彭蠡在车里与姜扬密谈许久，才下车来，见高长卿背着手等在外头，连道失礼。
“来外头走走也好。”高长卿不以为意，登车而去。彭蠡看着他整洁长袍上的泥点，心里有一种奇怪的感觉，总觉得这位公子不像看起来那么容易亲近。虽然他礼貌周全，开口含笑，但彭蠡就是觉得，他有些太冷清了。
“军爷打算怎么办？”正思忖间，有个清脆的声音在身畔响起。要不是那弯弯含笑的眉眼，彭蠡乍一眼都快认不出这二公子了。他心想着，这兄弟俩可真是不太像，等高栾又催了一次才回神，哦哦两声，“这个……我等将派斥候寻路，其余人等，都去清扫路障。只是不知道山路过多久才能通行，恐怕还要再叨扰主人家一段日子了。”
“诶，不要客气嘛！”高栾装着哥哥的样子一拱手，“还请军爷带上我家家臣吧！虽然人丁稀少，但多一个人就多一份力啊！”
彭蠡受宠若惊：“山雨路滑，山体不知道什么时候又会崩塌，现在去恐怕会有危险呢。让主人家损失了人丁，我等过意不去啊。”
高栾突然正色：“那难道西府军的性命，就不是性命了么！如果没有军爷为我们戍边，做我们的屏障，西疆七郡早就沦落在岐人的马蹄底之下了！我们说不定还要左衽衣衫，做那岐人去了呢！”
彭蠡听闻此言，不禁心下动容。西府军不像三军，先君建军时，他们之中的大多数，都是奴隶、徙人，身份低贱，入到军籍之中已经是得了大赦，平日里保家卫国却被人轻视，国中的卿大夫若是被派来西府军做将军，都要捶胸蹈足！此时他对着少年热切的眼神，这才觉得这些年兄弟们上阵冲杀，都不是白白流血牺牲，不觉跟他愈发亲厚，答应与他同去。高栾不敢让兄长知道，点了十几个家臣，借西府军的马赶路。
“彭哥，这车里的人可是什么来头？”高栾嘴甜，没走几步路就跟人家称兄道弟，“我家哥哥，眼见颇高，从来没见他与人那样投缘，可算是让我开了眼界呢！”
彭蠡裹着雨披，抖掉了额上的雨水，“哦，你说扬哥啊，他与我们不一样。他不是徙人，也不是奴隶，他的来头，可大着嘞！”说完，一帮骑兵都心知肚明地笑起来。
“这是为何？”
彭蠡笑道：“若都是一帮强人，怎么与岐人交战？西府军的长官，那也是国中有头有脸的人物咧！”
“原来如此！原来如此！”高栾心里更加好奇了。他哥哥，生来就比狐狸还精，他心心念念要回国都，成就一番大事业，这样的人，会随便结交一个中级军官么？还要将姐姐也嫁出去，恨不能结成一家人。旁人不清楚他，自己是他亲弟弟，还能不知道？高栾心里隐约有了答案，决定回来之后，好好磨一磨他，看看猜没猜对！
当时，高长卿也在车中与姜扬谈妥了。姜扬准备山路畅通之后快马加鞭，赶去国中，高长卿也不阻拦，每餐只是好酒好肉招待，又亲自照料他的伤势，殷勤有礼，周到有加，让姜扬如沐春风。姜扬不禁奇怪：他是怎么在荒郊野岭，遇上此等贵人呢？
高长卿自贱，姜扬却知道他身份尊贵――他说一口流利的雅言。俗话说：越人安越，楚人安楚，君子安雅。意思就是说，越人说越地方言，楚人说楚地方言，而中原贵族则都说雅言。雅言是周天子时，宗周附近的官话，贵族有雅言，君子来往四方，就不会有言语滞碍的情况。这雅言也是泮宫里的一门课程。若不是土生土长的宗周人，学习起来实在是非常困难，姜扬自己就说不好。而高长卿不单没有口音，而且轻重缓急都拿捏到位，字正腔圆，从容不迫，显然是接受过良好而正规的教育，再配上他清冽的嗓音，让人心体舒畅。姜扬与他呆在一起，听得时候多，讲的时候少，却不觉得烦闷。只是几次三番问他的来路，他都不答，姜扬也不好强迫他，心中却是更好奇了。
临到傍晚，车外又下起了雨，彭蠡高栾一行人从两里地外赶回来，赶着车队倒退三里地，寻了个地势高的地方宿营。前方坍圮严重，清理出道路恐怕要等两三天，彭蠡最担心的是雨下不停，导致更严重的滑坡，只能停一停了。姜扬心下叹了口气：人算不如天算，他位卑人贱，恐怕没那个福分。
三天前，西府军中爵秩最高的中行司马将他叫去行辕，两人一同打开了国都发来的诏书，上头的内容骇人听闻，他两人都是大吃一惊。姜扬一度还以为这诏书是写错了，但是因为底下批着红字，只准许他二人查看，一时也找不到其他人商量，中行元帅便将前锋营精锐的百人队交给他，让他按照诏书上说的，星夜兼程赶回国都继位。姜扬一路上都在回忆呆在国君身边的日子，回忆有没有一丝蛛丝马迹，显露出国君要传位给自己的迹象，答案是没有。为了以防万一，姜扬沿途路过几个郡城，都让斥候乔装之后去郡府看榜，结果，立他为君的消息，确确实实已经昭告天下。他心里有一大堆的疑问：国君驾崩前，到底发生了什么？现在，国都的形式，又是怎么样的呢？一头雾水的姜扬只好走一步看一步。
原本骑马赶路，还用不着多想，如今一天到晚闲在榻上愁坐，要不是有个贵公子陪伴在身边逗趣解闷，下棋长谈，姜扬简直都要被逼疯了。有好几次，他对着高长卿冷静自持的俊容，都忍不住想脱口而出，向他请教一二。
