”

  江闻铃没理会,只低头继续翻账册。

  温照影看着他专注的侧脸,忽然开口:“你早就怀疑他了?”

  “账册有破绽,人有软肋。”他翻过一页,“去年他儿子重病,欠了药铺三百两,这笔账至今没销。”

  温照影怔住,这事她知道,当时她要送银子,表舅却硬气地拒绝了。

  难道那时,他就已经动了歪心思。

  暮色渐浓时,郭阳来了,手里捧着个黑布包。

  打开一看,是锭五十两的银锭,錾着“裕丰”二字,还有一把生锈的柴刀。

  刀身上沾的深绿色的丝线,和三丫棉衣上的一模一样。

  银锭、柴刀、仓库钥匙……所有证据都指向魏明与裕丰合谋。

  江闻铃将银锭推到温照影面前:“人证物证俱在,按律……”

  “等等。”

  温照影突然伸手按住银锭,不小心连带着江闻铃的手也压住,她急着解释,竟没意识到。

  “这柴刀太旧了,刃口都是豁的,划不出那么利落的刀痕。”

  江闻铃感受到她手的冰凉,自己心在袍子下跳得猛极了。

  他努力回过神,确实,刀刃卷了边,根本不可能划出“又深又直”的口子。

  他抬头看向温照影,她的眼里没有释然,只有更深的疑惑。

  “表舅拿了钱,借了钥匙,”她缓缓道,“但真正动手的,另有其人。”

  风从门缝钻进来,吹得账册哗啦啦响。

  江闻铃看着那锭银锭,忽然想起魏明刚才的哭喊:“我就是拿了他五十两定金”。

  定金。也就是说,还有后续的银子没拿到。

  他将银锭收进证物袋,对郭阳说:“再审。”

  转身时,他看见温照影正对着炭火盆出神,素银簪子在火光里闪着微光。

  她好像想说什么,嘴唇动了动,最终却只化作一句:“天晚了,侯爷也该回营了。”

  江闻铃没走。

  他让亲兵守在门口,自己则坐在柜台前,借着油灯的光,重新翻看所有账册。

  温照影没再打扰,她捧着账册,在烛光下,一遍又一遍地翻看。

  她的动作越来越慢,慢到每一页都要摩挲一阵,才肯翻页。

  江闻铃侧目看她,不作声,她不是优柔寡断的性子。

  而此刻,她的脸上映着烛光,一滴清泪滑落,在账本上晕开小圈。

  她是在怪自己识人不清吧?

  她总说要护着孤女院的孩子,到头来,却让他们穿着被人动了手脚的棉衣挨冻。

  江闻铃没说话,只起身往炭火盆里添了块炭。

  火星子噼啪跳起来,映得他玄色披风的边角泛着暖光。

  烛火在他眼睫上投下淡淡的影,他忽然伸手,将她面前那盏油灯往中间推了推。

  光晕漫过来,刚好照亮她面前的账页。

  “我查过魏明的药铺账,”他的声音不高,像落在雪上的脚步声,“他儿子的药钱,是裕丰掌柜垫付的,就在借钥匙前三天。”

  温照影的指尖动了动。

  “谢谢你,闻铃。”

  江闻铃笑了笑,把账本从她手里拿开:“夜深了,嫂嫂早些歇息。”

  空气里忽然弥漫开种微妙的沉默。

  烛火摇摇晃晃,将两人的影子投在墙上,挨得很近,仿佛要叠在一起。

  温照影看着他耳尖泛起的微红,忽然觉得心跳得快多了。

  不知为何,每次与他独处,都叫她有种紧张的心安。

  他们明明有着方圆规矩般的分寸,却每一次,都在不觉间靠得更近……

  夜深时,她趴在桌上打盹,呼吸渐渐匀了。

  江闻铃抬眼,看见她鬓边的素银簪子歪了,几缕碎发垂在颊边,沾着未干的泪痕。

  他迟疑了一下,伸手想去扶,指尖快要碰到簪子,又猛地收回来,转而拿起自己的披风,轻轻盖在她肩上。

  披风混着炭火的暖,裹住了她。

  温照影在梦里蹙了蹙眉,往热源处靠了靠,像只寻暖的小兽。

  江闻铃的心跳漏了半拍。

  夜渐深,雪下得紧了。

  温照影醒来时发现身上盖着件玄色披风。

  她抬眼看看,江闻铃没有发现。

  他正坐在对面,借着油灯的光写着什么,侧脸在光晕里显得格外柔和。

  她悄悄把披风往上拉了拉,寒风、柴火、混着淡淡的墨香,让她忽然觉得,这个雪夜好像也没那么冷了。

  只是心口有些怪,像炭火盆里的火星,明明灭灭,却始终没熄。
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