但他毕竟是个内明之人，知道此时此刻，他已经处在风口浪尖之上，倒不是说害怕高长卿害他，只怕到时候累及无辜。高长卿如此厚待他，他不忍让他陷入飞来横祸。只盼早日尘埃落定，可以向他和盘托出，也好报答这份恩情。
“军法严苛，足下若是误了军务，不知要受什么惩罚？”
高长卿清冽的声音将他唤回现实之中。天色暗得早，高长卿站在榻边拨风灯里的火烛，长身玉立，气度闲雅，姜扬看着他的侧脸“啊”了一声，“其实，也不会怎么要紧……”
“哦？不会有惩罚么？”高长卿调笑，“不是赶着去么？”
姜扬也笑，“公子又要套我的话了！”
“足下误会了。我只是在担心。”高长卿在榻边坐下，黑白分明的眼睛牢牢锁着他，“自卫相掌权以来，国中法制繁琐，西府军为卫相草创，大概有很多规矩吧。我听说，徙人从军报到，迟到三天当斩，足下若在限期之内不能完成机要军务，可会有性命危险？”
“那是我以小人之心，度君子之腹了。等我这腿好了，与公子罚酒三杯。至于军法……公子不必担心我，我不会受惩的。”说罢朝他眨了下眼睛。
高长卿一愣，随即淡笑。姜扬看他笑里带上了点苦意，不知为何心下一动，突然撑起来凑近他耳旁，“其实本来不是什么非瞒不可的事，只是现下容某身不由己，他日一定与公子据实道来。”
高长卿笑着点了点头：“我也并不想强人所难。”
姜扬见他一瞬间眉目舒展，不觉看痴了，只是高长卿立马又恢复到冷冷清清的神色，让他觉得很是可惜。
高长卿又问：“足下年少从军，可吃过违法乱纪的苦头？”
姜扬笑：“当然有。谁都不是生来就是兵。实不相瞒，我原本在国中做虎士。”
“八百虎士？国君的近臣？”高长卿故作惊讶，心中却想，果然与自己猜得相差不远，“那么说，足下原来是贵族子弟咯？”
“什么近臣，不过是守卫宫门罢了。贵族……传了那么多年，又是小宗，有什么可贵的？”姜扬哈哈大笑，拿自己取乐，却没有一丝窘迫。高长卿不动声色地顺水推舟：“从虎卫调离到西府军，相差云泥吧。”
姜扬点点头，“西疆军事频繁，条件艰苦，自然没有办法与国中相比。虎卫都是贵族子弟充任，虽然也有军法，但刑不上大夫，即使犯了过错，惩罚也相对较轻。刚从虎卫调到西府军的时候，我这个老兵都乱了方寸啊――我还因为在军营中跑马被鞭笞过。”
高长卿蹙眉：“竟有此事！”
姜扬哈哈大笑：“这在军中都是家常便饭。不过，说到底，没有规矩不成方圆。卫相这么做，一定也有他的道理。西府军如今军容整饬，战力非常，严**不可没啊。”
高长卿摸了个底：姜扬虽然出身贵族，但是多年从戎，对政事大略比较生疏，倒是更熟悉实行上的细节问题。他见过民间疾苦，与国人、奴隶、徙人为伍，对法家改制还是抱着肯定的态度。姜扬言谈间还没有提到过卿大夫，不清楚他对贵族的看法，还要再探。
高长卿口风一转，改问他从军的经历。姜扬显然对此更感兴趣，他从戎多年，见多识广，肚子里有不少奇闻异事。高长卿深谙说话的门道，多听少言，不露声色地奉承两句，两人相谈甚欢。
期间高长卿让黑伯端来晚膳，依旧是一碗清水，一盅鲜汤，一盘白面饼，一人一鼎肉。不过这一次却是猪肉。高长卿不动声色将鼎双手奉到他面前，指着一方鲜亮的红肉问，“这肉割得可方正？”
姜扬坦率，“割不正不食，这年头还有人守这个规矩么？只有儒生们才跟着孔丘这么做吧？吃肉就是吃肉……”说到这里突然一顿，“公子莫非是儒家游学的士子么？容某人这可真是太失礼了！”
高长卿笑着摇摇头：“足下说的是。吃肉就是吃肉，哪里用管什么仪节。来，尝尝我家老的手艺。”说着用小刀替他割下一块，乘在食盘里。姜扬夸赞不已。不过，虽然他话说得粗糙，用起饭来还是比车外那群徙人奴隶要有教养得多。高长卿看在眼里。
方才一试，他已经明白，儒家那一套，姜扬不懂，那就更遑论王道了。
高长卿很明白，先王之道，是要用礼仪来约束的。礼不单单是繁缛迂腐的形式，它事实上更是一种生活的方式，是人民的风俗。民风好礼，则将贵贱之序渗透到生活的方方面面，让人时刻记住自己是什么身份，该做什么事，使君像君，臣像臣，父像父，子像子，这是比法家提倡的法更为精细奥妙的身体控制。只有恪守礼仪的民风，才能撑起像周公时代那样稳定的政治秩序。现在这样烽烟四起，民有争心，就是礼崩乐坏的结果。
不过，道不同，也不妨。姜扬只是个军人，他就算是心中有道术，恐怕也浅白，一切但凭直感。王道精深，慢慢讲给他听，也许有一天他会明白先王的道统，理解自己的苦心。甚至他不明白也无妨。姜扬似乎并不在乎走哪一条道，只要让他看到实效，只要能细致地与他辨明利弊，他都能兼容并蓄，这样也好。这样的人，看似精明，其实是很好欺骗的。只要让他信你，他会信你的全部。
姜扬放下餐刀，有些难为情地指着自己的脸：“我是……哪里溅到肉汁了么？”
“嗯？”高长卿一愣。在这才意识到自己一直在打量姜扬的眉目，不免自失地一笑，伸手，温柔地抹掉了他脸上并不存在的肉汁。姜扬看着那纤长洁白的手指接近，在自己高热的脸颊上留下一抹清冷的温度，那一瞬间，他竟然打了个颤。
待两人用完晚膳，外头忽然起了箫声。那箫声空明澄澈，飘入车窗，让姜扬面露喜色：“我离开国中两年，两年都不曾听到过丝竹之声，想不到今日在这荒郊野岭，还有人有如此雅意！”
高长卿却神色大变，起身告辞：“天色已晚，军爷好好休息。”说罢便匆匆走了。姜扬不由得好奇，是谁的箫声，让高长卿如此在意？后来黑伯进来取走食案的时候，姜扬忍不住开口询问，黑伯因为高长卿的嘱咐，也讳莫如深，让姜扬更想一探究竟。
高长卿下车，高栾跟着彭蠡在学马术。高长卿一看他小胳膊小腿地坐在马上直颠簸，上前将他抱了下来。一旁彭蠡看着他一家人其乐融融，好生羡慕，忍不住夸赞高栾道：“小公子聪明，学得好快！若是从军，恐怕也是一员猛将！年纪轻轻，这样大的膂力！白日里给我等添了不少助力啊！”
高长卿当下脸色有点不好看。他家累世公卿，不出山便罢，一旦出山，便是卿相之才，总领国事，统将三军。他至今尚未成婚，膝下无后，有心将弟弟培养成自己的接班人，怎么有可能送他去做个鬼头兵！因此并不将彭蠡的讨好当一回事，倒觉得受了莫大的屈辱，与他随意客套几句，就拽着弟弟走到一边：“你离他们远一些。”不等高栾辩解，便口风一转，皱起了长眉：“你也跟着去清理路障了？”
“是啊！”高栾知道他要发火，赶紧接口，“我觉得车里的人来历蹊跷，想套那人的话嘛！”
“你不用知道那么多。”高长卿揉了揉他的头发，“还有，山路被雨水冲垮，很危险，你今后不要跟去，乖乖跟阿姊呆在一起，听到没有？”
高栾撅嘴：“为什么我就不用知道那么多？我也是男人嘛！”
高长卿毫不客气地捏住他撅起的嘴，又好笑又好气：“嘴翘得能挂油瓶，你也敢自称是个男人么？”
高栾赶忙攀着他的袖子要吊到他脖子上：“哥哥告诉我嘛告诉我嘛，我就不跟着他们去！”
高长卿“哦”了一声，温柔笑道：“那哥哥只好把栾儿绑起来了，好不好？”
“吓！”
高长卿还真一不做二不休，把小弟绑起来丢给阿姊。高栾叫得跟杀猪一般，高妍又要挠高长卿，但是一听说高栾做的好事，登时朝着小弟哭将起来。高栾被哥哥姐姐数落了自己一晚上，耳朵都起了茧，总算没有再去。高长卿嘱咐阿姊以后每天晚上都在同一时间吹箫，高妍虽然不乐意，却也没有办法。
两天过去，天空时晴时雨，彭蠡带着众人日日清理道路，而姜扬等人闷在车里，每天能做的事，也就是等那准时响起的箫声。每次箫声一响，高长卿就离开，让姜扬百思不得其解，白日问起，他也语焉不详。
这日近晚，彭蠡差人回来报信，告诉姜扬与高长卿，今夜他们连夜赶工，明日就能疏通道路。姜扬执意要走，高长卿依旧不留，箫声响起时却没有离去。姜扬调笑：“今日怎么不走了？”
高长卿答：“足下明日就要上路，从此青山绿水，不知何年才能相见。”说完竟潸然泪下。姜扬也十分动容，“我与公子十分投缘，也不想在此匆匆辞别公子。不过公子既是来国中，想必他日再会，不是是什么难事啊。”
高长卿面带戚色，摇头感叹：“人海茫茫，谈何容易！”说着解下腰间佩剑，双手捧上，“这是家传古剑，削铁如泥，吹发可断，在此赠予足下。若是今生都没有办法再会，足下见到这柄剑，便能想起你我之间的情意。”
姜扬是军人，自然爱剑，见这柄剑形制古怪，不由得多看了几眼。但也只是多看几眼罢了。他伸手，反推了回去：“既是家传古剑，我又怎能夺人所爱？”
高长卿原本跪坐在塌尾，此时膝行上前，“此言差矣，宝剑当配英雄。在下前途渺茫，今日不知明日事，随时都有可能被仇人斩于马下，身怀宝剑，也是令宝剑蒙尘。但是足下不一样。足下年纪轻轻，就已经是国之干臣，他年登坛拜将，为国戍边，西击岐人于函谷，保卫我的家乡……让它免于落在异族的手里，这才是这柄宝剑真正应该效死的主人！列祖列宗知道，也不会怪罪我无能！”说罢长拜，“请足下务必收下！”
“不敢受此大礼，快快请起！有公子这番话，我等出生入死，也在所不辞啊！”
“足下不收，我便不起！”
姜扬哪里忍心他长跪不起，赶忙将他扶坐起来，“……公子高义！我收下便是了。”
高长卿心下一轻，起身的时候得意忘形，不小心跪到了袍脚，居然直直摔进姜扬怀里。姜扬赶忙将他接住，只觉得鼻尖涌进一股清冷的香味，像是他的人一样，让人浑身舒畅……姜扬一时失神，说话也情不自禁地悄下声，怕是要吓到他一般，“你……摔痛了没有？”
高长卿自知失态，整整衣冠，“那……就这样罢。”说话间忙着下榻。
“等等！”姜扬也不知道怎么，劈手握住他的手腕。昏灯下，那穿着整齐的交领长袍里透出一点雪白的颈子，让他莫名的口干舌燥。高长卿转过头来，迷惑不解地看着他拉住自己的手。
姜扬回神，连忙放手，从旁握住剑鞘：“……我看这、这剑……制式古怪，可有什么来路？”他心跳得飞快，说话也因为紧张而结结巴巴，姜扬很是不解。他从军多年，即使是面对岐人的骑兵阵，也不曾有过这种感觉，一时心乱如麻。
高长卿正等着他这番话，回身一一指点。那柄剑的剑鞘裹着的鲨皮，解下来之后，并没有平日看到的那种光彩，高长卿也吃了一惊。他前两次拔剑明明都是光如满月，但现在看来，只是深黑色的一块顽铁，其貌不扬。他只好按着记忆背诵，“剑长三尺三寸，厚寸半，剑脊两侧有血槽，放血容易，长战要当心手滑。剑身与剑柄之间没有剑覃，这段乌黑的……对，这就是剑柄。刚开始用可能不习惯，久了便称手了。”
姜扬只盯着他不做声。
“足下可是身体不适么？”高长卿觉得他今夜很是古怪，“还是伤口又发作了么？”
姜扬回神，自失的一笑，低头看剑：“既是家传古剑，总有传世的名字吧。”
高长卿就着他的手将剑翻到另一面，指着剑脊上面的字道，“沉檀。”
说完，在火光照不到的地方，轻轻一哂。
大功已成。
果然，姜扬陷入了沉思：“好熟的名字……”
高长卿起身拜别，“明日起就要赶路了，足下今日好好休息吧。我先告辞。”
“等等！”姜扬突然眼睛一亮，“我想起来了！怪不得耳熟，我从前还见过这柄剑呢！敢问公子，上任丞相高文公……是阁下何人？”
高长卿吃惊：“正是家父！”
姜扬大喜过望：“我道是何人，有此等气度！原来竟是高文公的子嗣！”
高长卿倒有些局促不安：“足下原来还识得家父……”
“非也。高文公的大名，连天下诸侯听来，都是如雷贯耳，何况我一个行伍之人，实在不敢不知！十年前，我在国中做虎卫，经常望见高相出入朝廷，腰间配的，就是这把青鲨皮裹着的佩剑。方才一时没有想到。你说‘沉檀’，我倒想起来了！公子既然身世如此显赫，又为何不早说呢！”
高长卿淡然：“男儿纵横天地间，不敢蒙先人祖荫。况且我有意与足下相交，如此投缘，又何必以家世论处。我不说，正是怕足下因为我的家世，而对我生分。”
姜扬长叹。他在国中见过不少世家子弟，凭借着祖上的威名欺男霸女，横行于世。不想，曾是国中第一豪门的高氏，其嫡子竟有如此抱负，如此胸襟，对他更是刮目相看。
两人既已说开，高长卿一执礼：“在下高子玉，字长卿。刻意隐瞒，还望足下恕罪。”
“子玉，长卿……”姜扬轻轻在舌尖上念过一遍，只觉得字字珠玑，唇齿留香，让他永世也不会忘记。“我素知高相有识人之明，原来连几十年后的事，都算得到呢。长卿你……的确是玉山一般的贵公子。”姜扬自失地一笑，低下头去，不知为何失了勇气，去看那双黑白分明的眼睛。那眼神像是两口井，一对上就要吸走他的神智，几乎连呼吸都要夺去了。直到此时，姜扬心里的一块石头才终于落了地：既然知道他是谁，两人都害怕的茫茫人海，永不相见，也就不会成为阻隔了。紧握着的剑柄也因为再遇的可能，而变得滚烫起来。
“那公子近年可是在……在平林郡中料理采邑？又为何要赶去国都呢？现下阴雨连绵，并不是上路的好时机啊。”姜扬突然回想起他的话，脸色一变，“公子遭人追杀？”
高长卿心事重重地坐回他身边：“说来话长，是些家丑，我不欲给足下多舔烦忧。其实……”他欲言又止，斟酌再三，才轻声道，“我在平林，杀了人。”
姜扬看着他没落的神情，不自觉就想安抚他，靠近他：“长卿这么做，一定有自己的道理吧。”
“从兄□族中，我以家法办他罢了。”
姜扬震怒，“那么，长卿既然是高文公的子息，那就是高氏的宗子。宗子在采邑之中惩办家人，难道也算是罪么！”
高长卿摇摇头，“现在早已经变天了。我家中的采邑，被国中削了又削；郡中凡事又有郡守做主，我在他手里做一个小书吏，又哪有胆量据理力争……无奈出逃，也没有地方可去，所以才想带着家人，去国中碰碰运道。”高长卿想起过去十年在家中受的委屈，脸色更是难堪，“让足下见笑了。”
他低落难过的神情让姜扬好不心痛！更不要说想到过去十年，他这样清贵的公子竟然在郡府做一个低贱的抄书吏……姜扬恨不能不顾那王位，一直陪伴在他身边，让他再也不要露出这种神情。但是他是个内明之人，权衡轻重之下就明白，短暂的分离是必须的：在路上陪着他慢慢耗，毫无用处，只有自己顺利当上国君，才能为他铺平仕途。
思及此，似乎那诏书也是冥冥之中的天意了。姜扬一直不明白这天大的好处为何落在自己头上，现在一想，岂不就是为了扶助命运多舛的长卿？否则，他身无长处，名字也写在宗谱的边角上，怎么会有如此好运？当下不免激动地揽住他的肩膀：“明日你我分别，我留半数人马给你，他们都是久经沙场的好儿郎，可让你免于杀身之祸。你去国中，也不必担心太多，高氏凤凰材，一定会有个好前程的。”
高长卿动容：“多谢义士相助！不过长卿不敢耽误国事，那半数人马，足下还请带去。至于这求宦之事……普天之下，人才良多……无论如何，长卿都谢过足下吉言了。”
姜扬摇了摇头，神秘道，“这不是吉言，我说的，都是真的。其实我会看面向，长卿信不信我？长卿是廊庙之才，他日必与尊父一般，拜为上卿，执政国事。”
高长卿笑。姜扬也跟着笑起来。
“那该说谢过足下谶言了。”
姜扬听着那声清冷的“足下”，不明白为何，听出满满的疏离，十分沮丧。他从前从未有过这种感觉，想要与一个人有更深的牵绊。他看着高长卿颈间挂着的玉质匕首，又低头看看自己的沉檀剑，突然道，“你我既投缘，若不嫌弃，不如……结拜为兄弟，如何？”
高长卿吓了一大跳，但看他不像是在说笑，心下大喜，点了点头，“好。”
“来外头走走也好。”高长卿不以为意，登车而去。彭蠡看着他整洁长袍上的泥点，心里有一种奇怪的感觉，总觉得这位公子不像看起来那么容易亲近。虽然他礼貌周全，开口含笑，但彭蠡就是觉得，他有些太冷清了。
“军爷打算怎么办？”正思忖间，有个清脆的声音在身畔响起。要不是那弯弯含笑的眉眼，彭蠡乍一眼都快认不出这二公子了。他心想着，这兄弟俩可真是不太像，等高栾又催了一次才回神，哦哦两声，“这个……我等将派斥候寻路，其余人等，都去清扫路障。只是不知道山路过多久才能通行，恐怕还要再叨扰主人家一段日子了。”
“诶，不要客气嘛！”高栾装着哥哥的样子一拱手，“还请军爷带上我家家臣吧！虽然人丁稀少，但多一个人就多一份力啊！”
彭蠡受宠若惊：“山雨路滑，山体不知道什么时候又会崩塌，现在去恐怕会有危险呢。让主人家损失了人丁，我等过意不去啊。”
高栾突然正色：“那难道西府军的性命，就不是性命了么！如果没有军爷为我们戍边，做我们的屏障，西疆七郡早就沦落在岐人的马蹄底之下了！我们说不定还要左衽衣衫，做那岐人去了呢！”
彭蠡听闻此言，不禁心下动容。西府军不像三军，先君建军时，他们之中的大多数，都是奴隶、徙人，身份低贱，入到军籍之中已经是得了大赦，平日里保家卫国却被人轻视，国中的卿大夫若是被派来西府军做将军，都要捶胸蹈足！此时他对着少年热切的眼神，这才觉得这些年兄弟们上阵冲杀，都不是白白流血牺牲，不觉跟他愈发亲厚，答应与他同去。高栾不敢让兄长知道，点了十几个家臣，借西府军的马赶路。
“彭哥，这车里的人可是什么来头？”高栾嘴甜，没走几步路就跟人家称兄道弟，“我家哥哥，眼见颇高，从来没见他与人那样投缘，可算是让我开了眼界呢！”
彭蠡裹着雨披，抖掉了额上的雨水，“哦，你说扬哥啊，他与我们不一样。他不是徙人，也不是奴隶，他的来头，可大着嘞！”说完，一帮骑兵都心知肚明地笑起来。
“这是为何？”
彭蠡笑道：“若都是一帮强人，怎么与岐人交战？西府军的长官，那也是国中有头有脸的人物咧！”
“原来如此！原来如此！”高栾心里更加好奇了。他哥哥，生来就比狐狸还精，他心心念念要回国都，成就一番大事业，这样的人，会随便结交一个中级军官么？还要将姐姐也嫁出去，恨不能结成一家人。旁人不清楚他，自己是他亲弟弟，还能不知道？高栾心里隐约有了答案，决定回来之后，好好磨一磨他，看看猜没猜对！
当时，高长卿也在车中与姜扬谈妥了。姜扬准备山路畅通之后快马加鞭，赶去国中，高长卿也不阻拦，每餐只是好酒好肉招待，又亲自照料他的伤势，殷勤有礼，周到有加，让姜扬如沐春风。姜扬不禁奇怪：他是怎么在荒郊野岭，遇上此等贵人呢？
高长卿自贱，姜扬却知道他身份尊贵――他说一口流利的雅言。俗话说：越人安越，楚人安楚，君子安雅。意思就是说，越人说越地方言，楚人说楚地方言，而中原贵族则都说雅言。雅言是周天子时，宗周附近的官话，贵族有雅言，君子来往四方，就不会有言语滞碍的情况。这雅言也是泮宫里的一门课程。若不是土生土长的宗周人，学习起来实在是非常困难，姜扬自己就说不好。而高长卿不单没有口音，而且轻重缓急都拿捏到位，字正腔圆，从容不迫，显然是接受过良好而正规的教育，再配上他清冽的嗓音，让人心体舒畅。姜扬与他呆在一起，听得时候多，讲的时候少，却不觉得烦闷。只是几次三番问他的来路，他都不答，姜扬也不好强迫他，心中却是更好奇了。
临到傍晚，车外又下起了雨，彭蠡高栾一行人从两里地外赶回来，赶着车队倒退三里地，寻了个地势高的地方宿营。前方坍圮严重，清理出道路恐怕要等两三天，彭蠡最担心的是雨下不停，导致更严重的滑坡，只能停一停了。姜扬心下叹了口气：人算不如天算，他位卑人贱，恐怕没那个福分。
三天前，西府军中爵秩最高的中行司马将他叫去行辕，两人一同打开了国都发来的诏书，上头的内容骇人听闻，他两人都是大吃一惊。姜扬一度还以为这诏书是写错了，但是因为底下批着红字，只准许他二人查看，一时也找不到其他人商量，中行元帅便将前锋营精锐的百人队交给他，让他按照诏书上说的，星夜兼程赶回国都继位。姜扬一路上都在回忆呆在国君身边的日子，回忆有没有一丝蛛丝马迹，显露出国君要传位给自己的迹象，答案是没有。为了以防万一，姜扬沿途路过几个郡城，都让斥候乔装之后去郡府看榜，结果，立他为君的消息，确确实实已经昭告天下。他心里有一大堆的疑问：国君驾崩前，到底发生了什么？现在，国都的形式，又是怎么样的呢？一头雾水的姜扬只好走一步看一步。
原本骑马赶路，还用不着多想，如今一天到晚闲在榻上愁坐，要不是有个贵公子陪伴在身边逗趣解闷，下棋长谈，姜扬简直都要被逼疯了。有好几次，他对着高长卿冷静自持的俊容，都忍不住想脱口而出，向他请教一二。
但他毕竟是个内明之人，知道此时此刻，他已经处在风口浪尖之上，倒不是说害怕高长卿害他，只怕到时候累及无辜。高长卿如此厚待他，他不忍让他陷入飞来横祸。只盼早日尘埃落定，可以向他和盘托出，也好报答这份恩情。
“军法严苛，足下若是误了军务，不知要受什么惩罚？”
高长卿清冽的声音将他唤回现实之中。天色暗得早，高长卿站在榻边拨风灯里的火烛，长身玉立，气度闲雅，姜扬看着他的侧脸“啊”了一声，“其实，也不会怎么要紧……”
“哦？不会有惩罚么？”高长卿调笑，“不是赶着去么？”
姜扬也笑，“公子又要套我的话了！”
“足下误会了。我只是在担心。”高长卿在榻边坐下，黑白分明的眼睛牢牢锁着他，“自卫相掌权以来，国中法制繁琐，西府军为卫相草创，大概有很多规矩吧。我听说，徙人从军报到，迟到三天当斩，足下若在限期之内不能完成机要军务，可会有性命危险？”
“那是我以小人之心，度君子之腹了。等我这腿好了，与公子罚酒三杯。至于军法……公子不必担心我，我不会受惩的。”说罢朝他眨了下眼睛。
高长卿一愣，随即淡笑。姜扬看他笑里带上了点苦意，不知为何心下一动，突然撑起来凑近他耳旁，“其实本来不是什么非瞒不可的事，只是现下容某身不由己，他日一定与公子据实道来。”
高长卿笑着点了点头：“我也并不想强人所难。”
姜扬见他一瞬间眉目舒展，不觉看痴了，只是高长卿立马又恢复到冷冷清清的神色，让他觉得很是可惜。
高长卿又问：“足下年少从军，可吃过违法乱纪的苦头？”
姜扬笑：“当然有。谁都不是生来就是兵。实不相瞒，我原本在国中做虎士。”
“八百虎士？国君的近臣？”高长卿故作惊讶，心中却想，果然与自己猜得相差不远，“那么说，足下原来是贵族子弟咯？”
“什么近臣，不过是守卫宫门罢了。贵族……传了那么多年，又是小宗，有什么可贵的？”姜扬哈哈大笑，拿自己取乐，却没有一丝窘迫。高长卿不动声色地顺水推舟：“从虎卫调离到西府军，相差云泥吧。”
姜扬点点头，“西疆军事频繁，条件艰苦，自然没有办法与国中相比。虎卫都是贵族子弟充任，虽然也有军法，但刑不上大夫，即使犯了过错，惩罚也相对较轻。刚从虎卫调到西府军的时候，我这个老兵都乱了方寸啊――我还因为在军营中跑马被鞭笞过。”
高长卿蹙眉：“竟有此事！”
姜扬哈哈大笑：“这在军中都是家常便饭。不过，说到底，没有规矩不成方圆。卫相这么做，一定也有他的道理。西府军如今军容整饬，战力非常，严**不可没啊。”
高长卿摸了个底：姜扬虽然出身贵族，但是多年从戎，对政事大略比较生疏，倒是更熟悉实行上的细节问题。他见过民间疾苦，与国人、奴隶、徙人为伍，对法家改制还是抱着肯定的态度。姜扬言谈间还没有提到过卿大夫，不清楚他对贵族的看法，还要再探。
高长卿口风一转，改问他从军的经历。姜扬显然对此更感兴趣，他从戎多年，见多识广，肚子里有不少奇闻异事。高长卿深谙说话的门道，多听少言，不露声色地奉承两句，两人相谈甚欢。
期间高长卿让黑伯端来晚膳，依旧是一碗清水，一盅鲜汤，一盘白面饼，一人一鼎肉。不过这一次却是猪肉。高长卿不动声色将鼎双手奉到他面前，指着一方鲜亮的红肉问，“这肉割得可方正？”
姜扬坦率，“割不正不食，这年头还有人守这个规矩么？只有儒生们才跟着孔丘这么做吧？吃肉就是吃肉……”说到这里突然一顿，“公子莫非是儒家游学的士子么？容某人这可真是太失礼了！”
高长卿笑着摇摇头：“足下说的是。吃肉就是吃肉，哪里用管什么仪节。来，尝尝我家老的手艺。”说着用小刀替他割下一块，乘在食盘里。姜扬夸赞不已。不过，虽然他话说得粗糙，用起饭来还是比车外那群徙人奴隶要有教养得多。高长卿看在眼里。
方才一试，他已经明白，儒家那一套，姜扬不懂，那就更遑论王道了。
高长卿很明白，先王之道，是要用礼仪来约束的。礼不单单是繁缛迂腐的形式，它事实上更是一种生活的方式，是人民的风俗。民风好礼，则将贵贱之序渗透到生活的方方面面，让人时刻记住自己是什么身份，该做什么事，使君像君，臣像臣，父像父，子像子，这是比法家提倡的法更为精细奥妙的身体控制。只有恪守礼仪的民风，才能撑起像周公时代那样稳定的政治秩序。现在这样烽烟四起，民有争心，就是礼崩乐坏的结果。
不过，道不同，也不妨。姜扬只是个军人，他就算是心中有道术，恐怕也浅白，一切但凭直感。王道精深，慢慢讲给他听，也许有一天他会明白先王的道统，理解自己的苦心。甚至他不明白也无妨。姜扬似乎并不在乎走哪一条道，只要让他看到实效，只要能细致地与他辨明利弊，他都能兼容并蓄，这样也好。这样的人，看似精明，其实是很好欺骗的。只要让他信你，他会信你的全部。
姜扬放下餐刀，有些难为情地指着自己的脸：“我是……哪里溅到肉汁了么？”
“嗯？”高长卿一愣。在这才意识到自己一直在打量姜扬的眉目，不免自失地一笑，伸手，温柔地抹掉了他脸上并不存在的肉汁。姜扬看着那纤长洁白的手指接近，在自己高热的脸颊上留下一抹清冷的温度，那一瞬间，他竟然打了个颤。
待两人用完晚膳，外头忽然起了箫声。那箫声空明澄澈，飘入车窗，让姜扬面露喜色：“我离开国中两年，两年都不曾听到过丝竹之声，想不到今日在这荒郊野岭，还有人有如此雅意！”
高长卿却神色大变，起身告辞：“天色已晚，军爷好好休息。”说罢便匆匆走了。姜扬不由得好奇，是谁的箫声，让高长卿如此在意？后来黑伯进来取走食案的时候，姜扬忍不住开口询问，黑伯因为高长卿的嘱咐，也讳莫如深，让姜扬更想一探究竟。
高长卿下车，高栾跟着彭蠡在学马术。高长卿一看他小胳膊小腿地坐在马上直颠簸，上前将他抱了下来。一旁彭蠡看着他一家人其乐融融，好生羡慕，忍不住夸赞高栾道：“小公子聪明，学得好快！若是从军，恐怕也是一员猛将！年纪轻轻，这样大的膂力！白日里给我等添了不少助力啊！”
高长卿当下脸色有点不好看。他家累世公卿，不出山便罢，一旦出山，便是卿相之才，总领国事，统将三军。他至今尚未成婚，膝下无后，有心将弟弟培养成自己的接班人，怎么有可能送他去做个鬼头兵！因此并不将彭蠡的讨好当一回事，倒觉得受了莫大的屈辱，与他随意客套几句，就拽着弟弟走到一边：“你离他们远一些。”不等高栾辩解，便口风一转，皱起了长眉：“你也跟着去清理路障了？”
“是啊！”高栾知道他要发火，赶紧接口，“我觉得车里的人来历蹊跷，想套那人的话嘛！”
“你不用知道那么多。”高长卿揉了揉他的头发，“还有，山路被雨水冲垮，很危险，你今后不要跟去，乖乖跟阿姊呆在一起，听到没有？”
高栾撅嘴：“为什么我就不用知道那么多？我也是男人嘛！”
高长卿毫不客气地捏住他撅起的嘴，又好笑又好气：“嘴翘得能挂油瓶，你也敢自称是个男人么？”
高栾赶忙攀着他的袖子要吊到他脖子上：“哥哥告诉我嘛告诉我嘛，我就不跟着他们去！”
高长卿“哦”了一声，温柔笑道：“那哥哥只好把栾儿绑起来了，好不好？”
“吓！”
高长卿还真一不做二不休，把小弟绑起来丢给阿姊。高栾叫得跟杀猪一般，高妍又要挠高长卿，但是一听说高栾做的好事，登时朝着小弟哭将起来。高栾被哥哥姐姐数落了自己一晚上，耳朵都起了茧，总算没有再去。高长卿嘱咐阿姊以后每天晚上都在同一时间吹箫，高妍虽然不乐意，却也没有办法。
两天过去，天空时晴时雨，彭蠡带着众人日日清理道路，而姜扬等人闷在车里，每天能做的事，也就是等那准时响起的箫声。每次箫声一响，高长卿就离开，让姜扬百思不得其解，白日问起，他也语焉不详。
这日近晚，彭蠡差人回来报信，告诉姜扬与高长卿，今夜他们连夜赶工，明日就能疏通道路。姜扬执意要走，高长卿依旧不留，箫声响起时却没有离去。姜扬调笑：“今日怎么不走了？”
高长卿答：“足下明日就要上路，从此青山绿水，不知何年才能相见。”说完竟潸然泪下。姜扬也十分动容，“我与公子十分投缘，也不想在此匆匆辞别公子。不过公子既是来国中，想必他日再会，不是是什么难事啊。”
高长卿面带戚色，摇头感叹：“人海茫茫，谈何容易！”说着解下腰间佩剑，双手捧上，“这是家传古剑，削铁如泥，吹发可断，在此赠予足下。若是今生都没有办法再会，足下见到这柄剑，便能想起你我之间的情意。”
姜扬是军人，自然爱剑，见这柄剑形制古怪，不由得多看了几眼。但也只是多看几眼罢了。他伸手，反推了回去：“既是家传古剑，我又怎能夺人所爱？”
高长卿原本跪坐在塌尾，此时膝行上前，“此言差矣，宝剑当配英雄。在下前途渺茫，今日不知明日事，随时都有可能被仇人斩于马下，身怀宝剑，也是令宝剑蒙尘。但是足下不一样。足下年纪轻轻，就已经是国之干臣，他年登坛拜将，为国戍边，西击岐人于函谷，保卫我的家乡……让它免于落在异族的手里，这才是这柄宝剑真正应该效死的主人！列祖列宗知道，也不会怪罪我无能！”说罢长拜，“请足下务必收下！”
“不敢受此大礼，快快请起！有公子这番话，我等出生入死，也在所不辞啊！”
“足下不收，我便不起！”
姜扬哪里忍心他长跪不起，赶忙将他扶坐起来，“……公子高义！我收下便是了。”
高长卿心下一轻，起身的时候得意忘形，不小心跪到了袍脚，居然直直摔进姜扬怀里。姜扬赶忙将他接住，只觉得鼻尖涌进一股清冷的香味，像是他的人一样，让人浑身舒畅……姜扬一时失神，说话也情不自禁地悄下声，怕是要吓到他一般，“你……摔痛了没有？”
高长卿自知失态，整整衣冠，“那……就这样罢。”说话间忙着下榻。
“等等！”姜扬也不知道怎么，劈手握住他的手腕。昏灯下，那穿着整齐的交领长袍里透出一点雪白的颈子，让他莫名的口干舌燥。高长卿转过头来，迷惑不解地看着他拉住自己的手。
姜扬回神，连忙放手，从旁握住剑鞘：“……我看这、这剑……制式古怪，可有什么来路？”他心跳得飞快，说话也因为紧张而结结巴巴，姜扬很是不解。他从军多年，即使是面对岐人的骑兵阵，也不曾有过这种感觉，一时心乱如麻。
高长卿正等着他这番话，回身一一指点。那柄剑的剑鞘裹着的鲨皮，解下来之后，并没有平日看到的那种光彩，高长卿也吃了一惊。他前两次拔剑明明都是光如满月，但现在看来，只是深黑色的一块顽铁，其貌不扬。他只好按着记忆背诵，“剑长三尺三寸，厚寸半，剑脊两侧有血槽，放血容易，长战要当心手滑。剑身与剑柄之间没有剑覃，这段乌黑的……对，这就是剑柄。刚开始用可能不习惯，久了便称手了。”
姜扬只盯着他不做声。
“足下可是身体不适么？”高长卿觉得他今夜很是古怪，“还是伤口又发作了么？”
姜扬回神，自失的一笑，低头看剑：“既是家传古剑，总有传世的名字吧。”
高长卿就着他的手将剑翻到另一面，指着剑脊上面的字道，“沉檀。”
说完，在火光照不到的地方，轻轻一哂。
大功已成。
果然，姜扬陷入了沉思：“好熟的名字……”
高长卿起身拜别，“明日起就要赶路了，足下今日好好休息吧。我先告辞。”
“等等！”姜扬突然眼睛一亮，“我想起来了！怪不得耳熟，我从前还见过这柄剑呢！敢问公子，上任丞相高文公……是阁下何人？”
高长卿吃惊：“正是家父！”
姜扬大喜过望：“我道是何人，有此等气度！原来竟是高文公的子嗣！”
高长卿倒有些局促不安：“足下原来还识得家父……”
“非也。高文公的大名，连天下诸侯听来，都是如雷贯耳，何况我一个行伍之人，实在不敢不知！十年前，我在国中做虎卫，经常望见高相出入朝廷，腰间配的，就是这把青鲨皮裹着的佩剑。方才一时没有想到。你说‘沉檀’，我倒想起来了！公子既然身世如此显赫，又为何不早说呢！”
高长卿淡然：“男儿纵横天地间，不敢蒙先人祖荫。况且我有意与足下相交，如此投缘，又何必以家世论处。我不说，正是怕足下因为我的家世，而对我生分。”
姜扬长叹。他在国中见过不少世家子弟，凭借着祖上的威名欺男霸女，横行于世。不想，曾是国中第一豪门的高氏，其嫡子竟有如此抱负，如此胸襟，对他更是刮目相看。
两人既已说开，高长卿一执礼：“在下高子玉，字长卿。刻意隐瞒，还望足下恕罪。”
“子玉，长卿……”姜扬轻轻在舌尖上念过一遍，只觉得字字珠玑，唇齿留香，让他永世也不会忘记。“我素知高相有识人之明，原来连几十年后的事，都算得到呢。长卿你……的确是玉山一般的贵公子。”姜扬自失地一笑，低下头去，不知为何失了勇气，去看那双黑白分明的眼睛。那眼神像是两口井，一对上就要吸走他的神智，几乎连呼吸都要夺去了。直到此时，姜扬心里的一块石头才终于落了地：既然知道他是谁，两人都害怕的茫茫人海，永不相见，也就不会成为阻隔了。紧握着的剑柄也因为再遇的可能，而变得滚烫起来。
“那公子近年可是在……在平林郡中料理采邑？又为何要赶去国都呢？现下阴雨连绵，并不是上路的好时机啊。”姜扬突然回想起他的话，脸色一变，“公子遭人追杀？”
高长卿心事重重地坐回他身边：“说来话长，是些家丑，我不欲给足下多舔烦忧。其实……”他欲言又止，斟酌再三，才轻声道，“我在平林，杀了人。”
姜扬看着他没落的神情，不自觉就想安抚他，靠近他：“长卿这么做，一定有自己的道理吧。”
“从兄□族中，我以家法办他罢了。”
姜扬震怒，“那么，长卿既然是高文公的子息，那就是高氏的宗子。宗子在采邑之中惩办家人，难道也算是罪么！”
高长卿摇摇头，“现在早已经变天了。我家中的采邑，被国中削了又削；郡中凡事又有郡守做主，我在他手里做一个小书吏，又哪有胆量据理力争……无奈出逃，也没有地方可去，所以才想带着家人，去国中碰碰运道。”高长卿想起过去十年在家中受的委屈，脸色更是难堪，“让足下见笑了。”
他低落难过的神情让姜扬好不心痛！更不要说想到过去十年，他这样清贵的公子竟然在郡府做一个低贱的抄书吏……姜扬恨不能不顾那王位，一直陪伴在他身边，让他再也不要露出这种神情。但是他是个内明之人，权衡轻重之下就明白，短暂的分离是必须的：在路上陪着他慢慢耗，毫无用处，只有自己顺利当上国君，才能为他铺平仕途。
思及此，似乎那诏书也是冥冥之中的天意了。姜扬一直不明白这天大的好处为何落在自己头上，现在一想，岂不就是为了扶助命运多舛的长卿？否则，他身无长处，名字也写在宗谱的边角上，怎么会有如此好运？当下不免激动地揽住他的肩膀：“明日你我分别，我留半数人马给你，他们都是久经沙场的好儿郎，可让你免于杀身之祸。你去国中，也不必担心太多，高氏凤凰材，一定会有个好前程的。”
高长卿动容：“多谢义士相助！不过长卿不敢耽误国事，那半数人马，足下还请带去。至于这求宦之事……普天之下，人才良多……无论如何，长卿都谢过足下吉言了。”
姜扬摇了摇头，神秘道，“这不是吉言，我说的，都是真的。其实我会看面向，长卿信不信我？长卿是廊庙之才，他日必与尊父一般，拜为上卿，执政国事。”
高长卿笑。姜扬也跟着笑起来。
“那该说谢过足下谶言了。”
姜扬听着那声清冷的“足下”，不明白为何，听出满满的疏离，十分沮丧。他从前从未有过这种感觉，想要与一个人有更深的牵绊。他看着高长卿颈间挂着的玉质匕首，又低头看看自己的沉檀剑，突然道，“你我既投缘，若不嫌弃，不如……结拜为兄弟，如何？”
高长卿吓了一大跳，但看他不像是在说笑，心下大喜，点了点头，“好。”